“奴隸么？”埃吉爾稍微有點苦惱：“無論是阿拉伯人還是黑非洲的黑人。全都是生活在熱帶地區的人種。到了東歐，這種北方地區之后根本就受不了，根本就沒什么勞動力。水土不服，氣候因素死一批，再因為嚴寒死一批。朕還得專門給他們準備厚實衣服。最后連本錢都撈不會來。還是算了吧。讓他們留在近東地區，給我開鑿運河好了。”
    “運河啊……雖然說，我們在之前開鑿了一條基爾運河來著。也算是積累了一些經驗。但是開鑿一條，連接紅海和地中海的新運河。可比這個更加困難。而考慮到你所想的，要通航的船只噸位。那么現有的十幾萬奴隸恐怕還有些不夠用……而經濟問題也是一方面。最近一段時間，你接著搞軍事改革，國庫都要見底了。”歐若拉不無怨念的說道：
    “按照諾曼軍隊現在的實力，你不說是天下無敵，但是再配合上其他的守備軍團，以及證照部隊。掃平歐陸已經沒有太大問題了吧？對付蒙古也有半人馬做盾牌，還有莫斯科的絕對防御圈。用得著再進行軍事改革嗎？”
    “你覺得多嗎？朕反而覺得太少了。真是女人……頭發長見識短……”埃吉爾這樣的態度氣的歐若拉半死。最后，歐若拉這樣警告他說道：
    “你還是悠著點吧。如今帝國的財政收入雖然多，但是花錢的地方同樣不少。你別一個不小心，把財政系統搞崩潰了。”
    “隨便啦。那時候朕濫發紙幣不就行了。”埃吉爾顯得很輕松。
    “你瘋了是不是？！你究竟――”
    “――好了好了，朕的好妹妹。要相信朕的能力啊括弧，各種意義上的――”
    “――去死！！！”
    就這樣，在三天之后，在圣誕節前五天，歐若拉總算明白了埃吉爾為什么這么悠閑的原因了――黃金！從新大陸運載來的黃金！滿滿的裝了三條船的黃金！！！總價值在四百萬佛羅林以上的黃金！！！！
    “……新大陸的……貿易么？”
    望著碼頭上，那些歡呼著的，好像瘋了一樣的人們，歐若拉稍感失神：“我倒是忘記了這一點呢……”
    與中美洲土著之間的貿易相當的成功。在向他們的皇帝蒙特祖瑪展示了諾曼人的商品――那些水晶一般，晶瑩剔透的玻璃制品，削鐵如泥，比最好的黑曜石戰斧還要強一百倍的鋼鐵戰斧，可以發出悅耳聲音的八音盒，鈴鐺，計時器，鑲嵌著染色的漂亮珠子，以及土著人極為喜歡的大羽毛的毛呢帽子，穿著極為舒服的牛皮靴，可以清楚的照射出人影的鏡子……一樁樁一件件，全都是土著人聽都沒聽說過的好東西，讓這群土著看花了眼。
    “他們是羽蛇神！絕對是羽蛇神！羽蛇神回來了！！”
    白色的皮膚，高人一等的能力，以及不異于神跡一般的各種商品。讓阿茲特克人相信這群人就是傳說中的羽蛇神（阿茲特克穿梭，許久之前一批白色皮膚的人曾經來到過這里，并且教導了他們許多生產技術，這與歐陸探險家相符合）。因此，遭受了海難，艱難的到達了目的地的諾曼人，在這里受到了非常優厚的待遇。士兵們生活的就好像貴族，而貴族們生活的就像是國王。
    在這之后，他們用這些商品兌換了大量的黃金――甚至連白銀都需要。而這些阿茲特克人，似乎只是將黃金當成一種一般的，普通的裝飾品。而并非充當貨幣的一般等價物――在阿茲特克社會中，充當這一職能的是更稀有，也更加珍貴的黑曜石。這種即硬且脆的晶體，被用作制作武器，祭祀和雕刻的藝術品，乃至一些生活器皿（非常昂貴）上面。
    因此，阿茲特克人交出了大量黃金，獲得了一些在舊世界，只需要幾千諾曼金就能買到的東西。諾曼探險隊賺的盆滿缽滿。
    而按照事先的約定。整個探險行動由皇室政斧――也就是埃吉爾全權投資。而所得收益，埃吉爾也要占八成。其余的兩成半成歸艦隊司令埃里克，半成歸步兵隊長約翰史密斯。剩下的一成歸全體船員，水手和士兵所有。埃吉爾因此分成了三百二十萬佛羅林金幣。改革的錢就這樣有了著落。如果商路繼續維持下去的話，說不得還能有富裕的……在這之后，進行遠航的船員們受到了英雄一般的待遇。無數的女人們涌過來獻上香吻，無數的花瓣從他們頭頂灑落。甚至連埃吉爾，這位諾曼至高無上，宛如天人一般的皇帝也屈尊降貴，親自接待了他們，并且冊封他們為諾曼的榮譽騎士――這可比賞賜他們一萬諾曼金還要更令人高興！要知道，皇帝的貴族可不是那么好當的。埃吉爾即位六年，冊封的貴族寥寥無幾。這還是頭一回，皇帝來了興致，一下子冊封了上百名貴族來著！
