陰雨連綿,天色亦是陰沉灰暗。陽光透過云層,照射波光粼粼的江水,把水也變暗了。
郝長亨靜靜站在高臺(tái)上,眺望布滿河道的大小船只。他外表魅力十足,肩膀很寬,雙腿特別長,給人結(jié)實(shí)威武的印象,但沒人會(huì)認(rèn)為他是粗魯無謀的莽漢。他向來城府深沉,懂得說話的藝術(shù),極會(huì)做人,在江湖上人脈很廣,在洞庭、鄱陽兩湖一帶,地位更是僅次于聶天還。
他這人有很多優(yōu)點(diǎn)。譬如說,形勢(shì)越緊張,他態(tài)度就越沉靜,從不驚慌失措,縱然遭逢大變,也能迅速想出應(yīng)對(duì)之策。聶天還把他當(dāng)徒弟,也當(dāng)半個(gè)兒子,視他為兩湖幫理所當(dāng)然的繼承人,只因他出類拔萃的天賦和頭腦。
兩湖幫級(jí)別最高、實(shí)力最可怕的戰(zhàn)船,叫作赤龍舟。其中又有數(shù)艘規(guī)模特別大的,由聶天還本人親自搭乘。此時(shí),他帶著“小白雁”尹清雅,乘坐一只普通赤龍船。他東邊不遠(yuǎn)處,便是聶天還所乘的“云龍艦”。
天陰,風(fēng)力卻不甚強(qiáng),江水流動(dòng)的速度也不怎么快。戰(zhàn)船進(jìn)退轉(zhuǎn)圜之時(shí),全憑船上水手的本領(lǐng)。無論座船如何移動(dòng),他始終巍然如山,無形影響著看見他身影的幫眾。
他以眼角余光掃了一眼聶天還的帥旗,隨后收回目光,專心向身畔的鼓手、旗手下達(dá)指令,通過鼓聲、號(hào)角聲、鑼聲和旗幟變化,游刃有余地指揮麾下船只。
誰都看不出來,他今天有點(diǎn)緊張,還有隱隱的懼怕。這種心情本不應(yīng)該屬于他,卻不受他控制,怎么都不肯離他而去,變成他心里的陰云,與上空的鉛灰云層相映成趣。
他因敵人而緊張,也因友軍而不安。
數(shù)月之前,聶天還和孫恩已勾結(jié)過一次,而且成果斐然。聶天還通過江海流身邊的內(nèi)奸胡叫天,掌握了大江幫船隊(duì)的動(dòng)向,在天師軍偷襲大江幫時(shí),從后方突然現(xiàn)身。然后,孫恩站在江邊,擲出一塊百斤大石,砸斷江海流座船的主桅桿,徹底斷絕他逃離戰(zhàn)場(chǎng)的希望。江海流因此而死,兩湖幫因此而聲勢(shì)大振。
郝長亨全程參與這樁陰謀,乃寥寥無幾的知情人之一。他本以為,自己嘗過一次甜頭,會(huì)非常高興地去嘗第二次。但這次,情況和他想象中不太一樣。他很快發(fā)覺,做主的人不是他,不是聶天還,而是孫恩。
他一直在想,聶天還主動(dòng)寫信給孫恩,邀請(qǐng)對(duì)方見面、合作的舉動(dòng),是不是一個(gè)錯(cuò)誤。如今的孫恩,與過去已不可同日而語,像是即將飛升的神仙,自然而然流露出一股無可抵擋的氣魄,令人當(dāng)場(chǎng)丟盔棄甲。
聶天還先與孫恩私下見面,再將孫恩的提議轉(zhuǎn)告給兩名愛徒。那時(shí)候,他并不贊成,認(rèn)為沒必要冒這個(gè)險(xiǎn),換取不知能否成功的戰(zhàn)果。但是,見過孫恩本人后,他的看法就變了,還是發(fā)自內(nèi)心地改變。
盡管他不愿承認(rèn),但他的確害怕孫恩,根本無法拒絕孫恩。他用盡力氣,才能隱藏真實(shí)想法,省得被人小看。與此同時(shí),他又知道這番掩飾純屬無用功。孫恩見面第一眼就看透了他,像是看著胡鬧孩童的大人,向他露出仙風(fēng)道骨的微笑。
