每日都有成百上千的饑民，經(jīng)東洲寨送往桑赤、長(zhǎng)林大營(yíng)，再輸送到沿荊北長(zhǎng)堰、章樊新河分布的軍寨之中。
為盡可能利用低洼地，長(zhǎng)堰沿著瓦子湖、白露湖北岸的地形曲折而走；一擔(dān)擔(dān)泥土，由二三十萬(wàn)男女不分老少，從新開的河渠之中挑到河堤，眼見著堰堤一天天堆高起來。
巫山深處開采的木料、石料，順著東西向的溪河或新辟的山道，源源不斷的輸往河道及長(zhǎng)堰開鑿、修造工地，用來建造堰壩、垸寨及屋舍。
這一切的背后，除了南蔡招討司從楚山各地抽調(diào)近兩千名鄉(xiāng)吏、工師進(jìn)行組織實(shí)施外，更重要的還是糧秣以及各種工具的物資支持。
進(jìn)入十二月下旬，南蔡招討司招攬的流民，加上從當(dāng)?shù)卣心嫉氖У刎毭褚约皬哪喜踢w來的民眾，總數(shù)已經(jīng)超過二十五萬(wàn)，每日消耗糧食就高達(dá)兩千余石；從汝蔡兩地征調(diào)兩萬(wàn)多頭牲口補(bǔ)充畜力的不足，每日所消耗的草料也是無(wú)數(shù)。
當(dāng)然，開鑿河渠、修造長(zhǎng)堰、垸寨，離不開趁手的工具。
新帝登基，改元紹隆。
紹隆元年楚山四座冶鐵監(jiān)直轄鐵場(chǎng)，總產(chǎn)量如期突破十萬(wàn)擔(dān)，但到九月往后，冶鐵監(jiān)所出精鐵全部停止外銷。
原經(jīng)鑄鋒堂外銷部分，全部打造成釬鏟鍬犁等工具，運(yùn)入荊北四縣供南蔡招討司調(diào)用。
流民聚集洞庭湖沿岸，不是沒有想過圍墾灘地、種植糧食，但以木鍬木鋤為工具，又沒有牲口供役使，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，收效極微；更沒有能力修筑大壩大偃在擋洪水，一場(chǎng)洪火便能將所有的努力化為烏有。
楚山能在汝蔡兩州大規(guī)模開墾坡地梯田，主要也是得利于普及精鐵鑄鍛的工具；婦女也能較為輕松的參與田間勞作。
于荊北修造大堰、開鑿河道，楚山源源不斷往荊北四縣輸送的，除了糧食之外，主要就是各種鐵器以及畜力。
這些與數(shù)以千計(jì)的鄉(xiāng)吏、工師，都是楚山這些年真正積攢下來的家底。
經(jīng)舞陽(yáng)陸運(yùn)至方城，于白河上游換小船至泌陽(yáng)，再由泌陽(yáng)換中型舟船沿白河而下入漢水、經(jīng)華陵縣北澤口入華陵河，直到樊臺(tái)入庫(kù)，這條運(yùn)道規(guī)模不斷擴(kuò)大，到十二月下旬時(shí)總計(jì)調(diào)集萬(wàn)余輜兵、四五千匹騾馬、四百多艘大小舟船，確保物資源源不斷的運(yùn)抵荊北。
當(dāng)然，消耗最為巨量的糧食，大半還是從南陽(yáng)、襄陽(yáng)以及荊北等地征購(gòu)。
分布于南陽(yáng)及荊北四縣各地的百余糧棧，保障了每天能有十?dāng)?shù)乃至二三十萬(wàn)斤糧食征購(gòu)上來，然后源源不斷往樊臺(tái)運(yùn)來。
征購(gòu)較為順利，一方面是南蔡招討司在荊北大規(guī)模發(fā)動(dòng)限租退佃，迫使大小地主將手里大量囤積的糧食清退給佃戶，促使荊北糧食流動(dòng)起來。
另一方面，各地宗紳也紛紛盛傳楚山將強(qiáng)行霸占南陽(yáng)荊襄等地，擔(dān)心會(huì)受清算的宗紳紛紛拋售田宅，遷往江夏、建鄴等地居住。
