自沙河北望，曠野平廣，全無地勢險阻可供依仗。
    在過去一段時間里，謝艾所率中路軍主力同樣面臨右翼兗州軍的問題，那就是機動力嚴重不足，包括奮武軍在內(nèi)的騎兵力量都需要在后方游走撲殺、庇護后勤運輸路線。
    而中路軍主力所面對的對手，又比上白的羯軍要強大得多，留鎮(zhèn)襄國的羯軍雖然軍權(quán)被分割，但麻秋手中所掌握的騎兵兵力最起碼有兩萬之眾。中路軍前鋒在到達沙河之際，兵數(shù)堪堪一萬五千余眾，是經(jīng)過接連幾場的惡戰(zhàn)才在沙河立穩(wěn)。
    但就算如此，謝艾仍然沒有引部龜縮沙河大營中，而是有條不紊的從容布置，將麾下兵眾利用到極致，于襄國南面平野中從容鋪設(shè)開來。
    襄國南面地形雖以平野為主，但也并非全無變化，林野、溝壑、沼澤等種種地形一應(yīng)俱全，立足于這些現(xiàn)有的地理條件，在過去這段時間里，謝艾指揮各路兵眾、役力，壘土為丘、深挖壕溝，多設(shè)營壘，使得原本乏甚變化的襄國南郊步步險途，甚至就連襄國游騎都不敢隨意出城游蕩。
    步騎對陣，騎兵是占據(jù)著絕對的優(yōu)勢，機動離合，任意來去，首先已經(jīng)立在了不敗之地。平野會戰(zhàn)，如果沒有堅固的營壘城池作為依仗，步卒可以說是待宰之眾，或能憑著裝備的精良得于自保，但反擊之力實在匱乏。
    但戰(zhàn)爭之妙，就在于因地制宜、因勢利導的變化，兵法之奧妙，謝艾于沙河與襄國這一片天地中表現(xiàn)得可謂是淋漓盡致。
    隨著后路各邊悉定，沙河大營也陸續(xù)得于增兵，特別是隨著謝奕所率騎兵填入右陣，整個沙河大營所擁兵眾已經(jīng)達于三萬之眾，另有丁壯役力五萬余人。
    如此龐大的軍力，謝艾并未以中軍獨重，而是層層外遣布設(shè)，以他中軍大帳所在的沙河大營形成一片闊及十數(shù)里的營盤。而隨著騎兵比例的增加，這一范圍仍在繼續(xù)擴大，到如今前陣已經(jīng)推到近及襄國城池十數(shù)里外的郊野。
    中軍大帳所在乃是一片規(guī)模不甚大的土丘，謝艾又命令兵卒役力將這片土丘壘土疊高，架設(shè)戰(zhàn)堡，務(wù)求營盤各處兵眾轉(zhuǎn)首便能看到中軍旗令之變化。
    軍中能戰(zhàn)之卒并分十軍，除兩路游騎用以策應(yīng)諸軍之外，余者八軍各自獨成一座大營，一座大營又分八小營，六十四營軍眾錯落分置，如星斗張合。諸營內(nèi)外層次分明，所處位置、地勢不同，又搭配以不同的器械武備。各營之間距離有大有小，闊者將近里數(shù)，窄者連營而設(shè)。
    整座營盤，極富變化，哪怕是知悉方面，也難推演全局，以至于交戰(zhàn)數(shù)月之久，襄國的羯軍甚至不知晉軍所擺設(shè)的陣勢乃是威名赫赫的古八陣。
    八陣之名，古已有之，最早甚至可以追溯到黃帝麾下大將風后八陣，及后又有先秦穰苴八陣，漢八陣等等。先秦古法，今不可追，而漢八陣則就是漢時北擊匈奴的強大戰(zhàn)陣，其中不乏以步制騎的妙法。
    今世所言八陣，則主要是三國蜀相諸葛亮所設(shè)武侯八陣，三國舊年，宣帝司馬懿對戰(zhàn)諸葛武侯，雖以強大之眾，不能破蜀寡弱之軍，以至于宣帝感慨諸葛亮天下奇才也。及至中朝，同樣不乏兵家鉆研武侯八陣，并增以器械之變化，使得陣勢越發(fā)強大。
