具裝重騎就是這個時代戰(zhàn)場上的絕對王者，特別是在野戰(zhàn)當(dāng)中，幾乎沒有什么兵眾部伍能夠抵抗得住這種鋼鐵洪流的沖擊。
羯國的騎兵隊伍也不例外，盡管將主石閔可以說是目下羯國數(shù)一數(shù)二的沙場悍將，但是在面對這樣強大的武裝沖擊的時候，也唯有敗退一途。
“可惜，若是黑騎龍驤仍存……”
敗退途中，石閔腦海中忍不住便泛起這樣一個念頭，旋即臉上的苦澀便更加濃郁。
黑騎龍驤軍乃是羯國傾盡舉國之力打造的一支精銳勁旅，戰(zhàn)斗力之強可謂冠絕諸軍之上，早年成軍之際，石閔也曾動念加入其中，哪怕不能執(zhí)掌這樣一支強軍，單單在其中擔(dān)任一名兵長，對于他這樣武力強悍的戰(zhàn)將而言也是十足的榮幸。
可就是這樣一支舉國上下寄予厚望的強軍，卻在去年的戰(zhàn)爭中一戰(zhàn)盡沒于河南，至于建軍之初所設(shè)想種種宏圖也都盡數(shù)化作泡影。之后羯國更是元氣大傷，最起碼在可見的未來之內(nèi)，已經(jīng)沒有力量再組建一支新的重騎部隊。
因是在看到晉軍的重騎投入戰(zhàn)場后，石閔心中更是不乏失落，他控制不住自己的想象，若是他麾下能有這樣一支強軍，哪怕僅僅只是兩三百人的規(guī)模，于自身實力而言，都是一種質(zhì)的提升，以其勇冠諸軍的悍力，再加上這樣一支重騎小隊的配合，無論何等強大的敵人，他都敢與之一戰(zhàn)！
但這終究是不可能實現(xiàn)的妄想，晉軍重騎雖只五百之?dāng)?shù)，可一旦沖鋒起來，卻有地陷雷鳴之壯大聲勢。戰(zhàn)場上的羯軍游騎們，也只能憑借重騎較之輕騎遠遜的機動力，才能躲開正面的沖撞，避免粉身碎骨的下場。
有了戰(zhàn)場王者的重騎進入戰(zhàn)場，無論之前戰(zhàn)況如何，王師則掀起了全面的反攻。兩軍營壘距離本就不算遙遠，五百重騎直抵羯軍營壘，氣勢仍然位于巔峰，他們沖潰了羯軍于營門正面的集結(jié)戰(zhàn)陣，后方的刀盾、弓弩近乎無阻的殺入營壘之中，在極短的時間內(nèi)便奪下了羯軍的這處營地。
羯軍的營地本就是臨時搭建，本身也并不處于形勝要害之地，主力的游騎被死死克制之后，營中留守那千數(shù)步卒便再也沒有了招架之力。
特別是在看到將主石閔率領(lǐng)著騎兵隊伍直向更遠的后方流竄而去，分明是完全放棄了他們，因是在營門告破的第一瞬間，營壘中的羯軍便發(fā)生了潰逃。
五百重騎集結(jié)于戰(zhàn)場側(cè)翼靜默警戒，主攻的刀盾戰(zhàn)卒沖入羯軍營壘后，輕騎部伍再次集結(jié)起來，開始圍繞著這處營地剿殺那些營壘之中潰逃的羯卒。
石閔率領(lǐng)游騎撤出戰(zhàn)場數(shù)里之外，才緩緩降下了速度，眼見到后方營壘被晉軍徹底攻占，每一個人臉上都閃現(xiàn)出如喪考妣的悲憤之色，至于主將石閔更是滿嘴的苦澀。
他自己都是險之又險、見機得早，抽身而退，才避免了被晉軍重騎圍殺于營陣前的下場，眼下仍是心有余悸，更沒有了轉(zhuǎn)頭再戰(zhàn)的勇氣。
雖然還不清楚剛才所見那名晉軍主將的身份，但隨著其人到來，晉軍居然連精銳的重騎都加入到戰(zhàn)場中，也可以想見對方的身份較之自己想象中還要更顯赫重要得多，或許就是在去年冀南戰(zhàn)場威名大振的南國沈牧都有可能。
