“陛下。”大理寺官員把整理成冊的案卷呈到劉忠寶手里, 對御座上的隆豐帝拱手行禮：“皇家馬場案涉事人員的所有親眷往來，出入行止，皆記錄其上。”
    “愛卿受累。”隆豐帝從劉忠寶手里接過案卷, 打開第一頁, 上面詳細記錄著所有涉事人員名單。名單后面，是這些人與何人有所往來，平日言行習慣有哪些, 甚至細致到喜歡吃什么東西, 哪天花的銀錢比平日多。
    每個存疑的人員名單下，都有一個顯眼的紅點。
    為了查清這些，大理寺上下已經很久沒睡過一個好覺, 可是查清所有人員往來后，他們已經被嚇得睡不著覺。因為各種證據，以及樁樁件件的小事, 都指向了后宮。
    更瘆人的是，這些證據盤枝錯節，源頭不止一處, 但每個人的目的, 都是想讓宸王死或是殘疾。
    大理寺官員死死低下頭，不敢說話。
    宸王去皇家馬場的時間與次數毫無規律，這些身份可疑的暗探, 有些在七八年前就安插其中, 那時候的宸王才多大？
    或許, 這不僅僅是針對宸王一人的陰謀，這幾個皇子，互相成為了彼此的獵物，而宸王是最肥也最招恨的那頭羊。
    殿內無人說話, 隆豐帝看得很認真，每個人名每個字都沒有錯過。
    這些人，每一個都想要他兒子的命。
    十幾年前，他被圈禁王府時，渡卿被人欺負，如今他是皇帝，坐擁大成萬千江山，難道還讓他受人欺負？！
    “參與此案的罪犯，皆判斬立決。”隆豐帝拿起朱筆，在這些名字上畫了一個個的圈：“至于后宮牽扯此事之人……你們繼續給朕查，無論是誰，皆不放過。”
    “陛下！”大理寺官員駭然：“娘娘靜居深宮，若是再查下去……”
    皇家歷代陰私跟護城河里的魚蝦一樣多，他怕繼續查下去，牽扯到諸位皇子公主生母頭上，傳出去豈不是墮皇家威嚴？
    “有人要吾兒性命，朕身帝王，難道還要隱忍不發？”隆豐帝把卷宗扔到桌上：“愛卿探案如神，朕相信你能查清真相。”
    “陛下。”大理寺官員心頭比黃連還苦，拱手行禮道：“請陛下放心，微臣一定低調查案，不引諸位娘娘懷疑，只是……”他抬頭看了眼劉忠寶：“只是微臣身為外臣，不宜在后宮走動，有些事還需劉公公相助。”
    隆豐帝點了點頭。
    劉忠寶朝大理石官員拱手：“羅大人請放心，老奴一定全心協助大人查案。”
    “多謝劉公公。”
    “羅大人客氣，你我皆是為陛下分憂罷了。”
    劉忠寶低頭看似平靜的陛下，見那拿朱筆的手，用力得指節已泛白，就知道陛下此時，已經在盛怒之中。
    此時此刻，若誰敢再來冒犯陛下……
    “陛下，宸王殿下求見。”
    隆豐帝放下筆，緩緩開口：“宣。”
    “父皇。”宸王大步走進內殿，朝著御座上的隆豐帝噗通一聲跪：“父皇，兒臣被人欺負了，你要替兒臣做主。”
    大理寺羅大人扭頭看他，整個京城，誰敢欺負宸王？
    “劉忠寶，快扶他起來。”隆豐帝站起身，強壓下的怒火瞬間噴涌而出：“何人膽敢對我兒不敬？！”
    大理寺羅大人被陛下的反應驚呆了，這種事不應該先問一下前因后果？
    自陛下登基以來，勤政愛民，仁心厚德，大成在他的治理下，百姓安居樂業，吃飽穿暖。他不好享受，也不是暴戾嗜殺的性子，甚至登基后，也從未搜羅民間美女進宮伺候，幾乎稱得上是難得一見的明君。
    為什么是幾乎呢，因為他偏寵蘇貴妃與蘇貴妃所出的宸王。幸而蘇貴妃與母家關系不睦，不愿抬舉母家，不然可能會釀成如前朝那般，外戚專權的慘劇。
