荊江以北、漢水以西與荊州治江夏縣、荊州下屬荊門以南所圍出來的區(qū)域，漢末吳國(guó)曾置監(jiān)利郡，前朝改置沔州，大越立朝之后改稱復(fù)州。
這一片傳統(tǒng)意義上的荊東地區(qū)，被長(zhǎng)湖、瓦子湖、白露湖、洪湖等湖蕩以及橫貫這諸多湖蕩的南襄河分割為南北兩個(gè)區(qū)域。
南襄河以北大體還在官府的控制之中，而南襄河以南臨江地區(qū)，地勢(shì)上為串接南襄河的諸湖蕩與荊江夾峙住，此時(shí)除了最東側(cè)、緊挨漢水的漢陽(yáng)城外，其他都已落入洞荊聯(lián)軍的控制之下。
而整個(gè)臨江地區(qū)，淤積成陸的時(shí)間較晚，除了地勢(shì)低陷，汛季直接受到荊江洪水的嚴(yán)峻威脅之外，受漢水南侵的災(zāi)害也比北面更為嚴(yán)峻——漢水中游遇大汛，洪水十之八九都會(huì)往右岸傾灌到長(zhǎng)湖、瓦子湖、白露湖、洪湖諸湖蕩之中，再通過諸湖蕩與荊江之間的水口、穴口，流入荊水。
這樣的大災(zāi)幾乎每隔五六年、七八年就會(huì)發(fā)生一次，再加上荊江水災(zāi)的疊加，臨江地區(qū)的民眾生存環(huán)境異常艱苦，人口以及村寨也極為稀少，多以捕撈、船運(yùn)為業(yè)，也是洞荊聯(lián)軍的主要發(fā)源地之一。
不過，洞荊聯(lián)軍雖然已經(jīng)大體控制住臨江地區(qū)，但是一方面時(shí)日尚短，另一方面洞荊聯(lián)軍在官兵的圍剿進(jìn)逼之下朝不保夕，缺乏足夠的安全感，暫時(shí)還沒有哪家想過要在臨江地區(qū)扎根。
當(dāng)然，受限于物資的匱乏以及義軍之中缺乏經(jīng)世致用、能統(tǒng)攬全局建設(shè)的人物存在，暫時(shí)還沒有哪家勢(shì)力有能力在水災(zāi)頻繁、地勢(shì)低陷的臨江地區(qū)進(jìn)行大規(guī)模的屯墾。
更多僅僅是在原有村落或漁寨的基礎(chǔ)上，建造一些防御性的哨寨、塢堡。
徐懷、史軫判斷葛伯奕執(zhí)掌荊南制置使，不可能快速解決已經(jīng)成勢(shì)的洞庭湖民亂，荊湖北路的兵馬，也僅夠重點(diǎn)城池的防御，兩路兵馬聯(lián)手都有可能壓制不住洞荊聯(lián)軍。
預(yù)計(jì)到接下來三四年間洞庭湖周邊州縣局勢(shì)都有可能出現(xiàn)反復(fù)。
徐懷決定將蔣昂當(dāng)作一步大棋去落，最為核心的一點(diǎn)，就是助東洲寨在白露湖以南的臨江地區(qū)扎根，也就是建立根據(jù)地。
東洲寨實(shí)現(xiàn)自給自足的同時(shí)，還能快速吸納周邊的小股流民、義軍勢(shì)力壯大起來，從而在義軍內(nèi)部真正獲得足夠的話語(yǔ)權(quán)。
鐵匠鋪里不宜長(zhǎng)談，入夜后蔣昂與趙善潛往后巷東首的宅院，再次與姜平見面。
在白露湖與荊江之間，就有著約近二十里縱深的區(qū)域適宜屯墾，之前就有四五座小型村落分布，居住著不到兩百戶人家，也是東洲寨的勢(shì)力范圍，平時(shí)并無滋擾。
這小兩百戶人家，除了主要以捕漁為業(yè)外，也在村落旁近開墾灘地耕種糧食，但面積很有可限，可能只有一兩千畝糧田，受水災(zāi)泛濫限制，產(chǎn)出也僅夠填補(bǔ)一部分口糧的缺口。
也因?yàn)槭艿貏?shì)及水災(zāi)泛濫的限制，人丁繁衍不足，也沒有多少民眾愿意遷過去開墾。
卻是在大量饑民南下之后，一度有成千上萬(wàn)人在那里聚集，也試圖開墾糧田，但很可惜荊江連年大汛，不要說開墾的土地長(zhǎng)時(shí)間浸泡洪水之中顆粒無收了，同時(shí)還有大量簡(jiǎn)陋棚舍淹水，不知道多少人溺亡水中。
目前楚山所希望的，就是要東洲寨組織人手在那里著手修建垸堤，建造一座座聚居點(diǎn)，然后圍繞聚居點(diǎn)開墾灘地。
事實(shí)上就是復(fù)制楚山對(duì)僑置南蔡的經(jīng)營(yíng)，只不過這次是以東洲寨的名義，直接在義軍控制區(qū)域內(nèi)進(jìn)行。
為此軍情司還特地調(diào)來四名工官匠師，他們將以“投附”的名義，直接加入東洲寨，負(fù)責(zé)協(xié)助、指導(dǎo)垸寨及附屬水利設(shè)施的建設(shè)。
蔣昂從南蔡一路逃亡，回到東洲寨重新奪回控制權(quán)，前前后后花了一個(gè)多月的時(shí)間，但從史軫主張將東洲寨當(dāng)成一步大棋去走，軍情司就調(diào)集人手趕來長(zhǎng)林鎮(zhèn)駐扎下來，研究長(zhǎng)林河、白露湖以及白露湖以南臨江地區(qū)，也已經(jīng)有二十天了，此時(shí)也擬定詳細(xì)的方案。
