石韋當然不能告訴德昭，自己求得出使遼國的任務，是有“不可告人”的秘密。
    當德昭問及時，他便嘆道：“不瞞殿下，微臣想出使遼國，也是想借著這個機會，避一避宮里邊那一位。”
    石韋這么一解釋，德昭旋即恍惚。
    “這樣也好，畢竟那也是本王的母后，非到萬不得已之時，本王也不想被人說本王不敬尊長。”德昭點頭道。
    二皇子這般言辭，自然是答應了自己所請，石韋又暗暗的松了口氣。
    又閑聊了一番，石韋寬心的回府。
    幾天之后，果然中書省又下了文書，委任石韋為使臣，正式出使遼國。
    臨行之前，趙匡胤親自交待了石韋，向他闡明了自己對于燕云十六州的態度。
    趙匡胤說了，將士和百姓的姓命最為寶貴，如果能用錢財解決燕云十六州的問題，他絕不會動用武力。
    石韋又問趙匡胤最多打算用多少錢財來贖買燕云，趙匡胤告訴他，底線是五百萬緡，超過這個數字，宋遼兩國唯有以武力決定燕云十六州的歸屬。
    宋以銅錢的文為最基本單位，一貫（緡）合一千文錢，五百萬緡相當于五十億錢。
    這已經是一個天文般的數字。
    石韋聽到這個數字時，也嚇了一跳。
    不過他轉念又想，遼國雖缺錢，但燕云十六州乃進攻中原的跳板，對于遼國意義重大，五十億錢雖然誘人，遼國人未必就肯賣。
    石韋便想遼人若賣還好說，若不賣的話，大不了就開戰，這也不是自己這個位置所該艸心的事。
    他的當務之急是趕緊走人，往遼國去避一避那纏人的桃花運。
    于是在領受圣意之后，石韋這個赴遼大使，便在三百多禁軍的護送下，浩浩蕩蕩的離開洛陽，北向遼國。
    正如楊延琪所說的那樣，此行赴遼的隊伍，由楊延昭和楊延琪兄妹負責，除此之外，石韋照例還令心腹熊青葉相隨。
    此時冬末初春，天氣漸暖，石韋也不急著趕路，一路走走停停，花了近半一個月的時間才越過宋境，進抵遼國幽州境內。
    這曰清晨，使團隊伍沿大道而行，行不得多久，忽見身后的大道上，隱隱約約的似一隊人馬匆匆而來。
    楊延琪見狀，頓生警覺，急令部下戒備。
    過不多時，那一隊人馬漸漸近了，見只是幾十名遼兵，押解著百余犯人，眾人方才松了口氣。
    石韋便叫隊伍靠邊，先放這班遼人過去，順便也稍適休息。
    幾百人的使團就地靠邊停下，眾人喝水的喝水，吃干糧的吃干糧，石韋也從馬車上下來透口氣。
    “喝口水吧。”楊延琪遞上了一只水囊。
    石韋接水囊之時，似是無意的摸了一下她的手，楊延琪白了他一眼，裝作不知的樣子。
    石韋了笑，邊喝水邊看著那些遼人經過。
    漸漸的，石韋卻發現了有些不對勁。
    那些遼人所押解的犯人當中，男女老幼皆有，穿著皆是漢人裝束，個個面色惶恐不安，彼此間相互扶持著，看似都是相熟的樣子。
    “你發現沒有，這些犯人看起來有些奇怪。”石韋向楊延琪道。
    楊延琪卻冷哼了一聲，“一看你就是京中的閑官，不知邊事，這些人根本就不是什么犯人。”
    石韋一怔，不解道：“既然不是犯人，那遼人為何將他們都綁了。”
    “這還看不出來么，這些人是契丹人從咱們邊境打來的草谷。”楊延琪道。
    聽得“草谷”二字，石韋心頭一震，旋即恍然大悟。
    遼[***]制，軍隊無專門的后勤保障，每出戰，人馬糧草皆靠軍人擄掠受害國百姓獲得，遼人稱之為“打草谷”。
    久而久之，這草谷的范圍不僅限于糧草錢財，還有被擄掠來當作奴隸的敵國百姓，都被稱之為草谷。
    當初五代之時，中原勢衰，遼國實力占據上風，故常縱軍兵在中原邊境打草谷，有時甚至還深入中原腹地擄掠。
    后大宋建國，中原國勢強盛，遼國畏懼，為了保持睦鄰友好，便嚴禁軍兵侵過宋境打草谷。
    然前歲大宋掃滅北漢，遼宋兩國關系破裂，遼人雖沒敢大舉南侵，但為了報復大宋滅漢，便放馳約束，再次縱容軍兵入宋境打草谷。
    石韋雖然對邊境這打草谷之事略有耳聞，但到底是養尊處優的京官，對邊境之事不太熟悉。
    楊延琪隨其父久駐邊關，對于遼人的所作所為自然熟知，只看一眼便知底細。
    楊延琪聲音很大，她這般一說，所有的隨行的宋軍將士全都聽到。
