前文說到眾女離了蘆雪庵。
    旁人都各有伴當，獨賈探春孤零零的回到了秋爽齋中。
    方才在蘆雪庵時，她的氣勢甚至一度蓋過了釵黛兩個，但回到閨房當中復盤先前與焦順的舌戰(zhàn)，卻又不禁暗暗忐忑起來。
    自己是不是表現(xiàn)的過于強勢了？
    姐妹們都不曾據(jù)理力爭，偏只有自己斤斤計較，他…他究竟會怎么看待自己？
    不過忐忑歸忐忑，如果時間退回到一個時辰之前，探春依舊會做出相同的選擇，不會有一丁點的改變。
    畢竟，她骨子里是個極驕傲的姑娘，即便如今鐘情于焦順，也不愿意一味的低頭俯就，而是更希望通過展示過人的才華，來達到吸引對方的目的。
    這其實更接近于男子求偶時的做派，不過考量到探春一向‘恨不托生男兒身’，會選擇這么做倒也并不為奇。
    叩叩叩~
    卻說她正忐忑著，忽聽侍書敲門稟報道：“姑娘，姨娘來……”
    嘎吱~
    還不稟報完，那虛掩著的房門就被趙姨娘一把推開，只見她提著裙角躥將進來，反手帶上房門，幾步就搶到了探春身前，咬牙切齒的罵道：“那該死的小娼婦，竟然敢出賣老娘！”
    她路上走的急，說的又快，嗓音不自覺的有些沙啞。
    探春聽的心頭一跳，忙扯住趙姨娘顫聲問：“怎么？彩霞把事情捅給太太了？！我早說讓你不要胡……”
    “誰說她捅給太太了？”
    “那老爺……”
    “也不是老爺！”
    趙姨娘說著，就伸手抓過探春身前的杯子，端到嘴邊要往下灌，卻發(fā)現(xiàn)還是滾燙的，只好硬吞了兩口唾沫，咬牙道：“那小蹄子是去跑去找焦順告發(fā)了！”
    探春聞言這才松了口氣。
    趙姨娘又拿了個空杯子，一邊把那茶水來回倒騰，一邊憤憤道：“虧得我留了個心眼，沒跟她透露過焦順的事兒，不然這小蹄子只怕真要捅到老爺太太跟前了！虧我這幾年對她掏心掏肺的，真到了節(jié)骨眼上，一個都靠不住！”
    說起這‘一個都靠不住’的時候，她又忍不住白瞪探春，顯然在她心里，這個女兒也在靠不住之列。
    探春懶得理會她這些小心思，當即直指要害道：“這么說，應該是焦大哥剛才給你傳信了吧？他在信里怎么說？”
    “倒沒細說，只說讓我晚上留在園子里，然后……”
    趙姨娘沒把話說完，只是給女兒拋去一個曖昧的眼神兒。
    探春自然明白她是什么意思，當下便忍不住冷笑道：“自來只聽說男人色迷心竅，不想姨娘也是這般——彩霞既去焦大哥那里告發(fā)了你，你背地里偷偷查他的事兒還能瞞得住？”
    “這……”
    趙姨娘登時傻眼了，她方才只顧著生彩霞的氣，又暗暗慶幸虧得焦順是自己人，那曾想到還有這一節(jié)？
    慌張之下立刻被茶水燙了手，哎呦一聲跳將起來，抱著虎口猛吹了幾下，等那疼勁兒剛下去些，就忙不迭追問：“那依著你的意思，今兒晚上竟是一出鴻門宴不成？”
    探春雖不覺得會有這么嚴重，但自從動了兼祧的心思，她就巴不得趙姨娘趕緊跟焦順斷了往來，于是沉著臉點頭道：“也不是沒有這種可能——姨娘莫忘了那馬道婆是怎么死的！”
    趙姨娘嚇的越發(fā)慌了神兒，吞著唾沫顫聲道：“不、不會吧？怎么說、怎么說我也……咱們也……”
    “姨娘若是害怕。”
    探春見她果然恐懼，立刻主動請纓道：“不妨把晚上見面的時間地點告訴我，我替你走這一遭。”
    趙姨娘一聽這話，下意識就想應下，卻忽又面露疑色，上下打量著女兒道：“你這丫頭……該不會是又想報復他吧？”
    不等探春撇清，她又果斷搖頭道：“不成，要去咱們娘倆一起去！到時候前頭一個后頭一個，有什么不對的咱們?nèi)鲅咀泳团埽退阕飞弦粋€，也不敢下狠手！”
    見她起了疑，賈探春也知道方才有些操之過急了，于是忙又以退為進道：“姨娘既信不過我，那我也不去湊這熱鬧了，姨娘自去就是！”
    她原以為自己這么一說，趙姨娘必然不敢獨去，反要再三央求自己，屆時就好討價還價了。