    這么一想，除了蘇貴妃跟文臣關系差點，被陛下專寵了點，宸王脾氣差了點，收拾人的手段多了點，囂張跋扈了點，好像……這對母子也怎么沒做過什么人神共憤的大事？
    至少沒有一言不合就殺人，誰得罪他誰死……
    羅大人晃了晃腦袋，讀書太多懂得太多就是這點不好，不自覺就拿人來對比。
    前朝記載的事跡太兇殘，容易對本朝的事產生滿足感。
    “羅大人，老奴送你出去。”劉忠寶走到羅大人面前，領著他外殿外走。
    羅大人回過神，識趣地朝皇上與宸王行了一禮，跟在劉忠寶身后往外走。走到門口時，還聽到宸王小聲說著誰如何狂妄，做錯事還不向他賠罪。
    聽到宸王的抱怨，羅大人忍不住心生好奇，究竟是誰膽子這么大，敢觸這位王爺的霉頭？
    走出殿門，羅大人見齊王神色匆匆地朝這邊走過來，轉身朝劉忠寶道：“劉公公請留步。”
    “羅大人慢走。”劉忠寶也看見了齊王，他甩了甩手中的拂塵，對羅大人微微頷首：“請注意腳下臺階。”
    “多謝公公。”羅大人走過齊王身邊，向他作揖行禮。
    齊王停下腳步，還了半禮，隨后匆匆走到劉忠寶面前：“劉公公，我有事想求見父皇，還請公公代為通傳。”
    劉忠寶笑瞇瞇作揖：“請殿下稍等片刻，陛下這會兒還有些事要處理。”
    聽到劉忠寶拒絕為齊王通傳，羅大人加快了腳步，不敢再聽下去。
    半掩的殿門有隱隱約約的說話聲傳來，齊王知道是云渡卿在里面，他優雅地點了點頭：“我知道了，多謝公公。”
    他往旁邊站了站，身姿如松，風度翩翩：“那我便在此處等待父皇召見。”
    劉忠寶笑了笑，向齊王欠了欠身。
    “父皇，你說這平遠侯府可不可惡？”宸王喝著宮人端來的茶：“幾個月前，鄭家那個小破孩，在宮里說母妃是妖妃，母妃生性寬容不跟小孩子計較，沒想到他們全家都如此傲慢無禮。”
    “父皇，我可是你的兒子，他們瞧不起我，就是瞧不起你。”半盞茶下肚，宸王口也不渴了：“其實他們若是詆毀兒臣幾句，便也罷了，反正兒臣荒唐事也不止一樁。可明家滿門忠臣，總不能因為人家閨女要嫁給兒臣，就遭受這種不白之冤。”
    “鄭家三代襲侯，是朕對他們家太過寬容。”隆豐帝垂下眼瞼，他本在氣頭上，聽到平遠侯如此傲慢，心中火氣更甚：“來人，宣禮部官員進宮，朕要擬旨。”
    明敬舟被宣進宮，見齊王站在太央宮正殿大門外，也不知站了多久。
    “明大人，您總算來了，陛下正等您呢。”劉忠寶笑著迎上明敬舟：“明大人請隨老奴來。”
    齊王舔了舔有些干燥的唇角，抬頭看著正殿大門開啟，卻沒有關上。
    父皇的聲音從殿內傳出。
    “傳朕旨意，平遠侯府馭下不嚴，漠視皇室，削爵為伯爵。即刻起，查封所有逾矩院落與器具，不得延誤。”
    寒風卷落樹梢的枯葉，齊王低頭看著枯葉跌落草叢，眼瞼輕顫。
    他與孫采瑤婚禮在即，先是楊嬪病死，欽天監不愿更換吉時。現在連他的外族家，也被降了爵位。此事傳出去，其他兄弟姐妹必看他笑話。
    都是父皇的兒子，父皇為何一點臉面都不給他留，甚至連大婚的體面都不給他保住？
    明敬舟接過加蓋了御印的圣旨，看了眼坐在椅子上吃點心的宸王。
    感知到明敬舟的視線，宸王放下點頭，順便低頭看了眼身上是不是有點心渣。現在只要明敬舟看一眼他，他都會下意識以為，對方又要他抄什么東西。
    誰知明敬舟只是對他笑了笑，拱手行禮后就退了出去。
    看到這個笑容，宸王茶是喝不下了，點心也沒胃口吃了，一個勁兒地猜測，明敬舟這個意味不明的笑容是什么意思？
