這次湘云照例與寶釵同乘。
    姐妹兩個(gè)一路說(shuō)說(shuō)笑笑，眼見(jiàn)離著什剎海龍王廟不遠(yuǎn)了，薛寶釵突然就說(shuō)起‘海上絲路’的事兒。
    史湘云不疑有他，隨口答道：“姐姐可真是問(wèn)住我了，我哪里知道這些經(jīng)濟(jì)仕途上的東西，都是焦大哥在指點(diǎn)著家里張羅。”
    說(shuō)到焦順，她害羞之余又隱隱透著些與有榮焉。
    畢竟焦順提出的‘海上絲路’，不但徹底盤(pán)活了保齡侯府的局面，使得兄弟姐妹轉(zhuǎn)為和睦，還得到了朝野上下的交口稱(chēng)贊——尤其是奏疏中那句‘寇能來(lái)，我亦可往’，近來(lái)在京中廣為流傳，保齡侯史鼎的風(fēng)評(píng)也從十足倒霉蛋，朝著當(dāng)代縱橫家的方向靠攏。
    眼見(jiàn)湘云這副羞喜交加的樣子，薛寶釵心下禁不住萌生了出一絲絲后悔，雖然綜合評(píng)價(jià)上賈寶玉仍然高過(guò)焦順——主要是家世、元春、以及相貌上的加成——但若論個(gè)人能力和胸襟眼界，寶兄弟卻明顯不如這焦順多矣。
    不過(guò)她很快就又調(diào)整好了心態(tài)，畢竟如今后悔也晚了，且薛家追求的始終還是穩(wěn)妥為上。
    寶釵端正了一下坐姿，這才對(duì)湘云道：“論理我不該拿這些俗事攪擾妹妹，可我那哥哥……所以只能厚顏托你幫忙給侯爺帶個(gè)口信。”
    “如今既是要開(kāi)拓海路，自然繞不開(kāi)東南那邊兒，我家在兩廣江浙一帶有些積聚，對(duì)這海貿(mào)生意也頗有興趣，若兩相便宜的話，還望侯爺能看顧一二。”
    雖是請(qǐng)托之詞，但一番話說(shuō)的坦坦蕩蕩，倒讓人生不出反感來(lái)，再加上史湘云近年來(lái)多受她照應(yīng)，一直無(wú)以為報(bào)，自然不會(huì)拒絕她的求助。
    當(dāng)下反手握住寶釵的手，認(rèn)真道：“姐姐說(shuō)的哪里話,兩家本就是世交,有姐姐家里幫襯，總好過(guò)叔叔所托非人！不過(guò)這些事情我著實(shí)插不上嘴,最好還是請(qǐng)焦大哥幫著提一嘴，這樣也顯得更有分量。”
    說(shuō)著，她無(wú)奈一笑：“說(shuō)是一筆寫(xiě)不出兩個(gè)‘史’來(lái)，可他如今說(shuō)話,卻比我說(shuō)話管用多了。”
    薛寶釵也反手挽住了史湘云的柔荑,笑盈盈的打趣道：“你既做得了他的主，那我就更放心了。”
    “呀！”
    湘云嬌呼一聲，撲到寶釵身上扭股糖似的撒嬌：“寶姐姐怎么也學(xué)那林丫頭？要是再這般，我可不幫你了！”
    兩人正笑鬧著,就覺(jué)馬車(chē)突然放緩了車(chē)速。
    二人下意識(shí)側(cè)耳傾聽(tīng),就聽(tīng)外面人聲鼎沸，顯然已經(jīng)到了極熱鬧的所在。
    翠縷好奇的將車(chē)簾掀開(kāi)一道縫隙，向外窺探了幾眼之后，有些不確定的道：“這好像離著龍王廟還有一段路吧,怎么前面就擠成這樣了？”
    鶯兒也湊上去往外張望，嘴里不以為意的道：“這有什么奇怪的，聽(tīng)說(shuō)每年端午這邊兒都是人山人海……呀！”
    說(shuō)到半截,她突然驚呼了一聲,猛地拍開(kāi)翠縷扯著門(mén)簾的手，嘴里呵斥道：“快別看了，仔細(xì)臟了眼睛！”
    “呀！”
    翠縷手上吃疼,嚇的往后一激靈,又聽(tīng)鶯兒這般說(shuō),不由納悶道：“什么臟了眼睛？咦！姐姐的臉怎么紅了？”
