整整一天的時(shí)間，耳邊盡是喧嘩，又要笑臉應(yīng)對各式各樣的詢問，待到傍晚清閑下來，桓沖也是疲累難當(dāng)，坐在松林間一座竹亭里，手捧著新沏的茶湯輕啜細(xì)飲，總算享受一點(diǎn)難得的悠閑。
    “幼子兄，我等友人約定稍后夜游伊闕，同往可否？”
    一名馨士館同窗自亭外行過，看到坐在亭子里的桓沖便擺手招呼一聲。
    桓沖連忙站起身來擺手笑道：“我體格畏寒，就不擾同窗雅興了。待到忙過近日宴期，再請友類共樂。”
    沒能邀請到桓沖，那少年多少有些失望，但也不再勉強(qiáng)，拱手告辭離去。
    天色漸漸晚了，桓沖也休息的足夠，便站起身來歸還茶具，往工程院外行去。沿途也不乏工程院學(xué)徒們在打掃院舍，見到桓沖后，俱都恭敬施禮，不敢輕慢。
    外人只道學(xué)府館院之爭甚烈，此前甚至發(fā)生幾次辯論口角，甚至不乏館中學(xué)士斥責(zé)工程院不學(xué)經(jīng)術(shù)，誤人子弟。
    但其實(shí)館院之間私下里也并非全無交流，院中乏碩儒，往往禮聘學(xué)士前來授業(yè)，而館中則乏用度，常常要靠工程院接濟(jì)。而且館中一些舊籍的修復(fù)補(bǔ)救，往往也要依靠工程院巧匠去做。
    至于更低一級的生員層次，各種鄙視貶低的確也有，但并不成主流。尤其桓沖對工程院更是乏甚惡感，如果不是家中老母強(qiáng)烈要求，他甚至更樂于在工程院受業(yè)。
    無他，因?yàn)楣こ淘焊鞣N福利實(shí)在太好了，學(xué)徒進(jìn)學(xué)往往不滿一年，便被安排各種各樣的庶事歷練，若是有幸加入到一些盈利豐厚的事項(xiàng)中，單單各種回補(bǔ)傭俸便優(yōu)厚十足，足以養(yǎng)家。
    桓家早前幾世或是有經(jīng)術(shù)傳承，但是到了這一代，學(xué)風(fēng)已經(jīng)無存。甚至桓沖還不怎么記事，他父親便戰(zhàn)死宣城，幾個(gè)兄長也都學(xué)識乏乏，自然無從談及家學(xué)。
    桓沖向來乏甚安全感，這大概是幼年被典賣經(jīng)歷所致，他比旁人更渴望一個(gè)安穩(wěn)環(huán)境。雖然遵從母親的愿望入學(xué)馨士館，且可以說是學(xué)有所成，秀出同儕，但仍然有幾分不踏實(shí)，希望自己能夠表現(xiàn)的更有用得到親長關(guān)注。
    馨士館月考包括鄉(xiāng)射等諸多學(xué)禮，也多有擇優(yōu)犒賞，但跟工程院學(xué)徒學(xué)俸實(shí)在難作比較。
    早年在江東，因?yàn)樾珠L桓溫入職得以治家，也算是過了幾年富足日子。
    可是隨著幾年前那場動蕩，他家再次跌入谷底，長兄獲罪，被判徒役不知流落何方。一些門生也都因畏懼而各作離散，二兄并四兄都難守業(yè)。蘇祖禍后，尚有沈大將軍并庾氏蔭護(hù)家門，可是這一次卻再也無人再來關(guān)注他家。
    雖然甚至不至于再來為難他家，可是許多吳人鄉(xiāng)宗卻知?dú)v陽亂卒東來，他兄長桓溫也在其中招引，如今吳人再得勢，難免要于細(xì)微處為難他家。迫不得已，二兄只得典賣家業(yè)，再率家人北上河洛投奔三兄。
