雖然過去這幾年，南北雙方一直沒有爆發什么大規模的戰事，但是對于南面的晉國這一大敵，羯國也是始終沒有松懈過，特別是在軍備方面，更是一直將晉國視為最強勁的對手進行備戰，或者說追趕。
    羯國最盛時，一度統一北方，稱雄于天下，精兵悍將自是無數，原本蝸居于江表一隅的晉國，戰斗力上而言，本來絕非羯軍的對手，也只有江漢之間的荊州軍與淮泗之間的流民兵可與羯國正面一戰。
    之后羯國幾次大的軍勢崩潰，其一自然是石虎南下攻伐未果，大敗虧輸，早年羯國精銳的中軍戰力在這場戰斗中損耗過半。
    但真正讓晉國一舉超越羯國的，還是之后發生在石堪與晉人之間的中原大戰，這讓河北元氣更加虧空，超過百萬的生民南下過河，令冀南大片疆域淪為廢墟。
    而在這過程中，羯國仍然內訌兇猛，以至于石虎當國之后，在河北的冀南之地既得不到充足的錢糧補充，也沒有足夠的兵員可用，不得不將視線投注于更北方的幽冀之間，以期能夠在最短時間內恢復實力，與南人一戰。
    晉軍廣擁中原，又招募大量游食難民，加上原本分散于各個方鎮的軍力得于一統于洛陽行臺，實力發展迅猛。特別是傾盡心血打造的幾支精銳軍隊，正面作戰面對羯軍各路人馬，簡直就有摧枯拉朽的雄壯軍勢，也讓羯國上上下下都怯于重啟戰端。
    雖然羯國向來不乏悍不畏死、勇于搏命的亡命之徒，但無論是戰斗力，還是械用配給，俱都遠遜于晉軍這幾部強軍，一旦正面對陣，便是必輸之戰。長久之后可想而知會給羯軍軍心造成怎樣的敗壞，到最后只怕還未對陣，單單觀望到此一類晉軍精銳的旗號就要望風而逃了。
    面對這種局面，羯主石虎也不得不作發愿，要窮國之力、鑄百戰銳師，如龍驤軍、龍騰軍等幾部旗號聽起來就威風凜凜的軍隊，便是因此而生。
    這幾部精銳，都是普選河北各方精壯悍勇卒眾、集編而成，單純從兵員素質而言，較之南人勝武、奮武等幾軍都毫不遜色，成軍之后，小作戰陣磨礪，戰績也都非常漂亮。
    石虎因此更加欣喜，號之為三軍之膽，等閑戰事甚至都不舍得頻作動用，要將之壯養起來，作為之后與南人展開大戰時的壓陣強軍。
    如此精銳的軍隊，交到哪一個將領手中自然都不會放心，石虎便將幾路精軍編入太尉府下作為中軍留鎮襄國，更將愛子石韜任命為太尉，統率這些精銳的戰力。
    過往這些年，石虎雖然精力在北，但心中也清楚，邊境這些戰事無論激烈與否，都是小打小鬧，真正關乎國運興衰還是與南面晉人的戰事。今次他要圖謀河南，被其視作精銳殺器的龍驤軍等自然也在征調之列，早早便從襄國開拔，奔赴冀南待命。
    龍驤軍的大營，被安排在了清河郡的貝丘，距離大軍真正集結的平原還有將近三百多里的距離。不獨獨只是因為石宣厭見石韜，不愿將之安置在近畔所在。
    也是因為龍驤軍一應軍資用度與常師不同，哪怕不戰，每日耗費也是驚人。平原郡常年作為與南人對峙的最前線，境域之內不乏殘破，如今又要為后路大軍籌措給養之物，哪怕石宣與石韜之間并無齟齬、能夠通力合作，也很難完全滿足龍驤軍的耗用。
    由于黃河沿線的枋頭、黎陽等要津接連失守，或是直接被晉軍所占領，或是時常要遭受晉軍水師的侵擾，羯國境土雖然依傍大河，但是能夠享受到的河津惠利卻因此大損。
    這是一個非常大的劣勢，意味著羯國無論是維持統治，還是調發境域下的人力、物貨，都要付出遠比南面的晉國要高昂得多的成本，效率上也不盡人意。
    為了扭轉這種局面，羯國在過往這些年也是努力諸多。他們沒有成建制、能夠與晉軍直戰河津的水軍，也只能退而求其次，經營一些黃河支流水道，清河郡的臨清城便是因此而設。
    臨清城傍依清水，因此而設，境域之內又有漳水、衛水匯流，水津要地，四通八達，雖然遠遠比不上枋頭所在號稱七水匯流的重要，但也能夠據此溝通冀南眾多郡縣境域。
    幾次在枋頭碰了釘子之后，羯國也只能退而求其次，另擇此地興筑大城，作為防備南面的一個物貨集輸地。如果說臨清城有什么缺點，那就是沒有直達黃河的水流干道，雖然清水等幾條水道也都最終注入黃河，但是軌跡彎曲蜿蜒，且受限于旱澇節令過甚。
    為了取得一個直通黃河的戰略要鎮，當晉軍開始西征關中、冀南壓力稍緩之際，石虎雖然沒有直接發兵于河南，但也廣征徭役集結于臨清城，由此向南勾連故河水道，要挖掘出一條直通黃河的寬渠。