&nb bsp; 說到底就是先圍繞現(xiàn)有的五座村落建造單堤垸寨，再在五座單堤垸寨之間修建更多穩(wěn)定的定居點(diǎn)，將吸納小股流民及義軍勢(shì)力的事情第一時(shí)間推動(dòng)起來；在青壯勞力相對(duì)充足之后，則著手在白露湖與荊江之間修建大型套堤。
除了一年五萬(wàn)石糧食外，軍情司還會(huì)第一時(shí)間從華澤河、長(zhǎng)林河調(diào)五十艘漁船給長(zhǎng)林寨；大量開墾修堤所需的器具，也會(huì)一并提供，同時(shí)還會(huì)協(xié)助東洲寨在出白露湖的穴口位置，建造一座能大規(guī)模建造漁船的船塢。
待晨曦初起，蔣昂與趙善悄然撤回到跛腳老金的炊餅鋪，但他回到東洲寨時(shí)，腦袋都還在發(fā)暈。
“大哥，談得怎么樣？那邊到底能給我們多少糧食，三五百石總歸要給的吧，不然都不夠塞牙縫啊，”江雄、張聰?shù)热俗哌M(jìn)聚義堂，都眼巴巴的圍著蔣昂詢問昨日與楚山來人商議的結(jié)果。
“我懷疑這是個(gè)大圈套啊！”蔣昂咂著嘴，懵懂的問道。
“到底給多少糧食??？”張聰急切問道。
“對(duì)方張口就說接下來一年要給我們運(yùn)來五萬(wàn)石糧食，售價(jià)只需每石兩貫錢，甚至都不需要付現(xiàn)銀，大哥畫押就認(rèn)，”趙善說道，“我擔(dān)心那邊圖謀太大，我們玩不起啊！”
“什么，這么多糧食！”江雄、張聰?shù)热寺牭竭@個(gè)數(shù)字，差點(diǎn)將舌頭咬下來，都懷疑是不是自己聽岔了，他們壓根就沒有在意趙善善意的“提醒”。
“當(dāng)然還有很多附屬條件，其實(shí)最關(guān)鍵的一點(diǎn)，就是要我們?cè)诎茁逗厦嬲袛埲耸郑笠?guī)模修建垸寨，幫助附近的流民、饑民，渡過接下來會(huì)越發(fā)嚴(yán)峻的災(zāi)荒，”趙善見蔣昂還是一副失魂落魄的樣子，再度強(qiáng)調(diào)道，“二哥，四弟，你們說說看，那邊是不是所謀甚大？”
“只要他們真給糧食，管他們圖什么圖、謀什么謀！”江雄拍股說道，有這么多糧食，他們都恨不得將腦袋賣給楚山。
此外，江雄、張聰?shù)热硕际堑讓愚r(nóng)戶出身，為人俠勇、仗義疏財(cái)，才在鄉(xiāng)族中聲望頗高，得以率領(lǐng)數(shù)十、上百鄉(xiāng)族投靠東洲寨。
他們跟東洲寨之前落草為寇、暗中以劫掠財(cái)貨為生的頭目有著很大的區(qū)別。
比起拿起刀槍上戰(zhàn)場(chǎng)，他們更愿意拿著鋤頭開墾糧田——特別是江雄，為避戰(zhàn)難，率領(lǐng)兩百多鄉(xiāng)族從陳州一路南下，他更渴望有一個(gè)落腳處建立新的家園。
他們遷徙南下，投附洞荊聯(lián)軍，初衷或最根本的念想，就是希望能有一處真正意義上的落足之地，使妻兒老小擺脫顛沛流離、饑寒交迫的困境。
然而洞荊聯(lián)軍內(nèi)部的混亂以及經(jīng)世致用之術(shù)的匱乏，令他們深深失望了，甚至陷入更加進(jìn)退兩難、更為慘烈的困境之中。
為了糧食，他們都能賣命，現(xiàn)在楚山承諾暗中輸送糧食、舟船以及諸多開墾械具，還提供工官匠師進(jìn)行指導(dǎo)，幫著在白露湖南的臨江地區(qū)建造垸寨、修造江堤湖堤、開墾糧田，他們有什么理由不應(yīng)允下來？
蔣昂起初是很深遲疑的，雖然一時(shí)半會(huì)不知道哪里有問題，但覺得很不對(duì)勁。
不過，除了趙善有所顧忌之外，江雄、張聰?shù)热藚s又都如此迫切的想暗中與楚山媾和，劉福金則永遠(yuǎn)都聽他這個(gè)大哥的，蔣昂也只能從善如流。
他卻沒有想過，除了趙善、劉福金乃是軍情司的密間外，江雄、張聰?shù)热丝此婆c楚山?jīng)]有半點(diǎn)瓜葛，卻是軍情司從東州寨諸多被俘頭目里精挑細(xì)選出來的，實(shí)際上已經(jīng)編織成一張網(wǎng)將他包裹其中。
而趙善在東洲寨內(nèi)部盡可能引導(dǎo)集體決策的氛圍跟習(xí)慣，軍情司自然就能引導(dǎo)、控制東洲寨每一步大的決策，這也將確保東洲寨真正發(fā)展壯大起來，蔣昂沒有可能提起褲子不認(rèn)賬。
蔣昂正式在拆借字據(jù)上畫押之后，第一批物資，包括一千石糙米、五萬(wàn)斤精鐵料、二十包鹽、兩百副皮甲、五百柄直脊長(zhǎng)刀、五百重鋒矛以及上萬(wàn)件墾殖造屋、修造船舶的器械工具，隨同五十艘小型單桅帆船就借著夜色的掩護(hù)，分?jǐn)?shù)日抵達(dá)東洲寨……