邊關(guān)戰(zhàn)局不利，京城人心動(dòng)蕩。
    平國(guó)公府里，更是人心惶惶難安。
    平國(guó)公賀凜是邊軍統(tǒng)帥，賀凇是軍中大將軍，賀氏一族的兒郎也多在邊軍軍營(yíng)里。邊軍戰(zhàn)事不利，死傷不少，每次送來(lái)京城的戰(zhàn)報(bào)里，都有一長(zhǎng)列戰(zhàn)死的名單。賀氏旁支的子弟里，便有兩人陣亡。
    好在賀袀命大，活了下來(lái)。
    當(dāng)日賀袀所在的斥候營(yíng)，深入草原打探消息，遇到一伙韃靼騎兵。百余名斥候，死了一大半，活下來(lái)的只有十幾人。賀袀便在其中。
    可邊關(guān)戰(zhàn)事一起，不停地在打仗。誰(shuí)知道賀祈有沒(méi)有這樣的好運(yùn)，能一直平安無(wú)事？
    魏氏憂思過(guò)度，動(dòng)了胎氣，差點(diǎn)早產(chǎn)。挺著七個(gè)多月的肚子，整日躺在床榻上。
    平國(guó)公太夫人倒是還撐得住，去探望魏氏時(shí)，張口安慰道：“身為賀家兒郎，少不得上陣打仗。”
    “新兵上了戰(zhàn)場(chǎng)，折損率最高。只要能熬過(guò)前一兩年，成了老兵，能安然活下來(lái)的機(jī)會(huì)就大多了。”
    魏氏是將門出身的貴女，自己的親爹同樣是領(lǐng)兵打仗的武將，家里的兄弟也多在軍營(yíng)里。這其中的道理，不必太夫人細(xì)說(shuō)，她也明白。
    可明白是一回事，日夜?fàn)繏煊质橇硗庖换厥铝恕?br/>     “太婆婆說(shuō)的是，”魏氏紅著眼低聲應(yīng)道：“孫媳明白其中的道理。二郎當(dāng)日犯下大錯(cuò)，現(xiàn)在正是他將功贖罪的大好機(jī)會(huì)。”
    太夫人將嘆息咽進(jìn)喉中，溫聲說(shuō)道：“你明白就好。你如今懷著身孕，當(dāng)以身體為重。若肚中是個(gè)兒子，便是二郎有個(gè)好歹，也能留下香火。你下半輩子，也有了指望和依靠。”
    魏氏忍著眼淚，柔聲應(yīng)是。
    太夫人探望過(guò)魏氏后，起身離去。長(zhǎng)孫媳朱氏，攙扶著太夫人的胳膊，回了內(nèi)堂。
    太夫人不知在想什么，皺著眉頭，神色凝重。
    朱氏為人謹(jǐn)慎，也不多言，默默站在一旁。過(guò)了許久，太夫人才張口：“朱氏，你令人去門房處吩咐一聲，大郎三郎四郎一回府，立刻讓他們來(lái)見(jiàn)我。”
    賀祈在宮中當(dāng)值，賀大郎早就進(jìn)了軍營(yíng)，賀四郎今年年初也進(jìn)了軍營(yíng)。算一算時(shí)日，今晚三人正好都回府。
    朱氏恭聲應(yīng)下。
    ……
    天黑之后，賀祈出宮回府。
    門房管事殷勤地迎上前：“啟稟世子爺，太夫人打發(fā)人來(lái)傳話，請(qǐng)世子爺去內(nèi)堂說(shuō)話。”
    賀祈略一點(diǎn)頭，翻身下馬，快步去了內(nèi)堂。
    賀大郎賀四郎早已在內(nèi)堂里等候。賀大郎沒(méi)什么變化，倒是賀四郎，這一年里躥高了一截，頗有些英氣勃勃的少年模樣。
    自賀袀?cè)チ诉呹P(guān)，賀祈被立為世子，平國(guó)公府里徹底安定下來(lái)。沒(méi)什么波濤暗涌，賀大郎賀四郎都心甘情愿地避讓退后，以賀祈為先。
    “祖母特意叫我們兄弟三人前來(lái)，一定有要事商量。”賀祈的臉上看不出半點(diǎn)倦容，聲音卻略顯低沉了幾分：“是不是為了邊關(guān)戰(zhàn)事？”
    太夫人也沒(méi)心情兜圈繞彎子，直截了當(dāng)?shù)攸c(diǎn)了點(diǎn)頭：“是。”
    “平西侯很快就要領(lǐng)兵增援邊軍。你們兄弟三人里，得有人一同前去邊關(guān)。多領(lǐng)些親兵家將前去，也能多出一份力。再者，我也放心不下你們的父親和二叔。總得有人親自去看看才行。”