    羯國向來不恤民力，尤其石虎在籌劃此事時，心內還不乏羞憤，若是他能夠將鄴城舊地經營起來，向下勾連黎陽要塞，又何須多此一舉的退求其次。而選擇這么做，便不啻于承認了自己的軟弱，不敢在枋頭晉軍眼皮底下謀復河津。
    所以這條長達兩百多里的被暫名為興國渠的運河，進展也是迅猛，不避冬夏，晝夜趕工，竟然在今年年初便告完成。雖然這樣一來，也讓原本就破敗的冀南形勢更加荒廢，生民近乎十室九空，但羯國總算是又取得一個直接入河的樞紐城邑。
    而臨清城并興國渠的創成，也是石虎今次敢于謀攻河南腹心所在的底氣之一。由此處集結出兵，可以將晉軍在枋頭所形成的軍事壓迫抵消到最低，等于是另外開辟一處新的戰場。
    或者說原本枋頭、黎陽與鄴城構成一個穩定的戰略三角，可是隨著石堪這個蠢物落敗于鄴城，枋頭為晉軍所占據，黎陽則直接暴露其兵鋒之下。石虎想要重新獲取到這種戰略上的支撐，只能將原本的構架擴大，東移數百里重新選擇一個支點，那就是臨清。
    石韜所統率的龍驤軍駐扎的貝丘，便位于臨清這一新進落成的大邑南面二十多里的位置上，乃是一處高出平地十幾丈的廣袤土丘。而這土丘的形成，就是挖掘興國渠的泥土堆砌起來的，土色深邃，隱有暗紅，不知是否眾多死在挖掘河渠的冀南生民血肉凝成。
    龍驤軍作為羯國新成的幾支勁旅之一，滿員是六千之數，石韜今次率領南來的則不過三千出頭。
    倒不是說石虎籌謀大事居然還不舍得施用兵力，而是經過長達數年的整編，龍驤軍仍然遲遲不能滿額，至于原因，就是缺少足夠的精良甲杖器械，以至于明明營帳中已經聚滿了悍力足堪的勇卒，但卻遲遲不能整編成軍。
    但這一路軍隊，真正的戰斗力雖然不過三千出頭，可是營區范圍卻極為闊大，甚至超過數萬人的營盤規模，廣袤的貝丘上過半土地都被營柵所圈禁起來。
    這倒不是什么虛張聲勢，龍驤軍雖只三千出頭的兵力，但是隨之開拔、跟隨輔助的輔兵、苦役之屬，卻足足有超過兩萬人！
    這兩萬多人的輔兵、苦役，跟隨龍驤軍開拔，一路除了負責養馬、扎營、炊飲、負甲、抗槊之類基本事務之外，等到戰時，也負責作為炮灰鋪開于兩翼、陣前沖殺侵擾，給身后的大軍創造更合適殺戮的戰場。
    特別是在龍驤軍戰場上出現傷損之后，這些兵眾需要付出任何代價都要將遺落在戰場上的人馬甲胄、兵器搶回來。對于羯國而言，人命最不值錢，包括這些龍驤軍士卒在內。只要有足夠的甲械換用，他們就能隨時補充悍勇卒眾。
    可一旦戰場上發生甲械遺失太多的情況，雖勝而無功，甚至就連龍驤軍中將士都要受到責罰，而那些輔兵苦役們，則就是整隊整隊的虐殺懲處。
    由此也可見，石虎對于傾盡家底所打造的這幾支精軍，也的確是如心頭肉一般珍視。不肯隨便投用作戰，也絕不是愛惜將士，畢竟無論什么程度的戰斗，甲馬之類損傷難免，而且龍驤軍一旦出動，單單這滿營的人吃馬嚼也足夠令人心疼。
    “想要請我出兵，你主又有什么報酬獻上？”
    貝丘上的龍驤軍大營中，石韜坐在自己的位置上，居高臨下望著匍匐在地上的石宣使者趙生，好整以暇笑語道。
    雖然一母所出，但石韜相貌與石宣卻有些不同，二十七八的年紀，看上去要更顯英氣，除了眉宇之間那一抹陰鷙頗類其兄，無論是五官還是修剪得宜的頜下短須，都要顯得比石宣更英俊許多，望去不太像胡人形貌。
    石虎溺愛此子，可見他雖然表面上是崇尚胡人豪邁、厭惡晉人，但基本的審美觀還是有的，面對自己的兒子便難免本性流露。
    趙生匍匐在地上，聞言后便顫聲道：“我家殿下奇襲碻磝，已經奪下這個河南要津，大功已經在握。所以派遣奴下北上邀請大王，只因手足情深，愛惜大王，愿將殊功與大王共……”
    “閹奴奸詐！”
    石韜相貌雖然英秀，但性格卻與他那些兄長們如出一轍，同樣的暴虐跋扈，聽到趙生這么說，整個人從席上一躍而起，抄起佩劍便抽打在趙生的身上，待見趙生抱頭躲避乞饒，他突然怪笑一聲，說道：“我聽說閹奴之類，非陰非陽，體膚肥白，還甚女子，是真是假？”
    “殿下何必疑問，眼下不正有一閹奴可望！”
    一名將領自席上站起，大笑著行上來，伸出大手直接扒下那個趙生的衣衫，待到那個閹人趙生一絲不掛之后，整個大帳內便響起了充滿惡趣的歡快笑聲。
    ，