大觀園。
    臺上照例又是一出老太太喜歡的熱鬧戲，女眷席間說說笑笑還都記得注意儀態，男賓席上賈珍、賈璉、賈蓉、薛蟠幾個卻早都放浪形骸起來。
    焦順找過來的時候，薛蟠已然喝的半醉，頭上插了朵波斯菊，正纏著賈薔搔首弄姿，絲毫不見官司纏身的窘迫。
    薛姨媽那樣的善心人兒，寶釵那樣的八面玲瓏，偏怎么就攤上這么個沒費心沒肺的東西？
    那賈薔因找到了真愛，近來倒是頗有些改觀，并不愿意迎合薛蟠龍陽之好，但也不好當眾與他鬧翻，見焦順沉著臉過來，忙趁機起身尊稱叔叔。
    薛蟠這才看見了焦順，忙也起身陪笑招呼：“焦大哥，你不是要在家里過節么，這怎么……”
    焦順沖賈薔微一點頭，卻是理也不理薛蟠，徑自走到賈政面前見禮道：“世叔，容小侄暫借薛家兄弟一用。”
    話音未落，不遠處的薛蝌就霍然起身。
    他原本沒打算來這大觀園赴宴，后來因受母親所托，才專程代表母親來向榮國府的幾位長輩告罪，故此雖在席間，卻是滿腦子都在惦念著母親，壓根也無心飲酒。
    薛蟠先是一愣，繼而滿面困擾的撓頭道：“怎么了？那事兒不是已經過去了么？”
    “誰告訴你已經過去了？”
    焦順回頭剜了他一眼，然后又沖賈政鋝一拱手，便示意二人跟著自己離開。
    賈政這時也隱約瞧出了什么，但他卻并不想理會薛家的私事兒，何況有風頭正勁的焦順出面，還有什么擺不平的？
    故此也就揣著明白裝起了糊涂。
    卻說走出大殿之后，焦順見薛蟠一腳高一腳低的，被風一吹越發顯出醉態，便又吩咐薛蝌道：“他這樣子只怕也拿不了主意，且去將你堂姐請來，就說梅家的事情有變。”
    薛蝌早猜到是因為這個，聞言無奈看了眼薛蟠，又折回里面設法聯絡薛寶釵。
    約莫半刻鐘后，就見寶釵跟著薛蝌匆匆出來，后面卻還跟著薛姨媽和王夫人。
    “順哥兒！”
    一見面薛姨媽便心急火燎的問：“梅家又出什么事兒了？”
    “梅家老太太傍晚時突然死了。”
    “什么？！”
    眾人齊聲驚呼，連薛蟠也清醒了幾分，連忙追問：“焦大哥，不是說她好端端的么，怎么突然又死了？”
    眾人也都巴巴的盯著焦順，想弄清楚這到底是怎么回事。
    焦順卻道：“這里不是說話的所在，若方便，不如去我家，也好當面聽一聽下面人稟報。”
    王夫人頭一個響應，余者自然都無不可。
    于是只帶著幾個有名有姓的貼身大丫鬟，從側門直接轉到了焦家。
    等在焦家正廳里坐定，來旺夫婦出來打了招呼，便又避嫌躲進了臥室。
    然后焦順便把倪二喊了進來，讓他將事情的前因后果詳細說了。
    等聽倪二說完，還不等眾人發表意見，薛蟠便蹭一下子躥講起來，摩拳擦掌的歡喜道：“這不巧了么？！既然那小畜生被抓時無人瞧見，咱們干脆找給地方把他給活埋了，豈不……”
    “哥哥！”
    薛寶釵厲聲打斷了他的話，薛姨媽更是怒形于色，指著兒子罵道：“你、你這孽障胡說什么，那好歹也是官家子弟，豈是說殺就能殺的？若讓人知道了，豈不是殺頭的罪過？！”
    王夫人也忍不住呵斥：“他又不是無父無母的孤兒，若就此一去不復返，難道梅家就不報官了？屆時只怕報的更急、查的更狠！”
    薛蟠見自己這一了百了的好主意，完全不受眾人待見，只得悻悻的坐了回去。
    薛寶釵趁勢又問了幾處細節，沉吟道：“這其中頗有蹊蹺——以梅家如今的境況，借老太太的死鬧一鬧，也不失為一條出路，但梅夫人卻嚴令制止兒子報官，甚至逼得他不得不翻墻出來……”
    頓了頓，又道：“再有，按照問診大夫的說法，梅家老太太上午還好端端的，并沒有被受了驚嚇的跡象，怎么到了晚上突然就……”
    眾人面面相覷，都覺得她這些分析有理，卻又想不通這到底是因為什么。
