正事談完，原本想要借機(jī)尋釁報(bào)仇的意圖也落空，嚴(yán)安已經(jīng)沒(méi)了再留在沈家做客的打算。近來(lái)這段時(shí)間，他被沈家各種層出不窮的要求折磨得疲于應(yīng)對(duì)，心里已經(jīng)有了陰影，更沒(méi)有什么閑情逸致跟這少年再談?wù)撌裁础?br/>
倒不是無(wú)話可說(shuō)，而是眼下氣氛不對(duì)。在嚴(yán)安的想象中，等到擊破龍溪莊，將這豎子擒至面前，他才好直抒胸臆，將過(guò)往這段時(shí)間所受屈辱加倍奉還。
然而他要起身告辭時(shí)，沈哲子卻盛意挽留：“近來(lái)兩家多有往來(lái)，我才知傳言不可信，嚴(yán)君實(shí)在是我吳興難得謙厚君子。我心內(nèi)深為日前孟浪之舉而抱疚，今日嚴(yán)君過(guò)府，我一定要盛情款待，以償以往的過(guò)失。”
看到我家財(cái)力人力雄厚，現(xiàn)在知道道歉了？晚了！
嚴(yán)安心內(nèi)一哂，不過(guò)看到沈哲子終于肯低頭認(rèn)錯(cuò)，他心內(nèi)亦覺(jué)暢快，不過(guò)沉吟片刻后，還是固辭道：“除夕佳節(jié)，該與親友相聚，實(shí)在不便再作打擾。”
沈哲子聽到這話，臉色卻是驀地一沉：“嚴(yán)君這么說(shuō)，是不把我家視作鄉(xiāng)人良友？以后共處一縣，隔溪而耕，些許舊怨，難道還不能放低？”
眼見(jiàn)這少年喜怒無(wú)常，嚴(yán)安心中便是暗罵，只得吩咐身邊一名貼身仆從去通知門外部曲，自己則對(duì)沈哲子拱手道：“小郎君盛情難卻，如此便打擾了。惟愿此后能前嫌盡釋，比鄰鄉(xiāng)土，融洽和睦。”
沈哲子神色這才轉(zhuǎn)霽，吩咐仆從傳餐，并盛情邀請(qǐng)嚴(yán)安麾下幾個(gè)部曲將一同進(jìn)門來(lái)入宴。
過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，酒至酣處，沈哲子突然直勾勾望著嚴(yán)安。
這眼神讓嚴(yán)安有些不適，強(qiáng)笑道：“小郎君可有話說(shuō)？”
“嚴(yán)君為家業(yè)奔波，不辭勞累，實(shí)在讓人欽佩。”
沈哲子笑著說(shuō)道：“只是遠(yuǎn)游在外，歸家祭祖已是失期，未免對(duì)先人不恭。”
聽到這話，嚴(yán)安神色頗有些不自然，只能嘆息道：“世事艱難，各有辛苦。我為家業(yè)奔走，雖然缺席家祭，想必先人會(huì)有體諒。”
沈哲子聞言后卻大搖其頭：“凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。祭祀先祖，乃是人倫大事。今日與嚴(yán)君相談甚歡，我卻不忍見(jiàn)嚴(yán)君背負(fù)不孝之名，有心助你一臂之力。”
“武康、嘉興，山水阻隔，不知小郎君要如何助我？”嚴(yán)安已經(jīng)頗有微醺姿態(tài)，聞言后只是懶懶一笑，覺(jué)得少年所言荒誕不經(jīng)。
沈哲子于席上站起，手端酒杯，冷笑道：“送君黃泉拜汝祖！”
啪！
酒杯驀地碎在廳前，嚴(yán)安略一錯(cuò)愕，旋即心中驚悚，兩手抓起面前案幾：“豎子戲我！”
話音未落，廳堂門戶洞開！
大量甲士魚貫涌出，嚴(yán)安并其部曲將悚然一驚，還待要掙扎，已有數(shù)支寒槍刀劍抵在四周，將他們牢牢封鎖起來(lái)！
“豎……小郎君，這、這是何意？”
嚴(yán)安臉色已是煞白，酒氣消散大半，瞪大驚詫雙眼，死死盯住堂上的沈哲子。
“這是何意，嚴(yán)君不知？若我不能先制人，異日只怕要被你執(zhí)于庭前了罷。”
