武城為東郡要縣，實(shí)古趙地，平廣曠闊，四無山阜，東毗強(qiáng)齊，歲飾武備，邑之得名。
    東武城歷史悠久，早在春秋時(shí)期晉國(guó)為了防備齊國(guó)攻伐便于此筑城。時(shí)過境遷，如今的戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)早已經(jīng)不是春秋古時(shí)戰(zhàn)車沖殺，更加靈活多變，東武城地處河北平野，四邊無險(xiǎn)可守，于戰(zhàn)略上的重要性也一再降低。
    這樣的地理環(huán)境，自然也是有好有壞，壞處是無險(xiǎn)可據(jù)，一旦強(qiáng)敵壓境，鄉(xiāng)土轉(zhuǎn)瞬易手。好處則是不會(huì)有什么長(zhǎng)期性、大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)于境域之內(nèi)發(fā)生，這對(duì)于地方元?dú)獾谋４嬉灿袠O大的好處。
    所以如今的東武城，雖然談不上是什么戰(zhàn)略要戍，但憑其深厚的人文淵源，也可稱得上是河北名城。如郡望顯赫的清河崔氏、張氏等名族，俱都世居此境，余者尚有盧、陳、尹等大姓，即便清譽(yù)不彰，也都是鄉(xiāng)野根基深厚的土豪大族。
    王師最初的戰(zhàn)略規(guī)劃中，東武城并不屬于中路戰(zhàn)場(chǎng)，所以在收復(fù)東武城之后，東路沈牧軍并沒有向西開拓，而是繼續(xù)北進(jìn)攻伐渤海郡縣。
    但計(jì)劃總是趕不上變化，東路王師高歌猛進(jìn)的同時(shí)，中路右翼的兗州軍在初期的勝利之后卻遭到了上白羯軍的壓制，以至于東路王師重要的補(bǔ)給地臨清都受到了來自上白羯軍的威脅。
    再加上入秋前后羯國(guó)另一路軍隊(duì)、由石虎之子章武公石斌所率領(lǐng)的兩萬幽州軍進(jìn)入渤海戰(zhàn)場(chǎng)，渤海方面的推進(jìn)便有些受阻，所以東路王師便也暫緩?fù)七M(jìn)節(jié)奏，主力留守渤海郡域，另有部分軍隊(duì)則回守東武城，并向西南方向的廣宗發(fā)起攻勢(shì)。
    當(dāng)剛剛攻克上白的金玄恭感慨羯將石閔不乏亂世梟雄氣概的時(shí)候，遠(yuǎn)在清河貝丘正統(tǒng)軍作戰(zhàn)的石閔卻未有如此自許，反而有種騎虎難下的困頓與煩躁。
    石閔部伍駐扎于貝丘西境三十余里外的一處山野土丘上，清水一條支流繞丘而過，但是由于晉軍在南面上游的臨清攔河興設(shè)堤壩，這一條河流很早便進(jìn)入了枯水期。
    土丘向下東北方數(shù)里之外，便是東武城晉軍營(yíng)壘，營(yíng)壘規(guī)模并不算太大，依托于一座殘破的塢壁建成，駐扎兵力約在兩三千人之間。
    兩軍于此對(duì)壘已經(jīng)過去了十幾天，營(yíng)壘之間這一條干涸的河道原本還稍顯泥濘，但經(jīng)過過去一段時(shí)間的騎兵鐵蹄連番踩踏，早已經(jīng)變得堅(jiān)硬無比，且因?yàn)榻嗟木壒剩辽撼鲆还裳惖陌导t，秋風(fēng)中并彌漫著一股令人作嘔的腥臭。
    石閔扶欄而立，由于近來殺伐頻頻，須發(fā)都有賁張姿態(tài)，望去不怒而威，令人凜然生畏。其身后賁士標(biāo)立，俱都沉默不語，抬眼望向東北方的晉軍營(yíng)地。
