清晨白茫茫一片，田壟阡陌間皆是厚厚的一層白霜，天氣越發(fā)寒冷。
    一只野兔從遠(yuǎn)處的灌木林里蹦過來，跳上田壟，猛然發(fā)現(xiàn)前面的裂溝里，在一層枯枝敗葉的覆蓋下，密密麻麻藏著不知道多少活人，鐵胄下露出的眉毛都掛滿白霜，上百只眼珠子齊溜溜的瞪過來，最近的一雙眼珠子距離它都不到一尺。野兔這一刻嚇得魂飛魄散，僵硬好一會兒，才一溜煙的，像一只利箭般，往來時的灌木叢竄去。
    “日，這兔子再往里竄一竄，老子張嘴就能咬住！”
    離野兔最近那人，懊悔的低聲抱怨道。
    蔣昂回頭瞪了一眼，叫那人閉嘴，接著轉(zhuǎn)回頭透過遮掩的樹葉，朝遠(yuǎn)處眺望過去。
    十?dāng)?shù)騎虜兵斥候，信手由韁的御馬在一覽無遺的曠野間，往他們這邊緩行。
    左右怎么看都不像是有危險的樣子，他們刀回鞘，弓弩要么掛在馬鞍一側(cè)，要么背于身后。
    他們此行的目標(biāo)，就是馳上四五里外的一座山崗，偵察附近有沒有義軍聚集或活動的跡象。
    踏入包圍圈，為首虜將心頭似生警覺般猛然一悸，但此時再有反應(yīng)已遲，令人驚心動魄的弓弩崩跳聲中，數(shù)十支利箭“嗖嗖嗖”就朝各自目標(biāo)攢射而去。
    “走！”
    虜將偏頭讓過兩支利箭擦著鼻子尖而過，但是左肩似給咬了一下，想也不用想，他所著的輕便皮甲已經(jīng)被鋒利的箭簇鉆透，甚至都傷及肩骨，但他臉色只是一凝，咬牙將箭桿拗?jǐn)啵蔚吨笓]部眾往斜前方突圍。
    除開持弓甲卒在刀盾手的掩護(hù)下繼續(xù)尋機(jī)射箭外，其他健銳手持陌刀掀開身上的樹枝，從藏身的地溝里跳竄出來。
    正當(dāng)虜騎突圍方向，雖然僅有六人，卻也毫無畏懼，橫刀往前暴烈劈斬。
    能當(dāng)斥候者皆為精銳，十?dāng)?shù)虜騎雖說在被偷襲的瞬間，幾乎人人掛彩，卻知想活命就得避免糾纏，拼命拽住韁繩，強(qiáng)御戰(zhàn)馬尋找空隙突圍。
    一場戰(zhàn)斗突然間爆發(fā)，但又很快結(jié)束。
    除了四名虜兵箭創(chuàng)太重，所中之箭都是面門要害，沒能支撐多久就從馬背上栽下來外，其他虜騎都快速往遠(yuǎn)處馳去，伏兵憑腳力還沒辦法追趕快馬，甚至想完成合圍都極困難。
    逃走的虜騎每人身上少說被射中三五支箭，鮮血溢流出來染紅鎧甲，但短時間內(nèi)卻不影響他們逃命。
    這樣的伏擊戰(zhàn)果當(dāng)然不能令人滿意，好在四名虜兵墜落下來，他們胯下的戰(zhàn)馬都安靜的停在那里，沒有四散而去，叫人頗為寬慰——烏敕石讓人將四名虜兵頭顱割下來，將戰(zhàn)馬牽過來，也不稍作停頓，就率隊往南面的山林轉(zhuǎn)移，午時返回到宏覺寺。
    “小石頭，怎么就這點(diǎn)斬獲？”
    徐憚沒有耐心從頭去帶領(lǐng)義軍，他留在宏覺寺時，就閑坐在一塊巨石上充當(dāng)哨崗，看到烏敕石率隊從右側(cè)山林里鉆出來，一干人等就牽了四匹戰(zhàn)馬、其中一匹馬的鞍座旁掛著四顆血淋淋的頭顱，找到他打趣。
