陳家托了褚家村兒的三大娘給捎了信兒來，說是初五過來拜訪。
    陳家老爺是在京城做生意的，格外講究些，尋常鄉(xiāng)下人走動，無非就是直接過來就是了。陳家人不一樣，還要先托人帶信兒，可見是正式拜訪。
    三大娘走前再三拉著韶華的手說，“我早就說，咱韶華是個有福的。我早就說，這閨女有福。”
    褚韶華沒覺著自己哪里有福，她的親事是不錯，半村子都羨慕，可如果她有福，祖父不會那么早過逝。如今家境敗落，家里因陳家回村兒便如此欣喜若狂，將闔家的希望寄托在她這親事上。這樣的做為，不要說如今兩家家境的懸殊，就是褚韶華自己也看不起自家。還有她爹那想頭兒，這是打算嫁閨女，還是打算賣閨女。
    褚母喜之不迭的把帶來佳音的三大娘送出門，褚韶華也一并跟著送三大娘，她并不因這佳音就如何歡喜，待三大娘一如往常，“三大娘你閑了只管過來坐。”
    三大娘倒是真心喜歡褚韶華，褚家以前家境好時，褚韶華待人也親熱，村兒里都是鄉(xiāng)親，大叔大嬸大娘大爺?shù)模@閨女就從沒有說失禮的時候，從不因家里有錢就看不起誰。倒是褚母先時做太太的，待村里人有些矜持。后來，褚家不成了，家里東西都賣了不少，褚韶華穿的這靚藍的裙子，還是鄉(xiāng)里土染坊里給染的，以前哪里穿過這樣的衣料子。可褚韶華較之先前，也沒什么縮手縮腳見不得人。三大娘是真心覺著這閨女不錯，待到門口兒，拍拍韶華的手說，“好孩子，回吧，大娘有空再過來。”
    “好。”褚韶華說著好，仍是待三大娘走遠，這才轉(zhuǎn)身回了屋兒。
    褚母一面嘮叨，“三大娘這人真不錯，不怪她在村兒里人緣兒好。”
    褚韶華沒說什么，回屋后，褚父已經(jīng)張羅著，“初五那天是何家莊的集市，到時老大你早點兒出去，去集上割上二斤肉，一個肘子，哎，眼下也沒什么菜，就燉肘子、包餃子，招待親家吧。”
    褚母心疼錢，說，“割二斤肉就行，肘子還是算了，咱家的家境，親家也知道。”
    褚父當即拉下臉，“就二斤肉！哪里有待客的樣兒！”
    褚韶中也說，“娘，是太簡單了些。”
    褚韶華道，“陳家村兒離咱們村兒也不遠，陳家太太常年在老家住著，咱家什么樣，陳太太肯定都清楚。這也不是咱家怠慢他家，實在是家境如此，若是交好知己的人家，見咱家傾全家之力燉肘子，怕是心里也不能落忍。要是那只管看眼前的，這肘子燉給他們吃也是白搭。就這么著吧，打兩斤肉就成了。也不用包餃子，家里還有去年過年剩下的榛蘑兒，再去東街豆腐房稱上三五斤豆腐，提前凍上，到時豬肉燉粉條，加些榛磨兒凍豆腐，味兒也不錯。”
    褚母忙說，“是啊是啊。”
    褚父瞪褚母一眼，褚母立不敢發(fā)聲了。褚父也沒再多說，不過，褚父的心思，韶華明白，無非就是怕陳家反悔親事，所以想要大魚大肉的招待人家罷了。可現(xiàn)在家里這樣的境況，只要人家不瞎，過來后瞧一眼還有什么不清楚的呢。與其打腫臉充胖子，倒不如實實在在的做人。自己立身正，就是人家親事不愿意，人格上也不會矮人一等。
    如今這么迫不及待的上趕著要把閨女嫁人家，又哪里能叫人家瞧得起。
    不知道褚父褚母如何商議的，最終倒是沒燉肘子，待初五那天早上，褚韶中一大早出門，到何家村的集市上割了五斤前臀尖兒的豬肉回來。褚父一見，還有些不大滿意，問，“怎么不是五花肉？”
    褚韶中道，“何家村兒的魏太太今天請客，那五花肉都給他家送去了。就剩這臀尖兒肉了，我瞧著也成。”
    褚父擺擺手，“就這么著吧。”
    給父親瞧一回割回來的肉，褚韶中就把肉拎廚房去了，褚韶華正坐在飯桌旁洗黑蘑菇，這蘑菇是打關外來的，集市上每到冬天就有賣的，做燉菜格外有滋味兒。就是難洗，蘑菇里細草屑、小沙土粒有很多，還會有小蟲子，不仔細洗可不成。褚韶中打量妹妹一眼，“怎么還這一身的靚藍裙，華兒，去換一身，你不還有身綢的么，穿那身。”
    “這急什么，客人還沒來哪。我?guī)湍锵床耍菀着K，一會兒換就行。”雖然不看好陳家的來意，韶華也不會家里干活兒的衣裳見客人。
    見她心下有數(shù)，褚韶中便什么都不說了。
    把泡發(fā)的蘑菇挨個兒的洗出來，再用溫水狠狠的投了幾遍，一直投出清水來，褚韶華才把蘑菇放下，將墻角的一個小東瓜切開，刨了的東瓜瓤放在一旁閑著的淺子里，一會兒拿出去曬著，曬干取了子，冬天就能炒東瓜子。東瓜切成象棋子大小的方塊兒，整齊的放到碗里。東瓜這東西水性大，沒什么異味兒，人們燉菜里愛放這個，一則好入味兒，二則就是冬瓜一燉跟肥豬肉很像，要是肉菜里放些東瓜，就著那葷湯，還真能糊弄糊弄。
