戚嬤嬤正好也帶著謝蕓回來了，見屋里氣氛甚好，便也笑道：“我們蕓哥兒領了去城西何家和外祖黃家的差事，趕明兒雨停了就去。太太問起奶奶病好些了沒？又讓捎了兩包寧夏的大枸杞來，讓奶奶平日里用來沏茶喝。”
黃氏瞄了眼她手上兩個絕包，淡淡道：“放著吧。”一面招手讓謝蕓近前，問起他的功課來。
謝琬看了看外面雨停了，便就起身告辭。黃氏留飯，她說道：“哥哥囑咐我不可給三嬸添麻煩。等明日我再來看您。”
黃氏贊了幾聲乖孩子，讓丫鬟好生送了她回去。
謝葳送到門檻便回來了，回到床前與黃氏道：“母親怎么明知道有人在，方才也與戚嬤嬤說起私底下話來？方才我與三妹妹在里屋睡時，可聽了個一清二楚！好在她睡著了，并沒有聽見。”
黃氏笑道：“她便是聽見，又能聽得懂什么？你怎么竟如此小心起來？”說完默了片刻，卻也不由點頭：“你說的也是，這孩子太伶俐了，不管在我跟前還是在太太跟前，簡直讓人挑不到一點錯處，讓人平白地少了幾分警覺。”
謝葳道：“母親也不必多想，養病要緊。我也不是小人之心度君子之腹，她到底不過八歲。我八歲的時候還不懂什么叫做羞字呢！哪里就懂什么是非不是非？不過是父親常教導我，防人之心不可無，我做著未雨綢繆的事罷了。”
黃氏笑著拍女兒的手背：“乖丫頭。你爹爹什么都好，兒女也教得好。”
謝葳撲進她懷里，嬌笑道：“母親才是功不可沒！”
雨再下了兩日便晴了，冬陽從云層里探出頭來，照得人精神大振。
府里的哥兒們開始往鄰近各府去送糕點。這是本地的傳統風俗，每年臘八節前，各家里便要做些糕果點心，與親友之間相互贈送，以圖個吉慶。
謝瑯也去了，就是王氏不吩咐，他也要去舅舅家送禮的。因為任家和齊家同在南源縣城，所以謝瑯與去任家的謝桐一道。但因為他還要去趟楊氏的娘家楊家，所以要在舅舅家住上一日，然后去過楊家才能回來。
謝瑯問謝琬要不要一起去看舅舅舅母，謝琬卻因為抽不開身，便稱受了風寒，等過年再去。
羅升前日剛從河間府進了一批冬貨回來，正趕上年關前的售賣。鋪子里那兩個伙計被他一清貨，眼見不能蒙混過關，也嚇傻了，又無錢過年，頓時表示愿意再白干三個月，只求能拿到被扣的那些工錢度過年關。
謝琬也不是毫不留余地的人，打聽到他們家里確實不寬裕，便就允了他們，但是羅升不放心，這兩日他親自在鋪子里坐鎮，總不叫他們再有機會偷懶亂來。
黃石鎮那邊的鋪子還在找，現在已經托了原先給宅子里做過廚娘的梅嫂雇人，說是這幾日便有消息。原先也想過聘幾個年紀小的男孩子，可想來想去覺得鄉下地方，還是有張會說話的婦人的嘴可能更便利，于是就托了這梅嫂。
眼前謝琬的首要任務也是要找幾個得用的人。
其實那些坐擁幾十上百間鋪子的大富翁，并不見得手下每間鋪子都有個的下屬，多半都由兩三個得任的大掌柜統領，然后下面自又有二掌柜三掌柜。
二三掌柜由大掌柜任命挑選，或者由東家指認，總之東家每年只看帳本和實際收益，收益好了，錢賺得多了，至于下面也或有無貪墨的現象，可是只要抓不到把柄，又無人舉報，自然就睜只眼閉只眼。
大掌柜是整間商行里相當于一把手的人物，這樣的精明強干的人才卻不是說有就有的，一間商行培養出一個大掌柜少說也得一二十年，外人輕易挖不走，他們自己也不會輕易拋棄城池。
原先她也想過讓羅升來任這五間鋪子的大掌柜，可是這些日子相處下來，發現他忠誠踏實有余，卻膽色機敏不足，管一兩間鋪子可以，可是如果五間鋪子全放到他手上，就顯得十分吃力。
何況，謝琬的目標絕不僅只如今這五間鋪子，所以從現在開始，她就必須得培養起這么一兩個人來。
可是這樣的人得上哪兒找呢？
她跟身邊人說道：“鋪子里很快要用人，你們若是認識有機靈些的男孩子，就把他們帶到我這里來。”
