牛愛花當著全村人的面宣布和馬愛國離婚，當天就帶著小五回了娘家。
    牛愛花的娘家就住在淺塘鎮和梨園鎮的中間，離馬愛國所在的紡織廠很近。
    那時因為停課，小五整天在她姥姥家也沒人陪他玩，有一次小五偷偷跑回三里屯找江生，牛愛花更是哭得傷心，說這對爺倆都是忘恩負義的東西。
    牛愛花回娘家后，馬愛國在家整天沒事就喝酒，要么就是寫寫詩歌，小五來找江生的那次也沒搭理馬愛國，馬愛國讓小五去跟牛愛花說說，讓她回家做飯，小五當作沒聽見，這不由地讓馬愛國心里難受起來。
    可那些天同樣難受的還有母親，這年頭那么大一筆錢，就算馬愛國會還，怕是也要等到猴年馬月了。
    父親因為是給日本憲兵隊干活，未有停工，所以每天依舊早出晚歸，母親天還沒亮時就起床做飯給父親吃，等父親走后才開始收拾碗筷，那時候蚊蟲還多，三里屯周邊的蘆葦蕩里會長出來一種類似于高粱桿的草，將它摘下來放在太陽底下曝曬一天，晚上用火一點放在屋里熏一熏，就有驅蚊蟲的效果。
    母親趕早到蘆葦蕩里趁著天還沒全亮就多摘些大的桿兒回來曬，她有時看見江生的臉上和手上被咬出的紅疙瘩就特別心疼，讓江生千萬別撓，被咬了就用藥水涂擦一下。
    我爺爺老江已經幾年沒回家，家里的藥水也都被鄉里鄉親借得差不多了，所以母親上次回娘家時帶了些櫻桃回來。將櫻桃泡在酒里，過一段時日就可以用來擦在被蚊子叮咬的皮膚上，雖然效果不如老江配的藥水，但是止癢倒是挺有效果。
    母親晚上的時候有時會醒來好幾次，每次都悄悄起身點燃蠟燭，然后在屋里點燃驅蚊草，因為屯子里的老人們說這種草的氣味聞多了不好，在屋里燒一半就可以了，所以母親就會坐在板凳上盯著驅蚊草燒完一半時再將它滅了。
    那時在學校，最受人矚目的永遠都是江生，他每次穿著白襯衫到學校時，無論是大人還是小孩都會側目看向他，別的男生穿著短袖時胳膊上到處都是紅疙瘩和撓破皮后留下的疤痕，只有他的皮膚，跟他身上的白襯衫一樣，偶爾被蚊子叮了一個包都有人跑來關切地說，江生江生，你胳膊上怎么會有個疙瘩啊，我把家里的藥水帶給你吧。
    學校再開學的時候已是九月，每年這個時節都有一些唱戲和跑江湖的戲班子到各村表演，舞刀弄棒走高蹺，鬼手戲法，刀尖站人，還有吞鐵釘和噴火。
    三里屯來戲班子的那天小五偷偷從鎮上跑回三里屯，跟江生和趙大海爬到屋頂看戲，那天晚上戲班子的班主讓一個小男孩表演走索時，小男孩不慎從繩索上掉了下來，摔得頭破血流。
    戲班子的班主拿毛巾想要給小男孩止血時小男孩卻捂住頭跪了下來，哭都不敢哭。
    后來戲班子里的一個小女孩自告奮勇表演走索，贏得了村民們一片叫好，班主又叫她表演縮骨功，讓她從一個很小的鋼圈里面鉆過去，那個鋼圈看起來根本不可能鉆過去，可小女孩最終還是鉆過去了。
    只不過鉆到最后一個環節時，鋼圈卡在了胳膊上，那時班主上前幫忙，一個女人拉住了他，班主將女人推開，女人立馬捂著嘴哭了起來。
    班主捏著小女孩的胳膊用力一擰，一陣骨頭錯響的聲音就傳了出來，鋼圈是鉆過去了，女孩的胳膊卻耷拉下來，女孩表演完還隨著班主走了兩圈，接著一頭栽在地上。
    之后又有一些孩子表演各種絕技，全都成功，連班主也親自表演，表演完后他抱拳說道：“在家靠父母，在外靠朋友，今天有緣能帶著徒弟們來到咱淺塘鎮的三里屯和各位兄弟朋友相識一場，表演些手藝給大伙開開眼，各位看得下去也算看得起我，眼下兵荒馬亂混口飯吃不容易，明早我的徒弟會給各位敲個道喜門，各位衣食父母開了門還請賞個三毛五毛，給一碗糧食夠咱趕路也行！”
    除了那名暈倒的小女孩，其它所有戲班子的人都隨著班主向鄉親們抱拳道謝。
    第二天當我家的大門被敲響時，母親舀了一大茶缸的米送去門口，我也跟著母親走出門，看見敲門的正是昨天晚上表演走索和縮骨功的小女孩。
