褚韶華第二天到柜上拿了件銀底暗花的料子，回家開始做針線。陳太太已是躺在炕上起不來(lái)了, 陳二順也在養(yǎng)傷, 宋蘋既要服侍陳太太，又要伺候丈夫, 見褚韶華竟在裁做新衣，難免賭心，說(shuō)道, “大嫂現(xiàn)在還有心思做新衣！”
褚韶華看都沒(méi)看宋蘋一眼，冷冷道，“要想你男人沒(méi)事, 就閉上你的嘴吧！”
宋蘋竟被褚韶華那一眼所懾，禁不住后退一步, 輕咬下唇，不敢再說(shuō)什么。
褚韶華其實(shí)沒(méi)什么心情，卻也要按捺心下，仔仔細(xì)細(xì)的將衣裳做好，外頭配了件黑色呢料黑色毛領(lǐng)的大衣, 換了許久未穿的高跟鞋，將頭發(fā)梳整齊，然后，等著約好的小汽車一到，褚韶華就出門去了。
褚韶華沒(méi)去別的地方，直接去了財(cái)政廳。
財(cái)政廳是一處灰色建筑，門外站著荷槍實(shí)彈的士兵, 褚韶華令汽車停在附近，她下了車，沒(méi)急著上前，而是去附近煙鋪買了一盒女包裝精美的女式香煙。打開精美的彩繪煙盒，取出一支細(xì)長(zhǎng)的女式香煙抽了起來(lái)。褚韶華一向是極好的記性，卻是記不清什么時(shí)候開始抽煙的，就記得是大順哥走后，夜里心口發(fā)痛發(fā)悶，就會(huì)抽一支大順哥留下的香煙。后來(lái)那大半包香煙抽完，也就沒(méi)有再抽。今天突然又想抽了，褚韶華深深的吸了一口手里的香煙，慢慢的吸完一整支，方令司機(jī)過(guò)去門口崗哨門廳那里打聽白廳長(zhǎng)所在。
司機(jī)片刻既返，與褚韶華道，“褚小姐，門廳的聽差說(shuō)沒(méi)有預(yù)約，是見不到白廳長(zhǎng)的。”
褚韶華道，“那我們就在這里等一等白廳長(zhǎng)。”
司機(jī)道，“外頭冷，褚小姐要不車上等吧。”
褚韶華搖搖頭，“冷才精神。”
褚韶華一向知道自己的相貌優(yōu)勢(shì)，她永遠(yuǎn)不會(huì)做出蓬頭垢面的乞憐姿態(tài)，她定要體體面面的讓白廳長(zhǎng)把這件事情徹底解決。
褚韶華這樣的美麗，她又不同于眼下的摩登女郎，她的穿戴鄭重到近乎莊重，臉色白的如同一塊堅(jiān)硬的寒冰，襯得她眉愈黑，唇愈紅，鼻梁秀挺，下巴堅(jiān)毅。
她就這樣等在財(cái)政廳門口，財(cái)政廳車來(lái)人往，難免令人側(cè)目。一時(shí)，便有門廳里的聽差出來(lái)，客客氣氣的說(shuō)，“小姐您沒(méi)有預(yù)約，白廳長(zhǎng)實(shí)在無(wú)暇相見，不若小姐擇日再來(lái)。”
褚韶華道，“我在這里等一等。”
那聽差只好道，“外面天寒，若小姐不嫌門廳窄小，請(qǐng)進(jìn)來(lái)喝杯茶。”
褚韶華交待司機(jī)一聲，就隨著聽差進(jìn)去了。褚韶華到了門聽，見有電話，便對(duì)那聽差道，“哪個(gè)是白廳長(zhǎng)的電話，我親自打給他。”
聽差在財(cái)政廳的門廳里當(dāng)差，也就是個(gè)看大門兒的工作，自覺(jué)這雙眼睛也是歷練出來(lái)了。褚韶華眉眼出眾，打扮入時(shí)，卻又姿態(tài)端莊，聽差覺(jué)著這必是有身份的人，既是請(qǐng)了褚韶華進(jìn)來(lái)坐，也就不差這一個(gè)電話了。待聽差告知號(hào)碼，褚韶華打到白廳長(zhǎng)那里，是白廳長(zhǎng)秘書接的，褚韶華只一句話，“告訴白廳長(zhǎng)，我是褚韶華，在門廳這里，要見他。”說(shuō)完就把電話掛了！