兩國交戰(zhàn)日頻，南國行臺一些重要的將領(lǐng)自然也多為羯國所知。在眾多南國戰(zhàn)將之中，于羯國內(nèi)部名聲最響亮的便是謝艾、沈牧、沈云等人。
謝艾自不必說，其人雖然只是一個乏甚陣戰(zhàn)之能的儒將，但從早年的中原大戰(zhàn)之后便坐鎮(zhèn)枋頭，長年以來都是扎在羯國心頭的一根利刺，使人聞聽其名都覺寢食不安。
而羯國的這些宿將們，一方面羨慕麻秋有獨當(dāng)方面、手握重兵的權(quán)柄，其實也不乏慶幸，有了麻秋擋在最前面，他們可以不必直接面對謝艾這樣一個難纏的對手。
至于南國幼獅沈云及其麾下奮武軍，也可以說是壓在羯國眾將心頭的一個可怕夢魘，且不說舉國上下寄予厚望的黑旗龍驤軍便覆滅其手，去年以微弱之眾攻破襄國，也是羯國國勢崩潰如此迅猛的最直接原因。
而在五月開始的大戰(zhàn)中，沈云及其麾下奮武軍更是活躍在冀中戰(zhàn)場各處，可謂逢戰(zhàn)必勝，凡有迎戰(zhàn)之羯軍，能夠潰敗逃離戰(zhàn)場已經(jīng)是最好的結(jié)果，絕對是一支強大到令人絕望的勁旅。
但若講到令羯主恨得咬牙切齒、每每提及便恨不能生啖其人血肉的，則就是沈牧。跟早年間的枋頭謝艾相比，沈牧在羯國沒有太高的名聲，可那是在去年的冀南大戰(zhàn)之前。
去年那場戰(zhàn)事，羯國重要的冀南軍團被徹底擊潰，足足有五六萬軍眾或直接或間接的喪命在南國青徐大軍手底。短短幾個月的時間里，占據(jù)羯國將近三分之一的兵力被沈牧所摧毀！
雖然目下信都又集結(jié)大軍十?dāng)?shù)萬，但就算數(shù)量有所保證，質(zhì)量較之早前卻是不可同日而語，戰(zhàn)斗力更是無從保障。
石閔麾下也有一部分從冀南潰敗到襄國的兵卒，特別是還有一些曾經(jīng)經(jīng)歷過去年于河南的碻磝戰(zhàn)事，哪怕時間已經(jīng)過去了這么久，每每提及舊事仍然嚇得唇臉青白，魂不附體。
沒有經(jīng)歷過那場戰(zhàn)事的人，想象不到那種全無反擊之力的待宰絕望，割草尚要一刀一刀，可是碻磝那場戰(zhàn)事，卻是山崩地裂的天地之威！
石閔也曾因為好奇而詢問那場戰(zhàn)事的始末種種，但在聽過之后便下令禁口，不許軍中任何人再談?wù)撆c之相關(guān)的話題，但是對于沈牧這個名字，他卻是深深記在了心里。
意識到在剛在的沖殺中，距離自己數(shù)丈之外的那個敵軍主將很有可能就是那個傳奇的沈牧，饒是石閔已經(jīng)退離了戰(zhàn)場數(shù)里之外，仍然不乏懊惱并痛苦。
為了激勵各路將士奮勇反抗拒敵，羯主石虎不久之前也曾針對南國幾名重要的將領(lǐng)發(fā)布功格懸賞。而在這些列名大功的南國眾將中，沈牧是僅次于南國大將軍沈維周的重將，若能斬獲、俘虜其人，庶人直接封侯，諸將更可裂土封王！
雖然已經(jīng)知道自己當(dāng)時若還戀戰(zhàn)不退，很有可能便要死在當(dāng)場，但是一想到自己距離尊崇王號不過咫尺之遙，石閔心中仍然充滿了挫敗煎熬。
稍作駐足，眼見晉軍已經(jīng)漸漸完成了對己方營壘的攻拔，正在開始打掃清理戰(zhàn)場，石閔也晃晃腦袋，將腦海中那些不著邊際的念頭統(tǒng)統(tǒng)摒除，開始考慮之后該要如何。
