第十七層,  是片海。
    南棠三人的落腳地，是座海島。島嶼的四周只有黑色礁群并無沙灘,  翻滾的浪花撞上礁石濺起滿天水花與無數起起落落的細白泡沫，水花聲不絕于耳。
    三人浮空而起，海面上觸目所及之地遍布大大小的島嶼，這些島嶼上不時有法寶虹芒閃起，海浪聲中夾雜著各種雜亂的嘯響，風刮得猛烈，海面并不平靜，遠處掀起的海浪足有十丈高,  浪頭上站著人，朝著某座海島撲去。
    到處都傳來斗法的動靜。
    離第十八層只差一層,  時間所余不多,  余下的修士無不卯足勁頭爭取最后機會，斗法不再遮遮掩掩，個個拼盡全力。南棠鋪隨著塔層越爬越高,  落單的修士也越來越多,  大多少臨時組湊的小隊已經分崩離析,  折損敗退得只剩最后一個人。
    南棠鋪展神識,  在正北方向搜尋到一個落單修士。
    三人沒有時間休息。
    ————
    一股颶風自海面上生成,  朝著岸邊襲去，所遇礁石盡皆震為碎塊后旋進風中，在修士掌下化作風龍,  朝著正前方礁石襲去。
    螢雪已然站上礁石，頂著四周的驚濤駭浪,  雙手凌空虛抓，礁巖兩側的海水聚到她身體兩側,  緩緩盤旋成水龍。
    “螢雪！”南棠的聲音穿透風聲與海浪聲，遠遠傳來。
    螢雪的衣裳被風吹得獵獵作響，她唇角勾起笑意，眼底有些難明的亢奮，并沒將南棠的警示放在心中，任由前方那陣颶風掠到身前，將自己腳下礁石震碎，無數的碎石在風里如同回旋的利鏢在她身上劃過，她只恍若未覺，牢牢站在颶風中心，揚手將聚起的水龍朝正前方打出。
    兩股海水化作兩條交纏的銀龍，眨眼間穿透颶風逼到對手面前，狠撞上他的前胸。那人猛地吐出兩口鮮血，從半空墜落摔進海里，也不再戀戰，正要借海水遁走，四周的海水卻忽然以肉眼可見的速度凍結，將他冰在其中。
    這場斗法結束得很快，三個人對付一個人，贏得毫無懸念。
    夜燭從海底浮出，抹了把臉上的水，飛身離水站到冰塊之上，帶著冰塊朝著礁灘駛去。南棠已經從礁灘后的叢林里掠出，落在螢雪身后，又喚了她一聲。
    螢雪轉過身，蒼白的臉上浮起欣喜的笑，卻在看到南棠的一瞬間化成愕然。
    南棠一身上下俱是大大小小的傷痕，衣裳被血洇染得處處見血，螢雪猛地低頭，這才發現自己身上除了衣裳被利石割破無數口子外，一點皮肉之傷都沒有，剛才受的那些傷害全部轉移到南棠身上。
    “師姐……”她神色頓沉，再無笑意，虛弱的聲音也跟著低壓。
    “這些傷不要緊，但是剛才，你完全有能力避開的。”南棠靜道，“我說過了，你不是一個人，不論出于何種心思，和我在一起戰斗時都別玩搏命那套。”
    螢雪攥緊雙拳。師姐看穿了她的小伎倆，生氣了。
    她心里有些惶惑，既是因為師姐的傷，也因為師姐的怒。
    她以前看不出來，后來才漸漸明白，師姐動怒的時候，永遠平靜得像沒有風浪的海，越平靜，越可怕。
    “師姐，我沒想……”
    “我知道你對我沒有惡意，但不可否認我因此受傷，而且這并不是第一次。”南棠道。
    螢雪的指甲掐進自己掌心的軟肉里——她知道師姐在說什么，卻又不那么明白。
    很多年前，她希望師姐身邊只有她一個人，她無法逼迫師姐，便只能想方設法趕走師姐身邊的人；她也恨過嫉妒過并且無能為力過，看著師姐嫁于江止，步入云川，她嘗試過割舍放棄，斬斷與師姐間的往來，但年月漸去，執念卻愈深……
    “螢雪，你是不是也覺得委屈？你明明從來沒對我做過什么壞事，我卻疏遠你、厭棄你？”南棠嘆口氣問道。
