回宮后，宣和帝強(qiáng)撐著龍?bào)w，召了幾位六部尚書前來(lái)議事。
宣和帝張口問(wèn)戶部的梁尚書來(lái)：“朕問(wèn)你，國(guó)庫(kù)里的銀子，到底還能支撐邊關(guān)打多久的仗？”
梁尚書早有準(zhǔn)備，沉聲應(yīng)道：“微臣不敢瞞皇上。這幾年，大楚各地時(shí)有民亂，隱戶越來(lái)越多，大片良田荒蕪，沒人耕種。收上來(lái)的稅賦銀子只有往年的一半。”
“大楚國(guó)庫(kù)空虛，年年不夠用，寅吃卯糧是常事。此次為了邊關(guān)戰(zhàn)事，微臣動(dòng)用了國(guó)庫(kù)所有的銀子，也只堪堪夠大軍半年的糧草。”
“如果半年之內(nèi)不能平息戰(zhàn)事，就得動(dòng)用各地的倉(cāng)糧了。”
一旦動(dòng)用倉(cāng)糧，若再遇災(zāi)荒，大楚不知要餓死多少百姓，要鬧多少民亂。到那時(shí)，用不著韃靼騎兵，大楚就要亡國(guó)了。
宣和帝當(dāng)然聽得懂梁尚書的言下之意，面色一沉，龍目閃過(guò)凌厲如刀鋒的怒氣。
幾位尚書心中各自一涼。
天子多疑易怒，獨(dú)斷專行。身為臣子，想忠心進(jìn)言，也得顧惜自己姓名，斟酌權(quán)衡一二。
梁尚書頂著巨大的威壓，再次鼓起勇氣進(jìn)言：“微臣是文臣，不懂戰(zhàn)事，也不敢亂言。微臣只懇請(qǐng)皇上，等戰(zhàn)事平定后，給百姓幾年休養(yǎng)生息的時(shí)間。”
“大楚常年打仗，不停地抽丁入伍，稅賦又重，百姓是真的快沒活路了……”
宣和帝面色倏忽一變，猛然起身，目中殺氣騰騰，張口怒喝：“大膽！你這是在指責(zé)朕是窮兵黷武的暴君不成！”
“來(lái)人！將這個(gè)膽大妄為的混賬拖出殿外……”
吏部蘇尚書見勢(shì)不妙，忙拱手為梁尚書求情：“皇上息怒！這些時(shí)日，梁尚書為了籌措大軍糧餉，連著熬了幾夜沒睡過(guò)了。一時(shí)頭腦糊涂，說(shuō)話冒失，懇請(qǐng)皇上饒過(guò)他這一遭。”
若不攔下話頭，等待梁尚書的，只怕就是一頓廷杖了。
梁尚書也是五十多歲的人了，常年掉發(fā)，身體也沒硬朗到哪兒去。哪里禁得起這樣折騰！
另外幾位尚書，也紛紛出言求情：“懇請(qǐng)皇上息怒！”
“梁尚書忠君愛國(guó)，今日是疲累過(guò)度，一時(shí)失言，皇上胸襟廣闊，請(qǐng)寬恕梁尚書失言之罪！”
梁尚書慘白著臉跪下請(qǐng)罪，咚咚咚磕了三個(gè)響頭：“微臣句句出自肺腑，絕無(wú)半字虛言。忠言逆耳，微臣明知道說(shuō)了這話皇上定會(huì)惱怒，卻是不能不說(shuō)。”
“哪怕皇上要砍微臣的腦袋，微臣也得進(jìn)言。”
“請(qǐng)皇上憐惜百姓，體恤愛民。請(qǐng)皇上少起戰(zhàn)事，輕徭役稅賦。百姓有了活路，大楚方能真正安定！”
梁尚書是真的豁出去了。這些話不知在心頭縈繞了多少年，今日竟是一鼓作氣說(shuō)出了口。
眾文臣心里直直往下沉。
完了！
宣和帝面色鐵青，冷笑連連：“好！好一個(gè)忠君愛國(guó)的梁尚書！好一個(gè)憐惜百姓的好官！朕這個(gè)暴君，實(shí)在不配有你這樣的好臣子。來(lái)人，將他拖出去，賞他一頓廷杖！也好成全了他的好聲名！”
……
天子一怒，浮尸千里。這話絕不是虛言。
宣和帝性情暴戾，一怒之下“賞”臣子廷杖，也不是什么稀奇事。一年里總要有個(gè)幾遭。不過(guò)，挨廷杖的，多是御史言官，或是低品級(jí)的文臣武將。