    一邊說(shuō)著，一邊以目光掠過(guò)兄弟三人的臉孔。
    賀祈顯然早有預(yù)料，并不意外。賀大郎賀四郎有些訝然，不過(guò)很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，不約而同他搶著說(shuō)道：“祖母，讓我去。”
    兄弟兩個(gè)對(duì)視一眼。
    賀祈身為世子，既未成親也無(wú)子嗣，而且是簡(jiǎn)在帝心的御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，絕不可能擅離京城。四郎五郎還小，能去邊關(guān)的，也只有他們兩人了。
    賀大郎沉聲道：“我是賀家長(zhǎng)房長(zhǎng)子，膝下有兒有女。我去邊關(guān)最為合適。”
    賀四郎卻道：“邊關(guān)在打仗，京城里也跟著動(dòng)蕩難安。三哥每天要進(jìn)宮當(dāng)差，府里內(nèi)外總得有人主事。我還年少，不說(shuō)外人，就是府里的親兵家將也未必肯聽(tīng)我的。大哥留下正合適！”
    賀大郎皺起眉頭：“四弟，戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，可不是鬧著玩的。萬(wàn)一有個(gè)好歹，你連個(gè)子嗣都沒(méi)有……”
    賀四郎張口打斷賀大郎：“我要是出了意外，大哥多生個(gè)兒子，過(guò)繼給我。以后每逢中元節(jié)給我上柱香。”
    眾人：“……”
    饒是太夫人滿腹心事，也被逗樂(lè)了：“好了，你們兄弟兩個(gè)都別爭(zhēng)了。三郎，你來(lái)說(shuō)，讓誰(shuí)去邊關(guān)。”
    賀凜賀凇身在邊關(guān)，顧不上京城這邊。如今平國(guó)公府里的大事，便得由賀祈來(lái)做決斷。
    賀大郎賀四郎一同看向賀祈，目光同樣堅(jiān)定。
    賀祈心中涌起陣陣熱意：“兄弟同心，其利斷金。大哥四弟都有這份心，爭(zhēng)搶著要去邊關(guān)，我先謝過(guò)大哥四弟。”
    說(shuō)著，抱拳作了一揖。
    賀大郎賀四郎也被賀祈的舉動(dòng)驚到了：“三弟（三哥）！”
    就算是親兄弟，他們自小到大也沒(méi)少挨過(guò)他的揍。這一年多來(lái)，賀祈的改變眾人有目共睹。不可諱言，這樣的賀祈，更令人心折誠(chéng)服。
    賀祈站直了身體，和兄長(zhǎng)胞弟對(duì)視：“我們是親兄弟，那些客套話也不必多說(shuō)了。邊關(guān)戰(zhàn)事緊急，我心中也同樣憂急。只是，我在御前當(dāng)值，不能離京。”
    “府中有五百親兵，請(qǐng)大哥帶兩百親兵，前去邊關(guān)。”
    賀大郎目中閃過(guò)喜色，一口應(yīng)了。
    賀四郎情急之下，脫口而出：“三哥，還是讓我去吧！大嫂又有了身孕，大哥留在京城，等孩子落地出世了，再去邊關(guān)也不遲。”
    兄弟三人都很清楚，此時(shí)去邊關(guān)絕不輕松。戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，說(shuō)不定就要馬革裹尸了。
    賀四郎此言一出，站在一旁的朱氏立刻輕聲說(shuō)道：“四弟一番美意，我這個(gè)做大嫂的心領(lǐng)了。不過(guò)，長(zhǎng)幼有序，有你大哥在，怎么也輪不到你去邊關(guān)。”
    太夫人欣慰地看了賢良懂事的長(zhǎng)孫媳一眼：“朱氏說(shuō)的對(duì)。此事就這么定了！”
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