    這是南棠第一次直接說出自己對她的疏遠與厭棄，螢雪臉上閃過一絲憤然，很快又消失。
    她要想得到師姐，其實是件再簡單不過的事，她有一萬種辦法可以將師姐禁錮在身邊，可不論是從前還是現在，她傷人或是自殘，都沒對師姐下過手，也從未強求于她，但師姐依舊離她越來越遠。
    “師姐有師姐的理由，定是我做錯了什么惹你生氣。”她垂眸回答，聲音細細的，乖巧順從，“師姐別生氣，我改。以前的事，我會彌補師姐。”
    “螢雪，我不需要你如此討好我，也不用你來彌補。”南棠身上綻起淺淡青光，那些血痕一道接一道愈合，“有朝一日，如果你能真正明白在過去那幾十年間，我疏遠你、厭棄你以及要與你劃清界限的真正原因，我就原諒你。”
    螢雪怔了怔，剛想說什么，那廂忽然傳來一陣刺耳聲音。南棠轉頭望去，冰塊被人用利器刮碎，夜燭正一邊用敲冰一邊板著臉瞥他們，瞧見南棠的目光，他手上更加用力，仿佛發泄不滿。
    南棠拍拍螢雪的肩頭，飛身到夜燭身邊，螢雪站在原地盯著地面發呆，也不知在想什么，宛如犯錯挨訓的孩子。
    “生氣？”南棠一邊笑道，一邊上手幫忙。
    “你教訓歸教訓，犯不著以身犯險？”夜燭盯著她已然愈合地差不多的傷口道。
    要是早知道她所謂的“心里有數”是這樣的有數，他才不會與她說那番話。
    “一點小傷，無甚大礙。”南棠道。
    “你不覺得疼嗎？”夜燭一掌震碎余冰，看著那修士顫抖著跌到地面，瑟瑟舉起回龍幣來。
    “疼……”南棠把手伸到他面前，手背上有道已經結痂的傷口，眼里寫著兩個字——“求哄”。
    夜燭冷冷瞪了她一眼，把回龍幣塞進她掌中。南棠笑嘻嘻地要收手，卻不妨他又握住她的手腕往唇邊一送。
    柔軟的嘴瓣觸及她的傷口，讓她的手背不止作癢，還酥麻起來。
    她揚了揚眉，夜燭嗽了聲：“只此一次，下不為例。”
    說的也不知是自己的一時情動，還是南棠的以身犯險。
    “沒辦法，誰讓有人自己不教妹妹，還要我這外人出手。”南棠摸摸手，笑了。
    “他時刻想要取我性命，我不殺他就不錯了，還教他？”夜燭送走那個落敗的修士，道。
    “我瞧你對她，可不像她對你那么恨。你心里……其實還有這個妹妹？”南棠湊近他小聲開口。
    夜燭目光微滯，片刻后道：“其實……原本要被送去巫嶺的人，是我。那時我與他不過六歲，族中要從我兩之間挑選送往巫嶺和祭獻給謝清留的人選，便讓我與他抽簽。簽分生死，生簽祭獻謝清留，死簽送去巫嶺。我抽中的是死簽。”
    他說話間又看了眼螢雪，眸色復雜：“那時年幼，我看抽中的是個‘死’字，只當要去送死便嚎啕大哭，他見我哭得傷心，便拔去我手中死簽，將生簽和我做了交換。那時我與他皆不知這生死簽的意義，亦不知這二者差別，直到后來我被謝清留收作弟子，他則被送去巫嶺……做了仙食之壤。雖然這兩個下場都不怎樣，但成為仙食之壤所受的苦，勝我千百倍。”
    仙食之壤？
    南棠沒聽過這東西。
    “好了，別浪費時間。”短暫的回憶結束，夜燭恢復滿目戲謔無謂，不給南棠追問的時間。
    南棠輕哼一聲，轉頭去尋螢雪。
    “螢雪呢？”一望之下，南棠大驟驚。
    原本站在不遠處的螢雪，不知所蹤。
    這附近有她鋪展的神識，不論是有人入侵，還是螢雪自己離開，她都該有所察覺才能，況且只是她與夜燭交談的片刻時間，螢雪怎會消失得無影無蹤。
    二人面上均是一凝，浮身半空，既然神識無所覺，可見是用了能瞞過神識的手段，夜燭思忖片刻，摸出個黑袋子，從里面倒出一大把雪白細沙攥在掌心，另一手掐訣，默念了兩聲咒語，將手里所握細沙揚在空中。一股風過，將細沙吹向遠處。