    以前不好好念書，現在父皇給他找了一個不打不罵卻很瘆人的岳父，可能就是對他年幼無知時的報應。
    錯在錯在他踏入禮部大門時，遇到了明小豬，說了不該說的大話。
    虛榮，讓男人付出慘烈的代價。
    “明大人。”齊王見明敬舟出來，向他作揖道：“明大人，平遠侯府下人言行無狀，有冒犯貴府的地方，還請大人見諒。”
    明敬舟側身避開齊王這個禮，一揖到底，神情困惑道：“王爺這話是何意，難道平遠侯……不，平遠伯府下人，說了什么與下官有關的不當言論？”
    齊王觀察著明敬舟臉上的表情，對方臉上的迷惑與不解渾然天成，似乎還不知道究竟發生了什么事。
    “都是些不值一提的誤會。”齊王苦笑：“但求明大人聽到傳言后，不要因這些愚昧之人的言論心生芥蒂。”
    “殿下言重了。”明敬舟爽朗一笑，再次朝齊王作揖：“殿下心懷若谷，下官怎么會因為宵小，對殿下產生芥蒂。”
    “下官還有圣旨去宣讀，不敢耽擱，請殿下見諒。”明敬舟當然知道齊王想聽什么話，可他為何要讓其如意？
    散播謠言的小廝來自鄭家沒錯，但是誰能說清，用這種手段的人是誰？
    齊王在太央宮外久候卻不得陛下召見，還有鄭家降爵的消息，很快就傳到后宮每位妃嬪耳中。
    然而寧妃怎么也不愿意相信，陛下會無情至此。
    “我兒婚事已近，陛下就算下定決心要降鄭家的爵位，為何不愿再等等，至少等延澤婚事結束也好啊。”寧妃淚流不止，幾近哽咽。
    “娘娘，氣大傷身，請您萬萬顧惜身體。”白芍扶著寧妃，輕輕拍著她的背，為她順氣：“您是殿下的母妃，若是身體有了三長兩短，外面的人恐怕會更加嘲笑王爺……”
    “他們誰敢！”寧妃尖聲道：“我兒才高八斗，俊美容雅，放眼整座皇宮，哪個皇子能與延澤相提并論？”
    “紅梅。”寧妃想起了什么，起身走到紅梅面前，狠狠給了她一巴掌：“你怎么做事的，本宮讓你安排人去傳明家的謠言，你竟然讓侯府小廝去辦。做事前，你有沒有動過腦子？”
    “娘娘。”紅梅委屈地捂著臉，跪在寧妃面前哭求道：“娘娘息怒，求娘娘明察，奴婢安排的人，是沒有戶籍的流民，他們根本還沒有來得及動手。奴婢也不明白，侯府的小廝為何會這么做。”
    就算她再沒腦子，也知道做事要講究穩妥，怎么可能安排侯府的人去做這種事。
    “難道侯府當真恨明家到如此地步？”寧妃信了紅梅的話，她語帶怨意：“他們做事究竟有沒有想過事情敗露的后果？！”
    “娘娘，事已至此，奴婢以為，我們之前的計謀不能再用了。”白芍輕捏寧妃肩膀：“幸而您與陛下有多年的情分，陛下沒有因為侯府愚蠢的行為遷怒于你。奴婢擔心再有這樣的流言傳出，陛下會再次想到侯府，再聯想到您與殿下……”
    聽到“多年的情分”五個字，寧妃眼角瞟向桌上的花瓶：“延澤在太央宮外等了足足一個時辰，都沒有等到陛下召見，他到底因為鄭家，遷怒了我們母子。”
    “娘娘。”白芍語氣溫柔：“您不要想太多，陛下只是一時之氣，只要我們蘭絮宮最近減少與鄭家往來，陛下一定會相信您的。”
    “你說得對。”寧妃下意識抗拒陛下因鄭家遷怒自己的想法，聽完白芍的話，更加有了心理安慰：“紅梅，你馬上撤回那些安排好的人，不可讓他們說明家的壞話。”
    以前她安排人傳宸王有關的謠言，都沒有這一次跌得慘，明家那個小姑娘，真是天生克她。
    更惡心人的是，她現在不僅不能壞她名聲，還要想方設法護著。
    實在是晦氣！