    三兄身在戎旅，難得在家關(guān)照，雖然也一直叮囑桓沖安心進(jìn)學(xué)，無憂家事。但桓沖幼來早熟，知道三兄已是家門唯一支柱，除了學(xué)業(yè)用心之外，又怎么能心安理得盡情享用三兄疆場亡命搏殺換來的賞格，因此凡得機(jī)會，便都想自己努力稍得家用貼補(bǔ)。
    華賞宴乃是學(xué)府盛事，工程院自身人用不足，自然要向其他學(xué)舍雇傭人力，且報(bào)酬豐厚。恰好近來學(xué)業(yè)并不繁重，桓沖便報(bào)名前來幫忙。
    “今年行臺也無辟用，且各方良才投獻(xiàn)諸多，我也不知等到何年才得入職。不如明年春里試作吏考，若能得中，貼補(bǔ)家用之外，也能略積事跡。”
    桓沖一邊行著一邊自作算計(jì)道，他其實(shí)從今年開春就想?yún)⒓永艨迹珔s遭到阿母強(qiáng)烈反對，只道桓氏子弟不能循此偏途入仕。
    但阿母卻不知河洛當(dāng)下時(shí)勢，行臺威儀散及四野，各處不乏野賢爭相入投，行臺于才用方面實(shí)在不乏，就連那些廣得時(shí)譽(yù)之眾都要等待選辟，他區(qū)區(qū)一個(gè)馨士館的學(xué)生想要獲得辟用，不知將要等到何年何月。
    當(dāng)然征辟也并非唯才是舉，還是有人情的操作空間，可是他家人情早在前一場動蕩中被消耗無存。即便還有三兄任事，但終究年淺，也多局限在軍中，很難關(guān)照家人。
    像他二兄桓云一直在從此途求進(jìn)，但投出諸多拜帖，換來往往都是冷眼，反倒將三兄甲俸因此耗費(fèi)大半。
    想到這一點(diǎn)，桓沖又忍不住嘆息一聲。每每二兄求進(jìn)無果，歸家便要抱怨長兄累及家門，使諸弟都為世道所厭，阿母也因此憂嘆連連，常有咒罵言語。
    隨著年齡漸長，曉事更多，桓沖往往也不理解兄長桓溫當(dāng)年為何要那么做，但也僅僅只是不理解，倒也談不上怨恨。即便不循人情，行臺晉身之途同樣不乏，他只是覺得二兄遷怒于身不察己短，實(shí)在有些沒道理。當(dāng)然這種想法也只藏在心中，他是不會在家人面前吐露的。
    待到行出西山范圍，天色已經(jīng)漸晚，桓沖便加快步伐往城南而去。
    途中路過一處役營，里面居住的多是一些違禁犯事的苦囚，突然桓沖隱約聽到人呼喚“桓大”，他臉色驀地一變，直接行下大路往那役營而去。
    役營居住雖然多是一些苦役，但也并不臟亂，一些日常的雜務(wù)俱都整整齊齊碼放在一處等待焚銷。營中不乏役夫走動，神情雖然多有木然，衣衫也是襤褸，但卻沒有那種令人作嘔的腐臭氣息。
    關(guān)于這一點(diǎn)又不得不說起去年春里，行臺主持賑災(zāi)撲滅疫情，桓沖作為馨士館學(xué)生也有參加，主要工作便是監(jiān)督勞役們沸水浸泡，看來這規(guī)令一直保持下來了。
    一個(gè)外人貿(mào)然接近役營，很快便引起了守營軍卒的注意，有兩人上前手持竹杖驅(qū)趕。桓沖只能小退幾步，站在遠(yuǎn)處墊腳張望，可是觀望良久也沒能發(fā)現(xiàn)記憶中那個(gè)偉岸的英姿。
    這會兒天色越發(fā)黯淡了，桓沖只能懷著失落的心情返回大道，繼續(xù)向洛陽城行去。
    待到洛陽城外，天色已經(jīng)徹底晚了下來。雖然城中也有宵禁之令，但主要在洛水兩岸執(zhí)行才最嚴(yán)謹(jǐn)，城南一片倒是還能自在出入。
    入城之后，桓沖并沒有急于返家，而是轉(zhuǎn)到就近一個(gè)夜市中去。