    薛寶釵和史湘云此時(shí)也被她們驚動(dòng)了，寶釵因見(jiàn)鶯兒滿面通紅又羞又惱的，忙問(wèn)：“怎么了這是,你方才瞧見(jiàn)什么了？”
    “這……”
    鶯兒吞吞吐吐的道：“前面路口的馬車(chē)頂上,好像、好像有個(gè)沒(méi)穿衣服的男人！”
    眾人聞言都是大吃一驚,這光天化日眾目睽睽的,怎會(huì)有這般荒誕離奇有傷風(fēng)化的事情？
    翠縷下意識(shí)又要往外窺探，卻被鶯兒一把扯住，沒(méi)好氣道：“你這丫頭亂看什么，你也不怕長(zhǎng)了針眼！”
    “興許是姐姐看錯(cuò)了呢？”
    翠縷小聲嘀咕道：“再說(shuō)這么遠(yuǎn)也看不著什么。”
    被她這一說(shuō),鶯兒也有些不確定了，正猶豫著要不要再確認(rèn)一下，就聽(tīng)前面有個(gè)熟悉的聲音道：“就算是游街示眾，總也要遮住那丑物才是，怎么就……這若是污了姑娘們的眼睛，可如何是好？！”
    說(shuō)話之人正是寶玉，而有他這話佐證，鶯兒方才所見(jiàn)自然是千真萬(wàn)確。
    且先不提車(chē)內(nèi)眾女都是惶惑不解，鬧不懂街上怎么會(huì)有這樣的事情。
    卻說(shuō)外面寶玉鬧著要把人趕走，免得臟了街上女子的耳目。
    焦順急忙一把扯住了他,壓著嗓子道：“寶兄弟先不要造次，那馬車(chē)似是宗室所有,周?chē)€有順天府的衙役護(hù)持——按理說(shuō)，順天府擔(dān)著衛(wèi)護(hù)之責(zé)，斷沒(méi)有放縱別人生亂的道理,足見(jiàn)對(duì)方絕非等閑！”
    賈寶玉聽(tīng)了這話，登時(shí)也猶疑起來(lái)，踮著腳仔細(xì)打量了那馬車(chē)兩眼,正覺(jué)得有些眼熟，就見(jiàn)有個(gè)中年管事跳到了車(chē)轅上，扯著嗓子喊道：“靜一靜、都靜一靜！”
    四下里的衙役也跟著呼喝，圍觀眾人也想知道到底是怎么回事，故此都逐漸降低了議論的聲音。
    “我們是忠順王府的人！”
    那中年管事這才開(kāi)始自報(bào)身份，順勢(shì)又拿馬鞭敲了敲車(chē)頂上的坦蕩男子，抑揚(yáng)頓挫的道：“這是我們府里一個(gè)小戲子，匪號(hào)琪官，因是內(nèi)府出來(lái)的，原本極受我們王爺寵愛(ài)，誰(shuí)知這狼心狗肺的東西竟不識(shí)好歹，在外面跟兔兒爺勾勾搭搭，卷了我們王爺?shù)你y子要私奔！”
    說(shuō)到這里，他滿臉嘲諷的四下環(huán)顧：“你們說(shuō)可笑不可笑，旁人私奔都是一男一女，這特么倒好，兩個(gè)兔兒爺也學(xué)人家私奔！”
    哄堂大笑聲中，焦順再次拉住了賈寶玉，順勢(shì)還捂住了他的嘴巴，附耳警告道：“寶兄弟莫非好了傷疤就忘了疼？！”
    賈寶玉掙扎的動(dòng)作一滯，等焦順?biāo)砷_(kāi)了他的嘴，便激動(dòng)道：“可琪官這樣都是我害的，我若坐視不理，豈不枉自為人？！”
    焦順也認(rèn)為這事兒跟他脫不開(kāi)干系，畢竟根據(jù)他事后得到的反饋，蔣玉菡之所以想要逃離忠順王府，正是因?yàn)橘Z寶玉平日里的慫恿蠱惑。
    結(jié)果蔣玉菡潛逃后的行蹤，偏又是賈寶玉泄露出去的。
    不過(guò)……
    這和他焦某人有什么干系？
    他連戲都不喜歡聽(tīng)，就更別說(shuō)是唱戲的兔兒爺了！
    且這回出來(lái)瞧熱鬧是他打頭兒，若任憑賈寶玉鬧出什么來(lái)，他自然也脫不開(kāi)干系。
