十月下旬時(shí)，赤扈隴西都總管府的騎兵就已經(jīng)大規(guī)模進(jìn)入岷州東部的祁山附近活動(dòng)，封堵住翻越祁山北上秦州的通道。
    徐灌山、張雄山率領(lǐng)騾馬隊(duì)抵達(dá)武州稍作休整后，只能循著岷山北麓的險(xiǎn)僻山道一路艱難西行，前往契丹殘部離開(kāi)秦州之后新的棲息地。
    岷山乃是古蜀文明的發(fā)源地，橫亙?cè)陔]西黃土高原以南，山脈雄奇、逶迤千里，諸峰之巔覆蓋著皚皚白雪與冰川，北坡與隴西黃土高原交接地帶，到處都是交錯(cuò)縱橫的溝壑、丘巒，路途艱難。
    騾馬隊(duì)頂著風(fēng)雪，一天走不了二三十里崎嶇山路，在山川溝壑碾轉(zhuǎn)跋涉月余，才在羌民向?qū)У囊I(lǐng)下，進(jìn)入洮州臨潭縣境內(nèi)。
    這一天騾馬隊(duì)從谷壑里鉆出來(lái)，眼前豁然開(kāi)朗，就見(jiàn)一片打眼望出去不見(jiàn)邊際的草灘，覆蓋在皚皚白雪之下，在視野里綿延展開(kāi)來(lái)。
    “這里就是野狼灘了？堪輿????????????????圖標(biāo)注這里乃是水澤之地，看似不像啊……”孫延觀登上一座平崗，拿起堪輿圖，與眼前的山川、草灘仔細(xì)對(duì)照，有些不確定的說(shuō)道。
    “這里就是野狼灘，現(xiàn)在看似一馬平川，沒(méi)有什么溪河水流，那主要是天氣寒冷，有水也都凍成冰砣子了，更別說(shuō)入冬后溪溝子里就沒(méi)有多少水了，”
    年老的羌民向?qū)лp輕撫摸著身側(cè)精疲力盡的老馬，聲音沙啞的說(shuō)道，
    “不過(guò)啊，等到入春后山尖尖上的冰雪融化流下來(lái)，沒(méi)過(guò)頭頂?shù)牟輩查g到處藏著曲折的溪澗、水沼，人馬難行，只有體形矯健的野狼能從其間通過(guò)，這才被叫作野狼灘啊——這條道我年輕時(shí)不知道跑多少趟了，不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的。”
    “孫指揮，前面確實(shí)是洮州臨潭縣野狼灘，”張雄山說(shuō)道，“這附近早年為青唐吐蕃所占，老侯爺與王舉將軍、范參軍早年還只是涇州靖勝軍的普通軍將，慶裕六年所參與的河湟之戰(zhàn)，乃是朝廷近百年來(lái)所組織、唯數(shù)不多的一次大會(huì)戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)總共集結(jié)陜西五路逾十五萬(wàn)兵馬，經(jīng)熙州西進(jìn)千余里，一戰(zhàn)擊破青唐吐蕃王城，拓土八百里，在此設(shè)立洮州臨潭縣。不過(guò)，吐蕃諸部民風(fēng)彪悍，桀驁不馴、不服管束，屢生叛亂，朝廷對(duì)這些地方一直沒(méi)有辦法有效管治。在赤扈人南下之后，朝廷就將洮州及以西地區(qū)劃給黨項(xiàng)和南軍司了……”
    張雄山雖然之前也沒(méi)有機(jī)會(huì)踏足洮州等地，但他作為契丹舊臣，一直關(guān)注契丹殘部在天水地區(qū)的生存狀況，對(duì)隴西、河湟以及洮河、大夏河上游地區(qū)的情況，還是了如指掌的。
    他對(duì)初次隨鑄鋒堂騾馬隊(duì)西進(jìn)見(jiàn)習(xí)的孫延觀等人，更加詳細(xì)的介紹洮州等地的風(fēng)物人情。
    不僅洮河、大夏河上游，岷山西麓、積石山以及西傾山脈，就連更西面的河湟河谷，都曾納入大越的疆域，那也一度是大越武備最為輝煌的時(shí)期，就連徐懷的生父王孝成與王舉、范雍等人也曾在河湟戰(zhàn)場(chǎng)之上馳騁拼殺、建立驕人的功勛。
    不過(guò)，在洮州等地劃給黨項(xiàng)和南監(jiān)軍司之后，一直到蕭林石前年從秦州秘密出兵，聯(lián)合黨項(xiàng)人最后的主戰(zhàn)派將領(lǐng)，武力鎮(zhèn)壓和南軍司里的投降派勢(shì)力，才重新從和南軍司手里借回位于岷山與積石山以北的洮州——