如果孫恩想在會(huì)面時(shí),動(dòng)手殺死他們師徒三人,他們簡直毫無辦法。幸好兩湖幫和天師道并無沖突,遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上天師軍的敵人。他們暫時(shí)安然無恙,卻不知這種安然能持續(xù)到什么時(shí)候。
他想象不出,世間還有誰能夠和孫恩爭鋒,有誰能夠躲過那鋪天蓋地的“黃天大-法”。
聶天還不是孫恩的對(duì)手,尹清雅不是盧循的對(duì)手,而他在用兵方面,也不敢說能勝過有“妖侯”之稱的徐道覆。他一見之下,不由對(duì)自己感到失望,同時(shí)開始質(zhì)疑聶天還的決定,認(rèn)為孫恩還在的時(shí)候,任何人都不應(yīng)與天師道合作,變相壯大他們的勢(shì)力。
孫恩只和他見了匆匆一面,便產(chǎn)生如此之大的影響,進(jìn)一步體現(xiàn)出他令人膽寒的修為。幸好在此時(shí)此地,天師道仍是兩湖幫的朋友。
兩湖船隊(duì)依約而行,沿潁水北上,走的是熟悉的路線。天師軍則從陸路行動(dòng),準(zhǔn)備攻擊于上游埋伏的荒人,為戰(zhàn)船掃清障礙。北上沒多久,他們便正面遇到邊荒水軍,當(dāng)即爆發(fā)了一場(chǎng)大戰(zhàn)。
郝長亨眼睛爍然生光,倒映出火油彈爆開時(shí)的燦爛火焰。這場(chǎng)激戰(zhàn)似曾相識(shí),和江海流中計(jì)那天十分相似,又有許多微妙的不同。
兩湖幫出動(dòng)二十只左右的赤龍船,配以同等數(shù)量的普通戰(zhàn)船,實(shí)力相當(dāng)雄厚。對(duì)方則以大江幫的遺產(chǎn)兩頭船為主力,外加漢幫、飛馬會(huì)的船隊(duì),占地勢(shì)之利,同樣不可小覷。
雙方主力戰(zhàn)船上,兩側(cè)均密布投石機(jī)和□□,高臺(tái)與塔樓上亦排滿弓手。戰(zhàn)船一進(jìn)□□射程,立即箭如飛蝗,不要錢一樣射向?qū)γ娲弧深^船的投石機(jī)連續(xù)投出火彈,逼迫赤龍船急速回轉(zhuǎn)躲避,若有躲避不及中彈的,火油立即在船上蔓延開來,必須用沙土及時(shí)撲滅。
他和聶天還也好,江文清和屠奉三也好,立場(chǎng)自然不同,卻都有著同一心思。那便是盡快達(dá)成此戰(zhàn)目的,以免部屬死傷太過慘重。換言之,這是一場(chǎng)無需計(jì)謀,卻格外激烈殘酷的戰(zhàn)斗。不過片刻之間,江水便被火焰染紅。郝長亨耳中盡是利箭呼嘯而過的聲音。那聲音響亮尖利,甚至壓過了船底水聲,與急促的鼓聲配合無間,足以嚇倒頭一次參加水戰(zhàn)的人。
郝長亨頻頻遠(yuǎn)望,不住清點(diǎn)敵我戰(zhàn)船的損失數(shù)量。從他的位置,向左前方望去,便可看見一只尤其堅(jiān)固闊大的雙頭戰(zhàn)船。這只船上掛有邊荒集的旗幟,也掛著屬于大江幫的帥旗,毫無疑問是江文清的帥船。
顧名思義,兩頭船有兩端船頭,進(jìn)退時(shí)極為靈活,唯有訓(xùn)練有素的水手方能操控。它們最擅長的動(dòng)作,便是在江面左沖右突,不斷變換方位,將敵人的船隊(duì)分割開來,一一擊潰。此外,它們裝備均十分精良,進(jìn)可攻退可守,即便落于下風(fēng),也可依靠靈動(dòng)自如的特質(zhì),及時(shí)全身而退。
郝長亨一見這只帥船,眉頭便是一皺。
他充當(dāng)聶天還的副手已很久,了解屠奉三和江海流的風(fēng)格,也了解由江海流一手教導(dǎo)出來的江文清。這些經(jīng)驗(yàn)銘刻在他心里,成為他的一部分。他都不用去想,便能看出江文清的急躁。