    雙方對(duì)峙以來，無有一日不戰(zhàn)，規(guī)模各有大小，今日也不例外。
    土丘下的戰(zhàn)場(chǎng)上，正有數(shù)百騎眾往來廝殺。石閔的部伍雖是新成未久之軍，但卻是吸取了襄國(guó)各方人馬的精華，之后在廣平境域大大小小的戰(zhàn)斗中多有磨練，俱都是精悍異常，哪怕面對(duì)南國(guó)青徐大軍中的騎兵精銳，仍能不落明顯的下風(fēng)。
    雙方交戰(zhàn)這數(shù)百人，在闊及數(shù)里的戰(zhàn)場(chǎng)上往復(fù)沖殺，雖然沒有各張旗號(hào)，但一眼也能分辨得清敵我。晉軍所用多為河西戰(zhàn)馬，望去便顯得比羯軍的塞馬要神駿許多，且將士衣甲鮮明，弓刀齊整，氣勢(shì)上勝出羯軍不止一籌。
    今日率部出戰(zhàn)的乃是石閔的心腹部將蘇亥，其人體格健壯，甲衣緊繃在身上，望去魁梧異常，甚至就連胯下的戰(zhàn)馬都顯得有些矮小。
    交戰(zhàn)伊始，晉軍騎兵方方面面的優(yōu)勢(shì)便顯現(xiàn)出來，對(duì)沖之際，人馬未至、勁矢先達(dá)，在這樣一個(gè)距離上，械用簡(jiǎn)陋的羯軍根本無從反擊。
    蘇亥當(dāng)先勒僵轉(zhuǎn)避，身后部伍自是如影隨形，但仍有來不及操控戰(zhàn)馬轉(zhuǎn)變沖勢(shì)的騎士被晉軍勁矢穿飛，身死于戰(zhàn)場(chǎng)之上。
    河西戰(zhàn)馬爆發(fā)力強(qiáng)，特別是短途的沖鋒，哪怕晉軍騎士裝備要比羯軍重了許多，在速度上仍然淺勝幾分。
    飛矢一輪之后，弓掛鞍上，持刀在手，精騎凝聚的鋒芒直接扎入羯軍部伍中，那單薄的戰(zhàn)陣轉(zhuǎn)瞬之間便被穿透，約莫有百余羯軍騎兵被帶偏了沖進(jìn)的軌道，隨著晉軍游騎的劈砍被裹挾分割，包圍屠殺。
    初戰(zhàn)失利，這已經(jīng)是羯軍不得不咬牙承受的現(xiàn)實(shí)，全方位的實(shí)力差距，讓他們也不敢奢望在與晉軍騎兵交戰(zhàn)時(shí)能夠勢(shì)如破竹的殺敵。
    但眼下的小挫，并沒有造成羯軍的崩潰，陣型雖然被分割成了兩個(gè)部分，但兩個(gè)部分的騎卒仍在各自掙扎努力。
    被晉軍將士包裹在其中的那百數(shù)羯軍騎士不斷向外沖擊，因?yàn)樾涤玫牟蛔悖麄兇蠖嗍褂檬侵谱鞲雍?jiǎn)便的長(zhǎng)矛，但在晉軍鋒銳戰(zhàn)刀的劈砍之下，這些長(zhǎng)矛能夠造成的殺傷力實(shí)在有限，甚至由于交戰(zhàn)過程中位置變幻劇烈，有的長(zhǎng)矛明明刺中晉軍騎士的身軀卻被堅(jiān)硬甲胄阻住，矛桿斷裂手中的情況頻有發(fā)生。
    但是他們不斷的向外突擊，還是給晉軍沖陣造成了一定的影響。晉軍將士雖然裝備精銳，但騎術(shù)相對(duì)而言是要稍遜于羯軍。
    南人習(xí)水、北人習(xí)騎，雖然青徐王師也多是青徐各地招募的丁壯精銳，并不能算嚴(yán)格意義上的南人，但講到這種大形勢(shì)上的制約，其實(shí)還是存在的。除了奮武軍、弘武軍等行臺(tái)絕對(duì)精銳，甚至就連韓晃所率領(lǐng)的河內(nèi)騎兵軍團(tuán)，論及平均的騎術(shù)水平，其實(shí)也要比羯軍稍遜幾分。