沈哲子冷笑一聲，不再理會(huì)肝膽俱裂的嚴(yán)安，吩咐道：“將人縛緊，準(zhǔn)備整隊(duì)出前往苕溪北莊！”
嚴(yán)安聽到這話，體若篩糠，眼見(jiàn)沈哲子步出廳堂，驀地大吼一聲剛待撲出，后頸已被人重重一擊，滾落余地。剛要翻身，臂膀已被扣住雙臂反剪，痛入骨髓！
離開廳堂后，沈哲子聽到前庭還有打殺聲，充斥著“伏地棄械不殺”的喊叫聲，家中部曲已經(jīng)開始圍剿嚴(yán)安帶來(lái)的家兵。
疾步行往后堂去，再轉(zhuǎn)出時(shí)，沈哲子已經(jīng)身披魚鱗細(xì)甲，頭戴翼翅兜鍪，一改往日恬淡適意裝扮，整個(gè)人已有肅殺氣息。在其身后便是劉猛等一干龍溪卒，一行人快穿過(guò)庭院。
這時(shí)候，前庭戰(zhàn)斗已經(jīng)將近尾聲，嚴(yán)氏家兵數(shù)百人大半被俘，頑抗者也都格殺于當(dāng)場(chǎng)。
“苕東之事，盡托叔父了。家父此時(shí)應(yīng)與徐茂會(huì)師，叔父集兵苕溪，勿要讓嚴(yán)氏余孽西進(jìn)亂我鄉(xiāng)土！”
沈哲子對(duì)迎面而來(lái)的錢鳳說(shuō)道，嚴(yán)氏近來(lái)往苕溪調(diào)集頗多人丁，可想而知錢鳳一戰(zhàn)壓力不小。但武康本土作戰(zhàn)，又是猝然難，占盡天時(shí)、地利、人和，應(yīng)是無(wú)虞。
“小郎君放心，必不讓嚴(yán)氏一卒過(guò)苕溪！”
錢鳳大笑說(shuō)道，他所擅長(zhǎng)的，豈獨(dú)陰謀，本身便是久歷兵陣的宿將，諸多安排至今，心中豈有彷徨。
不過(guò)看到沈哲子戎甲披身，錢鳳卻是有些擔(dān)心：“戰(zhàn)陣廝殺，總有混亂。小郎君安坐家中靜待則可，何必一定要以身犯險(xiǎn)。”
沈哲子聞言后笑一聲，說(shuō)道：“既是以武立業(yè)，總有初歷陣仗一刻。今次在我鄉(xiāng)土，各家合謀圍攻，我之安全無(wú)虞，就當(dāng)增長(zhǎng)一次見(jiàn)識(shí)。”
錢鳳聽到這話，便也不再多勸，只是拍拍沈哲子肩膀笑道：“旬日之后，與小郎君共賀此勝！”
行至前庭，千余部曲早已整裝待，其中還雜有少年?duì)I一部分子弟兵，沈哲子今次就要帶他們同去見(jiàn)識(shí)一下，何為羯胡，何為殺胡！
沈哲子本來(lái)不愿再上牛車，但若強(qiáng)騎與之身形匹配的馬駒，則氣勢(shì)更顯不足。末了還是被沈牧推上車駕，腳踏車轅將手中佩劍一揮，喝道：“亂我鄉(xiāng)土者，殺！”
“亂我鄉(xiāng)土者，殺！”
沈氏部曲齊聲響應(yīng)，聲震云霄。其中尤以少年?duì)I那一批子弟兵最為踴躍，他們被安排在沈哲子車駕附近，充作親兵，也是保護(hù)，一個(gè)個(gè)吼破了音，臉紅脖子粗。
“出！”
沈牧今日亦是一身戎甲，頭頂紅纓兜鍪，少年英武，氣勢(shì)十足，跨于馬上將手中鐵矛一抖，一行人便向苕溪之北開拔而去。
寒冬臘月，曠野寂寥，千余人馬肅穆而行。前方沈牧率領(lǐng)數(shù)十騎兵斥候于鄉(xiāng)野鋪開，前后穿梭以傳遞消息。
沈哲子端坐車駕中，兩名御賜班劍甲士隨行兩側(cè)，與中軍徐徐前行。沈氏旌旗招展，雖無(wú)幢蓋禮器，卻自有士氣肅然！
沿途不斷有交好家族率眾而來(lái)，多則數(shù)百人，少則二三十。此行必勝之仗，沈家不只要展示其家部曲家兵的悍勇，還要顯露出龐大的鄉(xiāng)土號(hào)召力！
傍晚時(shí)分，行出武康時(shí)，整支隊(duì)伍已經(jīng)擴(kuò)充到三千余人，浩浩蕩蕩，如一道洪流在荒野推進(jìn)。
