“幫主死了！”
    這簡單明了的四個字，猶如通過空氣傳播的致命病毒，在潁水上飄蕩著，傳進每個人的耳朵。它擴散的速度，其實比病毒還快。叫聲此起彼伏，每響起一次，便多出一批面露震驚之色的人。
    郝長亨理應接替聶天還，擺出強而有力的態度，及時控制局面。但聶天還在他心里地位太重，既是師父，也是父親。他聞訊過后，悲憤之情難以言喻，滿心都是悲痛、意外與驚訝，一時間竟說不出話，沒辦法立刻換上一張公事公辦的面孔。
    云龍號上，已有人撒下網子，嘗試打撈聶天還的遺體。郝長亨遙遙望向它，只覺霧蒙蒙、白茫茫的細雨中，這只巨大戰船似乎得了重病，變的衰弱不堪，連輪廓都模糊起來。他深吸一口氣，沉聲道：“孫恩呢？”
    他并不關心孫恩的安危，只想聽聽事情的全過程。到了木已成舟的時候，他仍然不敢相信，竟有人能破解如此兇險的情況，成功殺死聶天還。這也說明，即便聶天還藏身兩湖巢穴，深居簡出，也很難逃過這場蓄意刺殺。
    換言之，聶天還之死幾乎是命中注定的，非人力可以阻止。可是，他怎能接受這個現實，只能一遍一遍，徒勞地向云龍號打出訊號，要他們盡快向自己靠攏。在同一時間，他聽到遠處傳來強烈的歡呼聲，顯見江文清一方亦收到了消息，禁不住地歡欣喜悅。
    兩下里對比強烈至極。他和尹清雅對聶天還之死的反應，不用問也知道。他們以外，尚有兩人蒙受沉重打擊，正于原地木然呆立，不知如何是好。
    這兩人是乾歸和譙奉先。
    蘇夜追趕聶天還，孫恩追趕蘇夜，先后躍入潁水，再也不曾冒頭。兩人自然不會坐等戰果，急追至云龍號邊沿，往下一看，又相互對視片刻，均從對方眼里，看出了不贊成的意味。
    他們很清楚自己的斤兩，也明白交戰雙方的本事。剛才蘇夜當面拔刀，閃電般奔向聶天還，明擺著沒把他們放在眼里。事實證明，她并非刻意小看對手，而是一眼就看出他們武功深淺。那時候除了孫恩本人，艙中所有人反應均慢了一拍，未能跟上她的速度。倘若孫恩不來，聶天還早已命喪當場。
    貿然下水助戰，與其說幫忙，不如說自動把脖子湊到敵人的刀口上。因此，他們不約而同止住腳步，運功雙目，緊緊盯視蕩漾不已的潁水，想從水勢里瞧出一點端倪。
    未過多久，他們便看到了一個顯而易見的結果，只可惜這結果并非他們想要的。幸好兩人都是城府深沉，心狠手辣之輩，否則非得眼前一黑不可。
    水龍降下之后，水里完全沒了動靜，見不到孫恩或蘇夜，只剩聶天還浮浮沉沉的尸身。乾歸和譙奉先心中，卻掀起了滔天風浪。這一瞬間，他們想起魔門的大業，也想起了慕清流。
    魔門之中，無人不佩服慕清流的才智與眼光，大多都心甘情愿接受他的指示。遺憾的是，眼光不能代表一切。
    慕清流看好竺法慶，認為他和尼惠暉聯手，足以除去孫恩這個大敵，竺法慶便曝尸荒野，甚至未能保住腦袋；看好桓玄，認為他是江左高門中的佼佼者，有希望問鼎中原，桓玄便惹上不該惹的人，死得堪稱莫名其妙；于無可奈何中看好聶天還，將其當作下一個選擇，聶天還便在孫恩的保護下，成為一具水中浮尸。
    一言以蔽之，慕清流為亂世選定的所有人選，不但飛快死去，還死在同一個人手里。這已不能用“運氣太糟糕”來形容，簡直是令人哭笑不得的宿命。他人仍在江陵，聽說聶天還身亡后，會怎么想，怎么說，怎么做呢？
    乾歸頭發已被雨絲沾濕，衣服亦傳來濕乎乎的感覺。他收劍回鞘，深深看了聶天還一眼，又用眼角余光瞥視譙奉先，發覺他臉色如同天色，異乎尋常的灰暗陰郁，眉宇間失望之情一覽無遺。毫無疑問，他心情和他一樣壞，已經到了不想隱藏的地步。