另一位聽差連忙請(qǐng)褚韶華坐了，拿出干凈茶碗，另取了好茶沏了來(lái)給她吃。褚韶華屈指敲了敲旁邊桌案，以示謝意，并未端茶來(lái)吃。倒是見手邊一疊被人翻閱過(guò)的報(bào)紙，褚韶華隨手拿起來(lái)看了看。自從大順哥走后，家里報(bào)紙未再定了，褚韶華自然也許久不看了。不一時(shí)，就有個(gè)穿制服的年輕人走出來(lái)，到門廳問(wèn)，“哪位是褚小姐？”
褚韶華對(duì)那年輕人微微頜首，那人看褚韶華一眼，問(wèn)，“小姐找我們廳長(zhǎng)有什么事嗎？”
“有要緊事。”褚韶華道。
那年輕人想了想，看褚韶華是個(gè)體面人模樣，不像是過(guò)來(lái)哭鬧什么的。年輕人道，“廳長(zhǎng)現(xiàn)在正忙，小姐若有要緊事，不妨告知在下，在下定為小姐傳達(dá)。”
褚韶華冷淡道，“你不成，我要親自同廳長(zhǎng)談。”
年輕人笑笑，“恕在下直言。廳長(zhǎng)實(shí)在公務(wù)煩忙，今日怕沒(méi)時(shí)間相見。”
褚韶華拿起剛剛翻過(guò)的報(bào)紙，問(wèn)聽差，“有筆嗎？”
聽差連忙遞上來(lái)，褚韶華在報(bào)紙上黎大總統(tǒng)的頭像旁寫了一行字，然后將報(bào)紙合上，遞給年輕人，道，“讓白廳長(zhǎng)看一看，如果他不見我，我立刻就走。”
那人有些疑惑的接了報(bào)紙，對(duì)褚韶華微微頜首，方則走了。
待這人再出來(lái)時(shí)，恭敬客氣了許多。
請(qǐng)褚韶華去見白廳長(zhǎng)。
白廳長(zhǎng)的辦公室寬敞明亮，清一色的西式裝潢，見到褚韶華進(jìn)來(lái)，白廳長(zhǎng)微微一怔，繼而客氣笑道，“褚小姐請(qǐng)坐。”又問(wèn)褚韶華是喝茶還是咖啡。
褚韶華道，“一杯紅茶。”
秘書端來(lái)兩杯茶，白廳長(zhǎng)那杯也是紅茶，白廳長(zhǎng)道，“總覺(jué)著褚小姐眼熟，卻是想不起什么地方見過(guò)，實(shí)在是失禮了。”
褚韶華道，“不奇怪。我們的確見過(guò)，兩年前潘先生嫁女，我是新郎家的朋友，負(fù)責(zé)招待來(lái)賓。記得當(dāng)時(shí)白廳長(zhǎng)攜太太過(guò)來(lái)相賀，您或不大記得我，我卻是記得您。我姓褚，褚韶華。”
白廳長(zhǎng)恍然，不禁笑道，“到底是大幾歲，記性不比褚小姐好。”
“我籍籍無(wú)名，白廳長(zhǎng)位高權(quán)重，我記得您不稀奇，您不記得我，也不稀奇。”
“莫要這般說(shuō)，我看褚小姐非凡俗之輩。”面對(duì)美麗的女士，白廳長(zhǎng)總愿意多展現(xiàn)一些風(fēng)度，白廳長(zhǎng)道，“不知褚小姐過(guò)來(lái)，可是有什么事？”
褚韶華并不急著說(shuō)陳二順的事，她端起面前骨瓷茶杯輕輕的呷了口茶，方道，“今年六月，在報(bào)紙上看到袁大總統(tǒng)過(guò)身的消息，如今是黎大總統(tǒng)當(dāng)政，以前我曾有幸拜讀過(guò)廳長(zhǎng)那篇《論現(xiàn)今新稅制改革》，嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致，極有東洋之風(fēng)。以往，在潘先生府上，也曾聽潘先生贊嘆您在經(jīng)濟(jì)上的造詣。”
