因要與賈珍協(xié)商分成的事兒。
    焦順一早特地命人去衙門請(qǐng)了半日的假，準(zhǔn)備等午后再去衙門理事。
    其實(shí)也沒(méi)什么好商量的，雙方的心理底線都是五五分成，不過(guò)是一頓早飯的功夫，就達(dá)成了妥協(xié)。
    焦順也順勢(shì)打聽(tīng)出了，這要做局哄抬物價(jià)物價(jià)的莊家，正是那位為了自污而名震京城的忠順王。
    也只能是他了！
    現(xiàn)今急需木料、石料的多半都是外戚勛貴，內(nèi)中不乏手握實(shí)權(quán)的軍政大佬，等閑人物哪敢在太歲頭上動(dòng)土？
    即便身份背景足夠的，一般也做不出這犯眾怒的蠢事。
    唯獨(dú)忠順王身份尊貴，又巴不得成為眾矢之的，才敢做這哄抬物價(jià)的莊家。
    不過(guò)……
    “這等機(jī)密，珍大哥是從哪兒聽(tīng)來(lái)的？”
    “什么機(jī)密不機(jī)密的。”
    賈珍嗤鼻道：“那廣交會(huì)上早就傳遍了，忠順王仗著皇叔的身份，擺明車馬要賺這燙手的銀子，半點(diǎn)沒(méi)有要隱瞞的意思。”
    這忠順王為了自污，還真是百無(wú)禁忌。
    談妥了買賣又用完了早飯，焦順自然懶得和賈珍繼續(xù)扯閑篇，于是便準(zhǔn)備打道回府，好好洗去這一身的‘征’塵。
    結(jié)果剛到了二門夾道，迎面就撞見(jiàn)了賈蓉、賈薔兩個(gè)。
    這二人急忙上前口尊‘叔叔’。
    賈薔也還罷了，賈蓉這回倒真有幾分親近的意思，畢竟在不能‘以新?lián)Q舊’的情況下，誰(shuí)不希望自己的新媳婦是原裝的？
    焦順笑問(wèn)：“薔哥兒這是什么時(shí)候回來(lái)的？”
    賈薔因領(lǐng)了南下采買的差事，自去年?yáng)|底就去了江南，故此焦順才有此問(wèn)。
    “回叔叔的話。”
    賈薔陪笑道：“我到家也有七八天了，只是忙著安頓采買來(lái)的戲子，一時(shí)抽不出身來(lái)去拜見(jiàn)叔叔。”
    他說(shuō)話間，心下卻是唏噓不已。
    半年前南下的時(shí)候，這焦順明明還和府里相看兩厭，誰(shuí)成想短短半年功夫，就成了‘通家之好’。
    賈蓉在一旁笑道：“那些小戲子都是自小教出來(lái)的，模樣好嗓子更好——等我成親的時(shí)候，她們還要登臺(tái)獻(xiàn)藝呢。”
    焦順又問(wèn)：“有唱曲、跳舞的沒(méi)？我一向不喜那咿咿呀呀的，還不如奏樂(lè)起舞有看頭呢。”
    “哈哈，有的、有的。”
    賈蓉笑道：“就算本來(lái)沒(méi)有，得了叔叔這話，也一定要有！”
    三人寒暄幾句，焦順就在二人作揖恭送下，自顧自的出了二門夾道。
    賈蓉收回目光，見(jiàn)身旁的賈薔仍直勾勾盯著焦順的背影，便拿臀尖撞了撞他，擠眉弄眼的促狹道：“怎么，你這莫不是瞧上他了？”
    “呸呸呸！”
    賈薔聞言連啐了幾聲，罵道：“我看是你瞧上他了才對(duì)，方才那阿諛?lè)畛械模己薏荒芙饬搜潕В　?br/>     賈蓉哈哈一笑，與他挨挨蹭蹭好不親熱的往內(nèi)宅行去。
    且不提兩個(gè)兔兒爺。
    卻說(shuō)焦順回到家中，一進(jìn)大門就先嗅到了滿院子的藥味兒，循著味道往西廊下瞧，卻是五兒的母親柳嫂子，正在欄桿外面給女兒熬藥。
    那柳嫂子也瞧見(jiàn)了焦順，見(jiàn)他用袖子掩住口鼻，不由得‘哎呦’一聲，起身搓著手惶恐道：“不想大爺竟沒(méi)去衙門，這氣味可是熏著您了？要不我搬到別處……”
    “不妨事。”