    鄭家被降爵的消息傳出來以后，整個京城都知道，鄭家下人膽大包天，在茶樓里說皇家人的壞話，抹黑皇室威嚴。
    倒是與明家有關的那些言論，無人在意。
    待鄭家的事讓大家失去討論的興趣后，齊王與孫家小姐的大婚，又成了整個京城百姓感興趣的重點。
    “當年懷王殿下大婚，懷王妃的陪嫁嫁妝，從街頭擺到街尾，不知齊王妃的嫁妝有多少？”
    “肯定不會少，孫家是大家族。”
    “齊王大婚后，就輪到宸王了？”
    “你們……聽過霸道王爺沒？”
    “聽過聽過，有人說，這個霸道王爺其實就是宸王。”
    “難怪皇上最喜歡這個兒子，我如果有個武能上山剿匪，文能隱姓埋名考狀元的兒子，睡著了都能笑醒。”
    玖珠默默從這些閑聊的百姓身后走過，盡量讓自己的表情看起來沒那么心虛。
    “霸道王爺的故事是越傳越離譜了。”周筱到現在還記得幾年前的某一天，父親回家說起宸王把授課先生氣暈時的表情。
    這樣一個王爺，會假冒普通人去參加科舉？恐怕連宸王自己，都不好意思做這種夢吧。
    “咳。”玖珠扭頭看向前方：“周姐姐，香料閣里的女子，好像是孫家小姐？”
    “兩日后就是她大婚的日子，她還有心情來買香料？”周筱疑惑地看著香料閣里的孫采瑤，想到玖珠與孫采瑤以后是妯娌，彼此間關系熟悉一些沒壞處，拉著她道：“我們進去看看。”
    “周姑娘。”孫采瑤拿起香料盒，轉頭看到周筱與玖珠，對她們福了福身：“明縣主。”
    “孫姑娘。”玖珠察覺到孫采瑤在看自己，微笑著回禮，隨后連打好幾個噴嚏。
    孫采瑤合上手里的香料盒，放回桌上：“有些人不習慣香料的味道，縣主日后盡量不要用香。”
    “多謝孫姑娘提醒。”玖珠用手絹捂著口鼻，又打了幾個噴嚏，匆匆走出香料閣，才好上一些。
    原來明玖珠對各類香料的味道并不適應……
    孫采瑤看著各色精致的香料盒，神思不屬。
    她夢里的那個明玖珠，是如何忍下身體的不適，點燃了那個致命的香爐？
    有風吹來，香料的刺鼻味道再次鉆進玖珠的鼻子。
    “啊啾！啊啾！”
    “明小豬。”一件披風搭在她身上：“出門怎么不穿件披風？”
    “殿下。”玖珠又連打兩個噴嚏，連眼淚花都擠了出來：“你怎么在這里？”
    “本王正打算去工部走一趟，沒想到你會在這。”他仰頭看了看天空，似笑非笑：“看來明天是個大晴天。”
    “為什么？”玖珠眼淚汪汪地看著他。
    宸王實在沒忍住，伸手捏了一下她的發包包，手感還是跟上次一樣的好，笑瞇瞇地收回手：“不告訴你。”
    “哈啾！”此時，路邊有個小孩子打噴嚏，長輩摸了摸他的腦袋：“狗打噴嚏大天晴，明日肯定能出太陽。”
    “殿下。”玖珠緩緩地，緩緩地抬頭看向騎回馬背的宸王：“原來你在罵我是狗？”
    孫采瑤剛走到門口，就聽到這一句話。
    她皺了皺眉，看向馬背上的宸王，夢里的明家姑娘，為了宸王連齊王都不放過，夢外的宸王，竟然罵人家是狗？
    周筱見狀，扭頭對她干笑：“可能，這是……霸道王爺與未婚妻的小情趣？”
    孫采瑤眉頭皺得更緊，周家小姐怎么回事，往日瞧著挺聰慧的人，怎么今日也開始說胡話了？
    作者有話要說：　　宸王：武能剿匪，文能考狀元的霸道王爺，與本王有什么關系？
    寧妃：如果我有罪，應該讓大理寺來找我算賬，而不是讓明玖珠來克我。
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