各家人員駁雜，隊(duì)形難免散亂。沈哲子雖然不通軍務(wù)，也知戰(zhàn)陣廝殺，絕非人越多就越好，因此在入夜后，便令沈家部曲加行軍，漸漸與后方人馬拉開距離。
寒月如鉤，掛于天際，夜幕中不時(shí)閃爍起燈火光輝，夾雜以爆竹鳴聲，在這肅穆的北上行軍中，新年的步伐由遠(yuǎn)及近。
晨星破曉后，沈哲子與虞潭所率領(lǐng)的烏程兵在苕溪北莊外會(huì)師。如徐家、丘家等距離苕溪北莊較近的家族部曲，已經(jīng)在虞潭調(diào)度下將這莊園四野封鎖，挖溝決渠，依稀晨光之中，那座莊園已成絕地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可看到驚慌的人影攢動(dòng)。
看到沈哲子所率領(lǐng)的沈家部曲，以及后方數(shù)量更為龐大的各家家兵，虞潭對(duì)吳興的武勇之風(fēng)又有一個(gè)更深刻認(rèn)知。他以郡守之尊，往來(lái)奔走，不過(guò)集兵千余，又郡中吏戶莊丁者，才湊齊將近三千人，其中還不乏徐家這種沈家附庸。
然而沈家除夕兵，元日至此，旦夕之間，已集四千之?dāng)?shù)！這一份鄉(xiāng)土威望，遠(yuǎn)非那些高高在上的吳中清望高門可比！
兩軍匯合后，沈哲子傳令家兵：“掘土起灶，辰食巳攻！”
于是家兵們便各入壕壘，抓緊時(shí)間休息以補(bǔ)充體力，等待開餐，養(yǎng)精蓄銳后起進(jìn)攻。
虞潭讓烏程兵騰出壕壘，繼而前推設(shè)柵，將莊園牢牢封鎖，預(yù)防困于其中的羯胡突圍。然后才將沈哲子并各家領(lǐng)軍者等一干人請(qǐng)至自己的軍帳中來(lái)，對(duì)眾人環(huán)施一禮，說(shuō)道：“多賴眾位高義，助我討賊，今日之恩，銘感五內(nèi)！”
眾人聽到這話后，紛紛表態(tài)道：“使君何須多禮，吳興為我鄉(xiāng)土，豈容羯奴肆虐！嚴(yán)氏悖逆之門，目無(wú)貞節(jié)大義，我等深感為恥，誓不與其共戴一天！”
沈哲子則招招手，便有家兵將剪臂反縛、臉色灰敗不堪的嚴(yán)安推入帳中，旋即他上前一步，解下自己佩劍雙手奉上：“請(qǐng)使君執(zhí)此禽獸之耳，與我鄉(xiāng)人共誅逆賊！”
“請(qǐng)使君執(zhí)耳！”
眾人也都紛紛上前，出言附和。
虞潭看一眼垂奉劍，狀似恭謹(jǐn)?shù)纳蛘茏印Ｊ碌饺缃瘢缫焉钪约褐徊贿^(guò)是這父子手中懸絲傀儡，由其擺布。但偏偏心內(nèi)卻難生出抵觸之意，只因一步一步行至此時(shí)，完全出自他自己的意愿。
沈氏非但沒(méi)有逼迫，反而屢屢相助。哪怕事到如今，這少年依然恭謹(jǐn)，請(qǐng)其為盟主，主持今次之戰(zhàn)。哪怕僅僅只是一個(gè)虛名，他心內(nèi)也確實(shí)頗感欣慰。
“小郎君所言當(dāng)仁不讓，猶在耳邊。今日與諸位并肩戮力，揚(yáng)我吳中壯義！”
虞潭大笑一聲，接過(guò)沈哲子奉上之劍，驀地?fù)]劍劈下。一聲凄厲慘叫，嚴(yán)安倒于血泊之中！
“壯我體魄，護(hù)我鄉(xiāng)土！亂我家園，刀兵誅之！羯胡血肉，肥我田畝！言出必踐，無(wú)功非人！”
一串稍顯稚嫩的歌謠聲在軍帳外響起，忽有寒風(fēng)掀開帷簾卷入帳中，令眾人精神都為之一振。
東面魚白漸露，一點(diǎn)金芒沖破霞云而出！
破曉了！
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(三七中文et)
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