羯主石虎歸國一行行程緩慢，而襄國之眾早已經望眼欲穿、人心惶惶。
    儀駕隊伍中發生的種種慘事，也已經在襄國傳得人盡皆知。特別是那些本身便有職事在身的留守官員們，他們本就待罪之身、罪證確鑿，在聽說主上歸程中種種殘暴之后，更是嚇得肝膽欲裂，不乏人早已經在家中備好了棺木，只待死期到來。
    如此高壓的恐怖之下，襄國倒還能夠保持平靜，一方面自然是此前那場禍亂令得舊年積存的隱患統統爆發出來，另一方面便就是此前歸國的石閔對城防的修復和掌控。
    襄國雖然被冷落年久，但終究還是羯國的都邑所在，盡管那場禍亂傷入骨髓，留下的底子還是不淺。
    石閔在聽從石遵的勸說，放棄南下追擊晉軍之后，便安心的留在了襄國。而他帶回國中的五千精騎，也成了此際襄國周邊規模最大的一股武裝力量。更不要說他兼有主上任命遣用、還有留守國中的皇后鄭氏與博陵公石遵的支持，所以一時間便成了襄國權勢最高之人，無人能分顏色。
    至于此前迫于危困而又被起用的襄城公石涉歸等人，此刻早被皇后與博陵公甩在了一邊，他們也根本沒有能量與石閔這個后進少壯競爭，只能終日流連于建德宮內外，不知不覺倒是與太子石邃又湊在了一處。
    石閔大權驟得，更兼有著博陵公石遵的出謀劃策加上作其后盾，又因為主上歸程緩慢，這便給他提供了更多的時間在襄國這片廢墟中收集雜余、組建屬于自己的力量。
    襄國城西原皇陵、辟雍所在，如今便是石閔搜羅的傖卒駐營所在。襄國大亂之后，最不缺的便是散卒游勇，石閔無有掣肘，但凡能夠搜羅到的卒眾盡皆驅趕至此。
    單單旬日之間，此境便聚集了足足近萬的卒眾，而且多數都為晉、胡之中的壯力丁壯，甚至一部分此前崩潰于城內的禁衛卒眾，也都被搜羅至此重新整編。
    達成這樣一個規模之后，石閔與石遵又商議一番覺得應該要適可而止了，如果再有更大動作便難掩人耳目、最怕逾越了主上能夠忍耐的底線，而且他們也根本就沒有足夠的資本供養更大規模的部伍。
    就連眼下這些，還是趁著如今襄國秩序還未完全恢復，通過各種手段在城中富戶勒取得來，或者就是縱兵于野、襲取那些野中鄉戶塢壁，取資之余，兼受練兵之效。
    當石遵決定躍上前臺、與他的那些虎狼兄弟們一爭高下的時候，便清楚這一股力量便是他日后得以立身的根本，所以每天有大半的時間都要泡在此處，以皇子之尊深入行伍，甚至與這些傖卒同飲共食，也的確是收買到不少人心。
    至于石閔，更將這些卒力視作自己安身立命的根本。最開始是要靠石遵力勸，他才敢斗膽去做，可是當漸成規模后，他便再也無需石遵的鼓動，幾乎將這些人眾視作了自己的命根子，甚至連主上交給他統御的那五千精騎都丟在了一邊。
    如果不是擔心之后主上問責無法交代，石閔真想將那五千精卒甲刀械用、戰馬之類都收繳一空，用以發放給自己這些私曲。盡管他與石遵狼狽為奸，幾乎將城中車騎、驃騎等軍府械庫搬載一空，但那些積存的軍械又哪里比得上武裝主力精銳的軍械精良。
    這兩人之所以敢于如此明目張膽的監守自盜，也是因為當下襄國實在沒有什么統序可言，且不說早被石涉歸斬殺的領軍將軍王朗，就連其他留守的宮寺掾屬們，此際多數也都閉門在家等待問罪赴死，更沒有心情去管這些閑事。
    至于他們在襄國收取多少庫用，之后只需交代是被晉軍和亂民哄搶，不愁不能蒙混過去。
    手中有了一股力量，膽氣自然就壯了。當然石遵對于這股力量或還沒有一個準確認知，但石閔久在行伍，倒也不乏準確判斷，真要比較起來，他們眼下的力量自然比不上如張豺那種國之元老。
    似張豺那種級別的重臣，除了本身所擁有的權勢地位與私兵部曲之外，還在于這么多年居顯典軍所經營起的門生義故，這些力量平時不會顯山露水，可當真正需要動用起來的時候，絕對不容小覷。
    所以石閔不會狂妄到自以為憑著他們這區區旬月經營，便能夠擁有與元老人物叫板的資格。不說張豺此類人物，甚至就連同為后起英壯的李農，也不是眼下的他們能夠比較的。