    但這一點(diǎn)差距其實(shí)并不致命，王師本就是多兵種搭配，并非全憑騎兵制敵，加上裝備整體水平要遠(yuǎn)勝于羯軍，足夠彌補(bǔ)這一點(diǎn)差距。
    不過若是在具體的區(qū)域戰(zhàn)場(chǎng)例如眼下這場(chǎng)小規(guī)模騎兵交戰(zhàn)中，騎術(shù)的劣勢(shì)影響還是比較大的。羯軍雖然初戰(zhàn)不利，之后也是傷亡大于斬獲，但是憑著高超的騎術(shù)配合，還能暫時(shí)維持住廝殺不潰。
    內(nèi)線的沖擊也給外線的羯將蘇亥帶來了機(jī)會(huì)，趁著晉軍幾次出現(xiàn)明顯的缺口，率領(lǐng)著麾下騎眾如狡猾的狐狼一般游走撕咬，漸漸也給晉軍騎兵帶來了不小的傷亡。
    特別是隨著戰(zhàn)斗的持續(xù)，馬力方面也出現(xiàn)了差距，晉軍本就負(fù)甲裝械沉重，而河西馬雖然短途馬力充沛、爆發(fā)力強(qiáng)，但卻并不具備太悠長(zhǎng)的續(xù)航，耐力方面較之塞馬有著明顯的劣勢(shì)。
    當(dāng)然，晉軍部伍中也不乏爆發(fā)力并耐力兼具的優(yōu)良戰(zhàn)馬，特別是名聲浩大的河西龍駒，各方面綜合起來無有明顯的短板，甚至較之名種汗血寶馬都不遑多讓。但是這種優(yōu)良的戰(zhàn)馬畢竟還是少數(shù)，主要供給勝武、奮武等真正的王牌部伍，并不能普及所有一線王師軍隊(duì)。
    過往這段時(shí)間的戰(zhàn)斗，節(jié)奏往往如此，初戰(zhàn)時(shí)晉軍王師穩(wěn)壓羯軍一線，羯軍幾無反擊之力，只能憑著毅力游走纏斗，但過半的時(shí)候都撐不過這第一輪的強(qiáng)壓，被晉軍逐殺潰走。
    不過若能熬得住晉軍第一輪的猛烈沖擊，戰(zhàn)況就會(huì)逐漸發(fā)生偏轉(zhuǎn)，晉軍騎兵的機(jī)動(dòng)力會(huì)漸漸下滑，雖然仍是具有著裝備的優(yōu)勢(shì)，但對(duì)于羯軍而言已經(jīng)不再是不可戰(zhàn)勝的對(duì)手。
    這一次羯軍出戰(zhàn)的五百騎兵，乃是石閔方自上白帶來前線未久的生力軍，戰(zhàn)斗意志可稱頑強(qiáng)，再加上主將親自壓陣觀戰(zhàn)，也都奮戰(zhàn)不退。
    初期戰(zhàn)況雖然不利，損失了接近兩百卒力，但是隨著晉軍馬力下滑，主動(dòng)權(quán)漸漸落在羯軍一方。于是漸漸戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)發(fā)生了變化，原本迅猛穿插游走于羯軍部伍中的晉軍騎兵聚集在了中間區(qū)域，而羯軍游騎則擴(kuò)散游走于四邊，通過不斷的撲擊并流矢收割著晉軍卒力人命。
    “蘇亥之力，難道不可作萬卒之長(zhǎng)？”
    壓陣觀戰(zhàn)的石閔眼見戰(zhàn)況發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，臉上也流露出了短暫的笑容，雖然整體戰(zhàn)略上而言對(duì)他是越來越不利，但在這局部戰(zhàn)場(chǎng)上仍然能夠壓制住晉人一頭，對(duì)于士氣的振奮也是巨大的。
    他倒不是幻想著能憑其一部之力挽回羯國(guó)整體的頹勢(shì)，但己部能夠在各方戰(zhàn)斗中得有獨(dú)秀的表現(xiàn)，自然也會(huì)讓主上對(duì)他更倚重幾分。未來形勢(shì)會(huì)發(fā)展到哪一步，誰也不能篤言，但只要手中能夠掌握一支兇悍勇戰(zhàn)的精軍，較之無所依附的浮萍總會(huì)更加從容幾分。