    女孩的年紀跟我差不多大，眉眼有些像我，卻比我瘦很多。
    女孩嘴里不停地說著喜話，母親將白米倒進她手里的米袋時發現里面只有小半袋的米，而我家是住在三里屯的后面，她們是從村頭向村后要的。
    女孩接了米剛要走，江生也從堂屋里出來，叫母親過去，母親讓小女孩在門口等一下，小女孩乖巧地點頭，我看著她的胳膊問道：“你不疼嗎？”
    女孩說：“不疼。”
    我想了想，將自己頭發上的花皮筋取下來遞給小女孩道：“這個皮筋送給你吧。”
    “謝謝。”女孩靦腆地道謝，將花皮筋捏在手里。
    “要不我幫你帶上。”我說著就從她手里拿起皮筋幫她在把凌亂的頭發扎起來，我的胳膊不小心碰到她的肩膀關節時，女孩突然皺著眉頭發出一聲輕嚶。
    “還是很疼的，胳膊都掉下來了怎么會不疼呢？”我小聲說道。
    女孩點了點頭，突然淚流滿面，只是她哭得一點聲音都沒有，這時候母親從院子里走出來，看見女孩在哭，就問道：“閨女哭啥呢，江絨你是不是欺負人了？”
    “沒有。”女孩說道。
    母親拉著女孩的手，將一塊銀色的東西放在她手心，說道：“我兒子江生送你的，讓你不要交給班主，自己留著買點好吃的。”
    女孩的手心里是一塊銀光閃閃的袁大頭，她嚇了一跳，連忙抹著眼淚將袁大頭還給母親，說道：“這個不能要。”
    女孩說完，似乎注意到遠處的同伴在看這里，于是拎著米袋就跑向另一家敲門，她擦干眼淚，嘴里說著同樣的喜話討糧食。
    那時不僅是我不明白為什么一個跑江湖的小孩看見袁大頭會不要，就連江生和母親也不明白，多年之后，當我再次遇到這樣的事情時才想起那年的事情，女孩之所以不要，也許是出于對我們一家的保護。
    像這樣小規模的戲班子所表演的節目叫做鄉戲，吃的是勞苦飯，每年各個鄉鎮舉行的祖祠祭典和年慶戲是社戲，都是登不得臺面的。在北平，只有唱京戲的才有可能成為人上人。
    自從江生在三月十八的時候和張先生去了一趟梨園聽戲，之后也就沒再去過。
    北平因為戰亂，所以秦叔公的堂口也整日不得安寧，有人說堂口發生過槍戰，秦叔公中了一槍，自那之后就烙下了病根，北平城的一些勢力暗中虎視眈眈，隨時搶秦叔公的座下交椅。
    秦長卿多才多藝，經常被秦叔公帶著去見各界名流，有一回秦長卿到學校拜訪張先生時還到教室門口看了一眼江生，江生正在上課也就沒出去。
    后來江生收到了一封信，信封上的字還是用毛筆字寫的，整齊的小楷，字跡雋秀，落款正是秦長卿。
    江生讀完信后將信封夾在課本里，趁他下課和小五踢球的時候我悄悄地翻開他的課本，可是里面的信卻不見了。
    每年的九月九是梨園的九皇會，凡是吃這梨園這行飯的人都要參加，由一童子扮至高無上的九皇神，樂隊伴奏，游遍全城，所有梨園子弟都要跟在后面，一路上拜五大家，拜觀音菩薩，拜祖師爺。
    那時離九皇會還有幾天的時間，學校里突然來了兩個老人，這兩個老人一個是梨園的老師傅，另一個是張先生的多年至交好友吳青云，而這個吳青云是淺塘鎮頗為有名的算命先生。
    那時梨園里的一名長相玲瓏的小徒突然生了重病，一連幾天高燒不退，眼看著九皇會就要到了，便只能尋思著換人扮作九皇神，這九皇神的扮演者要求極高，首先長相得是上上等。梨園老師傅找了鎮上幾個村的孩子也沒相中一個，北平城的小貝勒也不會屈尊去穿上戲服，于是他便去請算命極準的吳先生給算一卦。
    吳先生就帶著梨園老師傅到了淺塘鎮小學找張先生，說此行不僅能找到他要找的人，很有可能還會找到一個成角兒的胚子。
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