論出身，他們幾個都是公侯子弟。賀祈和江堯定下親事了，鄭清淮和葉凌云還沒定親，同在御前當差。家里遲遲沒給他們定親，說不得就是為了等宣和帝為康寧公主選駙馬。
    結果，宣和帝挑中了朱啟玨。
    朱啟玨有什么比他們強的？
    答案唯有一個！
    生得俊俏！
    鄭清淮和葉凌云一邊為朱啟玨高興，一邊在心里暗暗冒酸水。
    葉凌云還要點臉，沒好意思流露出來。鄭清淮天生嘴欠，見朱啟玨那副傻笑不已像天上掉了個金元寶在懷中的神情，一時忍不住，張口戲謔幾句。
    朱啟玨迅疾回過神來，不客氣地踹了鄭清淮一腳，笑罵道：“去你的！”
    幾人笑鬧慣了，鄭清淮被踹倒在地，一個跟頭就翻了起來，故意露出眼熱嫉恨的神情，咬牙切齒地招呼葉凌云：“葉四，我們兩個一起上！將未來的二駙馬揍一頓再說。”
    葉凌云樂得誒了一聲，嗷嗷叫喚著沖上前。
    賀祈任他們鬧騰片刻，才笑著說道：“你們兩個差不多就行了。”
    “啟玨得了皇上青睞，許以康寧公主。這是一樁大喜事。今日我們本該為啟玨好好慶賀一番。不過，明日就要啟程離京，不宜飲酒。也只能以茶代酒了。”
    眾人一起笑著應下。
    這一日正午，朱啟玨被灌了幾壺茶水，連著跑了數次茅房，一眾損友樂不可支，捧腹大笑。
    ……
    第二日凌晨，一列馬車出了皇宮，出了宮門，走上官道，向千里之外的邊關而去。
    韃靼太子元思蘭坐在馬車里，并未露面。馬車前后俱是元思蘭的親兵。
    這些親兵在京城被關了一年多，一個個心里不知何等憋屈。此時一個個騎著駿馬，腰間挎著長刀，一個個目光銳利兇狠。
    比起兇殘外露的韃靼騎兵，大楚的御林軍就鎮定從容多了。這兩千御林軍，是鎮遠侯親自挑選的。
    兩百御前侍衛，則是賀祈親自定下的名單。朱啟玨等人都在名單之列。
    論軍容論風采，自是御前侍衛更勝一籌。他們都是大楚將門子弟，自小習武，身家清白，對天子忠心耿耿。
    到用人之際，當然要挑信得過的。
    裴璋原本有意去邊關，私下去找過賀祈一回，被賀祈明明白白地拒絕了：“裴璋，明人面前不說暗話。這一趟公差，你我兩人只能去一個。韃靼太子主動張口，讓我隨行。你就徹底打消這個念頭吧！”
    裴璋忍下惱怒，低聲說道：“這是二皇子殿下的意思。韃靼太子是二皇子殿下的親表哥，也是壽寧公主的未婚夫婿。此去邊關，千里之遙，又是為了勸降韃靼騎兵。二皇子殿下放心不下韃靼太子的安危，所以想讓我同行……”
    賀祈挑眉冷笑，半點不客氣地打斷裴璋：“這些冠冕堂皇的話，你說給別人聽也就算了，在我面前就不用再多說了。”
    “我還是那句話。你我兩人，只能去一個。我去了，你就不能去。”
    “二皇子殿下要是憤怒不快，就讓殿下親自來見我。”
    裴璋被氣得臉孔鐵青，拂袖而去。
    想來，二皇子也被氣得不輕。賀祈這是擺明了不買二皇子的賬，鐵了心站在六皇子這一邊了。
    不過，二皇子到底忍下了這口悶氣，并未去找賀祈。
    賀祈是天子親信心腹，更是平國公世子。這兩層身份，都極有分量。二皇子拉攏不成，也不愿正面開罪賀祈。
    “表哥！”朱啟玨湊了過來，低聲問道：“后面的馬車一直沒什么動靜，要不要過去看看？”
    一邊說著，一邊沖元思蘭乘坐的馬車努努嘴。
    自出宮之后，元思蘭一直坐在馬車里，從未露過面，簡直老實安分地過了頭。朱啟玨一路上盯著元思蘭的馬車，都快盯成對眼了。
    賀祈目中閃過一絲冷意，淡淡道：“今日剛啟程離京，不會有什么動靜。你暗中盯著便可，不用過去，也免得太過惹人矚目。”
    這倒也是。
    朱啟玨點點頭應下。
    賀祈看了朱啟玨一眼，忽地扯起嘴角笑了起來。朱啟玨被笑得渾身發毛：“表哥，你這樣看我做什么？”
    賀祈低聲打趣：“我剛才忽然想起一件事。皇上昨日下旨，為你和康寧公主賜婚。韃靼太子是壽寧公主的未來駙馬，你豈不是和他成了連襟？”
    朱啟玨：“……”
    他可不想和元思蘭做什么連襟！
    朱啟玨心里默默吐槽，口中卻不能亂言，免得落入他人耳中，生出口舌是非。
    ……
    當日晚上，一行人歇在了官道上的驛館里。
    驛館再大，也容不下這么多將士。兩千御林軍和五百韃靼騎兵皆在驛館外搭了營帳。兩百御前侍衛分做兩班，輪流守上半夜下半夜。
    出門行軍在外，比不得在京城里安逸，驛館里的廚子廚藝平平。不過，眾人行路一整日，俱是又餓又累，此時有熱騰騰的飯菜入口，還有熱水可以沐浴，也沒什么可挑剔的了。
    安分了一整日的元思蘭，終于開始出幺蛾子了。打發身邊的親兵，請賀祈一同去用膳，順便商議接下來的行程。
    來者不善，善者不來。元思蘭身份特殊，擺出韃靼太子的架子來，賀祈也不能拒絕。
    朱啟玨心里一緊，下意識地看了賀祈一眼。
    只見賀祈挑了挑眉，淡淡道：“你去回殿下一聲，一同用膳就不必了。免得彼此相對，飯食難以下咽。等吃完飯，我自會去見殿下。”
    精通大楚話的那幾個韃靼親兵，早就被宣和帝暗中下令處死。現在元思蘭身邊的幾個親兵，對大楚話沒那么精通。
    不過，賀祈面上的嘲諷譏削清清楚楚，聽不懂也能看得懂。
    韃靼人生性好武，逞勇斗狠是天性，賀祈出言羞辱自己的主子，如何能忍？
    那個親兵驟然上前一步，握起右拳在賀祈眼前晃了一晃。口中爆出一長串韃靼話。
    朱啟玨等人聽得一頭霧水。
    賀祈挑眉冷笑一聲，猛地出拳，擊中了親兵的臉孔。
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