    言中雖然是在夸贊自己的部將，但又何嘗不是在為自己鳴不平。
    如今的他于羯國(guó)中終究還只是一個(gè)后起之秀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上位高權(quán)重，類似麻秋那樣的宿將，明明有著喪失鄴地的罪過，主上仍然將鎮(zhèn)守襄國(guó)的重任交付麻秋，而他憑其不足萬數(shù)的寡弱之眾成功遏阻晉軍北上的步伐，功績(jī)?cè)鐐鲊?guó)中，卻遲遲不得相匹配的封賞。
    石閔也明白，之所以會(huì)如此，說到底還是自己底蘊(yùn)仍淺，且在國(guó)中并沒有強(qiáng)硬的后盾。雖然去年在襄國(guó)與博陵公石遵已經(jīng)達(dá)成一定的同盟，但是受于前太子石邃的連累，石遵目下在國(guó)中也沒有足夠的話語權(quán)給他提供更多支持。
    目下國(guó)中新銳崛起的一股力量乃是章武公石斌，現(xiàn)在應(yīng)該稱為章武王了。遷往信都之后，主上為了穩(wěn)定國(guó)中人心，終于履極稱帝，拋棄了那不論不倫的大趙天王尊號(hào)，諸子封公者也晉封為王。
    章武王石斌，舊鎮(zhèn)幽州，本就是主上如今諸子中軍功最盛者，如今慨赴國(guó)難，率領(lǐng)幽州軍伍南下救援，與晉軍在渤海境中幾番交戰(zhàn)，互有勝負(fù)，總算將局勢(shì)稍作挽回，也令主上大感歡欣，將冀東渤海、章武、河間等數(shù)郡軍務(wù)盡予之，諸王之中，無有此勝。
    除了自身大權(quán)得攬之外，章武王還有一位強(qiáng)大的盟友那就是幽州刺史張舉，目下國(guó)勢(shì)頹敗，所剩不過冀州半壁并幽州全境，幽州刺史張舉在名位上也成了如今國(guó)中排名第一的方伯刺史。
    強(qiáng)勢(shì)宗王與強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)將的聯(lián)合，如果不是盛夏之際原本已經(jīng)歸附羯國(guó)的遼東慕容部再生變故，國(guó)中嗣位之選幾乎已經(jīng)沒有了懸念。章武王石斌雖然母系卑賤，但在幾個(gè)不成器的兄弟接連慘死之后，已經(jīng)是后來居上，令人不敢小覷。
    眼下晉軍并分?jǐn)?shù)路，大勢(shì)北伐，國(guó)中的嗣統(tǒng)之爭(zhēng)也不得不暫告段落。雖然章武王幾乎已有獨(dú)大之勢(shì)，但是為了維系住國(guó)中各方抗拒強(qiáng)敵的人心，主上也并沒有直接將之冊(cè)封為太子。
    也正因?yàn)檫@一點(diǎn)，其他幾名皇子還沒有完全喪失爭(zhēng)取儲(chǔ)位的機(jī)會(huì)，就連那個(gè)此前曾經(jīng)被晉軍俘虜?shù)腻ш柟嫉贸眠@一點(diǎn)惠利而被受封為武安王，鎮(zhèn)守襄國(guó)節(jié)制麻秋。
    跟其他皇子們相比，石遵與石閔的這種搭配便有些上不了臺(tái)面。因?yàn)橐压侍邮鋽膰?guó)務(wù)致使襄國(guó)陷落而伏誅，皇后鄭氏也受此連累而被廢，原本作為嫡子的石遵處境因此變得艱難許多，甚至連王號(hào)都無。