    因此焦順連忙口不應(yīng)心的勸道：“他若沒(méi)有要逃的心思，誰(shuí)還能硬拉著他做逃奴不成？再說(shuō)了你貿(mào)貿(mào)然上前，也未必就能討得了好——我瞧忠順王鬧這一出，必是有什么緣故，咱們不妨先靜觀其變，然后再伺機(jī)救下……”
    “啊！”
    正說(shuō)著，賈寶玉突然驚呼一聲，滿臉恐懼的掙扎著拼命往后縮。
    這一下倒把焦順弄懵了，他不是急著救人嗎，怎么往后縮？
    但等焦順抬眼往那車(chē)上一掃量，頓時(shí)就恍然大悟。
    卻原來(lái)蔣玉菡低垂著的腦袋，已經(jīng)被那中年管事用力托起，就見(jiàn)那原本風(fēng)華絕代的面孔上，竟是橫七豎八多了無(wú)數(shù)猙獰可怖的傷疤！
    就聽(tīng)那管事得意笑道：“也虧是我們王爺寬宏，竟高抬貴手饒了這廝一條狗命，只壞了他的臉蛋和嗓子，就答應(yīng)讓他凈身出戶。”
    說(shuō)著，沖兩下里使個(gè)眼色，立刻有人上前解開(kāi)了蔣玉菡的束縛，將他從車(chē)頂拉了下來(lái)。
    這些人大手大腳的，壓根也不在乎蔣玉菡的死活，使得他的額頭在車(chē)身上磕了一下，血水登時(shí)順著那些疤痕蔓延開(kāi)來(lái)，愈發(fā)襯的他如同地獄惡鬼一般！
    因見(jiàn)蔣玉菡雖已經(jīng)恢復(fù)了自由，卻趴在地上沒(méi)半點(diǎn)反應(yīng)，那管事的跳下車(chē)在他肩頭踹了一腳罵道：“裝什么死？快找你的兔兒爺去吧！”
    旁邊有人湊趣：“張管家說(shuō)笑了，他如今變成這副鬼樣子，那兔兒爺還能要他？”
    說(shuō)著，便都哈哈大笑起來(lái)。
    周?chē)娙酥钢更c(diǎn)點(diǎn)，卻也大多是在幸災(zāi)樂(lè)禍。
    蓋因伶人在這年頭的風(fēng)評(píng)，其實(shí)比娼婦也強(qiáng)不了多少，何況這還是富貴人家豢養(yǎng)的伶人，等閑人壓根就攀附不上，自然樂(lè)得見(jiàn)其出丑。
    眼見(jiàn)兩個(gè)王府豪奴，上前將蔣玉菡拉扯起來(lái)，逼著他向四下里袒露身子，賈寶玉直瞧的目眥欲裂，努著勁兒又要往前躥。
    好在焦順手疾眼快，第三次攔下了他，提醒道：“事已至此，忠順王左右時(shí)要放人的，等王府的人走了，咱們?cè)俅罹人膊贿t！何苦這時(shí)候節(jié)外生枝惹禍上身？”
    頓了頓，又提醒道：“世叔還在病中，嬸嬸也……你可不能再添亂了！”
    后面這句話，賈寶玉顯然是聽(tīng)進(jìn)去了，掙扎的動(dòng)作停了下來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著蔣玉菡涕淚橫流，嘴里反復(fù)念叨著：“是我害了他、是我害了他啊！”
    焦順見(jiàn)他不再往前沖，便忙又吩咐管事的，看顧好車(chē)馬，萬(wàn)不能讓閑雜人等驚動(dòng)了車(chē)上的女眷。
    不過(guò)其實(shí)這時(shí)候，車(chē)上的一眾鶯鶯燕燕也早受了驚動(dòng)。
    且因她們都經(jīng)歷過(guò)寶玉挨打事件，方才寶玉那些言語(yǔ)傳回車(chē)?yán)铮瑑上吕锏菚r(shí)就對(duì)應(yīng)上了。
    一時(shí)在車(chē)上面面相覷，卻都不知該如何品評(píng)此事。
    最后只有湘云仗義執(zhí)言道：“雖不是什么正經(jīng)朋友，可寶哥哥這樣的作為，也實(shí)在是說(shuō)不過(guò)去！”