雙頭戰(zhàn)船乘風(fēng)破浪,流露出有去無回的氣勢(shì),毫不猶豫地沖向交鋒正急的最前線,無懼漫天飛舞的箭矢與石塊。替江文清駕駛座船的人,均是大江幫百里挑一的出色人才,水平自然無可挑剔。郝長亨抬眼看向它時(shí),它已連續(xù)急轉(zhuǎn)三次,繞開兩只圍堵向它的赤龍舟,脫離余下戰(zhàn)船的護(hù)衛(wèi),駛向云龍戰(zhàn)船所在的方位。
云龍艦附近,三只赤龍船立即迎向前方,擺出夾攻雙頭船的陣勢(shì)。最前方那只船上投出的巨石,險(xiǎn)險(xiǎn)擦過雙頭船船舷,濺出沖天而起的水花。巨石落水同時(shí),四五只短矢篤篤連聲,釘進(jìn)船身。
江文清與聶天還有殺父之仇,發(fā)現(xiàn)聶天還再度進(jìn)犯邊荒集,仇恨之情可想而知。但凡有一線機(jī)會(huì)殺死聶天還,她便不會(huì)放過。這完全可以解釋她的輕率行動(dòng),令人慨嘆她被恨意沖昏頭腦。但郝長亨并不會(huì)因這單獨(dú)一個(gè)舉動(dòng),便產(chǎn)生輕敵的心思。
他身旁的尹清雅亦發(fā)現(xiàn)對(duì)方帥船的冒進(jìn),向它一指,叫道:“她來了!”
郝長亨不動(dòng)聲色,只點(diǎn)了一下頭,雙眼仍緊盯雙頭船不放。不知怎么回事,他的不安愈來愈濃,總覺得事情發(fā)生得既快又慢,快的不可思議,又讓人暗自著急。
他心想“不出所料”時(shí),另外兩只雙頭船急追而上,應(yīng)當(dāng)是準(zhǔn)備保護(hù)帥船。屠奉三座船則留在原地,無意跟隨江文清,反倒接替她的位置,繼續(xù)應(yīng)對(duì)向船隊(duì)急攻的數(shù)只赤龍船。一切都在他意料之中,一切都那么正常。可下一刻,他視野當(dāng)中,忽然多了一樣?xùn)|西。
雙頭船正面駛來,角度微微傾斜,使他只能看到靠近他這側(cè)的船身與甲板。它沖到中途,速度猛地減緩,似是意識(shí)到自己犯了錯(cuò)誤,又匆匆忙忙地后退。就在此時(shí),船身另一側(cè)驀地沖出一只小舟。
小舟毫無花哨可言,就是最常見的獨(dú)木船,簡陋到無與倫比,最多供兩三人乘坐。它在周圍高大戰(zhàn)船的烘托下,更顯可憐兮兮,好像從上方砸下一塊石頭,便能把它擊沉。它上面僅搭乘了一個(gè)人,一個(gè)比它還小,腿很短的人。
這人直挺挺站著,雙手分別持有一只船槳。船槳也很普通,卻比她整個(gè)人都長。匆忙之間,郝長亨看不見她的容貌,只能勉強(qiáng)看到她身影的顏色,以及模糊不清的動(dòng)作。
她一身黑衣,如同粘在船上的一個(gè)黑影。她用雙槳在江水里輕輕一劃,小舟便騰空而起,變成一只飛鳥。她是飛鳥的頭,船身是鳥身,雙槳便是雙翼,一躍足有數(shù)丈遠(yuǎn)近。別人看到它的時(shí)候,它已離開原始位置,義無反顧地接替雙頭船,繼續(xù)沖向聶天還所在的云龍艦。
小舟太小,以致絕大多數(shù)人忽略了它,不知船下有只獨(dú)木船在東沖西突。激射向四面八方的箭雨卻不長眼睛,未因它的大小而留情。只是,這些能把人刺成稻草人的利箭到了她附近,便像被看不見的手強(qiáng)行扭轉(zhuǎn),紛紛跌落江面。
這幕畫面怪誕至極,也優(yōu)美至極。至此,江文清急進(jìn)的目標(biāo)昭然若揭。那就是放出這只小船,還有船上的人。它氣勢(shì)洶洶地前行,顯見來意不善,接近云龍艦后會(huì)發(fā)生什么事,是誰都說不清楚的。
郝長亨終于霍然變色。166閱讀網(wǎng)