    李農背后，是數萬能征善戰的乞活余部，一旦盡數發動起來，就連張豺這樣的國之元老都不敢并驅爭勇，需要暫避一席。而且乞活軍因其淵源歷史，他們對李農的忠誠甚至還要超過那些豪強部曲。
    如今的羯國，說李農是統軍重將第一人都不為過。
    其他如張豺，雖然私曲強大，但是也多受主上提防，近年是越來越少派遣在外督戰，另有幽州的張舉，其人幾次作為攻伐遼東慕容氏的督將，同樣位高權重，但也并不如李農有著乞活軍這樣忠誠可靠的后盾，至于鄴地的麻秋，得到主上的信重雖然可稱第一，但卻患于根本就沒有自己的私曲力量，真正有實力的國中重臣，是不怎么將之放在眼中的。
    跟那些真正的大人物相比，石閔這種還只是剛剛上路而已。他所趁的還是目下羯國儲位生疑，有博陵公石遵這樣的嫡少子推心置腹的拉攏并傾力支持，如果沒有石遵這一個緣故，石閔也根本不敢有這樣的舉動，否則且不說主上能不能容忍他，甚至無需張豺等宿老出手，就連襄城公石涉歸等被閑置年久的老人發難，都足夠他喝上一壺。
    這一日，兩人正同在營伍巡視，突然營門之外傳來嘩噪聲，待到他們趕過去，卻發現原來乃是太子石邃到來，其身邊簇擁著上百胡族義勇，正在叫囂著要入營，因被營卒阻攔，太子便指使身邊胡卒們毆打那些營卒。
    眼見石遵并石閔行來，石邃臉上怒氣更甚，他不顧趨行上前的石遵，只在馬背上神態倨傲用馬鞭遙指石閔，怒斥道：“賤種，我見你是我家豢養家奴，才將整編營卒事務交付給你。如今我要入營巡視自家營卒，竟不得進，莫非憑你這賤種，也敢有什么悖逆之謀？”
    石閔聞此羞辱，臉色已是陡然一沉，牙齒更加咬得咯咯作響。他在國中雖然不是什么柱石重臣，但常年追從主上也因勇健可夸，無人敢于小覷，更非石邃這個朝不保夕的廢物太子能夠輕易折辱。
    這段時間來，石閔自然也經營起一股自己的心腹，他們才不管太子不太子，眼見自家郎主受此折辱，也是激怒于色，霎時間便聚集在石閔身邊，待他一聲令下便要擒殺來者。
    “太子過分了！棘奴是我家勇健良駒，能征敢戰，就連主上都愛其才力，豈能如此折辱……”
    石遵如今與石閔已是唇齒相依，親厚之處遠勝于石邃這個嫡親的兄長，眼見石閔激怒不語，他自然毫不遲疑站在石閔這一邊。
    “你這豎子也要反我？”
    不待石遵講完，石邃便躍下馬來，抄起手中金杖便砸在石遵肩膀，眼見石遵吃痛弓腰、而石閔等人則打算上前營救，他笑聲更加陰冷：“我知你們這群刁豎，都道我早失主上歡愛，今次更是罪大難逃，儲繼動蕩、尊位無望，日常敬奉都少有。就連這滿營卒眾，也不過是巧借我名，為自身羅織羽翼罷了！”
    聽到太子如此赤裸裸的自陳，不獨石閔等人驚疑有加，就連吃痛抱肩的石遵這會兒也禁不住滲出冷汗，這話雖然不假，但只要石邃一日還在太子的位置上，便就能騎在他們頭頂上。更兼太子素來癲狂成性，突然冒出這一番話，誰知道他打得什么主意。
    “你們都錯了……大大的錯了！”
    石邃講到這里，便仰頭大笑起來，眼淚甚至都笑出來：“主上無意除我，甚至剛剛傳詔于我，不獨良言撫慰，更要我擒殺逆子石宣家眷，率伍出城相迎，并將逆子家眷一并送入軍中。逆子既死，我自得活，否則大好家業，又托何人……”
    石遵與石閔聽到這話，臉色不免更加難看，各自退后一步，擔心石邃更作狂態。
    “交出符令部伍，滾回你們各自宅邸，此處部伍營卒自有我來調度，隨我往迎主上！”
    石邃一聲令下，其后方那百數胡卒便俱都沖上來，打算擒住石遵并石閔。不過此處畢竟是他們的營盤，內中兵卒也是他們這些時日招募來的私曲，怎么可能會讓石邃如此輕松奪權。
    于是一場火并便展開，甚至無需后方營卒出動，單憑石閔一人兩手持刀揮舞起來便無人能夠近身，護擁著石遵輕松退回營區，然后他又神態不善的望向仍在彼處叫囂的太子石邃，不乏猙獰望向石遵：“殿下，要不要……”
    石遵聞言后便擺擺手，神情卻是充滿了復雜：“不必為他犯險，太子今次，死定了……”
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