    林黛玉則是欲要說(shuō)些什么，可看看身旁一臉冷漠的賈惜春，又覺(jué)得說(shuō)再多也是對(duì)牛彈琴。
    這會(huì)兒的功夫，忠順王府的人也終于戲弄夠了蔣玉菡，把他丟在人群里徑自上車(chē)，在順天府衙役的護(hù)衛(wèi)下?lián)P長(zhǎng)而去。
    賈寶玉見(jiàn)狀再也按捺不住，扯著嗓子呵斥一旁的李貴：“你還愣著做什么，快、快去救人啊！”
    這一聲喊，立刻驚動(dòng)了圍觀的百姓，內(nèi)中有人看到賈寶玉的相貌，以及這淚眼婆娑暴跳如雷的樣子，立刻怪叫道：“呦呵，這兔兒爺還真來(lái)了？！”
    周?chē)D時(shí)哄然大笑。
    眼見(jiàn)賈寶玉羞愧難當(dāng)，李貴連忙喝令家仆彈壓，然后自領(lǐng)著四五個(gè)健仆，分開(kāi)人群向蔣玉菡靠攏。
    也就在此時(shí)，一直如同行尸走肉般的蔣玉菡也終于有了反應(yīng)，他先是轉(zhuǎn)頭看向了賈寶玉這邊兒，隨即沙啞的嘶吼一聲，朝著反方向狂奔而去。
    賈寶玉先是一愣，繼而發(fā)現(xiàn)蔣玉菡是沖著什剎海去的，立刻跳腳呼喊道：“玉菡、玉菡、琪官，你快回來(lái)啊！快、快給我攔下他！”
    然而蔣玉菡還是義無(wú)反顧的跳進(jìn)了水里。
    “琪官！！”
    賈寶玉大喊著，踉踉蹌蹌追到岸邊，正要喝令李貴等人下水撈人，忽見(jiàn)蔣玉菡在五六丈外冒頭，然后浪里白條似的飛快游向了對(duì)岸。
    與此同時(shí)，焦順上前殘忍的揭開(kāi)了真相：“放心吧，他不是要慶生，只是不想和你照面罷了。”
    賈寶玉恍似心窩上挨了一刀，捂住自己的胃口，痙攣似的蜷縮著身子。
    “二爺？二爺!”
    這時(shí)周瑞擠出人群，喊了賈寶玉兩聲不見(jiàn)回應(yīng)，便苦著臉請(qǐng)示焦順：“焦大爺，您看這……是不是該先打道回府？”
    “打道回府？”
    焦順斜了他一眼，反問(wèn)：“寶兄弟如今這樣子，回去之后要怎么交代？若因此害的世叔病重，是你擔(dān)著還是我擔(dān)著？”
    那自然是你擔(dān)著！
    周瑞心下腹誹，嘴上卻賠笑道：“是小的思慮不周，那依您的意思？”
    “觀賽的地方可準(zhǔn)備好了？”
    “準(zhǔn)備好了，我原本就是想稟報(bào)這事兒，不想……”
    “那咱們就先過(guò)去，讓姑娘們開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他，另外你再派人去請(qǐng)兩個(gè)大夫來(lái)，隨時(shí)預(yù)備著救急！”
    周瑞滿口答應(yīng)了，先鋪派人去請(qǐng)大夫，又和李貴一起連哄帶勸，把賈寶玉弄回了車(chē)上，車(chē)隊(duì)這才重又緩緩上路，在人群中艱難的朝著龍王廟跋涉。
    這越是離著龍王廟近了，周遭便越是熱鬧繁華，然而車(chē)上的氣氛卻大不如前……
    【原書(shū)里襲人的判詞是：枉自溫柔和順，空云似桂如蘭。堪羨優(yōu)伶有福，誰(shuí)知公子無(wú)緣。
    配圖則是一簇花和一床破席，前人根據(jù)留存下來(lái)的‘本章說(shuō)’，推斷出花是襲人，破席是蔣玉菡，所以襲人最后跟了蔣玉菡，姻緣就出自那大紅汗巾。
    但老嗷總覺(jué)得蔣玉菡那等相貌，就算出身不好又落拓了，也跟破席不太搭邊兒。
    且原書(shū)中的忠順王也不像是個(gè)寬宏大度的，所以就有了本章的二設(shè)。】
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