    誰知趙姨娘咬著牙發(fā)了會兒狠，忽然端起余溫尤在茶水，不管不顧的灌了兩口，然后猛往桌上一砸：“自己去就自己去，為了環(huán)哥兒的前程，老娘什么都不怕！”
    探春初時有些錯愕，但轉(zhuǎn)念想到當初趙姨娘也曾孤注一擲，與那馬道婆合謀暗害王夫人和王熙鳳，便倒也沒那么奇怪了。
    這時又聽趙姨娘心虛的補了句：“再說有你知道這事兒，他難道還真敢對我下狠手不成？”
    這話一出，探春便知道再想李代桃僵是沒戲了，于是無奈道：“姨娘若真是為了環(huán)哥兒著想，就該早些與他斷了來往才是，若不然一旦被人撞破……”
    “哪那么容易就被人撞破？”
    趙姨娘混不在意的擺手道：“再說也沒幾回了，等明年他搬出榮國府，只怕再想見一面都難。”
    見探春還要再勸，她又恬不知恥道：“莫說咱們娘倆的清白身子，便是窯子里下賤娼婦，也沒有讓人白嫖道理！如今睡也睡過了，不趕緊從他這里賺足好處，豈不虧了老本？！”
    其實除此之外，趙姨娘對這段奸情也有些食髓知味割舍不下——只是她臉皮再厚，這個理由也還是不好說出口。
    …………
    與此同時，瀟湘館。
    林黛玉回來的時候，先行一步的薛寶琴早換了身衣裳，正領(lǐng)著幾個丫鬟用院里的湘竹做蕭。
    瞧她運刀如飛的，顯然不是頭一回了。
    黛玉湊上前打趣道：“虧得我這里沒池子，若不然這些湘竹怕是早被你砍來做竹排了。”
    “即便做成竹排也不算辱沒了它們啊。”
    薛寶琴嬉笑道：“若能久居在此，等到冬天下雪時，我倒真想做個竹排去湖上泛舟賞雪呢。”
    說著，又忍不住搖頭道：“南邊兒別的都好，就是極少能見到雪景。”
    她這一說，倒引得黛玉起了離愁。
    除了幼時曾與賈寶玉在碧紗櫥里同住過一段時日，這還是她頭回和人住在一處，恰又與薛寶琴投了脾氣，彼此相處雖只月余，卻勝過三秋舊識，自然舍不得她走。
    略一遲疑，便拉著寶琴到了屋里，悄聲問：“上回我跟你說的事兒，你自己是怎么想的？”
    寶琴自然知道她說的是什么，當下?lián)u頭道：“如今只有母親一人在家，她又在病中，我再怎么也沒有久留京城的道理。”
    說著，反手握住林黛玉的皓腕，嬉笑道：“倒是姐姐，若以后沒有合適的去處，倒不妨跟湘云姐姐做個伴。”
    林黛玉沒想到她反而勸起自己來了，一時哭笑不得道：“我是瞧你對焦大哥頗有好感才……誰知你倒戲弄起我來了！”
    薛寶琴反問：“難道姐姐討厭焦大哥不成？”
    “這……”
    要問喜不喜歡焦順，那林黛玉肯定會毫不猶豫的答曰：不喜歡。
    但要說討厭……
    即便刨去邢岫煙的影響，只算近來的接觸，林黛玉也很難說出‘討厭’二字來。
    薛寶琴見她語塞，又乘勝追擊道：“還是說姐姐擔心嫁到焦家，會被湘云姐姐、岫煙姐姐排擠？”
    林黛玉再次啞口無言。
    邢岫煙待她如何就不用說了，史湘云更是一等一的豁達心性。
    這時薛寶琴的語氣又緩和下來，正色道：“這世上大多都是盲婚啞嫁，除非是父母開明，否則哪有咱們女子挑選的余地？”
    “再有，古語有云‘易求無價寶，難得有心郎’，能遇到一個意中人的已是貪天之幸，哪有那么容易再遇到第二個？”
    “若求不得上上之選，取一中上，總也好過盲婚啞嫁。”
    有道是眾口鑠金，先是邢岫煙提及此事，如今又有薛寶琴勸說自己，林黛玉恍惚間竟也生出了幾分認同。
    不過……
    她生性就不是個肯將就的，恍惚過后立刻笑道：“你這丫頭即便不愿意，也用不著以牙還牙將計就計吧？”
    “我是認真……”
    “走了，去把那簫做好，也算是留給我一個念想。”
    林黛玉不由分說，扯著薛寶琴就往外走。
    薛寶琴見狀也只能暗暗嘆息，心道自己如何不愿，只是不能罷了。
    …………
    再說薛寶釵。
    她回到蘅蕪院里換了身衣裳，又斟了半盞茶解渴，忽覺有些不對，于是向鶯兒問道：“云妹妹莫非還沒回來？”
    “史大姑娘早回來了。”
    鶯兒道：“姑娘進門時，難道沒瞧見她那輛自行車？”