“褚小姐過(guò)獎(jiǎng)了。”
“記得《牡丹亭》里有一句唱詞是這樣說(shuō)，萬(wàn)里江山萬(wàn)里塵，一朝天子一朝臣。自清帝遜位，袁大總統(tǒng)想要登基做皇帝，被時(shí)人罵的體無(wú)完膚，如今皇帝的事自是沒(méi)人提的。可我想，這老理是不變的。白廳長(zhǎng)年輕有為，政治上的事我不大懂，可我想著，以前我家里做生意，公公在時(shí)用的是自己倚重的人，后來(lái)，我丈夫當(dāng)家，他更喜歡用他倚重的人。不過(guò)，我觀察著，有一位掌柜，我公公在時(shí)喜歡用他，我丈夫當(dāng)家時(shí)也喜歡用他。這位掌柜沒(méi)別的好處，就是在我家柜上管多年生意，從來(lái)沒(méi)有出過(guò)錯(cuò)。”褚韶華端起沏茶的那只雪白骨瓷茶杯，對(duì)白廳長(zhǎng)道，“就如這只杯子，雪白的沒(méi)有半點(diǎn)污漬。”
白廳長(zhǎng)聽這話有幾分意思，換個(gè)坐姿，看向褚韶華，“褚小姐有事不妨直說(shuō)。”
褚韶華自手包里拿出一份合約遞給白廳長(zhǎng)，白廳長(zhǎng)看過(guò)，見是韓壽簽的與人合伙做生意的合約，上面每人占股一半，每人出一萬(wàn)現(xiàn)大洋。褚韶華道，“廳長(zhǎng)應(yīng)該很久沒(méi)見過(guò)韓壽了吧？”
白廳長(zhǎng)皺眉，“他做事不妥，已不在我身邊做事了。”
褚韶華微微一笑，“我并沒(méi)有別的意思。廳長(zhǎng)看我現(xiàn)在雖還笑的出來(lái)，實(shí)不瞞廳長(zhǎng)，我丈夫兩個(gè)月前剛剛過(guò)逝，他去后，家里生意就是小叔子當(dāng)家，簽下這份合約的陳二順，就是我家里小叔子。小叔子為了湊這一萬(wàn)大洋，把家里的現(xiàn)銀，柜上的現(xiàn)銀，我們太太多年的積蓄，還有兩個(gè)鋪?zhàn)佣嫉盅毫顺鋈ァ，F(xiàn)在知道，我家小叔上當(dāng)了，受騙了。傾家蕩產(chǎn)。”
白廳長(zhǎng)面上滿是不忍與痛恨，連忙道，“我真的很遺憾，陳少奶奶，如果我見到韓壽，不論如何，我定讓他給你家一個(gè)交待。”
“我相信廳長(zhǎng)的善意。”褚韶華將這份合約收回，折疊，繼而放回手包里面，繼續(xù)與白廳長(zhǎng)道，“傾家蕩產(chǎn)還不是全部，我家小叔為了補(bǔ)上柜里的虧空，誤入別人圈套，到堵場(chǎng)賭錢，欠下高利貸。前天高利貸剛剛上過(guò)門恐嚇，我家太太去歲喪夫，今年喪子，唯有一子，還惹下這樣的禍?zhǔn)拢奔步患樱咽遣〉埂！?br/>
褚韶華沒(méi)有半點(diǎn)指責(zé)的意味，只是這樣平靜的把事告訴白廳長(zhǎng)，白廳長(zhǎng)臉上就有幾分辣辣的，再三道，“陳少奶奶，我實(shí)在對(duì)不住。”
