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    林紅玉趕至焦家道明來意，迎出來的玉釧就要接下帖子，她卻把手一縮，假傳圣旨道：“太太有些話，讓我一定當面說給焦大爺聽。”
    玉釧不疑有他，便引著小紅進了東廂房里。
    彼時焦順正捧著一份烏西人的萬國圖，和工部新做的地球儀對照，抬眼見小紅跟著玉釧進來，心下便是一動，順手把那地圖放在桌上，吩咐道：“去把這東西好生收起來，再備下文房四寶等著我，過會兒我還有一份公文要抄錄呢。”
    這話說的冠冕堂皇，但久在他身邊侍奉的玉釧，還是聽出了些異樣來。
    當下回頭仔細端詳了小紅一番，見這丫頭巧笑嫣然的，果又是個美人坯子，便愈發篤定了自己心中的猜測。
    當下把小嘴兒一噘，用地圖卷了地球儀酸溜溜的進了里間。
    眼見如此，林紅玉也品出了些味道，忙羞答答的垂下了頭，胸脯卻反倒拔的更高了。
    這時焦順直勾勾的盯著她笑問：“嬸嬸究竟是有什么話，要專門讓姑娘帶給我聽？”
    “這……”
    林紅玉原也在路上編了一套應景的謊話，可如今面對焦順不加掩飾的態度，心想與其遮遮掩掩，反不如直接把話點透，于是便故作好奇道：“我素日也不曾與大爺打過幾回交道，大爺怎么倒在人前提起我來了？”
    焦順原也不過是在李紈、楊氏面前，隨口提過一兩句，倒也沒有認真謀算過什么。
    如今雖不知到底是誰暗中助攻，可看林紅玉這話里話外的意思，分明是存了雙向奔赴的心思。
    當下起身走到小紅面前，輕佻的笑道：“雖沒見過幾面，但我瞧你伶俐可人，回家后一直牽腸掛肚的放不下——這回世叔高升，我也略盡了些微薄之力，且拿這功勞跟嬸嬸換了你來，不知你可愿意？”
    說著，用兩根指頭托起小紅尖俏的下巴，幾乎臉貼臉的與其四目相對。
    面對著焦順那近在咫尺，且又充滿了侵略性的目光，林紅玉一時心頭突突直跳。
    原先不管是在賈寶玉屋里，還是在王夫人院里，她都是主動進取的哪一個，卻不想今日竟被如此調戲。
    她下意識想要躲開，但想到這或許是自己離成功上位最近的一次，硬是又止住了腳步，忽閃著水汪汪的大眼睛，顫聲道：“請大爺放、放尊重些，我如今畢竟還是太太的人。”
    見她不曾掙扎，又用了‘如今畢竟’四個字，焦順便知道她心下是一百個愿意——原本只是想調笑幾句，可難得遇見這逆來順受的乖巧妮子，他如何還收束的住？
    索性得寸進尺的攬住了小紅的纖腰，咬著她紅潤小巧的耳垂道：“那今晚上我就向嬸嬸討了你來！我從不哄人，若沾了手的，斷不肯放走，當初寶玉要討晴雯回去，我都斷然拒絕了他。”
    驟然被焦順裹進懷里，小紅先是渾身僵硬的如同木頭一樣，等把焦順這話在心里過了幾遍，再想想平素聽過見過的種種，那嬌俏的身子漸漸就軟了，嚶嚀著把頭埋在焦順懷里，鴕鳥似的任其上下沾染。
    …………
    返回頭再說彩霞。
    她目送小紅去的遠了，便兜兜轉轉繞到趙姨娘屋里。
    進門就見趙姨娘正拿著把剪子，對那些經書賭氣發狠，彩霞忙上前把經書捧起來，悄聲勸到：“姨娘且莫如此，你與太太賭氣和這些經書有什么瓜葛，若無端惱了神佛卻怎么好？”
    “便不惱祂，也不見有什么靈驗的！”
    趙姨娘憤憤的把剪刀丟進針線簸箕里，沖彩霞訴苦道：“你說這屋里我們娘幾個比得上誰？太太欺辱我，鳳丫頭也欺辱我，就連那奴才秧子出身的焦順，竟也敢瞧不起三丫頭！”
    聽她越說越大聲，彩霞連忙做了個噤聲的手勢：“今兒是老爺大喜的日子，姨娘便再怎么也不好在這時候鬧起來！”
    隨即又解勸道：“老爺終究還是寶愛姨娘，這陣子雖和太太同床共枕，以我觀察，竟不曾同房過一日——如今老爺的身子骨也漸漸大好了，姨娘再熬幾日也就該守得云開見月明了。”
    趙姨娘聽了這幾句，氣也漸漸平了，無奈道：“不這樣又能怎得？左右我也熬了半輩子了，不差這一時半刻的——只是近來忒也不順，焦順的事情就不說了，那藥大老爺和東府里珍大爺、蓉哥兒都是常用的，也沒聽說誰跟咱們老爺似的。”