雖然還不能確定，但極大的可能敵方主將就是那個沈牧。沈牧居然出現(xiàn)在此處戰(zhàn)場上，這是石閔所始料不及的，心頭更堆砌起如山般的壓力。
能夠憑著名頭便壓得石閔喘不過氣，他并不感覺是因為自己膽怯，畢竟沈牧的威名那是數(shù)萬羯軍主力精銳的性命所鑄起的。而石閔雖然近來于戰(zhàn)場上表現(xiàn)優(yōu)異，但終究只是羯國一個后起之秀，自然沒有膽量和底氣去獨力面對南國如此重將。
而且沈牧既然出現(xiàn)在此，那么則意味著石閔近來的活躍表現(xiàn)已經(jīng)充分引起了南國行臺的注意，未來投入廣宗戰(zhàn)場的絕不會只是眼下這些力量那么簡單，甚至有可能現(xiàn)在就已經(jīng)有一張絕命大網(wǎng)圍繞他正在編織！
“廣宗已非善地，若還不退，只怕……”
先前戰(zhàn)場上的直覺救了石閔一命，而眼下他心中同樣也泛起了濃烈的危機感，他是戰(zhàn)場上悍勇無雙的戰(zhàn)將，同樣也不乏搏命的勇氣，但也明白即便是留此死戰(zhàn)，未必就能獲得相匹配的回報，而且若再繼續(xù)留下去，他真擔(dān)心自己或?qū)]命歸國。
“對面敵將，乃是南國沈牧，若再滯留此境，只怕大禍不遠。”
雖然心中去意萌生，但為了維持自己的威嚴(yán)，石閔索性直接篤言。其周遭一眾親信部將們在聽到這話后，一時間臉色也是驚疑不定，紛紛疾聲詢問該要如何。
眼見部將們?nèi)绱朔磻?yīng)，石閔心中斗志更加衰弱，同時心內(nèi)也對沈牧充滿了羨慕，能夠單憑著威名便將對手震懾住，不知自己未來能否有此威榮。
既然對面出現(xiàn)了根本就戰(zhàn)勝不了的對手，那么退軍也成了當(dāng)然之選，并不是什么丟臉的事情。不要說他們這些還不算羯國的中堅戰(zhàn)將，哪怕是目下國中那些宿將老將，又有幾人敢與南國沈牧陣列爭勝？
石閔本也沒有將廣宗長期據(jù)有、耐心經(jīng)營的想法，因此倒也沒有什么難舍基業(yè)的遺憾。事實上若早知沈牧已經(jīng)從渤海返回東武城，他甚至都不會率軍向此增援。
眼下一戰(zhàn)便喪失了一處營壘，雖然過去這段時間羯軍所繳械的軍械物資都在別處存放，但營壘中那些軍械器杖并千數(shù)卒眾算是完全的喪失了。這都是石閔從無到有的經(jīng)營起來、勢弱性命的根基力量，若說不心疼，那是假的。
“敵軍尚無強伍集結(jié)，趁其調(diào)度仍有不便，速速回撤廣宗，召回廣平眾力，收取資用之后，再歸國中。”
盡管心中還有些不甘，石閔還是痛下決斷，在廣平境中達成那樣的戰(zhàn)術(shù)壓制，對他而言也絕不輕松，眼下放棄實在可惜。
但他也明白南國力量雄厚，這種壓制不可能持續(xù)長久，若那敵將果然就是沈牧，那么廣平境中的晉軍肯定也會有所增益，正如剛才的那場戰(zhàn)斗，南國一旦底蘊露出，逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局只在頃刻之內(nèi)，廣平晉軍想要翻盤，也用不了太長時間。
做出這個決定后，石閔便也不再遲疑，不再奢想于后路途中繼續(xù)游斗阻撓晉軍，趁著后方晉軍還沒有騎兵大舉追擊，一邊向廣宗撤退，一邊沿途收繳人力物貨，比如他們之前所保留下來的那些鄉(xiāng)野耳目。