    八陣之名雖然赫赫，但如今王師之中能夠掌握的卻是稀少。一者陣圖繁多，而中朝舊籍至此已經(jīng)多有不存，很難由一些缺失的典籍中得推全貌。二者便是變化繁復(fù)，非軍紀嚴明、訓練有素的精銳之眾不能成軍，否則不待敵軍攻來，單單中軍變幻旗令便足以讓各營軍眾無從接受并實施，自亂陣腳。
    真正的古八陣，包括近代的武侯八陣，謝艾也并不了解，他雖然也從一些殘缺古籍中推演出一部分八陣陣圖，但更多的還是結(jié)合自身的軍略才能再作推演創(chuàng)造。
    鎮(zhèn)守枋頭多年，行臺大將軍予以十足的信任，在防備羯軍之余，謝艾也一直在訓練枋頭軍眾操練八陣，至今已經(jīng)卓有成效。
    北進沙河之后，雖然也有各路王師友軍加入部伍之中，但主體還是久經(jīng)操練的枋頭軍眾。雖然八陣旗令多達數(shù)百種變化，但這些軍眾也都是經(jīng)過長達數(shù)年之久的操練，特別那些營中擔任兵長的卒眾，他們或是不及同袍英武，但對于旗令的辨識和執(zhí)行已經(jīng)成為深入骨髓的本能。
    有了變化莫測的八陣陣型，有了訓練精熟的卒眾，可謂是磨劍數(shù)年，一朝用命。盡管在兵種的搭配方面，王師相對于羯軍是處于明顯的劣勢，甚至就連地形上都無從依仗，但中路軍仍是逆流而上，在羯國精騎的兇惡打壓下一點點接近襄國。
    北伐羯國乃是社稷大事，天下凡帶甲之眾俱難側(cè)身于外。隴右強軍東經(jīng)關(guān)中，加入并州戰(zhàn)場作戰(zhàn)。而作為江東舊年第一軍府的荊州軍，自然也需要派出代表參戰(zhàn)，無論戰(zhàn)績?nèi)绾危@是基本的態(tài)度表達。
    荊州軍方面一共派出三路人馬合共五千軍眾，一路由竟陵太守李陽之子李果率領(lǐng)，目下跟隨河內(nèi)韓晃游戰(zhàn)于太行山側(cè)，另外兩路則由武昌太守鄧岳之弟鄧逸并豫章太守周撫之子周楚統(tǒng)率，俱受中軍大都督謝艾統(tǒng)率。
    江東舊年，荊州自有分陜之重，除了對于國內(nèi)局勢深具定鼎之威，某段時間內(nèi)更有以一州之力獨當三大敵國之強悍。
    只是隨著大將軍歸國掌勢，于河洛創(chuàng)設(shè)行臺之后，荊州軍的威名才漸漸有所回落。特別是襄陽的桓宣加入到西征關(guān)中戰(zhàn)事后，荊州便已經(jīng)從原本的分陜大鎮(zhèn)降低成為只負責蜀中成漢的方面戰(zhàn)力。
    所以對于這一次北伐羯國，荊州眾將也都懷揣一股悶氣，各遣麾下精銳將士，希望能夠于大將軍親征戰(zhàn)事中搏于優(yōu)異表現(xiàn)，再塑荊州軍威。北上如軍之后，便主動要求前往最兇險的前陣，負責最艱難的戰(zhàn)事，乃至于裂目以爭，壯烈十足。
    目下在王師大陣最前方的一處大營外，正在進行著一場對戰(zhàn)搏殺。
    這一營軍眾營主便是荊州勇將鄧岳之弟鄧逸，鄧岳于荊州有勇冠三軍之名，如今雖然已經(jīng)漸漸年高，但仍每每臨戰(zhàn)沖鋒陷陣，勇不畏死。
    相對于其兄鄧岳，鄧逸要顯得有些平平無奇，其人本身也乏甚戰(zhàn)名，身軀瘦弱，沒有什么悍勇姿態(tài)。但是由于荊州軍目下還有別于行臺直屬各路王師，北進者主要為鄧氏部曲，因是才有鄧逸典軍。