“廳長(zhǎng)沒(méi)有對(duì)不住我。廳長(zhǎng)要小心的是您自己呀。”褚韶華冷靜的說(shuō)，“如廳長(zhǎng)這樣的人，年輕而居高位，少年得志，不知多少人眼紅您哪。杜甫那句詩(shī)是怎么說(shuō)的，文章憎命達(dá)，魑魅喜人過(guò)。韓壽不過(guò)是個(gè)小人，哪怕我陳家今日傾家敗業(yè)，是我們自己做生意道行不夠，我怪誰(shuí)怨誰(shuí)都不會(huì)怪到廳長(zhǎng)您這里。可韓壽是誰(shuí)？他雖已不在廳長(zhǎng)您身邊，可他是小夫人的兄長(zhǎng)，您的大舅兄。”見白廳長(zhǎng)要說(shuō)話，褚韶華將手一擺，制止住白廳長(zhǎng)將要出口的話，“廳長(zhǎng)別急著否認(rèn)，我知道，在您家的規(guī)矩，妾的親戚算不得您家的正經(jīng)親戚。”
“可廳長(zhǎng)這話，與我這樣講理的人說(shuō)，我能接受。與那些恨不能在您白璧無(wú)暇的人生中找到一絲暇疵的人來(lái)說(shuō)，他們能接受這種說(shuō)法嗎？”褚韶華道，“韓壽此舉，非但坑了我家，也連累了您。”
褚韶華道，“不怕告訴廳長(zhǎng)，我家小叔借的高利貸，利滾利已經(jīng)滾到八千大洋了，上次那些人過(guò)來(lái)，太太把箱子底都翻出來(lái)，也只湊了一千塊。這月十五他們?cè)賮?lái)，我家里就是要錢沒(méi)有，要命一條了。”
褚韶華道，“以前家業(yè)尚可時(shí)，說(shuō)到生死，還真是有些怕。自從我丈夫過(guò)逝，我倒是看開了。只是我這個(gè)人，就是死也不能死的這么窩囊。我并不是要連累廳長(zhǎng)您，可我眼下沒(méi)了活路，我已經(jīng)寫好事情的原由，準(zhǔn)備訴諸法律。我知道，如這樣的騙局，北京城每天不知道發(fā)生多少起，我就是訴諸法律，等捉拿韓壽歸案也不知何年何月。如今這世道，有權(quán)勢(shì)可借用權(quán)勢(shì)，無(wú)權(quán)勢(shì)可借用聲勢(shì)。白廳長(zhǎng)，對(duì)不住，我想要解決我家里的事，必得用一場(chǎng)大聲勢(shì)引發(fā)時(shí)局的關(guān)注。這件事，能引發(fā)時(shí)局關(guān)注，是因?yàn)轫n壽還有另一個(gè)身份，他是您家小夫人的兄長(zhǎng)。如今，我得借用一下他這個(gè)身份了。”
白廳長(zhǎng)陡然色變，連忙道，“少奶奶莫要沖動(dòng)！”
“我沒(méi)有沖動(dòng)，我想了很久，覺(jué)著這法子可行。”
白廳長(zhǎng)嘆口氣，“陳少奶奶，你無(wú)非是想解決韓壽的事，何需鬧到不可收拾。”
褚韶華靜靜的說(shuō)，“韓壽是好是歹是死是活，都與我不相干。我要的是一條活路。”
白廳長(zhǎng)思量片刻，“如果我知道韓壽在哪兒，我必現(xiàn)在就把他交給少奶奶的。”
褚韶華望向白廳長(zhǎng)，白廳長(zhǎng)看一眼褚韶華放合約的手包，“你看這樣成不成，高利貸的事，我先給你們想一想法子。”
褚韶華十分干脆，“只要您將高利貸的欠條交還給我，這份合約，我雙手奉上，自此再不擅擾廳長(zhǎng)您的清靜。”
白廳長(zhǎng)是受過(guò)教育的人，雖則現(xiàn)在十分想拿到韓壽與人簽的合約，到底做不出辱沒(méi)身份之事。最終，他道，“我相信少奶奶的承諾。”