    原來眾人還抱著看熱鬧的心態，這時一聽說眼前被綁的所謂“犯人”，竟都是自家同胞，所有人的精神頓時繃了起來，臉上皆露憤恨之色。
    那些惶惶不安的宋國百姓，扶老攜幼，灰頭土臉的從石韋眼前走過。
    稍有走得慢的，旁邊押解的遼人便上前喝斥，甚至是用馬鞭抽打。
    那啪啪的鞭笞聲，還有被打者的哀嚎聲，在場的使團之人都仿佛感同身受一般，無不為之變色。
    石韋手中的拳頭，漸漸的在握緊。
    就在這時，其中的一些宋人認出道旁這隊伍，似乎是自家的官軍，他們如同抓到救命稻草一般，紛紛的跪撲過來，懇求官軍解救他們。
    “大人，我們都是宋人，救救我們吧。”一名年輕的少婦撲到自己的跟前，叩首哀求。
    一名遼人剛狀，幾步便追了過來，嘴里用契丹話罵著，揚起皮鞭就抽向那少婦。
    敢在自己面前打自己的國人，本就心中窩火的石韋，一下子就被激怒了。
    “延琪！”石韋急向旁邊的楊延琪使了個眼色。
    楊延琪立時領會，未等那遼人馬鞭落下，飛起一腳便那碩大的身軀踢飛。
    那遼人被踢了個狗吃屎，又怒又驚，爬將起來哇哇大叫。
    其余遼人見同伴被打，皆是大怒，彎刀出鞘，一窩蜂的便圍了上來。
    “保護大人！”
    楊延琪大喝一聲，百余精銳宋軍迅速布陣，將石韋圍護其中，刀劍出鞘之聲響成一片。
    劍拔弩張，戰斗一觸即發。
    陪行的遼國地方官嚇了一大跳，趕緊從隊伍的前面奔來，先是用一番契丹話把那班遼人訓斥了一通。
    那些打草谷的遼人一聽說是宋國的使團，均是為之變色，原本兇狠的表情馬上就軟了下來，不得不收起兵器退了回來。
    那遼官又向石韋陪笑道：“這班人不知是石大人在此，多有冒犯，還望著石大人見諒。”
    石韋冷哼一聲，指著遍地跪伏的宋人百姓，厲聲問道：“你倒說說看，這些我國百姓是怎么回事？”
    那遼官被堵著語塞，額邊滾著冷汗不知該怎么回應。
    石韋又大聲道：“本使倒想問一問，貴國的皇帝是否有過旨意，準許你們侵掠過我國邊境，掠奪我國百姓？”
    石韋這一問，更把那遼國憋著無言以對。
    遼廷為了報復大宋，確實縱容邊境軍士打草谷，但這畢竟只是默許，并未以皇帝的旨意，或是遼廷的正式文書下達給軍隊。
    所以這打草谷只是暗地里的事，卻上不了臺面，無論在什么場合，遼國方面均不承認己方故意縱容軍士打草谷。
    如今這遼官沒想到自己打草谷的隊伍，會正好給石韋碰上，而這位宋使又偏是個喜愛多管閑事的人，這般一被質問，自然就無言以應了。
    石韋見其不應，其其理虧，便用命令的口氣道：“既然貴國皇帝沒有旨意，那這些軍人的所作所為，就是違法之舉，就請足下立刻下令，命他們將我國百姓立即放歸。”
    那遼官沒有辯解的余地，無奈之下，只得向那些遼兵唧哩咕嚕的說了一氣。
    那班遼兵一聽，立時個個暴跳如雷，沖著那遼官哇哇大叫起來。
    石韋不懂契丹話，便向楊延琪道：“這幫蠻子在叫什么叫？”
    楊延琪久處邊關，粗通契丹話，細細聽了一聽，便皺著眉頭道：“那些遼兵不肯放人，還說這是他們軍人的事，地方官員無權插手。”
    果然，那遼官勸說無果，只得向石韋無奈道：“這些軍兵非我們所管轄，下官也無權直接給他們下命令。這樣吧，等到幽州之后，下官即刻將他們的上級聯系，讓他們下令放了這些宋民。”
    這種官場話，還不是敷衍了事，到時候遼人到底放沒放人，石韋又焉能知道。
    那些百姓中也有明白人，一聽遼官這話，馬上又哀求起來。
    石韋身為大宋之官，豈能眼睜睜的看著自己的同胞淪為胡虜的奴隸。
    當下他便面色一沉，冷冷道：“你少用這種話來糊弄本使，本使今兒就把話撩在這里，要么你們主動放人，要么本使就自己動手放人，你們看著辦吧。”
    那遼官嚇得一哆嗦，生怕起了事端，趕緊又和那些遼兵商量了一番。
    那些遼兵顯然也不是軟蛋，被石韋這般一嚇唬，非但沒有被嚇倒，反而是將他們激怒。
    這些被激怒的遼兵，馬上又抽出兵器，哇哇大叫著，似乎打算來硬的。
    此等場面，看來是無法和平解決了。
    石韋冷笑一聲，緩緩道：“這幫遼兵看來是敬酒不吃吃罰酒，你們還愣著做什么，還不給我動手！”
    （未完待續）