既然已經(jīng)決意撤軍，這些耳目自然也就沒有了留下的必要。此前分賞給這些鄉(xiāng)野之眾的物貨盡數(shù)奪回，那些丁壯也盡數(shù)征發(fā)補充役力的消耗。
至于那些鄉(xiāng)卒或乞求放過或痛斥羯軍言而無信，笑話！這個世道唯兇悍狡詐能活，信義又算是什么東西？
除了沿途收繳那些野中殘力之外，石閔也派遣使者前往廣平各境通知各路分師向后方集結(jié)，臨走之前若能最后劫掠一場自然最好。
若是不能，那也不必可惜，他們此前所繳獲南軍物貨除了日常耗用之外，其中相當(dāng)一部分都被收集藏匿在廣宗后方、位于大陸澤附近一處隱秘?fù)?jù)點中，足夠維持他們撤回國中都還有余。狡兔三窟的智慧，不只瑯琊王氏這樣的世族名門才有。
沈牧倒是不知他出現(xiàn)于戰(zhàn)場上竟然讓羯將提前生出了警覺，提前開始了撤退的布置。但對他而言也不算是什么大事，雖然身在三臺的大將軍傳令他們東路軍配合拔除廣宗這一據(jù)點，但也是在東路軍戰(zhàn)略從容的情況下。
沈牧麾下的王師東路人馬雖然兵強馬壯，但攻伐任務(wù)也不輕松，之前收復(fù)的冀南各郡地域廣袤，都需要留下足夠的兵力應(yīng)變，東武城這個下步攻伐基地也還需要繼續(xù)夯實經(jīng)營，而渤海方面的戰(zhàn)事也發(fā)生一些波折，之后整個寒冬都需要繼續(xù)蓄力以期來年徹底拿下。
這其中最重要還是東武城這個基地的經(jīng)營，東武城距離羯國目下的都城信都直線距離只在兩百多里，信都目下大軍集結(jié)，誰也不能確保羯國會不會趁著冬日天寒出兵進攻東武城。
所以東路軍目下也難有大量兵力投入到廣宗戰(zhàn)場，特別在冬日來臨之前，需要在東武城集結(jié)五萬大軍以上的兵力，沈牧這段時間也是忙得足不沾地，能夠親身抵臨前線，已經(jīng)算是對胡潤最大的支援。畢竟一旦羯國渤海方面察知沈牧自前線返回的話，很有可能會醞釀一股反擊。
如果不是胡潤乃大將軍門生，他們沈氏家臣，換了其他一個將領(lǐng)，沈牧未必會在百忙之中還至此做出聲援。雖然館院中天中義骨沈二郎已經(jīng)名氣不小，但跟他家已經(jīng)具備戰(zhàn)略威懾力的老子相比，還是差了太多。
所以在拔除羯軍這處營壘之后，沈牧并未在此久留，很快便率領(lǐng)東武城那些隨軍觀戰(zhàn)的鄉(xiāng)士返回了東武城，主持冀南各軍向東武城集結(jié)事宜。只是在臨行之前留下了那五百重騎并一部分輕騎兵力，綴在逃竄的羯軍后方保持追擊勢頭。
這些內(nèi)情，石閔自然不知，當(dāng)然就算知道了沈牧并未將他視作正經(jīng)對手、早已經(jīng)離開前線，他的心情也不會有所好轉(zhuǎn)。
因為需要沿途收繳鄉(xiāng)野民力，加上隊伍逐漸擴大臃腫，其軍撤退速度并不算快，原本三天可達的路程不過走了一半。而在第三天的傍晚，一條噩耗自西面?zhèn)鱽恚荷习资荩?br/>
“上白怎么會失陷？說清楚！”
石閔兩眼圓睜，怒視著從上白奔逃至此的士兵急聲問道。
上白虛實如何，石閔自然清楚，當(dāng)然也不會奢望這一處據(jù)點能夠牢不可破。但問題是，廣平境內(nèi)的晉軍已被全面壓制，怎么能遠行奔襲上白？