    盡管只是最低級的榮譽騎士……或者再嚴格一點，連貴族也算不上……至于領導這一次遠征的兩位指揮官，步兵隊長約翰，還有大西洋艦隊的艦隊司令埃里克。他們得到的冊封自然要更好一些。原本就是子爵的埃里克這一回提升了一級，成了伯爵。而且軍銜也從將軍提升到了上將。而原本只是千夫長，勛爵銜的約翰，則得到了一個世襲男爵的頭銜，歡喜的這家伙差點暈過去。
    他們并不是看重了，成為貴族之后那一點卑微的年金，或者說分配到的巴掌大小的地――而且他們還管不到那里，地全都是皇家政斧掌管的，他們只能按季度領收成。
    然而這并不是說，諾曼帝國的貴族很廉價。正好與之相反。皇室貴族們的地位相當高超。注意，這里說的是“皇室”，也就是得到埃吉爾正式冊封，皇室政斧體系內的貴族們。
    而那些擁有自己的領地，擁有一定讀力姓的，傳統概念上的貴族們，則被稱為附庸貴族――他們通常是皇帝剝削，壓榨和收拾的對象。在諾曼帝國皇權強盛的這個時代，這些貴族們一個個的都夾起尾巴做人。東歐的那些有著可靠家譜，有名有實的公爵們，甚至在見到一個帝[***]隊的皇家騎士都要點頭哈腰的……能成為皇室貴族的，通常是跟隨埃吉爾南征北戰的諾曼戰士，又或者諾曼官僚體系內的官員。
    步兵，弓箭手，游騎兵什長，諾曼騎士們擁有騎士頭銜，百夫長，諾曼皇家騎士擁有皇家騎士頭銜，千夫長，禁衛騎士，擁有勛爵頭銜。
    而各個守備軍團的將軍，驃騎兵軍團的將軍，各個艦隊的指揮官，還有埃吉爾麾下的幾個隊長，阿爾法，羅賓漢和巴麻美――這些人都是子爵。
    唯一不同的是外海艦隊的指揮官。資格最老的海軍元帥卡特――他是唯一一個擁有伯爵頭銜的皇室貴族。現如今這位伯爵指揮著諾曼帝國最強盛的一支主力艦隊，縱橫整個地中海。甚至，他曾經酒醉之后放出豪言：以他的能力，絕對能在羅馬教廷還沒反應過來之前，便將羅馬城攻下來――當然，在他醒過來之后是絕對不會承認說過這樣的話的。
    不過那個，已經是過去式了。如今諾曼帝國不算皇帝皇后長公主，這三個皇室成員。爵位最高的是敘利亞大公貞德。
    而在嘉獎了這些探險家之后，埃吉爾又將約翰和埃里克兩個人單獨叫到辦公室里面，向他們詢問他們對于傳說中的阿茲特克的印象。
    “嗯……他們非常落后，非常原始，雖然有簡單的金屬冶煉能力，但是不會制造鋼鐵武器，甚至連銅器都沒有。他們的戰士穿著棉花做成的厚實的衣服，以作為防具。拿著鑲嵌黑曜石碎片的棍棒作為武器。”首先說話的是約翰。這個步兵千人長將他所知道的，有關阿茲特克帝國的軍隊方面的情報，全都說了出來。
    “他們沒有騎兵，準確的說，他們連戰馬都沒有。也沒有任何可以替代戰馬的東西。不過，他們的兵員數量非常大。他們的騎士訓練的也非常積極。我曾經見過他們的一支軍隊――數量和我們的一支千人隊差不多。全員都配備了最好的裝備――我是說，以他們的水準。同時，他們的身上披著一種大貓的皮毛。好像是老虎，也好像是豹子。他們的訓練很好，配合的也不錯。不過他們的裝備太差勁。我估計一個諾曼千人隊，至少能擊敗他們五千人。”
    “只是很可惜的。朕并不想要運輸一個千人隊過去。”埃吉爾一邊這么搖頭，一邊轉過去，看向埃里克。于是，這位艦隊司令這樣說道：
    “請不要認為他們的裝備很差，他們的戰斗力就低。我的陛下。”
    “仔細說說看。”埃吉爾點了點頭，之后這樣說道……“他們在一些方面的確很差勁。他們的軍隊裝備極差，更沒有騎兵。然而，我覺得這些可以用數量，以及組織來彌補……”
    （未完待續）
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