    褚母瞧著五斤肉實在不少，一時舍不得全都放了，跟閨女說，“這要全都燉了啊。”
    褚韶華接過母親手里的刀，剁了一半，將剩下一半的豬肉放干凈碗里，放到紗櫥里去。褚韶華說，“有這些盡夠了，蘑菇豆腐都是好東西，再有粉條兒東瓜，這就挺實誠。媽，我切肉，你弄面吧，先把饅頭蒸出來，再燉肉菜。待肉菜得了，再把蒸屜往大鍋上一放，把饅頭溫一溫，顯著跟剛蒸出來一樣熱騰宣乎。”家里就一個做飯的大鍋，就得這么來了。
    褚母說，“把肉切成了，就不用你了，去屋里換身干凈衣裳。人家頭一回來，咱們窮啊富的，也得體體面面的。”
    “我知道。”褚韶華一刀刀的把肉切好，又切出蔥姜調(diào)料，這才在水盆里洗了兩遍手，回屋換衣裳去了。經(jīng)過堂屋時，見她爹身上是一件不大合身的半新的藏藍綢衣，韶華說，“爹，你這衣裳瞧著眼兒生。”
    褚父一手托著個細瓷小茶碗慢慢的呷口茶，一面道，“這不是親家過來，我那身綢的給你娘洗了還沒干，我往三大伯家借的，就用一上午，待親家走了，就還他去。”
    褚韶華“哦”了一聲，回自己屋兒里換衣裳去了。
    她這也是很久前做的衣裳了，就是件紅綢小襖紅綢裙子，三年前的衣裳，早小了。當初沒賣是因為褚父想著閨女還有樁好親事，不能沒件見客的衣裳，這衣裳就讓褚韶華自己收起來了。褚韶華手巧，重新把衣裳拆了，在集上貨郎那里買些零布頭兒，再用拆下來的綢子布，做了件鑲大邊兒的裙襖。她料子不多，裙襖都做的恰身合體，再加上她這亭亭玉立的年紀，這衣裳穿出來，褚父都滿意點頭，說，“就穿這身兒。”說的好像褚韶華除了這身衣裳還有別個衣裳似的。
    褚父見屋里也沒別人，悄悄同閨女道，“一會兒陳家人來了，你一道跟爹出去接一接，陳家不是外人。”
    褚韶華就知道她爹的心思，現(xiàn)在褚家家境，看來她爹心里也有數(shù)，這是看她相貌不錯，是想叫陳家大爺看看她了。褚韶華真不是她爹這樣的性子，家里就是再窮，可到了再讓閨女拿臉做第一籌碼的時候，就不是正經(jīng)人家的過法兒了。褚韶華看她爹那張自作聰明的臉，她爹一樣的好相貌，說來，褚韶華的相貌多是像父親，父女倆一樣的長眸鳳眼，高鼻朱唇，只是，褚父老了，非但人老了，精神志氣散了，連人品都是往下走。褚韶華想到自己祖父當年，忍住一口氣，輕聲說，“爹你要是想我這親事做成，有兩樣事，爹你依我，這親事就能成。爹你要不依，咱們都清楚，陳家這幾年沒同咱家走動過，退親也不是什么稀罕事。”
    褚父眼下一腔期冀都寄韶華身上，最聽不得就是“退親”兩字，當下大怒，卻是被褚韶華冰冷的手按住，“爹你聽不聽？”
    “別說這些晦氣話，陳家不是不講信義的人家。”
    “要是講信義，我現(xiàn)在都十七了，咱們出孝兩年了，怎么也不見他家過來提親事？”褚韶華可不是褚父自欺欺人，以為有閨女這張上乘臉蛋兒就能哄住陳家順順當當把閨女娶走，自此褚家家計全寄閨女身上的人。褚韶華清醒的很！
    當一個沒什么主意的人，遇到一個意志極為堅定的人。那么，沒主意的人屈服不是什么難事。褚父不耐煩的皺皺眉，揮手道，“行了，你說吧。”
    褚韶華道，“就一件，飯桌上，不要提我跟陳家親事。如果陳家不提，爹你一個字都不要提。剩下的事，我自有法子。”
    褚父知道這個閨女向來有主意，脾氣大，氣性也大。褚父低聲道，“這要是咱家還跟以前似的，我難道還上趕著他陳家？閨女，這可不是賭氣的時候，骨氣值幾個錢啊，陳家有的是錢，你嫁過去就是吃香喝辣的好日子。低這一時頭，以后一輩子順順利利的。”
    “爹，你不用低這個頭，我說有法子就有法子！”
    “你有什么法子？”褚父問。
    “爹你別管，我現(xiàn)在打下包票，只要爹你聽我的，就是今天陳家不提這親事，我包管他家以后還得上趕著來跟咱家說！”褚韶華響當當?shù)脑捔滔拢腋敢粫r是真的猶豫了。
    褚韶華也不說話，她就看著她爹，等著她爹的決斷！
    良久，褚父才一跺腳，“成！就聽你的！你要是弄砸了，可誰也別怨，你是個沒纏腳的天足，以后也再沒這樣的好親事了！”
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