當(dāng)士兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢匯報攻打上白的只是晉軍一路數(shù)百兵眾，但是因為事發(fā)突然，還有上白留守兵力實在太少，因此才沒有守住。
得知如此，石閔才稍稍松一口氣，但旋即心中便涌出了不滿。他之所以將上白兵力盡數(shù)抽走，誠然有麾下兵力不足支持多方開戰(zhàn)的緣故，但上白背后廣宗的存在也是一個原因。
廣宗乞活雖然主力被抽走，但留守仍然有兩三千的兵力，若有心關(guān)照上白的話，憑南人區(qū)區(qū)幾百兵眾，怎么能夠輕松得手？
“乞活傖丁，真是乖張淺薄！”
念及這一點，石閔又忍不住恨恨罵道，不過心中倒也生出一絲希望。上白雖然是他的軍隊暫時大本營所在，但也是他從乞活軍手中暫借而來，如今被南人悍然攻取，廣宗乞活難道就無一二唇亡齒寒的感受？
若能借此讓廣宗乞活感受到來自南國的壓力，意識到唯有抱團取暖才是正途，那么上白的失陷倒也并非全是壞事。若是廣宗乞活能夠主動出手奪回上白，那么自然最好。
如是石閔也可順勢進入廣宗城，依托這一乞活軍經(jīng)營幾十年之久的堅固據(jù)點繼續(xù)主持對廣平晉軍的打壓狙擊，反倒不必急于倉皇回撤。
石閔這一點設(shè)想，很快就有了回應(yīng)。上白失守已經(jīng)是兩天前的事情，潰卒遠報，難免波折，耽誤了一些時間。而來自廣宗的信使，隨后便也遭遇了石閔回歸的隊伍。
前來報信的乃是廣宗城主田弗的假子，名為田舉。乞活軍中，攀親認(rèn)假的風(fēng)氣很濃厚，大大小小軍頭都將此當(dāng)作統(tǒng)御部眾的一個重要手段，哪怕事實證明沒有太大效用，仍然樂此不疲。
比如李農(nóng)麾下上白乞活，其中有足足一千多名精銳戰(zhàn)卒都以李為姓，平日對李農(nóng)也以子侄禮相事。而廣宗城主田弗，說起來與舊年死在中原大戰(zhàn)的石堪還算是假兄弟，只是后來石堪被先主石勒收為假子，加上田弗與之也發(fā)生了一些爭權(quán)糾葛，彼此漸行漸遠，以至于廣宗乞活坐視石堪軍敗身死而不救。
田舉入營之后，石閔并沒有急于詢問上白情況如何，畢竟他對乞活軍力還是暗懷覬覦，若廣宗乞活沒有出手相救，貿(mào)然提及這個話題，彼此都是尷尬。
所以見面之后，石閔先是講起了東面戰(zhàn)況的不利，南人東路軍很有可能大舉進入廣宗，甚至就連重將沈牧都出現(xiàn)在戰(zhàn)場上。
他也并不擔(dān)心露怯，一方面輸給沈牧這種南國重將真的算不上是什么恥辱，另一方面則是讓田舉意識到情況已經(jīng)惡劣到哪一步。
畢竟相對于廣宗乞活這個坐地虎而言，石閔的部伍只是客軍作戰(zhàn)，沒有家業(yè)的拖累，一旦局勢不利，撤走就是了。反倒是廣宗乞活，若還想安守境域，那么就必須要團結(jié)一切可團結(jié)的力量，而石閔所部在過去一段時間的戰(zhàn)績則是有目共睹，哪怕東線作戰(zhàn)失利，能夠在沈牧這種南國強軍的攻勢下仍能全身而退，也是實力的體現(xiàn)。
果然，田舉得知此事后，臉色同樣變幻不定，沉默了好一會兒，才又問起東路前線晉軍調(diào)度情況。不過言談中，其人倒是透露出一個讓石閔頗感欣慰的消息，那就是廣宗乞活已經(jīng)及時出兵，奪回了被晉軍攻占的上白。
“上白乃我乞活家業(yè)所在，豈容南國島夷侵占！”