    焦順沖她擺了擺手，奇道：“大夫不是說(shuō)沒(méi)什么大礙嗎，怎么都三天了也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)？”
    “唉~誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
    柳嫂子笑的一臉苦澀，其實(shí)她已經(jīng)瞧出來(lái)了，女兒這回遲遲好不了，實(shí)是心病作祟。
    但這等事兒又怎好跟焦大爺提起？
    眼瞧著焦順自顧自進(jìn)了東廂，柳嫂子拿著蒲扇略一猶豫，也轉(zhuǎn)身到了西廂里間。
    五兒正在床上半躺半坐，見(jiàn)母親自外面進(jìn)來(lái)，邊咳嗽邊隨口問(wèn)道：“娘，你方才在外面跟誰(shuí)說(shuō)話呢？”
    “哼~”
    柳嫂子鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的罵道：“你管是誰(shuí)呢，總歸不會(huì)是那敗家子就對(duì)了！”
    “娘！”
    五兒坐直了身子，惱道：“柳公子是吊民伐罪的英雄好漢，我不準(zhǔn)你這么說(shuō)他！”
    “什么吊不吊的！”
    柳嫂子咬牙道：“當(dāng)初讓你讀書認(rèn)字，就是想讓你能落個(gè)好歸宿，卻不是拿來(lái)說(shuō)你娘的！如今你放著焦大爺、寶二爺這樣萬(wàn)里挑一的不親近，偏惦記上那柳湘蓮——他有什么好？！諾大家業(yè)敗了個(gè)干凈，如今又瞎逞能被官府通緝，那日里丟了性命也不奇……”
    “娘！你要再編排柳……咳咳，編排柳公……咳咳咳、咳咳……”
    五兒把被子一掀，激動(dòng)之下忍不住劇烈咳嗽起來(lái)。
    “我的兒，你慢些說(shuō)！”
    柳嫂子手忙腳亂的到了杯水給她，撫著五兒的脊梁讓她慢慢喝下去，眼見(jiàn)女兒的咳嗽終于止住了，這才又苦口婆心的道：“聽(tīng)娘一句勸，那柳公子實(shí)在不是過(guò)日子的料兒，你真跟了他未必能有什么好……呸！”
    說(shuō)到半截又覺(jué)著有些不吉利，柳嫂子忙狠狠啐了一聲，改口道：“況且他那樣的人，也未必能瞧得上咱們——這一沒(méi)功名二沒(méi)官爵三沒(méi)家產(chǎn)的，你難道還要給她做小不成？”
    五兒并未言語(yǔ)，可瞧那表情顯然是千肯萬(wàn)肯。
    柳嫂子見(jiàn)狀心下一橫，暗道原本還想著待價(jià)而沽，看看能不能高攀到寶二爺那邊兒，如今看來(lái)只能請(qǐng)焦大爺早些收用了這丫頭，也好斷了她那些糊涂心思。
    否則再這么下去，可就真要便宜那姓柳的敗家子了！
    打定了主意，她放緩語(yǔ)氣哄道：“不說(shuō)了、不說(shuō)了，你就算有什么心思，總也要養(yǎng)好了身子才成，不然這病懨懨的哪個(gè)能相中？”
    五兒想到過(guò)兩日，柳相公說(shuō)不定就要登門造訪，屆時(shí)若自己還在病中，豈不是錯(cuò)過(guò)了這天賜良機(jī)？
    當(dāng)下乖乖點(diǎn)頭道：“娘，您放心，我一定好生養(yǎng)病。”
    看她這樣子，柳嫂子也愈發(fā)堅(jiān)定了信念，心想著等女兒用了藥湯，不妨先去焦大爺跟前兒提一提。
    只是該如何開(kāi)口，又不顯得像是上趕著送女兒，卻要好生盤算盤算才成。
    …………
    返回頭再說(shuō)尤氏。
    因身心通暢，她服侍焦順起來(lái)之后，又回自己屋里小憩了半個(gè)時(shí)辰，直到日上三竿這才重又醒來(lái)。
