寶玉雖說是沒下回了，但真有下回焦順也并不奇怪，畢竟這位寶二爺就是黏黏糊糊反反復復的性子，保不齊那天腦袋一抽，就又起了妄念。
    所以焦順也不過是姑妄聽之罷了。
    目送這男男女女打著傘漸行漸遠，他這才轉回了家中。
    進了門，自又是好一番熱鬧。
    等褪去蓑衣斗笠，焦順正吩咐香菱去廚房里傳飯，不想外面又有人高聲叫門。
    不多時把門的仆婦前來稟報，說是賈蕓領人挑了兩簍蝦蟹來，如今已經送到廚房里去了。
    賈蕓來了？
    “讓蕓哥兒進來說話吧。”
    焦順吩咐一聲，轉身坐到了主位上。
    外面賈蕓早脫去雨具候著呢，聽里面傳喚，立刻挑簾子走了進去，一腳門里一腳門外的就滿面堆笑道：“大人，我原不該這么早登門打擾，可又怕這些海貨放久了不新鮮，只好冒昧前來。”
    “坐下說話。”
    焦順指了指下首的官帽椅，等賈蕓笑著落座之后，又道：“你我之間鬧這些虛禮做什么，還勞你專門冒雨走這一遭。”
    聽他說的親近，賈蕓忙順桿爬的改了稱呼：“正因叔叔不是外人，我才專門差人去津門淘換這些海貨，誰成想所托非人，原定是昨兒下午送來，不曾想拖到了今天早上——小侄也是最近忙的狠了，沒那閑工夫跟他理論，不然這會兒只怕還吵吵著呢！”
    他嘴里說的是吵架，重點卻在那句‘忙的狠了’上，一時為了表功，二來么……
    “這新官上任，又趕上張家出了岔子，也確實是多虧了有你。”焦順也是明眼人，當即瞧出了他表功的心思，不由笑道：“等秋后另聘了師爺，你也同他領一樣的薪俸常例，只當是我給你酬功了。”
    賈蕓聽這了這話，急忙起身拱手：“叔叔說笑了，小侄才疏學淺，怎敢與前輩尊長同例？”
    頓了頓，又試探著問：“卻不知，叔叔心下是否已有頂替張師爺的人選？”
    “嗯？”
    焦順正要示意他坐回去，聽出這話里有話，不由奇道：“莫非你準備舉薦一二？”
    “舉薦談不上。”
    賈蕓臉上愈發謙卑，微微彎著腰道：“只是小侄近來聽聞，政老爺身邊那幾位清客經這一回歷練，倒起了涉足官場的心思，叔叔若擇優聘上一位做師爺，豈不妥當？”
    嘖~
    感情是來做說客的。
    先前焦順在雜工所上任的時候，各處都不看好他的前程，覺得焦順不過是一個憑運氣上位的奴才秧子，又早早的犯了眾怒，必然難以在工部久留，故此當時想尋個正經師爺都難。
    但現下焦順非但已經在工部站穩了腳，還仗著圣眷和功績升任了司務廳主事，這一來前程境遇大不一樣，他的師爺自然也便成了肥缺。
    就不知是賈政身邊那位清客動了心思。
    但甭管是哪個，焦順也不打算順其心意，當下搖頭道：“都是政老爺使慣了的人，我那好去挖他的墻角？”
    給了這軟釘子之后，他不等賈蕓再說什么，便又揚聲吩咐道：“給蕓哥兒添副筷子——你來的巧了，咱們一起簡單用些，再去衙門不遲。”
    “不不不！”
    賈蕓那還看不出這是要堵自己的嘴，當下連忙擺手道：“小侄來時已經用過了，不敢打攪叔叔用飯，且先行告退了。”
    “也罷，有什么等到了衙門再說——我送送你。”
    “叔叔留步，小侄可生受不得！”
    卻說這只言片語打發走了賈蕓，轉臉就又有人挑簾子走了進來。
    焦順一開始還以為是灶上來人，不想進門的卻是自家老子。
    “爹。”
    焦順忙笑著招呼道：“如今又不用上差事，您怎么也不多睡會兒。”
    “多少年的習慣了，一時那改的過來。”
    來旺擺擺手，鳩占鵲巢的坐到了主位上，又示意兒子在下首落座，這才問道：“方才是廊上五嫂家的蕓哥兒吧？他這一大早的來做什么？難道是衙門里……”
    “送了兩簍蝦蟹來，順帶他也受人請托，打算舉薦政老爺身邊的清客給我做師爺。”
    “你答應了？”
    “自然沒有。”
    焦順搖頭：“這蕓哥兒近來頗有長進，我肯定是要大用的，既用了他，再弄個政老爺的清客做師爺，往后若私下里勾連起來，只怕就不好轄制了。”
    來旺聞言，不以為意的笑道：“這有什么，尋個親近領銜，壓住他們不就成了？”
    “我倒是想呢，可上哪兒尋個能壓制……”
    焦順說到半截，突然收住了話頭，疑惑的望向了自家老子：“爹，您老莫不是有什么合適的人選要舉薦？”
    他本以為是有人請托到了自家老子頭上，誰知來旺反手一指自己：“我是毛遂自薦。”
    “您？！”
    “怎么？”
    來旺把臉一板：“你老子就算做不得文書，幫著管一管錢糧賬目總是不成問題的。”
    說著，又笑道：“老話管這叫打仗親兄弟、上陣父子兵！”
    見他不像是在玩笑，焦順不由認真起來：“您老的能力自然沒的說，可當爹的給兒子做師爺，若傳出去……”
    “怕什么！”
    來旺胸有成竹的道：“你如今姓焦，我姓來，只讓幾個知情的守口如瓶，誰知道咱們是父子？”