    眾人下意識目視焦順，希望他能說出個一二三來，可焦順卻還在低頭沉吟，也不知是被這兩個問題難住了，還是在想別的事情。
    正在這時，薛蟠忽又跳將起來，瞪著眼大發謬論：“我知道了，這老太太必是被那梅家小子給害死的，他娘怕被人查出來，所以才不讓報官的！”
    不得不說……
    薛蟠的腦回路和那梅寶森頗有異曲同工之妙，所以竟是第一時間就猜了個八九不離十。
    然而他難得正確了一回，眾人卻都覺得離譜荒誕。
    薛蝌更是大搖其頭：“若真能下此毒手，又怎么會不敢報官？這世上不留痕跡把人弄死的手段多了，比如牢里常用的背麻袋——總不能是那梅寶森不管不顧，直接下手把自家祖母給活活掐死了吧？”
    薛寶釵也是一臉不敢茍同的樣子。
    薛蟠見家里最聰明的兩個人，全都不認同自己的意見，只好又悻悻的坐了回去。
    “那他們母子兩個，到底是因為什么意見相左？”
    王夫人再次提出了疑問，見眾人仍是眉頭緊鎖，便又調頭呵斥起了薛蟠：“文龍，讓我說你什么好？暢卿和你妹妹她們花了多少心血，好容易才報了梅家退親的仇——偏你倒好，非要畫蛇添足瞎胡鬧，如今累的一家子不安生！”
    薛姨媽也跟著埋怨：“孽障！你在金陵就惹了人命官司，如今到了京城，卻怎么還不知悔改！”
    見兩位長輩開始責怪哥哥，薛寶釵忙示意薛蝌將倪二請了出去。
    少了‘外人’，王夫人姐妹兩個愈發少了顧忌，你一句我一句直把薛蟠罵了個狗血淋頭。
    “這時候再怎么責怪哥哥也是于事無補。”
    眼見罵的差不多了，薛寶釵才出來打圓場，重新拉回正題道：“眼下最重要的，是確保那大夫肯出面作證，證明梅家老太太的死和早上的事情并無直接關系——這樣一來，就算是查到哥哥頭上也難定罪。”
    眾人聽了這話，又齊齊把目光轉向了焦順。
    除了因為焦順掌握著那大夫的訊息之外，他方才長久的沉默也讓眾人頗為在意。
    感受到眾人的目光，焦順才終于緩緩搖頭道：“若依著我，最好是徹底將文龍從這案子里摘出來，若實在躲不過，寧可讓薛二兄弟去頂罪，也千萬不要牽連上他。”
    “這是為何？”
    眾人聽的都是一愣，旋即薛蟠就急了，跳起來拍著胸脯道：“好漢做事好漢當，人既是我嚇死的，就該是我去……”
    “人不是你嚇死的！”
    薛寶釵急忙更正：“不管到什么時候，哥哥都不能亂認！”
    薛蟠氣勢一滯，再次悻悻坐回去道：“反正事情是我做的，我自己認下就是，用不著薛蝌頂罪！”
    薛姨媽也不同意：“本就是文龍闖了禍，卻怎么還要推給蝌哥兒？”
    頓了頓，她似乎想起了什么，于是又堅決道：“就算是因此誤了和夏家的親事，也斷沒有把兄弟往火坑里推的道理！”
    “太太誤會了。”
    焦順嘆了口氣，無奈道：“我說要堅決把文龍從這案子里摘出去，是因為他有個絕不能涉案的理由。”
    說著，又問：“太太方才也說，在金陵時曾惹上人命官司，卻不知那樁案子最后是怎么了結的？”
    “那樁案子？”
    薛姨媽遲疑道：“也沒怎么，一開始就是拖著，后來換了知府——就是現在的順天府尹賈雨村，也不知怎么就把案子給了結了。”
    王夫人在一旁隱約覺察到了什么，不由的身子微微前傾，追問道：“暢卿，當時的案子莫非有什么不妥？”
    “現下還說不準……”
    焦順其實是下午閑著沒事兒，回憶書里和電視劇里的劇情，才隱約想起當年的人命官司，賈雨村好像是宣稱薛蟠已經死了，借此才結了案。
    當年看書時沒覺察出有什么不妥，可現在設身處地的一琢磨，這里面的貓膩可就大了。
    但他肯定不能實話實說，于是含糊道：“我因與賈雨村有些交情，一次酒后，也忘了是他自己說的，還是他的師爺說的，好像當年為了了結那案子，給文龍兄弟報了個因病暴斃——嫌犯既然死了，案子自然也就不了了之了。”