大伙都是唯三姑娘之命是從的，這話很快擴散開了，吳媽媽和玉雪銀鎖他們立即捎了信回鄉下，讓那些族親們幫著打聽。羅升卻是早就寫信回家，讓妻子讓兩邊親戚中去找。羅家在萬泉縣，在南源縣隔壁，謝琬只知道羅升的老母和老岳母都住在家中，妻子一人照顧著老人孩子，十分賢慧，卻并未見過。
所以這幾日，謝琬就在屋里等信，連舅舅家也只能暫且狠下心不去。
傍晚練了會兒字，看得外頭太陽落山了，想到謝瑯今兒不回來，不免有些發悶。
玉雪見了道：“我聽說三少爺的馬車回來了，姑娘少出門，不如去拂風院坐坐，聽聽外頭的趣事兒也好。”
謝琬在這個世上呆了三十年，該見的都見過了，對它早沒有什么新奇感。
不過出去走走也好，成日里悶在屋里，不大像個正值好動年齡的小女孩。
玉雪給她翠色錦襖上又加了件綴了毛邊的月白色煙羅緞馬甲，然后梳了雙丫髻，戴了對米粒大小珍珠攢成的珠花，服侍她出了門。
才出了院子，便見西跨院那頭垂花門內影壁下站著個半高的男孩子，穿著天青色杭綢錦袍，繡著卍字花的腰帶上懸著塊碧透的美玉，頭上墨發也束著塊橢圓的小小碧玉，十來歲的樣子，長得十分俊美。
正要抬腳往拐上去拂風院的路，那男孩子卻看見她了，咦了聲說道：“這位妹妹好像沒見過？”
誰是他妹妹？倒是頗有幾分自來熟。不過人家既然打招呼了，當然不好就這么走掉。謝琬回過頭來，說道：“我也沒見過你。”
男孩子溫潤地笑了下，走過來打量了她一會兒，說道，“我猜你是謝家的三姑娘，對不對？我好久沒到謝家來了，但是我聽說過你。”
與謝家有交情的門第甚多，這次少爺們去送糕點的人家，除去親戚之外就多達十五戶，謝琬一時倒真猜不出來他是哪家的。
但是，不管他是哪家的，好像都沒有什么話可說。
她點頭道：“我是謝琬。你是——”
一句話沒說完，就聽影壁后傳來“啊”地一聲驚叫，然后一道人影從后方石梯上滾了下來。
“二妹妹！”
男孩子愣了愣，然后快步沖過去，謝琬略頓，看清是謝棋，便也隨后走了過去。
謝棋狼狽地從地上爬起來，嘟嘴看著謝琬和這男孩。
“你怎么在這兒？”男孩驚訝地問，一面去拍她背上的灰。
謝棋道：“我聽說你在這里等蕓哥兒，就想藏在這里嚇嚇你來著，沒想到你又跑去跟三妹妹說話，我一不留神，就掉下來了。”說著她低下頭，撩起衣袖看了看，將手腕上兩道擦傷伸到男孩面前：“雋哥哥你看！人家可是因為你摔下來的，任伯母要是看見，又會心疼我了！”
任伯母？——任雋？！
謝琬心下大震，脫口道：“你就是任家三公子任雋？”
任雋聽聞，不由得放了手，高興地轉過身來，“原來三妹妹知道我？”
謝琬看著面前春風滿面的他，一時心里如滾潮般翻騰起來。
是啊！她早該想到能夠小廝也不帶就自如地站在謝家宅子里的富家公子，除了任家的人不會有別人。
前世她見都沒見過這任三公子，便任由大人們訂了親又退了婚，被任家當把戲一樣，以至于影響了一生姻緣，最后空有個才貌雙全的名聲但卻無人問津，直到三十歲死時還待字閨中。不料這世沒跟他扯上什么瓜葛，倒是又這么遇上了！
她斂住思緒，看向目光緊粘在他身上的謝棋。
謝棋已經九歲了，略曉世事。她記得前世任家跟她退婚之后，后來經任雋的大姐夫曾密為媒，娶了兵部員外郎諸康的女兒為妻，至于他自己有什么出息，倒是忘記了，反正跟謝棋沒什么瓜葛。謝棋后來似乎是嫁給了一戶寒門士子，日子過得辛酸，經常要仰謝榮夫婦的鼻息。
她原先只道這謝棋不過是任性些，不大合自己的脾性，原來其實也有自己的心機。以謝棋的身份，假若攀上被任老爺夫婦寄與了莫大厚望的任雋，于謝宏一家來說豈不是大大的有好處？
謝琬沉思的時候，任雋也在饒有興味地看她。
謝棋從旁不滿咳嗽了一聲，謝琬目光微閃，回過神來。
“的確從四哥哥那里聽說三公子幾回。”她簡短地回道。然后看了眼三房方向，又道：“我還要去三房找大姐姐，就先失陪了。”
本來就沒有什么可說的，如今既知道了他身份，就更加無話可談。
任雋忙頜首道：“三妹妹好走。”