雁門西陘關(guān)，十一月，枯草蕭瑟。
女兒從留下那兩個(gè)字消失到現(xiàn)在，已過(guò)去了月余。這些天對(duì)于姜祖望而言，度日如年。
云落城地處西極，距此地的路途，實(shí)在不算近，樊敬還沒(méi)消息。更令他煩心的，是那位被他以營(yíng)帳無(wú)法抵御夜寒的理由給送到城里去住的賢王還沒(méi)走，時(shí)不時(shí)著人來(lái)問(wèn)消息。
他之前是拿女兒去祭拜外祖周年還沒(méi)回的理由去擋的，只好每回搪塞，稱路途遙遠(yuǎn)，消息和人來(lái)回，都需時(shí)日。至于賢王所在的城中，他更是避而不入，免得被對(duì)方知道了，找上門麻煩。
這日，正心事重重之際，小校前來(lái)稟告，樊敬終于回來(lái)了。
可惜，樊敬帶回來(lái)的消息，令姜祖望大失所望。
女將軍人沒(méi)在云落，據(jù)她舅父所言，也沒(méi)有去過(guò)那里。
短暫的失望過(guò)后，隨之而來(lái)的，便是濃重的擔(dān)憂。
女兒開(kāi)口說(shuō)話很晚，會(huì)說(shuō)話后，從小到大，雖也沉默寡言，但卻極是穩(wěn)重，從沒(méi)有過(guò)像這樣不告而走的經(jīng)歷。雖說(shuō)她走之前，也曾留下了字，但姜祖望怎可能真正放得下心。
他聽(tīng)完樊敬的回報(bào)，眉頭緊鎖，定定立在帳中，半晌不語(yǔ)。
樊敬很是自責(zé)，“是卑職無(wú)能，沒(méi)能找到將軍。不過(guò)，大將軍勿過(guò)于憂心，卑職這就帶人再去別處尋！”說(shuō)完要走，卻被姜祖望叫住了。
“罷了。她從小就隱忍，有事從不和人講。我雖然是她父親，卻也不知她心中所想到底為何。既然不在云落，以北地之大，你漫無(wú)目的，能去哪里找？”
“可是——”
姜祖望擺了擺手，“她自小便有主見(jiàn)，既然已經(jīng)留字提醒，那便無(wú)事，就照她意思行事吧。無(wú)論她有何事，等辦完了，她自己會(huì)回來(lái)的。”
他望向樊敬，“你也連日趕路，辛苦了，去休息吧。”
“大將軍！宗正卿賢王老——千——?dú)q——駕——到——”
姜祖望話音未落，外面忽然傳來(lái)了楊虎那拉長(zhǎng)調(diào)的吼似的通報(bào)聲。自然了，那是在提醒大帳，外頭來(lái)了一位不速之客。
樊敬望了過(guò)來(lái)，姜祖望立刻示意他先避一下。樊敬會(huì)意，匆匆出賬。
姜祖望快步走了出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，果然看見(jiàn)楊虎攙著一個(gè)老者正朝這邊行來(lái)，那老者須髯飄飄，走路都好似顫巍巍不大穩(wěn)的樣子，忙快步去迎。
“你就是安武郡公楊家的那個(gè)小七郎？記得你小時(shí)有一回，跟著你爹來(lái)本王府里赴個(gè)重陽(yáng)宴，本王見(jiàn)你虎頭虎腦，甚是聰明，要你背則詩(shī)文來(lái)聽(tīng)，你斯斯文文，聲音小得都聽(tīng)不到，怎的幾年不見(jiàn)，嗓門如此之大？輕些！輕些！你吵壞本王耳朵了——”
這皺眉說(shuō)話的老者，便是賢王束韞。
楊虎想起舊事，還是一肚子的氣。當(dāng)眾背不出詩(shī)丟了臉，回家就被大人狠狠打了一頓屁股。
“稟老千歲，軍營(yíng)里說(shuō)話就是這么大聲的，我還算斯文了！要不然，等上了陣，廝殺起來(lái)，自己人喊話都聽(tīng)不見(jiàn)！老——千——?dú)q——”
他故意笑嘻嘻湊過(guò)去，又大吼了一聲。
“哎呀！我看你這小娃娃，就是故意要吵本王耳朵！”
“便是給我一百個(gè)膽，我也不敢啊！老千歲你冤枉我了——”
你一言我一句，一老一少，竟好似斗起了嘴。
姜祖望趕到近前，壓下心中的煩惱，告罪：“大營(yíng)離城幾十里路，若是有事，老千歲怎不叫人傳個(gè)話，我去城中見(jiàn)老千歲便可，怎敢勞動(dòng)老千歲親自來(lái)此？”
他這話絕非客套。