    “此為風眼，可融入風息中探知四野，我們等一等。”夜燭道。
    南棠點點頭，不語。
    約過半盞茶時間，夜燭揚聲：“有了，往南，走。”
    話音未落，二人同時拔地而起，朝著南面疾掠。
    海島以南被茂密叢林覆蓋，枝葉藤蔓遮天蔽日，林間光線黯淡，只有沙沙聲響過。有人踩著滿地落葉，動作僵硬地一步一步邁朝前邁去。在她的頸間掛著條黑色小蛇，蛇信吞吞吐吐，陰森瘆人。她的背心貼了道符箓，符箓呈淡金色，向四周蔓延出無數咒文覆蓋了她全身。
    這是道極其罕見的仙符，并無攻擊力，但在封閉氣息上卻有十分強悍的作用，任神識再強大，都很難捕捉到被仙符封閉的氣息。
    “動作不能再快點嗎？那兩人已經追來了！”陰森的叢林間雖不見人，卻有細細的交談聲響起。
    “不能再快，再快的話幻蛇會失效，若驚醒此人則前功盡棄。”有人回道。
    “那就……鐘俏道友，麻煩你拖住他們。”另外那個聲音又響起。
    “好。”第三個聲音甜甜糯糯，毫不猶豫就應允下來。
    一道人影隨之飛起，朝著正緩緩邁步的修士相反方向掠去。
    ————
    “螢雪應該被幻象迷惑了心神，對方之中有很強大的幻修，他們一般不會正面對敵，我們要留意四周。”夜燭將風眼傳回的畫面說給南棠聽。
    能輕而易舉控制螢雪，此人的幻術必定出神入化。幻修主修心術，擅制幻，習慣隱藏在暗中偷襲。
    這個人也不例外。
    “有人來了！”  二人正追在螢雪身后，眼前已經接近螢雪，南棠忽然駐足，凝視密林前方。
    前方沒有人影出現，然而夜燭卻猛地將南棠往身后一藏，喝道：“小心！”
    他的聲音并沒落入南棠耳中，而是被一道可怕的振波震散。遠處“嗡”的一聲，似乎有什么重物交撞在一起，發出強大聲音振波朝著南棠與夜燭二人襲來。
    聲音不算大，卻如同重錘入耳，南棠只覺耳中劇痛，忍不住掩住雙耳，面露苦色。
    一陣波動過后，第二陣接踵而來，未給兩人喘息的機會。夜燭雙眉緊蹙，疾速朝前震掌，發出一道氣勁。
    氣勁與對方的振波在半空撞上，均向兩側散開，只聞一陣嗡鳴與轟然聲，兩側的樹木藤蔓折斷的折斷，切斷的切斷。
    前方的地面上，無數束虛土破地而出，刺向半空。
    一個人影緩緩現出模樣。
    攔住他們兩人的是個女修，境界不算高，大概是金丹圓滿期，頭梳雙髻模樣秀氣甜美，身材卻高壯，著一件蟒紋鱗甲裙，肩臂肌肉緊實賁起，手里握著兩柄黝黑巨錘，錘身之上暗光繚繞。剛才那可怕的振波，就是這雙錘交撞發出的。
    南棠記得這個人，她與緹煙在酒肆談事時見過她一面。
    已經是第十七層塔了，以金丹圓滿期的修為走到這里，對方的實力深不可測。
    “金仙級仙器！”夜燭盯著對方手里的武器沉了眼眸。
    竟然是仙器？！難怪能發出那樣厲害的振波。
    南棠微驚。對方境界不高，卻手握重器，料想來歷不凡。
    “對不起，我的伙伴拿到回龍幣后會放了你們的伙伴，不會傷害她，你們別再往前。”那女修開了口。
    果然還是南棠記憶里甜甜糯糯的聲音，一點都不像她的外形那般充滿殺傷力。
    “我不想打架，你們別逼我動手！”她似乎覺得自己說的話無法震懾對方，沉下臉重重一喝。
    仍舊是甜甜糯糯，毫無氣勢。
    “好說，我們不動手。”夜燭面露笑容，溫和得像只千年老狐貍。
    南棠看著他在背后對自己打的手勢，也換上笑臉。