    前方的戰(zhàn)場乃是一處平坦野地，隨著后路穩(wěn)定，也有許多戰(zhàn)馬逐漸補充進各營之中，今日出戰(zhàn)者便是一營王師游騎。羯軍的軍營就設(shè)在十數(shù)里外的襄國城外平地上，有約五百名騎眾出擊與王師游斗。
    眼下寒冬時節(jié)，戰(zhàn)場上雜草要么被踩踏一空，要么被收刈焚燒，但是隨著騎兵往來沖殺，仍有大團的煙塵籠罩于戰(zhàn)場上，一定程度上限制了觀戰(zhàn)的視野。
    雖然看不清楚具體的廝殺畫面，但那打殺聲聲震于野，令人聞之血脈賁張。
    鄧逸自率三營近千兵眾壓陣觀戰(zhàn)，神情頗為凝重。在其身后兩翼各有鹿角車向左右鋪開，士卒們并持弓弩，神情嚴肅的凝望前方。
    混亂的廝殺聲中，突然響起一段嘹亮尖嘯，旋即便聽到戰(zhàn)陣中響起了喝彩叫囂聲：“賊將已死，賊將已死！”
    鄧逸所在前陣距離戰(zhàn)場尚有里許的距離，聽到寒風送來這模糊的喊叫聲，心弦頓時繃緊，他稍作遲疑，才將手臂一揮，后方又沖出幾十名騎士，直向戰(zhàn)場方向沖去。
    雖然各營都增添了一部分戰(zhàn)馬，但數(shù)量仍是有限，派出這些游騎之后，營中已經(jīng)沒有了戰(zhàn)馬留備。如果不是戰(zhàn)場上廝殺那名將領(lǐng)非同尋常，鄧逸也不會將所有騎兵全都派出。
    片刻后，戰(zhàn)場上塵埃漸落，結(jié)果也有了分曉，眾多騎卒向北方羯軍營地沖去，沖在最前方的騎兵陣型潰亂，后方追擊者則顯得氣勢旺盛。
    眼見是己方獲勝，鄧逸臉上也露出輕松表情，只是看到己方騎士們還在不依不饒的追殺羯軍潰卒，距離對面營壘已經(jīng)漸近，而敵營中隱隱又有了部伍集結(jié)的跡象，鄧逸又皺起了眉頭，抬手示意鳴金收兵。
    金戈聲清澈悠揚，追殺羯軍的騎士們聽到軍令，心中雖然有些不甘，但還是勒馬回轉(zhuǎn)，返回了己方的陣線。
    “少主英武冠軍，陣斬羯將！”
    靠近己方陣線后，騎士們?nèi)允羌赢惓＃負碇斨幸粋€將領(lǐng)，歡暢大笑，喝彩連連。而中間那名將領(lǐng)也以大槊挑起一個血淋淋的羯將首級，奔逃途中早將兜鍪甩脫，露出一張神采飛揚，但卻稚氣濃厚的臉龐，分明只是一個少年。
    “末將率部出戰(zhàn)，幸不辱命！”
    少年飛奔至前，馬速未減便靈活的躍下戰(zhàn)馬，顯示出高超的騎術(shù)，他揮手將馬槊掛在馬鞍上，趨行上前雙手奉上那名羯將首級，只是在湊到鄧逸馬前的時候，臉上喜色稍斂，流露出幾絲不忿：“正待要挾勝旋陣撼營，叔父何必要鳴金收兵？”
    鄧逸聽到這話，抬眼瞪了少年一眼，上前拍拍少年肩膀，甲衣上血水凝結(jié)的冰層簌簌剝落：“兒郎敢戰(zhàn)自是可喜，但也不可小覷兵兇，樂極生悲。”
    說話間，又見敵陣煙塵飛騰，千數(shù)卒眾飛奔出營沖向戰(zhàn)場，明顯是不甘先前落敗，想要挽回被斬將之恥。若是先前王師騎眾不退，此際再想脫離戰(zhàn)場便不容易。
    少年臉色變幻一番，隨手將那羯將首級摔在地上抬腿踩住，仍有幾分初生牛犢不怕虎的銳氣：“兵若不兇，大功何得？既然臨陣，生死無顧，但想殺我，嘿嘿，也要拿出足夠人命來鈍我刀鋒！”
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