    “那咱們在衙門里怎么稱呼？”
    “我稱呼你的字，你尊我一聲先生，也便是了。”
    這對答如流的，顯然是早就打好了草稿。
    焦順仔細一琢磨，自家老子真要肯屈尊，倒也解了自己的燃眉之急，且往后有親爹坐鎮幕中，自不懼再有人暗中勾連。
    尤其看這架勢，自家老子也是盤算好了才主動請纓的。
    于是他便拍板道：“您都說到這份上了，我做兒子的還能有二話？等過了八月節，您老就上任工部！”
    …………
    且不提焦順如何冒著雨趕奔衙門。
    卻說經過這些日子的旁敲側擊，司棋也終于弄明白賈母壽辰當日，究竟都發生了些什么。
    當得知賈迎春‘知難而退’，選擇坐視父母算計焦順不說，甚至都不敢差遣自己和繡橘去通風報信，反把這事兒推給了不相干的林姑娘——為此甚至連林姑娘也給得罪了！
    司棋一時又氣又惱，整晚都沒能合眼。
    到天明紅腫著一雙杏目，也不去伺候迎春起身，只默默翻出一個里三層外三層的小包袱，又自顧自從各處翻檢了些玩物、飾品出來，一股腦都歸攏成了堆兒。
    因她這抄家也似的折騰，并不曾避開旁人耳目，繡橘服侍賈迎春洗漱完，便忍不住湊上來好奇道：“姐姐這是做什么？大包袱小包袱的，莫非打算請假回家里住兩日？”
    “哼~”
    司棋冷哼一聲，瞪著里間道：“你打量這些東西，有幾件是我的！”
    繡橘納悶的低頭翻看了一番，卻發現里面不少東西都十分眼熟，大多都是二姑娘的東西，甚至于其中一些本就是屬于她的器物。
    而這些東西又有一個共同的特點，都是這大半年來焦順陸續所贈！
    再摸摸那小包袱，硬邦邦、嘩啦啦的作響。
    “這，這是存在姐姐那兒的銀子？”
    繡橘不自覺的張大了嘴，當初因迎春害怕壞了名聲、沾了因果，焦順給的銀子都是由司棋收著。
    如今這連銀子帶東西都苛斂在一處……
    “姐姐，您這是打算？”
    “自是要退給焦大爺！”
    司棋毫不避諱的揚聲道：“托了他的福，咱們好容易過了幾天舒心日子，誰知升米恩斗米仇，竟就……既不想再沾惹山干系，人家的東西銀子總要退回去才好！”
    頓了頓，她又咬牙補了句：“若依著我，先前咱們花用的也都該還回去才是，哪怕是吃糠咽菜也要把這窟窿添上，否則又怎好心安理得的挺直腰板，說什么自此再無瓜葛？！”
    “姐姐！”
    繡橘嚇的忙去捂她的嘴，又回頭慌張的望著東間。
    可過了良久，東間里依舊毫無反應。
    繡橘先是送了口氣，繼而卻忍不住躡手躡腳湊到了東間門前，把簾子揭開條細縫往里張望，就只見賈迎春穩穩靠墻坐著，手捧那本《太上感應經》念念有詞。
    繡橘暗暗嘆了口氣，轉身對著司棋搖了搖頭，也不知究竟是在‘否定’什么。
    司棋嗤鼻一聲，粗手粗腳的用包袱皮把那些東西全都卷了，稀里嘩啦的又鬧出好大動靜。
    然而東間里依舊是不見反應。
    于是她一咬牙，跺腳道：“我這就把東西給焦家送去！”
    說著，邁步就走。
    剛跨過門檻，突聽身后有人叫道：“且慢！”
    司棋臉上閃過一絲喜色，還以為終于激起了賈迎春的斗志，轉身道：“姑娘可算是……邢姑娘？！”
    然而喊住她的卻并不是賈迎春，而是寄居在西間的邢岫煙。
    “姐姐先不要著急。”
    邢岫煙無視司棋異樣的神情，上前輕聲勸道：“事情說不定還要轉圜的余地，姐姐若急吼吼把東西送回去，豈不引得焦大人誤會？”
    “轉圜的余地？”
    司棋狐疑又警惕的問道：“卻不知從何處轉圜？”
    她一直將邢岫煙當成是敵人，自不肯輕信她的言語。
    不過……
    想到先前也正是邢岫煙冒著風險，把這事兒告知了二姑娘，司棋的敵意卻也是不自覺的降低了大半。
    就見邢岫煙正色道：“我聽說姑母近來正準備向焦大人借些銀子救急，既是為了救急，也或許就要應承些什么。”
    頓了頓，她又提醒：“不過姐姐最好也還是設法見一見焦大人，一來免得先前那事兒留下嫌隙，二來也表一表二姐姐的情義。”
    司棋先是看著她愣怔半晌，然后目光又轉向了東間，最后幽幽一嘆道：“原來一直都是我在枉做小人。”
    說著，將手上的東西丟給了一旁的繡橘，有氣無力道：“罷罷罷，我不想管、也管不了了——說不定真要斷了來往，對那焦順反是一樁好事！”
    說完，再不管旁人如何反應，兩眼發直的回了廂房。
    繡橘看著司棋的背影欲言又止，轉回頭又苦著臉看向邢岫煙，舉著手里的包袱道：“邢姑娘，你看這……”
    “先收起來吧。”
    邢岫煙交代一聲，也挑簾子進到了東間。
    望著正誦讀《太上感應經》的賈迎春，無奈道：“姐姐總也該……”
    說到半截，忽然發現那經書上的文字，早都被眼淚打的模糊一片。
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