聽到田舉這話，石閔心中不乏竊喜，雖然他還沒有被乞活軍正式接納，但是乞活能夠?qū)⑸习讜航杞o他卻不容南人占據(jù)，立場上的偏向已經(jīng)非常明顯。
欣喜之下，石閔也不再強求，只是試探性的提議，希望能夠率領(lǐng)部伍進入廣宗城協(xié)同守城。
大概南國的威勢逼人也給田舉帶來了十足的壓力，原本不準(zhǔn)石閔部伍進入廣宗城乃是廣宗乞活的底線之一，可是眼下田舉在沉吟少許后，還是點頭答應(yīng)了下來。
雖然田舉態(tài)度仍然有些勉強，但跟此前不作絲毫讓步相比，總算是有了實質(zhì)性的突破。不過盡管心中已是大喜過望，石閔也并沒有失去理智，決定貿(mào)然入城。
眼下他身邊卒力，只有從東面戰(zhàn)場撤下不足兩千人的騎兵隊伍并幾百個四野征發(fā)壯丁，若就這樣貿(mào)貿(mào)然進入廣宗城，并沒有十足能夠壓制住廣宗乞活的力量。彼此都是豺狼心性，誰又會是純良可信？
所以石閔還是有所保留，決定先入廣平游走，將各路人馬召集起來，然后再大勢進入廣宗城。
聽到石閔言中不乏拖延，田舉臉上便顯出一絲不悅，但對方所提出的理由倒也讓他無從反駁，因是沉吟少許后便又說道：“目下城中也是諸用告急，一旦貴部入城而南國大軍又大舉圍城，糧盡兵乏，怕要不攻自破……”
這一點，石閔也想到了，他在稍作沉吟后便說道：“我部近來力戰(zhàn)廣平南軍，倒也不乏索獲，既然協(xié)同守城，以求共存，自然沒有惜用的道理。”
聽到這話，田舉臉色才稍有緩和，雖然乞活軍沒有跟隨活動，但石閔所部就在他們眼皮子底下活動，家底多少，他們也是清楚的。若石閔仍是隱匿不說，自然不能讓人放心。
唯恐再作拖延會令局勢再生變故，而石閔又要南下廣平集結(jié)卒力，因是便派遣部將蘇亥率領(lǐng)幾百卒眾，先行配合廣宗乞活將藏匿在大陸澤附近的戰(zhàn)獲運回廣宗城。
彼此議定之后便分頭行動，田舉并羯將蘇亥一同返回廣宗城。輕裝速行，速度倒也極快，晝夜兼程到了第二天的下午時分，廣宗城已經(jīng)依稀在望。
歸途中，田舉已經(jīng)先派快馬報信，因是當(dāng)他們距離廣宗城還有一段距離的時候，廣宗方面已經(jīng)派出人馬接應(yīng)，彼此匯合，田舉狀似無疑策馬靠近蘇亥，抬手似在打招呼，蘇亥不疑有他，湊近過去傾聽，卻不料田舉舉起的手臂驟成手刀，直接劈在了他的頸后，眼前一黑，已是跌落馬下。
“石閔糧秣所在，此獠盡知，留活口！”
田舉大吼一聲，出城迎接的乞活部眾盡作虎狼，很快便將蘇亥并其部眾擒拿下來。
“大勢頹敗至斯，那石閔乃是羯主懷抱弄物長成，我乞活男兒卻非，豈能隨其為羯國陪葬！”
田舉冷笑一聲，迎上他的義父田弗，將與石閔言行種種盡數(shù)交代，田弗聞言后便點點頭道：“那南國金玄恭，不過只是軍中卒長，縱有許諾也不可聽信。之后你稍作準(zhǔn)備，他會安排你前往入見南國督將胡厚澤。這胡厚澤乃是南國沈大將軍家將，較常人更親厚幾分。見面之后，告他我廣宗乞活不戀南國權(quán)位名爵，也不愿為南北效死，只要能允廣宗此境可憐之眾安生休養(yǎng)于方寸之地，舉城相投，成其功業(yè)。若不能乞于活，則合城老幼，死志不乏！”
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