    寶釵聽了秀眉微蹙，蓋因往常類似這種情況，等回家之后史湘云必然要過來‘鬧’她的，今兒卻怎得如此安靜？
    “走，過去瞧瞧。”
    因心下納悶，寶釵干脆起身帶著鶯兒去到了史湘云屋里。
    不想剛在客廳里問了句‘你們姑娘在不在家’，就聽史湘云在屋里大喊道：“寶姐姐先別進來！”
    這話引得薛寶釵越發(fā)疑惑了。
    史湘云素來大大咧咧的，就有什么羞人的事兒也從不避諱自己，今兒卻怎么……
    “你又在家鬧什么妖？”
    她笑問：“這回倒連我也要瞞著了？”
    “不是要瞞著姐姐！”
    史湘云從屋里探出頭來，咬著下唇為難道：“是、是…唉~姐姐先去外面等著，一會兒等我把它們抱出去，你就知道是怎么回事了。”
    見她欲言又止的，寶釵也便沒有追問，而是依言退出了門外。
    片刻之后，就見史湘云捧著個食盒大小的箱子從屋里出來，薛寶釵下意識要迎，她卻忙往后退了半步，慌張道：“姐姐別過來，小心發(fā)了病！”
    說著，順勢把那箱子放到了地上，打開蓋子示意鶯兒過來查看。
    鶯兒好奇的湊上前，只看了一眼便驚呼道：“呀，好漂亮的小貓！”
    卻原來那箱子里，是一白一黃兩個剛睜眼的小奶貓。
    寶釵這才明白是怎么一回事，她因?qū)游锲っ行┻^敏，所以從不在院里養(yǎng)這些活物，這一點史湘云也是知道的，故此才攔著不讓她靠近。
    鶯兒這時也反映了過來，苦著臉道：“姑娘這是打哪弄來的小貓？只怕不好養(yǎng)在咱們院里。”
    “我怎么會弄這東西來？”
    史湘云忙解釋道：“是焦大哥，他不知怎么就送了兩只貓來——想是不知道寶姐姐碰不得這東西，我方才正盤算著給他送回去呢，可瞧你們就到了。”
    說著，又忍不住看向那兩只可愛的小奶貓，滿眼的不舍之色。
    寶釵見狀，遲疑道：“要不……”
    “姐姐放心。”
    史湘云截住她的話茬，嬉笑道：“我讓焦大哥先養(yǎng)著，早晚還是我的東西。”
    說著，便吩咐翠縷去屋里取了本小冊子來，準備放在箱子里一并送回去。
    寶釵遠遠瞧見那小冊子印的十分精美，上面隱隱還有圖片，不由好奇道：“這又是什么，怎么也要還回去？”
    話剛出口，她突然想到了某種婚嫁前必備的圖冊，霎時間便漲紅了臉。
    史湘云倒沒想那么多，半是羞喜半是遺憾的走過去遞給寶釵道：“焦大哥生怕我養(yǎng)不活它們，特意把養(yǎng)貓要注意的事情畫成了圖冊——可惜他不知道姐姐忌諱這些，倒白費了一番心血。”
    薛寶釵接在手里，見上面的畫冊栩栩如生，剛要贊嘆，忽又掃見最顯眼的一行大字，當下先是一愣，旋即搖頭道：“這兩只小貓不用還回去了，你先養(yǎng)著就是。”
    “這怎么成？”
    史湘云驚訝的張大了嘴，然后又連連擺手道：“不行不行，若是因它們害的姐姐病了，豈不是我的罪過？”
    “你養(yǎng)在屋里就是了。”
    薛寶釵指著那行大字道：“上面說了，至少還要一個月，這兩只小貓才能奔跑跳躍。”
    頓了頓，才又嘆道：“那時候我早搬出去了，你就是捅破天我也管不著。”
    “這……”
    史湘云剛才光記著寶釵的病了，倒沒太留意這冊子上的說明，此事經(jīng)寶釵一提醒，才想到寶釵和寶玉如今既然訂了婚，總不好再繼續(xù)寄居在榮國府里，最遲等到薛蝌?qū)毲匐x京之后，就該搬去紫金街待嫁了。
    一時不由得黯然神傷，上前抱住寶釵道：“我實在舍不得姐姐。”
    “我也舍不得你，可天下哪有不散的宴席？”
    寶釵也反手摟住她，笑道：“我原還怕你一個人孤單，誰知道焦大哥早都已經(jīng)算計到了，這貓只怕就是他特地弄來給你解悶的。”
    頓了頓，又忍不住嘆道：“也虧他能為你想的這般周全。”
    最后這句話，卻不免帶出了些許蕭瑟唏噓之意。
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