    王夫人和薛姨媽還沒聽出問題的嚴重性，薛寶釵和薛蝌卻是齊齊起身，駭然道：“竟有這等事？！”
    旋即薛蝌正色道：“若真是如此，那這場官司我來背就是！”
    “這怎么成？！”
    薛蟠又急了，起身剛要爭辯，卻聽妹妹道：“也只能委屈你了。”
    “這、這……”
    薛蟠急的直跺腳，別的上面倒罷了，他素來是想做個好漢的，又怎肯讓堂弟為自己頂罪？
    薛姨媽這時忙問：“到底怎么了？這、這案子到底有什么不妥？”
    “簡直是不妥之極！”
    薛寶釵緊咬著銀牙恨聲道：“按照那賈雨村的做法，哥哥等于是詐死脫罪，按律該當罪加一等！”
    “這……”
    薛姨媽也慌了，起身拉著女兒的手問：“可你哥哥這些年不是好好的么，也沒人找他的后賬……”
    “沒人找自然無事，可一但這事兒被翻出來呢？”
    “沒錯。”
    焦順接口道：“有些事兒不上稱沒四兩重，上了秤一千斤也打不住——金陵的案子，別處或許沒有存底，但刑部肯定是有存底的！倘若這次文龍的名字又出現在案卷里，被刑部核查出來，屆時怕就是兩罪并罰了！”
    “那、那……”
    薛姨媽嚇的臉都白了，顫聲問：“那該是什么罪名？”
    焦順了略一遲疑，還是選擇了往嚴重里說：“只怕死罪難逃。”
    薛姨媽聽的兩眼一黑向后便倒，虧得寶釵和王夫人就在她身旁，及時將她扶住，又掐人中又灌茶水的，很快讓她重新緩了過來。
    焦順原是想嚇唬嚇唬她，待會兒施恩時也好換來更大的回報，卻沒想到她竟就昏厥過去了。
    這時忙主動寬慰：“太太放心，這回再不濟也有薛蝌兄弟做擋箭牌，不會牽連到文龍頭上的。”
    等薛姨媽稍稍松了口氣，他又道：“不過這等事兒拖久了總是個麻煩，最好是能想法子把案底銷掉。”
    “該怎么做？！”
    薛寶釵忙表態道：“若有需要打點的地方，焦大哥只管開口，我們家就是傾家蕩產也要永除后患！”
    “眼下還沒頭緒。”
    焦順微微搖頭：“不過解鈴還須系鈴人，這事兒說不得還要找落在賈雨村頭上！”
    頓了頓，又道：“我方才就已經差人去請賈雨村了，銷案底的事兒且不急于一時，眼下要處置那梅寶森，恐怕也得是他出面才算妥帖。”
    話音未落，薛姨媽就上前一把抓住他的手，激動道：“我和寶釵畢竟是女流之輩，文龍又是個不頂用的，這事兒可就全指望你了！”
    “媽媽！”
    薛寶釵忙在一旁道：“您總不能強求焦大哥……”
    “太太放心！”
    沒等她把話說全，焦順已然篤定道：“小侄必定竭盡所能，為文龍免去性命之憂！”
    說著，又發力反捏了那柔弱無骨的小手一把。
    薛姨媽方才只是情緒沖動之下的失態，這時被焦順一捏，登時又生出些別樣的意味來，她心知焦順如此賣力皆是因為自己，感動之余，雖然羞怯卻并未撒手，反而也發力攥緊了焦順的手，又抬起頭與他二目相對。
    “好了。”
    旁人還沒瞧出什么，王夫人卻早知這二人私下里的貓膩，生怕妹妹繼續失態，會在兒女面前露出馬腳來，于是忙上前分開二人道：“順哥兒是什么人你還能不知道？就不說這話，他肯定也不會眼睜睜看文龍受難的。”
    邊說著，邊借助裙子遮掩，抬腳在焦順鞋面上不輕不重的踩了兩下。
    焦順不自覺打了個激靈，暗道這是個什么意思？
    難道是要約自己二更見面不成？
    可也沒說在哪兒見啊？
    正操著弼馬溫的心，就聽薛蟠在一旁罵道：“虧我還當那賈雨村是個好人，沒想到他竟然給老子下了這樣的套，等見了他，我定要……”
    話音未落，忽就聽外面玉釧揚聲稟報：“老爺，府尹大人到了！”
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