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數(shù)小時(shí)后，蜷縮在半山腰石坑中的吳銘猛然醒來(lái)，下意識(shí)地端起步槍緊張四顧，最后望向偏西的太陽(yáng)，才醒悟自己沉睡了不短時(shí)間，記起剛才還做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己被眾多官兵包圍了。
吳銘長(zhǎng)出口氣，放下槍仰臥在坑壁上，反復(fù)揉搓發(fā)澀的雙眼和緊繃的面部，舔了舔干燥的嘴唇，猶豫片刻伸手扯過(guò)一節(jié)壯碩的草根慢慢嚼起來(lái)，最后遙望天上緩緩北移的云層發(fā)呆。
隱約間，山下渡口方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)對(duì)話聲，語(yǔ)氣中透著驚慌緊張情緒，似乎又包含幾許幸災(zāi)樂(lè)禍之感。
吳銘直起身子，悄悄趴在坑壁上觀察，細(xì)細(xì)傾聽(tīng)船上艄公和對(duì)岸老頭的對(duì)話，卻只能聽(tīng)出“陳家死人”、“強(qiáng)人兇狠”等寥寥幾句。
小木船靠上渡口簡(jiǎn)易碼頭，艄公提起魚簍下船，拉緊纜繩把船栓在岸上的木樁上，與牽著黃牛等候的老頭一同走回鎮(zhèn)子，兩人邊走邊興奮地議論。
聲音遠(yuǎn)去，寬曠的渡口恢復(fù)平靜，視野內(nèi)沒(méi)有半個(gè)人影，河水無(wú)聲流淌，兩岸草木在微風(fēng)中不停搖曳，處處透出一股荒涼的氣息。
吳銘摸摸呱呱叫喚的肚子，望向下游橫躺在卵石灘上的陳舊竹排，沉思片刻開(kāi)始行動(dòng)，解開(kāi)綁腿重新打上，有條不紊地檢查武器勒緊腰帶，深吸口氣躍出石坑，信步下山來(lái)到河邊，將河灘上的陳舊竹排翻了個(gè)身仔細(xì)檢查，看到竹排還算結(jié)實(shí)，立即把竹排拖進(jìn)河里，撿起撐桿迅速向河心劃去。
搖搖蕩蕩的竹排在水流中逐漸靠岸，靠岸的地點(diǎn)與上游的東渡口相距千余米，沒(méi)人注意這個(gè)荒蕪的河段，吳銘把竹排拖上河灘隨即離開(kāi)，借助草木的遮掩繼續(xù)沿河南行。
轉(zhuǎn)過(guò)山包后的一片竹林，吳銘警惕地停下步子：一名十歲左右打著赤腳的小女孩，正驚恐地望著滿頭亂發(fā)胡子拉碴的吳銘。
吳銘看著身穿單薄衣衫手提竹籃的小姑娘，剛要擠出個(gè)笑容打招呼，小女孩突然扔下竹籃飛也似地往回跑，轉(zhuǎn)眼間消失在前方林子邊沿，好一會(huì)兒才傳來(lái)被嚇壞了的哭聲。
吳銘四下掃視一圈，上前扶起傾倒的竹籃，將撒在地上的青菜裝回去，拍拍粘在軍棉襖上的枯草和塵土，緊緊步槍背帶，提上竹籃大步走向小女孩消失的方向。
拐過(guò)一小片林子，幾間泥墻茅草房引入眼簾，屋子前，一名中年漢子和兩名十來(lái)歲的少年緊握鋤頭和柴刀全神戒備。
麻石門檻上，站在一男一女兩位衰老憔悴的老人，剛才被嚇壞的小女孩緊緊靠在老太太懷里，眾人的眼睛緊盯著停下腳步的吳銘，目光中掩飾不住濃郁的驚慌神色。
吳銘提高手里裝滿青菜的竹籃：“剛才我巡查到這里，碰巧遇到你們家小丫頭，估計(jì)嚇著她了，菜籃沒(méi)拿就跑。”
三個(gè)漢子看到吳銘神態(tài)溫和，又聽(tīng)他一口的本地口音，彼此相視片刻，先后垂下手中的鋤頭和柴刀，門檻上的兩位老人也露出如釋重負(fù)的笑容。
中年男子上前兩步，望著一身軍裝的吳銘非常疑惑：“這位老總，你們不是收隊(duì)回縣城了嗎？你怎么”
“是這樣的，大隊(duì)人馬是收隊(duì)了，但長(zhǎng)官命令我們?cè)傺刂訛┧岩凰眩菦](méi)看到昨晚殺人的強(qiáng)人就回城，我這個(gè)當(dāng)小兵的只能照辦，結(jié)果搞到這個(gè)時(shí)候，不知道這個(gè)靠河的土包后面還有人家，誤打誤撞就來(lái)了，對(duì)不住啊！”吳銘再次露出歉意的笑容。