    蕭林石無(wú)意用人口剩不到十萬(wàn)的契丹殘部為高家死守包括秦州城在內(nèi)的天水地區(qū)，在從黨項(xiàng)和南軍司手里借得洮州后，今年開(kāi)春就陸續(xù)將部民西遷，與高家關(guān)系搞得很僵。
    高峻陽(yáng)一怒之下，一度下令封鎖楚山經(jīng)漢中前往洮州的通道，禁止楚山與契丹殘部聯(lián)絡(luò)、貿(mào)易。
    直到朝廷正式設(shè)立京襄路，徐懷奏請(qǐng)朝廷下旨諸路不得私設(shè)障礙、禁斷商旅，鑄鋒堂的騾馬隊(duì)才得以再次名正言順的攜帶商貨踏上與契丹殘部貿(mào)易的路途。
    這也是鑄鋒堂騾馬隊(duì)第一次進(jìn)入洮州，張雄山作為軍情司右參軍親自帶隊(duì)，到武州之后還是特意請(qǐng)了熟悉岷山道的羌民當(dāng)向?qū)А?br/>     然而從武州出發(fā)，經(jīng)岷州故地西進(jìn)洮州，不過(guò)五百多里地，他們足足走了一個(gè)多月。
    “契丹人????????????????的牧群在哪里？”徐灌山疑惑不解的問(wèn)道。
    野狼渡乃是岷山西北縱橫近百里的大草灘，氣候溫潤(rùn)、牧草豐茂。
    契丹殘部撤到洮州，倘若沒(méi)有到別的地方去，那野狼渡應(yīng)該是契丹殘部的主要牧區(qū)。
    然而他們此時(shí)舉目所望，并沒(méi)有在野狼渡大草灘之上看到大片的牛馬牧群。
    張雄山心里也很困惑，但前出的偵察哨騎還沒(méi)有返回，很多情況都不了解。
    現(xiàn)在赤扈人     在赤扈人的騎兵已經(jīng)大規(guī)模進(jìn)入天水以及西邊的河州地區(qū)，他們也不敢再貿(mào)然西進(jìn)，只能在野狼渡的邊緣山谷里先扎下?tīng)I(yíng)來(lái)。
    直到黃昏，先行出發(fā)抵達(dá)洮州的數(shù)騎斥侯，領(lǐng)著一隊(duì)騎兵回到營(yíng)地。
    “鄔散榮，蕭帥率領(lǐng)族人都撤到哪里去了，怎么野狼渡里都看不到你們的牧群？”張雄山看到趕來(lái)接應(yīng)的契丹騎兵將領(lǐng)乃是鄔散榮，疑惑的問(wèn)道。
    “赤扈人已經(jīng)占據(jù)河州南部的大夏河谷，岷山以北的草灘谷地已經(jīng)不夠安全，我們的人馬已經(jīng)轉(zhuǎn)移到岷山與西傾山之間的洮源地區(qū)，前段時(shí)間剛跟吐蕃朵思麻部打了一場(chǎng)惡仗！”鄔散榮回想前段時(shí)間剛打的那場(chǎng)惡仗，惡狠狠的朝草灘上啐了一口唾沫，說(shuō)道。
    “黨項(xiàng)人在和南的殘部，沒(méi)有發(fā)揮什么作用啊！”張雄山蹙著眉頭，感慨道。
    大夏河上游河谷，位于洮州以西的西傾山谷地之中，自古以來(lái)隸屬于河州。
    理論上此時(shí)應(yīng)該是黨項(xiàng)南撤殘部的踞守之地，這樣就能與契丹殘部將赤扈人的兵鋒擋在西傾山、岷山以北，獲得喘息之機(jī)。
    現(xiàn)在大夏河上游河谷，都淪陷了，不僅意味著黨項(xiàng)南撤殘部遭受新的挫敗，同時(shí)赤扈騎兵也可以從西面威脅到岷山北麓經(jīng)洮河上游河谷南下的通道。
    蕭林石被迫提前率領(lǐng)契丹殘部從岷山北部撤到岷山西麓的洮源地區(qū)去，說(shuō)到底還是不想在洮河上游河谷通道被赤扈騎兵切斷后，被迫與高峻陽(yáng)高家所主導(dǎo)的西秦路捆綁在一起。
    “你們這次帶來(lái)的貨物不少啊？”
    鄔散榮看到山谷里的營(yíng)地規(guī)模，眼睛發(fā)亮的問(wèn)道。