    主上遷都之后，石閔奉命留守襄國(guó)，又因受到退守襄國(guó)的麻秋部伍排斥而心懷不忿，離開襄國(guó)轉(zhuǎn)戍廣宗。眼下的他，遠(yuǎn)離羯國(guó)統(tǒng)治核心的信都，即便想要改換門庭，也根本沒有機(jī)會(huì)。
    當(dāng)然，眼下的石閔也并沒有這樣的想法。一方面他是認(rèn)識(shí)到目下這種形勢(shì)，無論依傍何人，都不如自己掌握足夠自保的力量，若選擇一個(gè)太過強(qiáng)勢(shì)的皇子如章武王石斌去投靠，他反而難再擁有眼下這種獨(dú)立自主的處境。
    另一方面，石遵的處境艱難也是暫時(shí)的。其人雖然乏于軍略才干，但對(duì)人心的籠絡(luò)羈縻卻是長(zhǎng)處，且不說石閔在短暫的接觸后便與之形成同盟，此前主上在決意遷都時(shí)不是沒有阻力，許多地方上根深蒂固的豪強(qiáng)不愿意棄家追從，石遵在過程中出面說服許多人家。
    如今信都的經(jīng)營(yíng)治理，主上也頗多倚重石遵之初，只是因?yàn)榛屎笮聫U、不愿給人朝令夕改的印象暫時(shí)沒有將石遵封王。
    石閔雖然身在前線，但與國(guó)中的石遵也頻有書信往來。石遵在信中不乏規(guī)劃，言道石閔放心在前線作戰(zhàn)，爭(zhēng)取搏于優(yōu)異表現(xiàn)，即便封授不達(dá)也只是暫時(shí)的，在時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候，他也會(huì)在主上面前進(jìn)言將石閔調(diào)回國(guó)中另作任用。
    “冀下糜爛已非常力能挽，此境已非你我功業(yè)所在。棘奴再予歸國(guó)之后，我也將極力請(qǐng)出巨鹿、中山之間，招引各邊力用，自成你我宏圖……”
    對(duì)于石遵的遠(yuǎn)見，石閔還是比較信服的，最起碼眼下的他雖然在前線戰(zhàn)斗有聲有色，但是論及后事種種，他其實(shí)也是茫然沒有主見。
    石遵著眼于信都更后方的巨鹿、中山等郡國(guó)，在他看來真是十足的明見，南國(guó)兵鋒強(qiáng)大，唯有實(shí)際對(duì)戰(zhàn)過才有深刻體會(huì)，前線諸將不乏懷抱悲觀者，石閔自然也不例外。
    前線無論戰(zhàn)斗功事多么顯赫，對(duì)于主上而言都是可以放棄的外圍力量，只是為了營(yíng)建信都防線爭(zhēng)取時(shí)間。
    如今的信都，據(jù)說已經(jīng)集結(jié)甲士三十萬，這個(gè)數(shù)字自然難免夸大，但窮國(guó)丁壯編甲十?dāng)?shù)萬大軍還是有的，南國(guó)雖然來勢(shì)洶洶，但想要速戰(zhàn)速?zèng)Q也不輕松。
    石遵能夠不爭(zhēng)一時(shí)先陣，選擇在信都后方經(jīng)營(yíng)發(fā)展，正面戰(zhàn)場(chǎng)的壓力自然有目下聲勢(shì)正旺的章武王石斌等人承受。這一計(jì)劃若果真能成，他與石遵于后方安心蓄力休養(yǎng)，未必不可后來居上，反制其余。
    當(dāng)然，目下局勢(shì)詭譎，人心詭變，對(duì)于石遵，石閔也不會(huì)完全的信任。之所以選擇離開襄國(guó)而戍守上白，其實(shí)也是心懷一番自己的盤算。