聽(tīng)完吳銘彬彬有禮的解釋致歉，一群人不知如何是好，只有門檻上的老爹膽子大：“老總，聽(tīng)口音也是我們本地人吧？要不嫌棄的話，進(jìn)家喝口水再走吧，啟發(fā)，你還扛著那把爛鋤頭到幾時(shí)？”
中年漢子聞言，連忙將鋤頭扔到一邊，幾步上前接過(guò)吳銘手里的竹籃，客氣地招呼進(jìn)家坐坐。饑餓難當(dāng)?shù)膮倾懸膊豢蜌猓吐曊f(shuō)句謝謝就坦然受之，在一家人的謙恭中進(jìn)入茅屋。
“老總，你坐這，哎呀，家里破破爛爛的，怠慢貴客了。”衣服上滿是補(bǔ)丁的中年男子雙手搬來(lái)個(gè)草編蒲團(tuán)，恭敬地放在中央火塘邊，聽(tīng)到吳銘習(xí)慣性的致謝，他整個(gè)人變得更加惶恐。
吳銘把長(zhǎng)槍靠到墻邊，解下棉衣和腰間的小包袱，順手放在一旁的條凳上，回到中年漢子面前，接過(guò)老太太遞來(lái)的一大碗熱水歉意地道：“謝謝您老人家，我走了大半天，餓壞了，家里有吃的嗎？隨便有點(diǎn)什么能填肚子都行啊！”
站在火塘邊上的一家人愣住了，老太太略微點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身走向里屋，老爹露出個(gè)尷尬的笑容招呼起來(lái)：“有吃的，有吃的！老太婆去張羅了，抽袋煙就能做好，老總請(qǐng)坐下，烤烤火，這季節(jié)正是倒春寒的時(shí)候，這兩天早上地里還結(jié)霜呢。”
吳銘謙讓地坐下，婉謝老爹遞來(lái)的長(zhǎng)煙桿，主動(dòng)和老爹嘮家常。沒(méi)多長(zhǎng)，吳銘溫和的態(tài)度贏得一家人的好感，淳樸和善的一家人也慢慢放松下來(lái)，不知不覺(jué)和吳銘聊起來(lái)。
交談中，吳銘幸運(yùn)地了解到，鎮(zhèn)子里的官兵已經(jīng)全部撤走，中年漢子說(shuō)他剛從鎮(zhèn)上回來(lái)不久，不知什么原因，陳老爺家大太太和弟媳在汪縣長(zhǎng)的安排下，用完早飯就匆忙帶上二十個(gè)護(hù)院壯丁扶棺啟程，聽(tīng)說(shuō)是把慘死的汪管家的尸體送回老家鷹潭安葬，陳老爺驚嚇過(guò)度病倒了，陳家上下一片哀鴻，連超度法事都沒(méi)有做。
這消息對(duì)吳銘非常重要，盡管臉上沒(méi)有半點(diǎn)表情，但卻能讓他深感慶幸。
隨著交談的展開(kāi)，吳銘了解了陳繼堯家族的不少事情，也深深體會(huì)到這一家人生活的艱難，兩個(gè)老人六七十歲還下地干活，三個(gè)孩子的母親常年生病，一病就下不來(lái)床，家里只有六畝坡地?zé)o以為繼，不得不租種鎮(zhèn)上地主的二十畝水田，累死累活一年到頭沒(méi)能給孩子吃餐飽飯，就連鹽巴都不敢天天吃。
吳銘望著熏黑了的空蕩四壁，望著火塘架在石頭上滋滋冒氣的陳舊鑄鐵鍋，望著剛才把幾片臘肉放入鍋里時(shí)幾個(gè)孩子眼饞的摸樣，最后望向正在往火塘子添柴火的少年：“你多大了？”
“十五。”少年低聲回答，麻利地干完連忙退到一旁，拘束地和弟弟妹妹站一起。
吳銘再問(wèn)：“還在念書吧？”
少年望向正在抽水煙筒的父親，看到父親像木頭一樣不聲不吭，隨即難過(guò)地低下腦袋。
老爹移開(kāi)嘴里的煙嘴嘆了口氣，臉上的皺紋漸漸擠成一堆：“想念書也念不起啊，還是五年前，縣城曹大善人捐給鎮(zhèn)里學(xué)堂五百塊大洋，資助鎮(zhèn)子和周邊幾個(gè)村的男孩子免費(fèi)念書，我們家老大老二僥幸能選上讀了兩年，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到好景不長(zhǎng)，前年曹大善人在樂(lè)平被土匪綁上山，最后家里賣房賣地，湊齊三萬(wàn)大洋才把人贖回，曹大善人回來(lái)后一病不起，沒(méi)一個(gè)月就死了。”