    慵懶起身，見(jiàn)銀蝶臉上隱有一絲幽怨，便伸手在她臉上掐了把，笑道：“急什么！我已經(jīng)跟他約好了，借著蓉哥兒娶親的名頭，這幾日讓他常來(lái)常往，到時(shí)肉爛在鍋里，總少不了你的份兒”
    銀蝶這才見(jiàn)了笑模樣，喜滋滋的問(wèn)：“太太，咱們是先去瞧那幾個(gè)小戲子排練，還是核對(duì)府庫(kù)里能用該用的物件？”
    “都不是。”
    尤氏一語(yǔ)雙關(guān)的道：“這里外里忙的一團(tuán)亂，我總要請(qǐng)個(gè)幫手才好。”
    她說(shuō)的這幫手，自然便是李紈。
    只是珠大奶奶早知道她葫蘆里賣的什么藥，又怎肯再去東府那邊兒犯險(xiǎn)。
    得知尤氏的來(lái)意后，她立刻把頭搖的撥浪鼓仿佛，連道：“不成、不成，我一個(gè)寡居之人怎好摻和這等喜事，嫂子還是另請(qǐng)高明的好！”
    尤氏也早忘了這一節(jié)。
    如今聽(tīng)她提起也覺(jué)得有些不合適。
    但箭在弦上不得不發(fā)，只能硬著頭皮勸道：“你只是過(guò)去幫幫忙罷了，又不是要你主持婚事，這誰(shuí)還能挑你不成？如今大爺要盯著別院的進(jìn)度，蓉哥兒又向來(lái)是個(gè)不頂事的，我一個(gè)人實(shí)在支應(yīng)不來(lái)！”
    但李紈卻仍是一味的推脫。
    尤氏就有些惱了，起身道：“罷罷罷，我也不同你多費(fèi)唇舌，干脆直接去求二嬸嬸，看二嬸嬸發(fā)了話，你這做媳婦而的聽(tīng)是不聽(tīng)！”
    見(jiàn)她作勢(shì)欲走，李紈也有些急了。
    橫身攔在了尤氏跟前，又斥退了銀蝶和素云，板起臉來(lái)正色道：“咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，嫂子存了什么心思我一早就知道了，只是估計(jì)彼此的臉面才沒(méi)拆穿，若再這么鬧下去，可就顧不得許多了！”
    尤氏這才知道自己露了馬腳。
    當(dāng)下又是尷尬又是羞愧，卻更怕李紈把事情捅出去，干脆破罐子破摔，將個(gè)愈發(fā)豐隆的臀兒重重往榻上一頓，嘆氣道：“你肯定以為我是要人拉下水，事到如今我也不否認(rèn)這番心思，但我也是真心可憐你孤苦無(wú)依！”
    “二嬸子放著你這正牌子兒媳不用，偏請(qǐng)了那鳳辣子出面治家，素日又對(duì)你們母子兩個(gè)更是不聞不問(wèn)，等到寶玉娶妻生子之后，只怕就更沒(méi)你們母子的立足之地了。”
    說(shuō)到這里，偷眼打量李紈，見(jiàn)她古井無(wú)波似乎并未受到觸動(dòng)，忙又加油添醋道：“你別不信！就說(shuō)那薔哥兒，早先還不是我們府里的嫡至正朔，只因我那大伯子死的早，竟就成了那父子兩個(gè)的玩物！你就不怕蘭哥兒日后……”
    “胡說(shuō)什么！”
    李紈截住她的話茬，疾言厲色的道：“我們府上素來(lái)規(guī)矩，那似你們東府亂的一鍋粥似的，全沒(méi)了人倫體統(tǒng)！”
    “素來(lái)規(guī)矩？”
    尤氏自知沒(méi)了退路，言語(yǔ)愈發(fā)激烈：“是大老爺規(guī)矩，還是寶兄弟規(guī)矩？！便那璉二兄弟，難道就稱得上是規(guī)矩了？！”
    這一句緊似一句，直說(shuō)的李紈臉上少了顏色。
    李紈先前只想著讓兒子莊敬自強(qiáng)，日后得了功名，便不靠府里也一樣能有大好的前程。
    可考量到賈薔的遭遇，隨著兒子日漸長(zhǎng)成，真就能不受這府上風(fēng)氣的影響？