褚韶華正色道，“廳長(zhǎng)您是有身份的人，我也是個(gè)要尊嚴(yán)要體面的人，我們都不是無(wú)賴。所以，我們的話，是有信義的。”然后，她又從手包里拿出魏東家調(diào)查的那些高利貸人的身份，褚韶華已謄抄在紙上，輕輕的推放到白廳長(zhǎng)面前。
白廳長(zhǎng)接了，看一眼不禁道，“少奶奶有備而來(lái)呀。”
褚韶華道，“螻蟻尚且偷生，我實(shí)屬被逼無(wú)奈。您大人有大量，不要與我小小女子計(jì)較罷。”
如果面前是位彪形大漢來(lái)與白廳長(zhǎng)談條件，白廳長(zhǎng)即便勉強(qiáng)應(yīng)了，心中怕也要頗多不悅。如今褚韶華生得這般美貌端莊，即便是用威脅的手段使白廳長(zhǎng)答應(yīng)下來(lái)。白廳長(zhǎng)看她這等樣的相貌，這等樣的手段，嘆口氣，“韓壽的事我委實(shí)抱歉，若我再能見到他，定叫他給您家一個(gè)說(shuō)法。”想到褚韶華剛剛說(shuō)家中已是銀錢全無(wú)，白廳長(zhǎng)竟自懷中取出一本支票簿，寫了一張支票遞給褚韶華，溫聲道，“這點(diǎn)錢，少奶奶先拿去買些米面，高利貸的事，我來(lái)解決。”
褚韶華接過(guò)支票，見是一百大洋的支票，輕聲道，“廳長(zhǎng)仁義，我就不與您說(shuō)謝了。”將支票收入手包之內(nèi)，起身告辭。
離開財(cái)政廳時(shí)，褚韶華想，天底下委實(shí)沒(méi)有白做的功課。當(dāng)初為了收回小夫人外宅的賬，她對(duì)白廳長(zhǎng)做過(guò)了解，看過(guò)白廳長(zhǎng)寫的文章，說(shuō)句實(shí)在的，褚韶華雖則認(rèn)識(shí)那些字，可至于字里行間稅制到底是個(gè)什么意思，褚韶華卻是半點(diǎn)不懂的。這些年，自來(lái)了北京，為了能脫去那一身的村氣，她時(shí)時(shí)不忘向那些體面的太太奶奶們學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)她們的談吐，她們的衣著，她們的穿戴打扮。她為什么能帶著那些太太奶奶們買衣裳置首飾賺到潤(rùn)手錢，并不是因她天生擅長(zhǎng)這個(gè)，都是她先時(shí)用的功，熬的神。
她為什么要到潘家借書，而不是北京的圖書館借書，因?yàn)椋褪窍肟纯矗缗思疫@樣的有錢人家，讀的是什么樣的書。
這些在北京城所經(jīng)歷的一切，才有了今天的褚韶華。
干凈體面的高跟鞋踩在財(cái)政廳的大理石地面上，發(fā)出噠噠的聲音。那些或穿制服或穿西裝的人來(lái)往穿梭于此，見到女士都會(huì)微微避讓，出了財(cái)政廳的大門，冬天的冷風(fēng)兜頭而來(lái)，拂起褚韶華大衣的衣角，吹亂她鬢間一縷碎發(fā)，連帶著大毛領(lǐng)上馴順的皮毛都翻飛開來(lái)，褚韶華抬起雪白精致的臉龐，冷冽的陽(yáng)光晃的她雙眼微瞇，她望著財(cái)政廳院中一棵樹葉悉數(shù)掉光，只剩干巴巴幾根枝椏的高大楊樹，突然覺(jué)著，這世間，其實(shí)沒(méi)什么大不了！
作者有話要說(shuō)： ps:晚安！
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