他們以往所囤積的糧食，也是大規(guī)模對(duì)外拋售，充盈糧市。
南蔡招討司同時(shí)也在荊北發(fā)布糧食征購(gòu)令，除了楚山所設(shè)糧棧之外，嚴(yán)禁其他糧商入市購(gòu)糧。
征購(gòu)令雖然令地方宗紳痛罵不已，但非常有效的將荊北四縣的糧價(jià)，從早初的每石七八貫壓低到兩貫不到。
荊北四縣雖然水患頻發(fā)，居住人口稀少，但土地肥沃，兼之前年洞荊聯(lián)軍大寇荊北，主要被限制漢陽(yáng)、沔陽(yáng)、監(jiān)利三縣，并沒能延伸到華陵、荊門、山陽(yáng)、江陵等地，地方上的存糧還是充足的。
只是這些糧食被大小地主囤積在手里，佃戶租種糧田，不僅要繳納六七成的佃租，還要承擔(dān)多次加征的稅賦，糊口都難，囊中自然剩不了幾粒口糧。
一道限租退佃令，雖說令荊北四縣宗紳對(duì)楚山恨之入骨，嘩鬧者極眾，卻令荊北四縣的大小地主一下子吐出近百萬(wàn)石糧食來。
再加上從襄陽(yáng)、南陽(yáng)以及郢隨等地的糧食源源不斷的輸入，南蔡招討司供給南蔡縣及荊北四縣的糧食暫時(shí)卻沒有出現(xiàn)短缺。
雖說朝廷始終保持沉默，沒有同意徐懷的奏請(qǐng)，但十二月往后，南陽(yáng)招討司所轄兵馬正式編為天雄軍后軍，以唐盤、范宗奇為正副統(tǒng)制，共編五廂步甲；南蔡縣尉司的水步軍也直接歸由后軍節(jié)制。
南蔡船場(chǎng)也搶在九月底之前建成，但造船木料收儲(chǔ)后需要長(zhǎng)時(shí)間窖藏陰干才能使用，而楚山之前在信陽(yáng)、楚山等地所儲(chǔ)備的木料，在九月之后就沒有辦法才從淮南走水路運(yùn)抵南蔡。
&nbs sp; 面對(duì)這種情形，楚山也是克服種種困難，將在信陽(yáng)、楚山所備的物料，特別一些笨重巨大的木料，先經(jīng)水路運(yùn)抵舞陽(yáng)，然后用騾馬走陸路運(yùn)到方城，才轉(zhuǎn)水路運(yùn)抵南蔡船場(chǎng)。
這也虧得楚山用精鐵鑄造輪彀、軸輿，馬車足夠堅(jiān)固，要不然兩百多里陸路不知道要多投多少人手，不知道會(huì)有多少馬車半道拉散架。
即便如此，將笨重的造船物料運(yùn)抵南蔡，代價(jià)也是不扉，但這一切都是值得的。
隨之而來的還有上千名造船工匠以及以周全、史雄等人為首的兩千水軍將卒，以此加強(qiáng)南蔡水軍。
除開東洲寨所部之外，南蔡招討司還想招降更多的洞荊賊軍，不戰(zhàn)而屈人之兵那是理想，現(xiàn)實(shí)卻還是以戰(zhàn)促降。
修造荊北長(zhǎng)堰、開鑿章樊新河之余，南蔡招討司的備戰(zhàn)不可能停歇下來，而想要打擊洞荊聯(lián)軍，保持軍事壓力，最為關(guān)鍵的還是大幅擴(kuò)張楚山在荊江的水軍力量。
隨著新的戰(zhàn)船不斷打造出來，隨著周全、史雄直接率信陽(yáng)|水軍南下，南蔡水軍直接擴(kuò)充到五千余眾，整日在漢水、荊江以及鎖龍湖等湖蕩之上演練。
進(jìn)入十二月下旬之后，一部分水軍也從南蔡轉(zhuǎn)移進(jìn)白露湖。
年節(jié)一過，進(jìn)入繼隆二年，南蔡水軍就通過在剛剛修成的桑赤河銜接白露湖的大堰水閘，進(jìn)入桑赤湖，與盤踞于監(jiān)利縣境內(nèi)，大體位于桑赤湖以南臨江地區(qū)的水寨勢(shì)力，爭(zhēng)奪桑赤湖的控制權(quán)。