    她雖對(duì)兒子有信心，又覺(jué)著有賈政在上面盯著，斷不會(huì)讓長(zhǎng)孫落到那步田地——可畢竟世事無(wú)絕對(duì)，即便只有一兩成的可能，也足夠讓她細(xì)思恐極了。
    尤氏眼見(jiàn)李紈露了破綻，忙再接再厲的勸道：“你便不為自己后半輩子著想，總也該給蘭哥兒留個(gè)后手、尋個(gè)依仗。”
    “實(shí)話不瞞你說(shuō)，我自打……之后，那父子兩個(gè)便再不敢隨意逼迫，這日子倒比以往舒心了十倍不止，但凡遇到什么難處，也多了個(gè)主心骨。”
    “不說(shuō)旁的，就說(shuō)蓉哥兒續(xù)弦這事兒，因我動(dòng)了惻隱之心，想著最好能幫新媳婦逃過(guò)一劫，不要再步了秦氏的后塵——他聽(tīng)說(shuō)之后二話不說(shuō)，就拿了幾萬(wàn)兩銀子的好處給那父子，就為了讓那沒(méi)人倫的收斂一二，全了我這一份善念！”
    將昨兒的事情，略略刪改了一一道出，尤氏半真半假的炫耀著：“這樣重情重義的男人，你可曾見(jiàn)過(guò)第二個(gè)？！錯(cuò)非我和你投契，只怕還未必舍得分潤(rùn)呢！”
    李紈原本神情變幻不定，聽(tīng)到這‘分潤(rùn)’二字，腦中登時(shí)浮現(xiàn)起山洞夢(mèng)境，一時(shí)也不知是羞是惱的漲紅了面龐，偏著頭硬邦邦的道：“姐姐的好意我心領(lǐng)了，只是我早就下定決心要守著蘭哥兒了此余生，除此別無(wú)所求！”
    這話聽(tīng)著果決，但尤氏看她刻意避開(kāi)自己的視線，哪還猜不出她內(nèi)心的掙扎與猶豫？
    當(dāng)下忙又針?shù)h相對(duì)：“就是為了蘭哥兒，才更應(yīng)該尋個(gè)依靠——旁的不說(shuō)，錯(cuò)非是他籌謀已久，寶兄弟又如何能直達(dá)天聽(tīng)，得了陛下贊譽(yù)？”
    “現(xiàn)下他靠著過(guò)人的功勞和皇帝的賞識(shí)，又要再次超拔了，似這般再過(guò)上七八年，只怕三四品的要職也不是問(wèn)題！屆時(shí)蘭哥兒正好也大了，豈不正好能得個(gè)臂助？”
    這話也正撞進(jìn)了李紈心坎。
    自從寶玉得了皇帝親口稱贊，李紈就時(shí)常想著，若換成蘭哥兒上陣，只怕要比這紈绔叔叔還要強(qiáng)出一頭呢！
    偏這府上個(gè)個(gè)都只顧著寶玉，只將蘭哥兒這嫡出長(zhǎng)孫視若無(wú)物。
    甚至于……
    連外出求學(xué)的事情，都是仰賴焦順幫忙才得以成行。
    尤氏這時(shí)眼瞧著火候差不多了，忽又嘆氣道：“其實(shí)我也只是剃頭挑子一頭熱，跟他幾次提起你來(lái)，他都執(zhí)意不肯，說(shuō)是敬重你貞潔——哼，難道獨(dú)我是個(gè)騷浪的不成？”
    說(shuō)著，起身道：“干脆你也別為難了，這回只過(guò)去幫襯幫襯我，旁的咱們以后再論如何？”
    這番話顯是以退為進(jìn)。
    李紈自也瞧的明白，可思緒萬(wàn)千之余，那拒絕的話卻是再難出口。
    “那就這么定了。”
    而尤氏也不肯給她仔細(xì)思考的機(jī)會(huì)，當(dāng)下敲定到：“我這就去跟二嬸嬸說(shuō)，借你過(guò)去幫襯幾日！”
    說(shuō)著，徑自向外行去。
    “嫂子、嫂子！回來(lái)、你快回來(lái)！”
    李紈抬手想要阻攔，然而腳下不自覺(jué)的慢了半步，雖然在后面追著喊了兩聲，卻再?zèng)]有攔下尤氏的力氣與勇氣。
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