    像譙奉先這種人，絕對不愿讓別人看穿心思。此時，他神情陰沉的能滴出水來，乃是壞透了的征兆，證明局面再也無法挽回。乾歸心頭五味雜陳，同時生出對孫恩的輕視及失望，緩緩道：“咱們該走了。”
    他語氣微弱而清晰，若被郝長亨聽見，很可能又會惹出一場風波。譙奉先不理四周慌亂緊繃的氣氛，目視云龍號船身下方，兩道銳利的目光穿透水氣，在水上流連。他并未馬上回答，只是聚精會神地看著。乾歸微覺不解，再度說道：“兩湖幫沒了幫主，敗局已定，留下也是無用。”
    譙奉先冷冷道：“我知道。但我暫時留在這里。”
    乾歸訝道：“為什么？”
    譙奉先冷笑出聲，瞟向郝長亨的座船。這一記笑聲中，起碼有一半是苦笑。他說：“我得確定此戰的結果，看看誰贏誰輸才能走，不然回去之后，我們怎么向圣君交待？何況郝長亨此人也不可小覷。我們最好先弄明白，他下一步將作何打算，率領兩湖幫何去何從？”
    兩湖幫何去何從，是個相當復雜的問題。但他們可以確定，聶天還既死在這里，兩湖幫絕無可能和荒人合作。此外，郝長亨雖有頭腦，卻缺乏聶天還的老練與經驗，武功亦大有不如。兩湖幫本有爭雄天下之心，誰知野心尚未袒露于外，就悄然熄滅。但比起一夜間風流云散的逍遙教和彌勒教，它又幸運多了。
    乾、譙兩人像兩個好奇的孩子，站在船邊探頭探腦，非常惹人注目。幸好船上眾人均慌亂驚愕，忙著執行郝長亨的命令，不會去注意他們。他們把脖子伸的格外長，張望許久，卻沒能望見任何可疑景象。
    兩人遙望期間，潁水仍奔流不息。戰場下游數里之地，受這場大戰影響，往來船只近乎于絕跡，顯得陰森安靜，又不失大河的浩蕩之美。
    這才是他們應該關注的地方，而非云龍號附近的水域。
    寬達六丈的河面上，忽然傳來兩聲嘩啦輕響，從水底鉆出兩個人頭。一個較大，頜下留著長須，眉毛亦比常人稍長，大有仙風道骨之態；一個小的多，整張臉光潔嬌嫩，未留半點胡須，因為它缺少長出胡子的本事。
    這兩個頭均被河水濕透，看上去有點狼狽，頭發緊貼著頭皮，倒是依然漆黑發亮。一個人外表再怎么出色，到了*的時候，也要大打折扣。現在，孫恩是一只落湯天師，而蘇夜像個從船上失足落水的小孩子。兩人都是一副亟待他人救援的模樣，卻無人會不自量力，當真前來相救。
    最奇異的地方在于，他們就這樣懸停河心，紋絲不動，如同固定在水底的兩塊巖石，無視身畔滾滾而過的冰冷河水。
    聶天還一死，孫恩震怒不已，以排山倒海之勢狂攻蘇夜。蘇夜甩開了聶天還這個累贅，也不顧一切，希望盡快搶回主動權。兩人始終潛在水下，無所不用其極地比拼纏斗。譙奉先等人看到聶天還時，他們已順流漂出很遠，飛快脫離了充滿無關人等的是非之地。
    直到此時，蘇夜方才扳回落于下風的局面。但她和孫恩激戰已久，真氣損耗過甚，無法在水中回氣，遂雙雙浮出水面，以便吐盡胸中濁氣。
    她甫一出水，在一呼一吸之間，已然平復如初，生怕錯過說話機會似地，趕緊揚聲笑道：“我說過，天師你保不住聶天還，也搶不回洞天佩。怎么樣，我說錯了沒有？”
    孫恩冷然道：“你施展出小三合，僅是巧合使然。你若不承認，便再用一次，受傷之人絕不會是我。”
    蘇夜奇道：“小三合？”
    孫恩道：“陰氣陽氣沖突激蕩，令天地心三佩合一，破開虛空，叫作大三合。你我各用一種真氣，重演三佩合璧的場面，只不過威力較小，就叫小三合。”
    蘇夜抿嘴笑道：“原來如此，聽上去好像賣糕餅、點心店鋪的名字。你盡管認為這是巧合無妨，這樣的話，你以后必會大吃一驚。此外，我若是巧合，你與其他三人聯手打我一個，就是故意使壞了吧？”166閱讀網