正月初六，淮軍第六鎮胡茂楨部4000余人攜帶戰馬牲畜五千余頭，自臨清州的武城縣殺入北直真定府，先于故城擊敗清綠營真定副將徐法祖，俘殺清總督洪承疇任命的督理北直糧儲戶部員外郎呂鳴章，其后長驅直入奔冀州。
僥幸從故城縣逃出的縣令賈某在給總督行轅急報上稱：“淮賊入城之后，令城中民站一邊，官站一邊，紳站一邊，家仆奴從站一邊。賊將官紳皆投入火中殺死，叫民皆往南投，再著家仆奴從俱隨軍，敢有不從者，一律格殺。”
胡茂楨部在故城只呆了兩天，期間殺官紳民仆五百余人，焚毀衙門倉庫，搜集城中所有牲畜后迫令奴仆千余乘騎隨軍。
每至一地，胡便令所迫奴仆四出，拆毀驛站，破壞道路，洗劫大戶。又煽動百姓反清，說甚大淮天兵十萬北伐，驅逐竊居中國的女真金兵，要那北地百姓人人都做岳武穆，便是不能殺女真韃子，也要殺那助紂為虐的漢奸。
更使人到處傳播恐嚇之言，說甚百姓若敢助清，一人者殺一戶，一戶者殺一村。
一時之間，淮軍所過之地，烽煙四起，降清官紳人人自危，倉皇攜家逃住大城躲避。
初八日，第六鎮主力九千余由高杰親自帶領，于武城甲馬營出師，兵鋒直指景州。
高杰計劃以胡茂楨部吸引北直清軍，使之調動于西線，主力則沿滄州北進至天津，尋機破北京。
景州清軍皆是數月間由清廷招降的原明軍及地方土寇，并無真滿漢軍駐扎，戰斗力極其低下，根本不能擋淮軍，遂龜縮景州城中不敢出戰。
因豪格戰敗被迫將總督行轅重新遷回滄州的洪承疇聞景州警訊，大吃一驚，急令祖澤潤率綠營兵數千增援景州。
祖澤潤趕到景州城時卻沒有發現淮軍蹤跡，城中守軍稱淮賊只在城外繞了一圈，可能是發現城中守衛頗密，缺少攻城器械，便棄了景州兜而向北去了。
祖澤潤問來犯淮軍兵馬多少。
守軍說法不一，有說步騎十萬，有說幾萬人，也有說揚塵蔽天，不知多少。
但有一點很明確，那就是入寇景州的淮軍有大量戰馬和牲畜。其中披甲精銳者甚至一人多馬。
祖澤潤暗自心驚，判斷來犯淮軍怕是那山東賊兵主力，當下急忙向滄州急報，又督兵去追北上的淮軍。
只是祖部綠營兵座騎甚少，那些綠營兵將又多是剛剛降清不久，原先只是攝于真滿洲大兵威風這才望風而降，如今卻是眼見滿洲大兵在山東都叫人家淮軍斬了兩王爺，無頭尸體一車車的送來，那心中對清廷的忠心自是動搖。
于是，士卒紛紛叫苦，不愿追擊。
祖澤潤大怒，竟命隨行漢軍斬殺鬧事士卒十數人，結果激起綠營兵嘩亂，與漢軍互攻。
漢軍人少，難以壓制，祖澤潤只得領人退回景州。因嘩亂所在位于景州西北的宋門鎮，塘報上又稱“宋門兵變”。
參與兵變的多屬總督洪承疇的標兵，這幫人嘩變之后既不反過去攻景州城，也不易幟去向淮軍歸順，就在阜城、交河等地搶劫。其間一度糾眾攻打景州和滄州城的交通要地東光城，裹挾百姓多達數萬。
滄州洪承疇聞訊是又驚又怒，一面將宋門兵變詳末急報京師，一面請兵、調兵鎮壓亂兵。
可北直數府之地又有多少兵馬可調，京中更無真滿漢軍可派，洪承疇只能使人招降亂兵，計殺為首之人，方才將這場兵亂給壓了下去。然就當這位清廷的招撫南方大學士從東光回返滄州時，卻被刺客曹烈云行刺。
那曹烈云是天津人，原是明朝的錦衣衛總旗。大順軍攻破北京后，錦衣衛指揮使駱養性向順軍獻出白銀三萬兩得以免受酷刑，但仍被順軍關押。后清軍進入北京，駱養性立即以錦衣衛都指揮使身份降清，被多爾袞任命為天津總督。
只是駱養性降清之舉不為錦衣衛中下層軍官認可，這些人有的南逃，有的則棄官回鄉，有的則組織百姓抗拒清廷剃發令。
這個曹烈云就是組織百姓抗清的錦衣衛軍官之一，事敗之后藏于友人家。去年九月冒用他人身份加入清軍綠營，原是想煽動綠營叛亂，可惜一直沒有機會。等聞知宋門兵變，曹烈云立即與聯系的綠營反清人士密謀于滄州起事。
不想事謀不全，被人告發，數十滄州綠營兵被洪承疇下令誅殺，曹烈云再一次以身脫險。
痛定思痛的曹烈云決定直接行刺洪承疇這個大漢奸，便喬裝打扮密查洪的行程，伺機行刺。
洪承疇因知他降清之舉極易遭人行刺，因此守衛森嚴，曹烈云始終沒有機會，又不敢一直跟隨，就喬裝在滄州西南半壁店驛站做了個幫閑雜工。
老天不負有心人。
洪承疇在鎮壓了宋門兵變后于正月十四啟程回返滄州，途中于半壁店驛站住宿一晚。
曹烈云從驛丞口中得知站里住了位大人物后，猜測此人多半就是洪承疇，就算不是也是清廷的重要人物，便決意行刺。
可洪承疇為人機警，無論吃飯還是休息，總有一群護衛跟著。曹烈云始終沒有下手機會，就在他快要放棄的時候，驛丞卻說總督大人要在半壁店多留兩天。
于是曹耐心等侯機會，十五日晚間，驛丞來說總督大人可能鬧了肚子，房中恭桶需要更換，讓他馬上送新的恭桶過去，再將用過的提出洗了。
曹烈云按住心頭激動，他知道這是他唯一的機會。
在洪的護衛監視下，曹將恭桶提到洪的屋外，護衛搜過身后示意他進去。
剛進入房中，就見洪承疇正一臉痛苦的坐在床邊，瞧見提恭桶的曹烈云，洪承疇也沒在意，隨口讓他將桶放下。
“是，大人。”
曹烈云小心翼翼的輕步上前將恭桶放下，提起那被洪用過的恭桶轉身，可就在他轉過身的那刻，卻猛的沖向坐在床邊的洪承疇，繼而在洪驚詫的目光中將恭桶兜頭扣在洪的頭上。
“老賊，我替天下人殺你！”
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