束韞份位極高，是高祖的嫡長(zhǎng)子，圣武皇帝的同胞長(zhǎng)兄。當(dāng)初高祖要立他為太子時(shí)，束韞認(rèn)為國(guó)強(qiáng)敵林立，需一智勇雙全的太子，而自己才智平庸，處處不及胞弟，堅(jiān)決要將太子之位讓出。武帝繼位之后，亦厚待長(zhǎng)兄，封號(hào)同萬(wàn)歲，束韞又極力不從，最后只受了賢王的名號(hào)。他人如其號(hào)，賢明不爭(zhēng)，性情豁達(dá)，百官無(wú)不敬重，人稱老千歲，在明宗朝時(shí)，便得了上朝賜座的獨(dú)尊待遇。就是權(quán)焰炙盛的高王束暉，見(jiàn)了這位嫡長(zhǎng)兄賢王，也不敢無(wú)禮。
這些也就罷了，問(wèn)題是束韞一把年紀(jì)了，看他走路都需人攙扶的樣子，這段路又坑坑洼洼，很是顛簸，萬(wàn)一路上閃了他的老腰腿，擔(dān)待不起。
“大將軍你中帳繁忙，連日不見(jiàn)你入城，本王無(wú)事，今日就自己出來(lái)。萬(wàn)一擾到大將軍，還望莫怪。”束韞笑瞇瞇地道。
“萬(wàn)萬(wàn)不敢！”
姜祖望忙從楊虎手里接過(guò)束韞，要將人扶入大帳。
“不用不用，本王老當(dāng)益壯！我自己能走，不用大將軍你扶！”
束韞擋開(kāi)姜祖望伸過(guò)來(lái)的手。姜祖望只好在后小心護(hù)著，入帳后，又恭敬地請(qǐng)他坐到正中位上。
束韞拒絕，“中軍大帳主位，豈是我能坐的？莫說(shuō)我了，今日便是陛下親至，亦不可奪。”
姜祖望只好使人替老千歲另外設(shè)座。束韞坐定了，張望帳外，“本王方才入轅門時(shí)，聽(tīng)一小校講，女將軍帳下有位樊將軍，今日也歸營(yíng)了？我進(jìn)來(lái)時(shí)，依稀瞧見(jiàn)一位將軍自你帳中出來(lái)，滿面須髯，虎背熊腰，威武雄壯，人莫能及。本王想再看個(gè)清楚，卻是老眼昏花，一晃便找不到人了，不知那位將軍姓甚名誰(shuí)，擔(dān)任何職？”
姜祖望沒(méi)想到束韞賊精，隔老遠(yuǎn)，這都被他看見(jiàn)了，只好應(yīng)道，“那位應(yīng)當(dāng)就是樊將軍了。”
束韞眼睛一亮，“莫非是女將軍和他一道回了？”
“樊將軍確系小女麾下之人，不過(guò)他這回出去，是另有要?jiǎng)?wù)，和小女無(wú)關(guān)。小女那邊，前幾日末將也給老千歲遞過(guò)近況，她還沒(méi)回。待她回來(lái)，立刻派人通報(bào)老千歲！”
束韞面露失望之色，撫須微微點(diǎn)頭：“原來(lái)如此，我還道是女將軍回了呢！”
姜祖望告罪，稱時(shí)不湊巧，令他久等。
束韞道了句無(wú)妨，“女將軍之名，本王在京中便早有耳聞，這回?cái)z政王求娶，本王自告而來(lái)，除了要替攝政王轉(zhuǎn)達(dá)誠(chéng)意，也存了一點(diǎn)私心，是想比旁人早些見(jiàn)到大將軍愛(ài)女之面，本朝獨(dú)一無(wú)二之女將軍！可惜如你所言，時(shí)不湊巧，未免遺憾。不過(guò)，這些日，本王在城中也聽(tīng)到了不少女將軍英勇善戰(zhàn)的過(guò)往之事。記得青木原那一帶，早幾年還是被狄人占住的，是女將軍領(lǐng)兵奪了回來(lái)，建鎮(zhèn)親自駐兵，打通了東西防塞。提起女將軍，我看城中是人人敬重。這一趟，路遠(yuǎn)是遠(yuǎn)了些，卻沒(méi)白來(lái)！”
姜祖望何來(lái)的心情聽(tīng)束韞嘮叨這些，一心只想快些把這尊大佛給請(qǐng)走，在旁唯唯諾諾，又代女兒自謙了一番，便看了眼帳外。
“老千歲，您看，外頭這天也不早了。邊地不比京城，這節(jié)氣，天黑得極快，入夜更是驟寒，與凜冬無(wú)二。營(yíng)帳透風(fēng)不暖，老千歲您萬(wàn)金之體，不如由末將送您及早回城，免得凍著了老千歲。”
束韞笑呵呵地道：“看來(lái)今日來(lái)得不是時(shí)候，打擾到了大將軍。大將軍這是下逐客令了？”
姜祖望自然連聲否認(rèn)。
束韞轉(zhuǎn)為正色，“罷了，本王今日前來(lái)，是想告訴大將軍一聲，今日收到了一則京中加急遞送的消息——”
他微微一頓，神色凝重，語(yǔ)調(diào)也轉(zhuǎn)為低沉，“大司馬高王于前些日暴病身故，本王須盡快回去。”
姜祖望大吃一驚。