    “使君擔(dān)憂以后聯(lián)絡(luò)不便，這次特意吩咐我們多攜帶些物資過(guò)來(lái)！”張雄山說(shuō)道。
    赤扈騎兵已經(jīng)進(jìn)入大夏河的上游河谷，野狼渡這邊已經(jīng)不再安全，徐灌山他們連夜拔營(yíng)，在鄔散榮所率騎兵的掩護(hù)下，直接穿越野狼渡，然后貼著岷山西北麓的谷地，前往洮源地區(qū)。
    張雄山他們?cè)谖鲀A山東麓山谷里的一座吐蕃塢砦，見(jiàn)到蕭林石、蕭燕菡、石海、撒魯合等人。
    張雄山先給蕭林石等人介紹這一年多來(lái)建繼帝駕崩、招撫荊湖賊軍以及設(shè)立京襄制置司的情況，繼而將徐懷的密函交到蕭林石手里，說(shuō)道：
    “使君早已經(jīng)認(rèn)識(shí)到赤扈人在初步整合黨項(xiàng)人的降附兵馬后，兵鋒將臻至極盛，秦州、岐州以及東川路在秦嶺北部的藍(lán)田、子午峪等地都很難固守，短時(shí)間內(nèi)只能借助秦嶺深處的深壑險(xiǎn)嶺阻斷敵軍南下川蜀的兵鋒，接下來(lái)京襄極可能會(huì)在汝潁再次迎????????????????來(lái)一場(chǎng)規(guī)模巨大的會(huì)戰(zhàn)。當(dāng)然，使君對(duì)在汝潁再次阻斷敵軍南下，很有信心，但關(guān)鍵還是二次汝潁會(huì)戰(zhàn)之后，赤扈人會(huì)做何等的戰(zhàn)略選擇——這也是使君此次著雄山再度來(lái)見(jiàn)蕭帥的關(guān)鍵！”
    “青唐、黑石、黑水等地皆已陷落赤扈之手，早就四分五裂的吐蕃、西羌諸部以及黨項(xiàng)殘族，已經(jīng)沒(méi)有誰(shuí)能稍擋赤扈鐵騎的刀鋒了，”石海蹙著皺紋深重的眉頭，問(wèn)道，“全面征服大越應(yīng)該是赤扈人當(dāng)下最為核心的目標(biāo)了，而我們也被迫與西秦路拉開(kāi)很遙遠(yuǎn)的距離了，實(shí)在不清楚徐侯接下來(lái)抵御赤扈人南下，跟我們還能有什么瓜葛……”
    蕭燕菡、撒魯合以及鄔散榮等人都感到很大的困惑。
    他們此時(shí)撤到洮源地區(qū)，與高峻陽(yáng)所部西秦兵馬重點(diǎn)駐守的武州，差不多隔著整條岷山，甚至他們還在考慮要不要繼續(xù)往西南藏區(qū)山地撤退，進(jìn)一步拉開(kāi)與赤扈人的距離。
    這也意味著他們將越來(lái)越遠(yuǎn)離大越與赤扈人的戰(zhàn)場(chǎng)。
    理論上來(lái)說(shuō)，徐懷以京襄為根基抵御赤扈人南下，已經(jīng)跟契丹殘部沒(méi)有太大的關(guān)系了。
    他們不理解徐懷為何再次派遣張雄山這么重要的人物趕到洮源來(lái)跟他們接觸，也不清楚張雄山此來(lái)，要商議出什么來(lái)。
    “徐侯是以為赤扈人再次受挫于汝潁后，有可能會(huì)從洮源南下進(jìn)攻大理國(guó)？”蕭林石沒(méi)有急著撤開(kāi)密函，問(wèn)張雄山。
    “怎么可能？”石海坐在蕭林石的下首，第一念頭就是否認(rèn)這種可能的存在，說(shuō)道，“從洮源南下，要迂回?cái)?shù)千里才能進(jìn)入大理國(guó)境內(nèi)，而一路皆是雪山冰川——如此艱苦卓絕的行軍，十萬(wàn)人馬南下，哪怕沿途都沒(méi)有什么抵抗，最終都未必有半數(shù)人馬能成功殺入大理國(guó)境內(nèi)。赤扈人付出那么大的代價(jià)，都未必能成功在大越的西南方向開(kāi)辟出一個(gè)新的戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)，還真不如老老實(shí)實(shí)的在秦嶺、淮河沿線等待時(shí)機(jī)。現(xiàn)在大越朝野對(duì)京襄猜忌極深，赤扈人將來(lái)不可能找不到好的機(jī)會(huì)的……”