    洛陽城居民漸多，但絕大多數(shù)都是赤貧小戶，即便有什么衣食飲用的需求，也無需專程造訪城內(nèi)幾個(gè)大市，因此坊間各種私市便應(yīng)運(yùn)而生。至于售賣的貨品也都很樸實(shí)，或是谷米蛋禽，或是綀麻咸味，都是小戶私產(chǎn)、庶民需用。
    桓沖一身學(xué)袍入市，還是引起了一些注意，不乏鄉(xiāng)眾圍繞上前兜售貨品。只是在看到鄉(xiāng)眾有集聚之態(tài)，市中胥員便持杖上前將之哄散，還不忘對桓沖討好一笑。
    生民雜居，治安維持自然不易，難免欺男霸女惡事發(fā)生，但桓沖這一身衣袍就是一層保護(hù)。早前有館院學(xué)徒于坊中遇害，司隸嚴(yán)查追捕，犯事者直接被斬首，許多僅僅只是旁觀不救的民眾足足近千眾也因此被發(fā)為罪囚。
    如此嚴(yán)刑之下，世道風(fēng)氣才有肅然。否則單憑桓沖一個(gè)少年夜中入于這種市井亂處，簡直就是在找死。劣民害命無需借口，單單一條衣帶、一雙皮履便足夠動機(jī)。
    工程院傭錢都是日結(jié)，桓沖將手探入袖囊細(xì)細(xì)數(shù)出一半數(shù)額，然后在市中多作采購，此間貨價(jià)低廉，將近百錢便購買了足足一板車的貨品，不乏禽魚之類的肉食，甚至還有半扇狗肉。
    這對于小市而言，已經(jīng)算是大宗交易，有的鄉(xiāng)眾因?yàn)榛笡_闊綽早早賣完了貨品，便好心表態(tài)幫忙運(yùn)送。桓沖對此也不拒絕，便領(lǐng)著兩名幫忙的鄉(xiāng)人穿過小市，借著城頭火炬之光又行過一條坊道，便到達(dá)了一處施工過半的坊中。
    坊里尚在舉火夜勞，那監(jiān)事看到桓沖行入，便大笑著行上來拱手道：“桓郎又來探望家仆？”
    “有勞馮君關(guān)照了。”
    桓沖舉手以應(yīng)，又示意那幫忙的鄉(xiāng)人將半扇狗肉送給對方。
    那監(jiān)事見狀笑容不免更加歡暢，連連表態(tài)一定關(guān)照好桓郎家仆。他日常交際都是粗鄙之眾，哪有人懂得以“君”稱謂，這位桓家郎君折節(jié)禮待，又能長得惠利，因此也是加倍的恭禮。
    “只是有一樁，稍后我將調(diào)往別坊，只怕不能再就近關(guān)照。今夜恰是桓郎到來，我也就難免舊事重提，某雖只是一介鄙流，但也欽慕桓郎家門仁澤，愿求葵娘為婦，及后也必恭奉尊府……”
    那監(jiān)事接過狗肉提在手里，又一臉羞澀的說道。
    “這事我記下了，但葵娘于我家不同尋常，她之意想如何，我也不能強(qiáng)違。但無論成或不成，都要多謝封君惠念。”
    桓沖略作回答，才又轉(zhuǎn)行到坊中一個(gè)角落里。這里一座格局逼仄的小小院落，籬門只是虛掩，桓沖推門行入，看到房內(nèi)一片漆黑，便低喚道：“葵娘可在家中？”
    “在、在……奴在……”
    片刻后漆黑的房中才響起一聲略帶驚喜的低呼聲，片刻后門閂抽起，一道身影倉促行出，借著月色能看到乃是一個(gè)荊釵布裙婦人。
    婦人看到站在庭內(nèi)的桓沖，臉上先是一喜，片刻后又惶恐道：“夜中路險(xiǎn)，郎君又何必來見……若、若是，唉，賤奴哪值得郎君如此。”
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