“第二年，鎮(zhèn)里學(xué)堂說(shuō)沒(méi)錢辦不下去，把學(xué)費(fèi)漲到一塊五，還不準(zhǔn)賒欠，交不起學(xué)費(fèi)的只能退學(xué)。我們家七張嘴吃飯，每年地里的糧食大部分要交租，還要應(yīng)付這樣那樣的稅捐，一家人要拼老命干活才能吃上飯，哪有余錢啊？老大老二也就去不成啦，沒(méi)辦法，這日子越來(lái)越苦了，你來(lái)之前，老大和他爸才從鎮(zhèn)上給陳老爺家?guī)兔貋?lái)，好歹得到幾個(gè)銅板，要不家里就得斷鹽，唉！這都是命啊，這輩子，孩子只能任命了！”
吳銘望向站在一旁的兩個(gè)男孩，清楚地看到兩個(gè)孩子眼中晶瑩的淚花。
“老頭子，你說(shuō)這些屁話干什么？”老太太端著一大碗熱氣騰騰的玉米飯送到吳衛(wèi)手里：“家里沒(méi)水田，所以沒(méi)有米，只有坡地自家種出來(lái)的玉米面，怠慢貴客了。”
吳銘連忙站起，雙手接過(guò)大碗和筷子，沉默片刻緩緩坐下，捧著碗大口大口地吃起來(lái)，由始至終沒(méi)動(dòng)鍋里的一夾菜，很快就在一家老老少少驚訝的注視一掃而光，放下碗幾步走到墻邊，解開(kāi)條凳上的小包袱，拿出地圖冊(cè)、字典和其他兩本書來(lái)到少年面前。
“我沒(méi)想到會(huì)來(lái)到這里，沒(méi)什么準(zhǔn)備，這幾本書也許對(duì)你有點(diǎn)用，就當(dāng)是見(jiàn)面禮吧！如果有可能，我建議你們繼續(xù)讀書，家里窮，但人活在世上，不能窮了志氣。”
吳銘把書塞進(jìn)少年懷里，掏出十個(gè)大洋塞進(jìn)弟弟手中，回到墻邊背起長(zhǎng)槍，向震驚得不知所措的一家人告別：“謝謝大爺大娘，還有大叔，這餐飯我吃得很飽。軍務(wù)在身，不能久留，晚輩就此告辭了！”
“唉、唉！等等啊！使不得啊！”
老頭扔下煙桿，跑上去扯住吳銘，中年漢子則跑到墻邊抓起吳銘留下的包袱和棉大衣，老太太手忙腳亂地?fù)屵^(guò)孩子手里的大洋追到門口，說(shuō)什么也不愿收下吳銘的重禮，嚷嚷說(shuō)吳銘只吃碗干飯沒(méi)動(dòng)一塊肉，很對(duì)不起貴客。
吳銘一手?jǐn)v扶著瑟瑟發(fā)抖的老爹，一手推開(kāi)老太太拼命塞來(lái)的一把大洋：“大爺，大娘，我也是窮人家的孩子，家里人死得早，如今只剩下我一個(gè)，好對(duì)付，當(dāng)兵穿衣吃飯不用愁，還有餉錢拿，沒(méi)有什么負(fù)擔(dān)，這幾個(gè)錢，你們就當(dāng)是我這個(gè)晚輩送給兩個(gè)小老弟的見(jiàn)面禮吧，說(shuō)起來(lái)我們都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親啊！”
吳銘不由分說(shuō)轉(zhuǎn)向中年漢子：“這件舊棉衣和包袱里的幾件衣服你留著，天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)暖了，我也用不上，下半年軍隊(duì)里還有得發(fā)。大叔，臨別前小侄想說(shuō)句話，如果大叔覺(jué)得可以的話，還是想辦法讓兩個(gè)小老弟念書吧，農(nóng)忙時(shí)也可以回家干活的，他們還小，來(lái)日方長(zhǎng)，能多讀一年好一年，這世道變了，不同往年，雖然很亂，但是機(jī)遇也多了，只要孩子能多讀兩年書，說(shuō)不定將來(lái)能光宗耀祖的。我走了，后會(huì)有期！”
“這這”中年漢子憋得滿臉發(fā)紫，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)不出一句話。
吳銘隨即請(qǐng)兩老留步，向兩個(gè)目瞪口呆的少年和小女孩笑了笑便大步離去。
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