    徐憚乃是楚山年輕一代第一強(qiáng)橫人物，統(tǒng)兵作戰(zhàn)風(fēng)格又悍勇無比，在馬澗河戰(zhàn)場立下赫赫戰(zhàn)功，也是年輕一代領(lǐng)袖級人物，烏敕石自然是服膺的，他耷拉著腦袋跟徐憚?wù)f及伏擊敵軍小隊斥候的詳情，想問問他戰(zhàn)術(shù)有何改進(jìn)的地方。
    “別聽徐憚胡扯，你們最關(guān)鍵的就是攪得虜兵雞犬不寧，然后將人都給我?guī)Щ貋怼４藭r多割幾顆虜兵頭顱，少割幾顆虜兵頭顱，都是細(xì)枝末節(jié)。不能為戰(zhàn)役的核心目標(biāo)發(fā)揮出作用，有功也要罰，現(xiàn)在還要我從頭教你們學(xué)堂上的東西嗎？”
    將卒有血勇之氣，徐懷肯定不能打擊他們的積極性，但也需要恰當(dāng)?shù)囊龑?dǎo)。
    徐懷耐著性子跟他們解釋眼下他們最關(guān)鍵的作戰(zhàn)意圖，還是在盡可能保存自身實(shí)力的狀況下，晝伏夜出不斷的襲擾逼近牛首山的虜兵及投降漢軍，令他們短時間內(nèi)難以從容不迫的對哪家軍寨造成威脅。
    突破重重封鎖，聚集過來的義軍將卒，徐懷也是將他們都先安頓到牛首山南北兩翼的軍寨之中進(jìn)行組織、整頓。
    徐懷可不會讓烏敕石給徐憚帶歪了。
    “有人進(jìn)山來了……”
    徐憚目光銳利，看到有數(shù)人從對面的山溝子里鉆出來，轉(zhuǎn)眼又鉆進(jìn)宏覺寺南面的山谷密林之中不見蹤影。
    徐懷也注目看了一會兒不見人影出來，就想轉(zhuǎn)身離開，這時候朱沆、朱桐從寺里走出來。
    “興許是京中派出聯(lián)絡(luò)的信使！”
    鉆進(jìn)牛首山后，朱沆也沒有其他事情，就盯著進(jìn)山來幾條羊腸小道，心想京中得知徐懷已到建鄴的消息，必然會派人過來聯(lián)絡(luò)，但沒想到今日都第六天了，也沒有見到京中派出來聯(lián)絡(luò)的信使。
    六天時間里，除了牛首山南北九寨盡可能將寨中操練過的青壯都組織起來，從更遠(yuǎn)處聞訊趕來會合的義軍及鄉(xiāng)兵，都已經(jīng)超過三千人，結(jié)果京中卻毫無消息，叫朱沆如何不著急，后悔抵達(dá)建鄴的當(dāng)晚沒有堅持返回建鄴去。
    他剛剛?cè)嗽谒吕铮竭^僧房看到來人從對方山谷里出現(xiàn)，這并不在九寨聯(lián)系宏覺寺的正常路線上，就拉著朱桐趕忙跑過來，想要第一時間確認(rèn)是不是京中派出來的信使。
    見朱沆如此迫切，徐懷便也耐著性子陪他站在寺前的空場地等候。
    一炷香工夫過去，人影再次從密林里鉆出來，來到宏覺寺在祖堂山前山腳下的石牌坊山門前。
    那里有守衛(wèi)進(jìn)行盤查，徐懷他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去，才看清楚乃是六名獵戶打扮者，抬著一名昏迷不醒的傷者來到祖堂山腳下。
    守衛(wèi)盤查過來，很快領(lǐng)著這七人拾階而上，來到僧院前。
    六名獵戶乃是附近清流寨義軍所扮，假扮獵戶潛伏在云臺山南麓的密林進(jìn)行巡邏、警戒，遇到自稱左宣武軍奉命出建鄴城刺探敵情、卻在途中遭遇敵騎受傷的小校錢文赟，初步確認(rèn)身份無誤后，見他傷勢極重，就直接一路護(hù)送他往祖堂山宏覺寺而來。