桑赤湖以南臨江地區(qū)盤踞的幾座水寨，隸屬于以胡蕩舟為首的赤山寨。赤山灣位于公安縣境內(nèi)，乃是西洞庭湖北入荊江，積沙而成的楔形地帶——秋冬季荊江、洞庭湖水位下降，赤山灣除了東面的西洞庭湖口外，西側(cè)也有多條河道交錯(cuò)縱橫，連接西洞庭湖與荊江，仿佛一道道城濠將赤山灣與公安縣城附近的地域隔絕開來；而到汛季，這一片地區(qū)更是水澤連天，僅有幾座面積狹小的沙洲露出水面。
胡蕩舟早年就是盤踞赤山灣肆虐鄉(xiāng)野，得勢(shì)之后更是建造半陸半水的十?dāng)?shù)座水寨連綿一片作為老巢；而附近，包括荊江北岸的桑赤湖臨江地區(qū)，亦為其控制。
數(shù)千年來不斷沉積荊江從上游搬運(yùn)過來的泥沙，白露湖、桑赤湖等湖蕩，水域雖說頗為遼闊，但水位很淺，不利大舟堅(jiān)船作戰(zhàn)。
而到汛季，白露湖、桑赤湖連接荊江，水位是漲上來了，但四周的低洼地也悉遭淹沒，江漢之間大水連綿，有如汪洋大海，更多的水道與荊江、洞庭湖相通，水情變得極其復(fù)雜。
土生土長(zhǎng)、長(zhǎng)年混跡其中的賊軍則占據(jù)絕對(duì)的天時(shí)地利。
也是個(gè)中原因，荊南荊北雖說這幾年也操練水軍甚勤，卻是拿已經(jīng)成勢(shì)的洞荊聯(lián)軍沒轍。
南蔡招討司要以戰(zhàn)促降，水軍肯定不能拖到四五月份水勢(shì)漲起來之后再進(jìn)入桑赤湖、洪湖及荊江之中尋賊軍主力作戰(zhàn)。
此時(shí)除了十二艘體型較大的艨艟艦、斗艦外，南蔡招討司主要還是集結(jié)上百艘蜈蚣船（排槳戰(zhàn)船，槳如蟲足而得名）、赤馬舟，殺入桑赤湖中；船型更為龐大的六艘大翼戰(zhàn)船，則停泊在長(zhǎng)林大營(yíng)北面開挖的船池之中。
賊軍這兩年也是盡一切可能打造新的戰(zhàn)船，南蔡水軍以蜈蚣船、赤馬舟為主力殺入桑赤湖，在船型上根本占不到什么便宜。
不過，楚山所造戰(zhàn)船，女墻、船篷、艏艉甲板皆覆鐵甲。
除將卒多裝備勁弩外，床弩也成蜈蚣船等中小型戰(zhàn)船的標(biāo)配。
在船型較大、有多層艙室的艨艟艦、斗艦之上，由于頂部堅(jiān)固，仿效西域石炮所建的火油罐投擲弩也成為標(biāo)配。
這些是賊軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能相比的。
西域石炮通常需要往懸箱之中填以數(shù)千斤重甚至上萬(wàn)斤的石塊作為配重，拋射石彈時(shí)懸箱猛然墜下，傳導(dǎo)給支撐架的沖擊力極其驚人。
目前還沒有哪艘戰(zhàn)船能堅(jiān)固到承受如此強(qiáng)大的沖擊力。
大中型西域石炮根本就沒有辦法直接放置到戰(zhàn)船之上進(jìn)行水面作戰(zhàn)。
不過，像艨艟船這類中型戰(zhàn)船，一部分脅板與水密艙橫隔板采用精鐵鑄造鉚接，而同時(shí)船頂?shù)男⌒臀饔蚴谂c這些脅板、橫隔板通過鉚接固定，在百步距離之間發(fā)射火油罐已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。
紹隆二年元月剛過，南蔡水軍就殺入桑赤湖，就是要拿赤山寨外圍的水寨勢(shì)力，熟練水情、演練戰(zhàn)術(shù)，等四五月份之后水勢(shì)大漲起來，將會(huì)調(diào)更多、船型更大、戰(zhàn)械部署更密集的戰(zhàn)船殺入荊江，清剿赤山寨水寇……