高王束暉雖年過(guò)半百，卻是龍精虎壯，傳聞他王府后院曳綾羅者不下百人，夜夜笙歌。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，竟突然暴病，人就這么沒(méi)了？
他震驚之時(shí)，忽然，又聯(lián)想到了一件事，頓時(shí)心驚肉跳，后背驟然迸出了一層冷汗。樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
姜祖望沉默著，沒(méi)有發(fā)話。
束韞那邊繼續(xù)說(shuō)著話，“本想等見(jiàn)了女將軍再回的，看來(lái)是等不及，只能先走。只是我一想，關(guān)于攝政王求婚之事，大將軍你好似允了婚，又好似還沒(méi)給個(gè)準(zhǔn)話，若就這樣回了，本王不好回復(fù)。”
他望向姜祖望，“如何？關(guān)于那日我之所請(qǐng)，大將軍可考慮好了？攝政王對(duì)令嬡女將軍是誠(chéng)心求娶，本王身為親長(zhǎng)，樂(lè)見(jiàn)其成。”
他輕輕撫掌一下，外面便進(jìn)來(lái)了兩名隨行，一個(gè)雙手捧著一只長(zhǎng)匣，另個(gè)小心翼翼地打開(kāi)了匣蓋。
匣里靜靜臥著一柄長(zhǎng)約尺余刀身微彎如月的短刀，刀柄環(huán)首，刀鞘覆犀，上面累纏烏絲，又鑲嵌文玉，整柄短刀，古樸凝練，而又不失華麗。
賢王轉(zhuǎn)向姜祖望，笑道：“此刀，乃大匠效仿上古之法，淬以清漳，以百煉精鐵鑄造而成，光若爛星，吹毛斷發(fā)，本是當(dāng)年圣武皇帝的腰佩，隨圣武皇帝南征北戰(zhàn)，后轉(zhuǎn)賜給了當(dāng)時(shí)年不過(guò)十四的安樂(lè)王。此刀已伴攝政王多年，攝政王視若珍寶，此番為表誠(chéng)意，愿為信物。”
“刀劍本是聚匯血?dú)庵鳎灰擞米骷奕ⅲ畬④姴皇且话闩樱瑪z政王以為，傾其所有，惟此才配得上女將軍。倘若大將軍應(yīng)允，本王便代攝政王留下月刀，回去回話。”
姜祖望半晌應(yīng)不出來(lái)，最后慢慢朝著那柄短刀下跪：“攝政王之美意，臣感激不盡，只是……我女兒自小在軍營(yíng)長(zhǎng)大，資質(zhì)愚鈍不說(shuō)，舉止行為粗陋，與男子無(wú)二，微臣……微臣實(shí)在是怕含元當(dāng)不起攝政王妃之位……”
束韞看著他，面上笑意漸漸消失，咳了一聲，“大將軍這是看不上攝政王？”話里，已是隱隱帶著壓力。
姜祖望額冒冷汗，硬著頭皮低聲道，“微臣不敢，微臣不敢！老千歲恕罪！只是……”
只是……他一時(shí)竟也不知自己該說(shuō)什么，正心亂如麻，聽(tīng)到座上束韞語(yǔ)氣一緩，又道，“罷了，兒女婚事，為人父母者，思慮也是應(yīng)當(dāng)。本王明日動(dòng)身，還有一夜，大將軍可再細(xì)想，明早再給本王回復(fù)吧！”
姜祖望送走了人。
夜幕降臨，他獨(dú)自一人坐在帳中，望著那把留下尚未帶走的月刀。
短刀泛著冷冷寒光。
深秋的北風(fēng)，在邊地的曠野上空呼嘯了一夜，天快亮?xí)r，才漸漸止歇下去。
大帳內(nèi)的燈火也亮了一夜。
姜祖望無(wú)眠。束韞在等著他的回復(fù)，他知自己必須要做出決定了。
他也終于做出了最后的決定。
他猛然起身，抄起月刀，步出大帳，朝外走去。
北地初冬清晨的這個(gè)時(shí)間，頭頂天穹上的夜色依然濃重，喚醒士兵早操的角聲，也未響起。
姜祖望出了轅門，迎著瑟瑟晨風(fēng)，接過(guò)了親兵牽來(lái)的馬，正要上馬入城，這時(shí)，忽見(jiàn)遠(yuǎn)處有個(gè)騎馬而來(lái)的身影。
姜祖望停住，扭頭觀望。
漸漸地，那一騎近了，他認(rèn)了出來(lái)，竟是一去便就沒(méi)了下落的女兒姜含元！
姜含元縱馬到了轅門前，一個(gè)翻身便下了馬，大步走到了姜祖望的面前。
她作出行的便利打扮，風(fēng)塵仆仆，面上帶著夜風(fēng)吹出的淡淡霜色，顯見(jiàn)是披星戴月長(zhǎng)途跋涉連夜歸來(lái)。
姜祖望的神色已從起初的欣喜轉(zhuǎn)為惱怒，盯著女兒，沒(méi)有立刻發(fā)話。
“婚事，可。”
她望向姜祖望，簡(jiǎn)短地道了一句。