梁尚書堂堂一品大員，今日竟落得挨廷杖的“待遇”，也是前所未有了。
蘇尚書等人原本有心為梁尚書求情，一看宣和帝殺氣騰騰的模樣，立刻閉了嘴。
宣和帝正在氣頭上，什么都聽不進(jìn)。萬(wàn)一眾人出言再激怒宣和帝，只怕就不是一頓廷杖那么簡(jiǎn)單了。
負(fù)責(zé)廷杖的，是御前侍衛(wèi)。
賀祈拱手領(lǐng)命，叫了幾個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)，將面色慘然的梁尚書帶出了殿外。梁尚書也知道廷杖的規(guī)矩，一般是二十杖。
行廷杖的御前侍衛(wèi)都有一手好功夫，可以打得響聲啪啪卻不傷筋骨，也可以落背無(wú)聲卻傷及五臟六腑。萬(wàn)一有人下黑手，這把老骨頭也撐不過(guò)去。
梁尚書忠心進(jìn)言，并未后悔。不過(guò)，到了臨頭，心里也有些發(fā)憷，下意識(shí)地看向賀祈。
賀祈目光一閃，沖梁尚書微一點(diǎn)頭，然后對(duì)行廷杖的御前侍衛(wèi)說(shuō)道：“梁大人年紀(jì)老邁，禁不起折騰，你們好生伺候。”
這是暗示侍衛(wèi)們下手要輕，不能真正傷了梁尚書。
御前侍衛(wèi)們心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)頭應(yīng)下。
梁尚書心中感激之情，無(wú)法言喻。
不過(guò)，下手再輕，到底也是棍棍落在后背上，少不得要受皮肉之苦。二十廷杖下來(lái)，梁尚書已經(jīng)疼得滿面冷汗，別說(shuō)起身，連說(shuō)話的力氣都沒了。
賀祈叫來(lái)朱啟玨，低聲吩咐幾句：“找個(gè)木板來(lái)，將梁大人抬在木板上，找一輛馬車，送梁大人回梁府。”
賀祈身為御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，安排這點(diǎn)小事，不過(guò)是動(dòng)動(dòng)嘴皮的功夫。可這一舉動(dòng)，對(duì)梁尚書來(lái)說(shuō)卻是一樁極大的人情。
梁尚書強(qiáng)忍痛楚，擠出幾個(gè)字：“多謝賀校尉！”
賀祈也不多言，從袖中暗袋里拿出一瓶傷藥，塞入梁尚書的手中：“這是程太醫(yī)親自配制的傷藥，療效極佳。”
太醫(yī)院里姓程的醫(yī)官，共有五個(gè)。
不過(guò)，賀祈口中的“程太醫(yī)”，只有一個(gè)人。就是簡(jiǎn)在帝心圣眷極濃的程錦容！
梁尚書心頭一熱，想低聲道謝，賀祈迅速低語(yǔ)道：“區(qū)區(qū)小事，不足掛齒。梁大人快些回府療傷吧！”
頓了頓又低聲道：“梁大人一片忠心，為國(guó)為民。皇上現(xiàn)在怒不可遏，待日后，自會(huì)慢慢想明白。梁大人放心，皇上很快就會(huì)召大人入朝。”
梁尚書深深看了賀祈一眼。
賀祈回保和殿內(nèi)復(fù)命：“啟稟皇上，廷杖已行完畢。末將令人送梁尚書回府療傷了。”
宣和帝怒氣未褪，冷冷道：“傳朕口諭，著戶部左侍郎代尚書之位，讓梁尚書安心在府里養(yǎng)傷。”
眾臣：“……”
可憐的梁尚書！這是徹底激怒宣和帝了！便是養(yǎng)好了傷，這戶部尚書之位怕是也坐不穩(wěn)了。
……
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