    在軍醫(yī)過來之前，徐懷將大氅解下來，鋪在石階上，讓傷者躺在大氅上，見他臉色蒼白，失血極為嚴(yán)重，約四旬年紀(jì)，枯瘦的臉頰刺有“勝威軍第六將第五營第三隊卒錢文赟”字樣，看得出他乃是早年刺配充軍的西軍兵卒，是天宣年后才編入左宣武軍中擔(dān)任武吏，看到他假扮農(nóng)戶所穿的麻布破襖內(nèi)里還有一件皮甲，但肩窩、側(cè)腋以及后背等部位有好幾處為箭矢射穿。
    應(yīng)該是不影響奔走，這個叫錢文赟的武吏已經(jīng)忍痛將箭簇拔出，但箭創(chuàng)處僅僅是簡單包扎，鮮血早就將皮甲及袍襖都浸透。
    隨行軍醫(yī)趕過來，看過創(chuàng)口及出血情況，無奈搖了搖，表示如此嚴(yán)重的失血，不可能救得過來。
    徐懷正要讓人將錢文赟抬到僧舍妥善安置，正將他抬動起來，呻吟一聲悠悠醒過來，看到徐懷，眼睛里煥發(fā)奇異的光彩，虛弱的叫道：“左宣武軍第一將（廂）小校錢文赟參見徐使君……”
    “你認(rèn)得我？”徐懷問道。
    “徐使君率部援沁水，錢文赟與幾名兄弟其時潰逃到沁水縣，受鐘應(yīng)秋郎君收留參與守城，得見徐使君……”
    錢文赟努力想將初見徐懷時的情景說得更詳細(xì)，表示他從未忘卻那一幕，卻被堵在喉管里的血嗆得咳嗽不已，血從嘴角溢出，好一會兒才喘過氣來，虛弱的說道，
    “前幾天看虜兵稍退，我與弟兄們說定是徐使君出兵來援，別人不信——周將軍找人出城刺探，我第一個響應(yīng)，沒想到真見到徐使君，我死而無……”
    錢文赟最后一句話都沒有說完，手就松落下來。
    好一會兒見錢文赟胸口再無起伏，伸手也探不出鼻息，徐懷心情有些沉重地示意將錢文赟的尸首抬下去簡單安葬。
    張雄山這時候聞訊走過來，從烏敕石的描述得知信使費(fèi)那么大勁，都沒有說上幾句話就已經(jīng)亡故了，皺著眉頭，在朱沆面前不加掩飾的抱怨道：
    “平燕宗王府并無繼續(xù)往南岸增調(diào)兵馬意思，目前虜兵有八千步甲、兩千騎兵都被我們吸引到草汊河以西來，虜兵在建鄴城外圍僅有不到一萬五千步騎，然而宿衛(wèi)禁軍卻還死死守在城中不敢出動，只敢趁夜派出斥候打探消息，而三五斥候從城中出來，早就被虜兵盯上，我們也沒有辦法主動去接觸！”
    徐懷所信奉以及傳導(dǎo)給京襄諸將的防御戰(zhàn)術(shù)，一定是積極的，這點(diǎn)在最初楚山城修筑上體現(xiàn)最為鮮明。雖說楚山城依托主城墻形成多層防御體系，但為了保障足夠多且快速的出兵反擊通道，楚山城在面對明溪河左岸平原的一側(cè)，建造大小五座城門，也不搞什么護(hù)城河。
    此時建鄴城里的兵馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出外圍的虜兵，竟然還是徹底被動的守在建鄴城里不敢有絲毫的動作，也難怪張雄山抱怨、看不起。
    徐懷看向朱沆，問道：“朱公還急著回京中嗎？我這兩天就安排人手護(hù)送你回去，省得京中再無謂犧牲將勇性命了！”