    想了想，她狐疑道：“你說是不是修別院改了風水，鬧的我流年不利？”
    彩霞一時有些難以理解趙姨娘這腦回路，何況就算真是因為修別院妨害了她，她難道還能把別院拆改了不成？
    正不知該說什么好，趙姨娘又自問自答道：“等下回馬道婆再來家里，我可得拉著她好生問一問。”
    這馬道婆彩霞倒是認得，是附近街面上有名的‘仙家’，最善這些神神鬼鬼的東西。
    不過……
    彩霞遲疑道：“她畢竟是寶玉的寄名干娘，若把姨娘的話傳給太太知道，卻怕是……”
    “這你大可放心。”
    趙姨娘卻不以為意：“這馬道婆原本還想借著寶玉弄些銀子，不想因生的丑鬼被寶玉厭棄，這幾年連近身的機會都沒有，偶爾見了也沒什么好言語，心里早恨上這干兒子了！況我平素也沒少與她結交，比這還不好外傳的話，都不知說過多少了。”
    彩霞這才放下心來，又與趙姨娘閑話幾句，便轉回了堂屋里伺候。
    …………
    這兩處各有了伏筆，且先不論。
    卻說那紅梅詩會里，眾人躊躇滿志各顯其能，最終卻是探春占了先，以一首七言絕句拔得頭籌。
    賈寶玉連贊這詩雄渾大氣銳不可當，全不似尋常女兒家能做出來的。
    林黛玉和薛寶釵卻紛紛狐疑，覺得這詩大有抒發郁憤的意思，暗道三妹妹這是遇上什么事兒了？
    她二人各自旁敲側擊的試探，史湘云則趁機把邢岫煙拉到一旁，把事情原原本本的講了一遍，最后羞慚道：“論理我不該，也沒臉張這個嘴，可史家如今著實有些困頓，我若全無辦法也還罷了，可如今既有現成的銀子傍身，又怎忍眼睜睜瞧著家人舊仆受苦？”
    因她說的懇切，邢岫煙不覺便動了惻隱之心，又想著她日后終究是自家主母，若一味按照先前商量的法子敷衍過去，彼此難免落下芥蒂。
    故此略一猶豫之后，邢岫煙便小聲道：“姑娘既說到這份上，我也不好再瞞著你，這事兒我們爺其實早有預料，原想著等你們府上開了口，再商量出個兩全之策，卻不想姑娘竟主動攬下了這事兒……”
    “兩全之策？”
    史湘云沉吟半晌，才終于后知后覺的恍然道：“這么說，焦大哥實已有了兩全的法子，能解去我家的燃眉之急？那先前何不……”
    說到半截，她又急忙收住了言語。
    雖對商賈的事情不甚了了，可史湘云也知道上趕著不是買賣的道理。
    焦順既說是兩全的法子，又刻意等著史鼐主動登門求助，肯定是有需要史家去辦——甚或是只有史家能辦到的事情，如今待價而沽，正是為了以后能夠占據主動。
    想清楚了這其中的因果之后，史湘云沉吟了半晌，這才重又認真問道：“姐姐能否保證，這是個兩全其美的法子？”
    邢岫煙遲疑道：“他倒是跟我提過幾句，可我也聽不太明白，但大體上并沒有什么行兇犯險的事情，于國于民也都有益無害。”
    史湘云聞言，毫不猶豫道：“既如此，今兒是我莽撞了，姐姐只當我沒跟你提過這事兒，等回去了我就敦請叔叔出面來談。”
    說著，就要拉邢岫煙重新回到席間落座。
    她是想幫娘家沒錯，可既然焦順有兩全其美的法子，能夠解決史家如今的困局，史湘云卻也不會傻到為了偏幫娘家，而惡了未來夫家。
    見史湘云如此，邢岫煙忙拉住了她，勸道：“姑娘別急，往后咱們也不是外人了，有什么都該商量著來才是——不妨先等我回去找爺討個說辭，若能兩相便宜，也省得姑娘空手而歸不好交代。”
    聽她處處為自己考量，史湘云心下不由得大是感動，同時也有種自此有了依靠的感覺。
    老太太雖也體貼疼愛，可到底與史鼐夫婦關系更近，許多事情也不過是和稀泥罷了。
    而寶姐姐雖是個熱心腸的，卻也不會主動牽扯進史家的內斗當中。
    只怕也唯有焦順這個未來夫婿，在面對史家上下時，才會站在自己的立場上著眼。
    經這一番交心，兩人之間的關系也越發親近。
    等落座時，史湘云倒頂了林黛玉的缺，賴在邢岫煙身邊說說笑笑。