    石閔之所以甘心冒險(xiǎn)戍守于前線，自然還是為了增加自己的力量。廣宗郡境中的乞活余部，他垂涎已久，即便不能收為己用，與其眾保持一個(gè)良好的關(guān)系也是非常有必要的。別的不說，單單將大本營(yíng)安置于上白，便是十足的在向乞活大將李農(nóng)示好。
    如今的李農(nóng)，戍守雁門，威懾代北，絕對(duì)是目下羯國(guó)首屈一指的重將。
    乞活軍非常的排外，石閔也不奢望能夠在極短時(shí)間內(nèi)受其眾接納乃至于效忠，但若能夠憑著幫助李農(nóng)戍守鄉(xiāng)土而結(jié)下深誼，若再結(jié)合石遵避守后方的思路引部前往中山，便可與雁門的李農(nóng)達(dá)于呼應(yīng)，得擁羯國(guó)殘土半壁之重！
    只是乞活軍的排外，較之石閔想象中還要更加嚴(yán)重得多。當(dāng)他滿懷熱切奔赴上白時(shí)，原本上白留守的乞活軍眾早已經(jīng)退入廣宗，對(duì)于他的到來也是不冷不熱。
    哪怕他之后兇悍用兵，力阻晉軍各路于外，使得廣宗沒有受到晉軍的直接侵?jǐn)_，廣宗的乞活對(duì)他仍然沒有什么感恩表達(dá)，甚至連基本的物資給養(yǎng)援助都無，更是直接拒絕了出兵與他共擊晉軍的提議。
    對(duì)于這些頑固自守的家伙，石閔每每念及也是恨得幾乎咬牙切齒，晉軍攻勢(shì)如此洶涌，兵臨廣宗只是時(shí)間問題，難道這些人還奢望能夠側(cè)身世外、不受兵禍侵?jǐn)_？
    “待到擊退此路南軍，撤回上白之際，一定要與廣宗深作交涉！”
    石閔心中暗忖，他抵達(dá)上白之后，便面對(duì)晉軍兗州部洶涌而進(jìn)的情景，幾場(chǎng)惡戰(zhàn)兼并了一部分?jǐn)≤娭姡笥置τ趯?duì)廣平境內(nèi)晉軍的壓制，也根本沒有時(shí)間與精力和廣宗乞活溝通交涉。
    但是很明顯眼下晉軍各部都加強(qiáng)了緊逼之勢(shì)，單憑石閔目下所掌握的力量也已經(jīng)發(fā)揮到了極限，為了抵抗東武城反攻下來的晉軍，上白可用卒力幾乎盡數(shù)被他拉到了此處戰(zhàn)場(chǎng)。
    雖然眼下局勢(shì)還在控中，但石閔也很清楚他所部卒力已經(jīng)勢(shì)若滿弓，隨時(shí)都有弦斷之危，如果還不謀思退路，很有可能之后想退都退不了。但一想到不能招引廣宗乞活為己所用，他又總有幾分不甘。
    心中思慮種種，以至于眼前戰(zhàn)場(chǎng)上的優(yōu)勢(shì)都讓他高興不起來。
    而就在他沉思之際，身邊突然又傳來一陣驚呼聲，他忙不迭抬眼望去，只見戰(zhàn)場(chǎng)上局勢(shì)又發(fā)生了變化，部將蘇亥麾下戰(zhàn)馬突然倒斃，周遭士卒急于搶救，原本對(duì)晉軍所形成的圍困之勢(shì)頓時(shí)瓦解，戰(zhàn)陣中的晉軍士卒們也抓住這個(gè)難得機(jī)會(huì)，收緊騎陣直接向蘇亥落馬處沖殺而去。
    與此同時(shí)，對(duì)面晉軍營(yíng)壘中又有馬蹄雷動(dòng)，幾百援軍直往戰(zhàn)陣中沖去。
    “賊子安敢害我力士！”
    石閔見狀，口中大吼一聲，張臂縛甲，飛躍馬上，一手持通體鐵鑄兩刃尖矛、另一手則握住半丈長(zhǎng)的勾戟，呼喝聲中自引三百余騎同樣向場(chǎng)中奔?xì)⒍ィ?br/>     ，