“而且，幾乎是在同一天，太東省也全境豎起了叛旗，連大逆不道的反叛口號都是一樣的。再聯系之前艾斯德斯將軍在朝會上對太東省擴軍的強硬態度，很難相信這次反叛不是早有預謀。”
    小皇帝聞言立刻慌了手腳，結結巴巴道：“這……這可如何是好？”
    這回可不是民間叛軍那種小打小鬧，作為帝國最得力的干將，「艾斯德斯」一手掌握著北方軍團數十萬正規軍，那可都是鎮壓過北方異民族的精銳老兵，除了「布德」大將軍麾下的西方軍團以外，整個帝國沒有任何一支力量可以抵擋其南下的纓鋒。
    「布德」冷冷的盯著同樣汗流浹背的「奧內斯特」，沉聲道：“臣以為，當前只能緊急調動西方軍，由臣帶隊北上阻敵，同時陛下修書一封質問艾斯德斯，其反叛是否另有內情。若是誤會自是最好，若是當真反叛，那就只能由臣來平叛了。”
    “可……西方軍還承擔著守衛邊境的任務，若是被抽調一空，西方帝國趁機入侵該怎么辦？”
    “當前已經顧不得那么多了，只能犧牲戰略縱深來換時間，臣會盡量趕在邊境局勢糜爛前結束這場叛亂。”
    小皇帝癱坐在王座上痛苦的捂著額頭。
    他想不通，明明剛才的朝會上還是一副風調雨順國泰民安的景象，怎么突然局勢就到了這種不可收拾的地步呢？
    明明朕將國家治理得那么好，為什么還有那么多人要反叛，難道朕是個昏君嗎？
    “不可！”「奧內斯特」見小皇帝似乎要下令，慌忙大聲阻止，“陛下可令布德將軍率軍前往北方攔截北方軍南下，但絕不可修書斥責艾斯德斯將軍！只需靜觀其變就好！”
    “這……這是為何？”小皇帝全身一激靈。
    “以老臣對艾斯德斯將軍的了解，如果這件事是南方叛軍的陰謀，艾斯德斯將軍絕不可能放過幕后主使者，必然會提著對方的人頭來向陛下澄清，若是……若是當真反叛，就算修書千封也是無用的。”
    「布德」大將軍這次竟是罕見的沒有反駁「奧內斯特」的話，盡管兩人的出發點不同，可卻都在竭盡所能的支撐著這個搖搖欲墜的千年帝國。
    “陛下。”「布德」大將軍深吸一口氣，語氣中忽然透出了幾分托付般的沉重，將頭深深的埋下，“無論這次艾斯德斯將軍的反叛是真是假，西方軍一旦調動，邊境必然糜爛，國內的大小反叛勢力也會乘勢而起，還請陛下盡早做好準備。”
    “準備？布德將軍你是說……”
    “是的，如果帝都危急，臣又無法趕來救援，還請陛下動用最強帝具——【護國神機·至高王座】。”
    ……
    隨著太東省打出反叛的大旗，與外界的商業往來一度陷入了停滯。
    畢竟眼下帝國這座大廈雖然老舊不堪，卻還沒有倒塌的跡象，沒有人敢于在這種尚不明朗局勢下貿然站隊，大多選擇了觀望態度。
    好在太東省的主要經濟來源依托于對日輪國以及周邊小國的海上貿易，除了咸魚滯銷以外，帝國的封鎖倒是并未對治下民眾的生活造成太大影響。
    對于反叛一事，太東省內的貴族們反應是最激烈的。
    作為既得利益者，幾乎沒有人愿意跟從去做這種要抄家掉腦袋的事，但這些人即便是聯合起來也沒有能與領主府抗衡的軍力，未避免被強迫選擇站隊，只能攜帶細軟拖家帶口的逃往帝都尋求庇護。
    相比惶惶不可終日的貴族，底層民眾的反應雖也有些驚慌失措，但不安的背后卻又隱隱帶著一種希望。
    一個人可以忍受黑暗，那是因為他從未見過光明。
    親身經歷了從一無所有到衣食飽暖，沒有人會愿意再回到之前那種飽受帝國盤剝和壓榨的困苦中去，盡管承受這反叛的心理壓力，民間報名參軍的熱情卻是愈發高漲。
    當然，這其中那超大齡偽蘿莉「多特雅」也是功不可沒。
    在充足的財力和幾乎取之不盡的漁業資源支持下，人體煉金強化進行得極為順利，幾乎每天都有近千名強化士乒成型入隊。
    這些強化士乒雖絕大多數僅僅只是剛放下鋤頭的農民，還沒有真正的士乒那樣的實戰經驗，但強悍的身體素質足以拉近與帝國士乒之間的差距，假以時日更是會成為真正的軍中精銳。
    天色依舊晴朗，明媚的陽光卻忽然仿佛失去了溫度，零星的清雪在領主府的上空緩緩落下。
    羅戒放下手中的書本，從長椅上站起身，移步來到庭院當中。
    一只數十米長的飛行危險種拍打著翅膀在空中徐徐降落，掀起的狂風將庭院內的落葉吹得上下翻飛。
    身材高挑的軍裝麗人從危險種的背上利落躍下，銀藍色的長發隨風飄舞，清冷孤高的模樣猶如墜落人間的冰雪女神。
    “塔茲米。”
    “艾斯德斯。”
    “我以為你會逃掉。”
    “我就算能逃到天涯海角，也逃不出你的心里，不是么？”
    「艾斯德斯」笑容綻放，沒有避開羅戒伸出的手，很自然的與他牽手而行。
    “這一切都是你做的？”
    “沒錯。”
    “為什么？”
    “是你告訴我的，活著就要肆意人生。我想這么做，所以就這么做了。”
    「艾斯德斯」愣了愣，忽然摘下帽子捧腹大笑，質問的眼神中竟是多了幾分欣賞和贊許。
    “我是以將軍為目標來培養你的，沒想到你的格局居然更大，我果然沒有看錯人呢。”
    “所以呢？要來我這邊嗎？”
    羅戒向「艾斯德斯」伸出了手，表情誠摯的望著她。
    “我說過，我希望在戀愛中由我來進行主導——塔茲米，你越界了。”
    「艾斯德斯」的眼神瞬間變了，盡管兩人近在咫尺，中間卻仿佛徐徐升起了一座高聳的冰峰，將二人分隔開來。
    羅戒輕嘆了一口氣，他早已料到必然會是這個結果。
    如果對方能這么簡單被說服，那么她就不是「艾斯德斯」了。
    這個女人的一切決定都不是如普通人那樣從利弊出發，僅僅只是在不斷的追求著戰斗與殺戮帶來的刺激。
    相比鴿命之火過后的涅槃重生，一個處處烽煙的腐朽帝國才是她理想中的國度。