    林黛玉因知道史湘云日后要做邢岫煙的主母，對此倒也樂見其成，自顧自另尋了去處琢磨詩詞——旁的無所謂，只是專門避開了寶玉。
    就在這時，外面襲人突然歡天喜地的闖了進來，揚聲道：“天大的喜事，老爺高升屯田清吏司郎中，不日就要走馬上任了！”
    眾人聞言，也都或真心或假意的熱議起了此事，探春更是提議干脆改了題目，寫幾首應景的詩來恭賀老爺高升。
    內中有幾個心不甘情不愿的，可也不好明著提出來——而這其中的典型，自然非賈寶玉莫屬。
    他剛才還一副興致勃勃的樣子，如今聽說要給賈政歌功頌德，登時就萎靡不振起來。
    眼見旁人都開始揮毫潑墨，他這親兒子總不好特立獨行，只能硬著皮拿起了狼毫筆。
    可他論詩才本就只是中上之姿，距離釵黛湘云多有不及，比邢岫煙探春也差著一籌，何況又最厭煩這樣的文章詩詞，勉強寫了兩首，自己瞧著都反胃，也沒臉讓姐妹們品評，自己胡亂團了丟進紙簍里，丟下狼毫郁郁寡歡。
    這期間陸續有人寫好了詩詞，請李紈和姐妹們品評。
    旁人也還罷了，薛寶釵的一首《臨江仙·詠絮》卻是得到了眾姐妹的交口稱贊。
    史湘云更是愛不釋手，逐句大聲誦讀了一遍：“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂圍蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水？豈必委芳塵？萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青云。”
    然后搖頭晃腦的點評道：“柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西，偏姐姐有這巧心思，反把它說的極好極妙，不落俗套。”
    眾人紛紛點頭稱是，唯有寶玉大搖其頭：“姐姐這首詩原本立意新穎，然而偏沾染上了什么仕途經濟，平白污了詠絮之才，當真是可惜的緊！”
    眾人聽了盡皆無語。
    這本就是為了恭賀賈政高升，怎么可能與仕途無關？
    李紈當即呵斥道：“你又胡說什么，這要傳到老爺耳朵里，你瞧老爺不揭了你的皮！”
    正說著，又有仆婦進來稟報，說是興隆街的大爺登門賀喜，因老爺不在家，太太便想讓寶二爺出去應酬應酬。
    史湘云聽了忍不住好奇：“你們家哪兒又多了個興隆街的大爺？”
    不想賈寶玉卻氣惱道：“還不就是曾教過林妹妹的賈雨村！他如今到了京城為官，時常來家里拜見老爺，來便來了，偏回回都要見我！”
    湘云又道：“自然是因為你如今長進了，能會賓接客了，老爺太太才叫你出去呢。”
    寶玉一聽，更是惱的跺腳：“那里是老爺太太，都是他自己要請我去見的！”
    湘云便笑：“主雅客來勤，必是因為你有你的好處，他才回回都想見你呢。”
    這原是吹捧的好話，但寶玉卻仍是冷言冷語：“罷、罷，我可不敢稱雅，俗中又俗的一個俗人，并不愿同這些人往來。”
    見話趕話說到這里，薛寶釵也忍不住勸到：“你還是這個情性改不了——如今都大了，你就算不愿去考舉人進士，也該多見見這些為官做宰的人們，學一學那些仕途經濟，等日后頂家立業時，才不至被人蒙蔽誆騙了去。”
    這是誠心實意的勸說，但寶玉卻聽的徹底冷了臉，譏笑道：“姐姐這些話，日后還是留給別人聽吧，莫讓我這俗人臟了你那些仕途經濟的好學問！”
    這話一出，饒是薛寶釵城府頗深，一時也禁不住七情上臉、紅了眼圈。
    如今‘金玉良緣’已經過了明路，寶玉這番話大可解讀成讓寶釵另聘別人，照時下的風序良俗，對女方無疑是大大的折辱。
    史湘云幾個都氣憤不已，紛紛指斥寶玉不該如此。
    甚至連林黛玉都忍不住替寶釵打抱不平。
    詩會就此不歡而散，寶玉只覺在家百般不順，此后便一味與那蔣玉菡在外廝混。
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