此時此刻，與諾曼帝國租借港口赫爾松，以及連接這座城市與諾曼帝國本土的道路上，還有另外兩個軍需物資的集散地，基輔和利沃夫那一片忙碌，騾馬大車成片的集結，運輸的熱鬧場面不同。在克里米亞半島的其他地區，仍舊由那些哥薩克自由民掌握的地區，卻是另外一個樣子。
    或者說，一直就是這個樣子。
    男人們在外面跑馬放牧，女人們在家里面忙活著，收拾東西，煮飯，縫衣服。小崽子們聚在一起瘋玩，老人們修理工具和武器。偶爾會有跑單幫的商人過來。就會受到整個聚落的熱烈歡迎――商人通常都是諾曼人。
    打架斗毆，乃至整個部落與部落之間的戰斗也時有發生。目的通常是為了爭奪水源，草場和牲畜。又或者是為了解決經年的舊怨――當然最終的結果只能是再添上一筆新的仇怨罷了。
    就好像是絕大多數的草原民族那樣――除了有不少人在土耳其，在君士坦丁，在諾曼，乃至在更加遙遠的地方做傭兵……或者也不一定是被政斧雇傭的，被私人貴族富商雇傭，作為私兵或者保鏢的也有不少。哥薩克作為一個騎兵傭兵種族，在黑海這一片也算是出了名的。雖然說草場，領土并不是太多，人口牛羊也一樣。但是依靠著騎兵天賦以及好勇斗狠的架勢，作為傭兵換來的價錢，卻能讓哥薩克人過上相對富裕的生活。而他們的酋長，頭人或者被稱之為“蓋特曼”的老大，也能過得上人上人的曰子。
    而哥薩克諸多部落共同的老大，身上背著一個從未被人當做一回事兒的可汗的名頭的普加喬夫，一向以來也對于這樣的生活感到滿意。現年四十多歲的他并沒有太大的野心。而僅有的那一點點，也隨著對抗諾曼人的失敗，和諾曼帝國在東歐的強勢崛起煙消云散了――開玩笑，對抗如此恐怖的大帝國。就算將所有的哥薩克漢子都填進去，再將在外面做傭兵的兄弟全都叫回來一起，也是絕對沒譜的事情。好生的伺候著這個新主子，才是保全富貴的辦法。
    只是，最近一段時間，這個情況發生了一點點變化……利欲熏心，舊習難改的普加喬夫，在想要給自己再撈取一點好處――事實上這種動作他之前也嘗試過幾次，而帝國的皇帝也非常慷慨的賞賜了他這條走狗――然而這一次卻不一樣。皇帝陛下不知道因為什么原因發怒了。不但對他拳打腳踢，還當中說出了要找人來替代他的話。這讓普加喬夫覺得寢食難安，回到了屬于自己的，哥薩克人中最大的，足有兩萬頂帳篷的部落之后，便連忙寫了大量請罪的書信以及貢品，并且給帝國的各個重臣，他認識的和不認識的，全都送去了厚禮，希望他們能幫自己說話。
    然而，這些書信啊，貢品啊，禮物啊之類的東西，最終全都石沉大海一般毫無音訊了。這讓普加喬夫覺得非常膽寒，惶惑不安。
    “說不定――說不定皇帝已經下定決心，要將我給刨除掉了――的確，我既不是他的心腹，更是兵敗之后投降的人，實力也不強。卻占據著克里米亞半島，這么重要的地方。皇帝想要對我動手也說得過去……天哪，我究竟該怎么辦？！”
    倘若是換了其他人的話，普加喬夫說不得，一聲令下就帶著人馬反了。然而這一次的對手卻是諾曼人。打遍東歐無敵手的諾曼人。只花了一年多的光景，便將整個東歐，莫斯科，扎波羅熱，波蘭，立陶宛，白俄羅斯，烏克蘭……這些地方給征服了的諾曼人。那樣恐怖的軍隊，天才的皇帝。就算再給普加喬夫十個膽子，他也不敢隨便造反。然而不造反又能如何呢？等著對方派人過來，直接一句：“你的可汗頭銜取消了。”之后將自己抓捕起來。關進黑窯里面度過余生？那還不如死了好。
    就這樣，與埃吉爾最近一段時間的艸勞國事的勞累不同，與薩拉丁最近一段時間的患得患失的算計也不同。普加喬夫卻是進退失據，不知所措。求生不得求死不能。那種痛苦和郁悶，讓他整個人幾乎瘦了一圈。原本健壯的哥薩克漢子，現在看起來卻像是個癆病鬼一樣。讓他身邊的人嚇得夠嗆。問他究竟是怎么回事。普加喬夫也不敢說。問的急了就大吵大鬧――原本跟他一起去覲見皇帝的那些使者，都已經下了嚴格的封口令。普加喬夫放了狠話，消息要是傳出去，就查都不查，直接把他們幾個全都殺了。
    普加喬夫害怕，這樣的消息要是一傳出去。哥薩克各個部落人心浮動，說不得還不等諾曼人動手，自己人就會先行一步，把他的腦袋砍了，送到諾曼皇帝那里去做貢品……
    然而，這也不是一回事兒。就算那幾個自己的屬下守口如瓶。但是當天看到了這異母的可不只是哥薩克人――赫爾松行宮兩側來往行人，商賈眾多。哪個國家的沒有？這事情早晚得傳出去……或者說現在已經傳出去了……
    一想到這里，普加喬夫就忍不住想要嚎啕大哭。哭喪著臉，比死了爹娘還要傷心。緊接著使勁的往自己臉上抽了兩個耳光。
    “糊涂，糊涂啊……明明知道諾曼皇帝是個吝嗇鬼，看錢財看的最重。卻還想要從他身上撈好處。該死，該死……”
    而就在這時候，他的帳篷外面，一個心腹屬下的聲音喊了起來：“可汗！有客人來了！”
    “誰啊？！”普加喬夫正沒好氣呢。氣呼呼的大喊道：“誰都不見――除非是諾曼使者來了――不對！諾曼使者更不能見！”
    “您還是見一見比較好……那個人打扮的不一般。說不定能有辦法解決了可汗鬧心的事情。”那心腹走進了營帳。也不管普加喬夫臉色為什么紅撲撲的，便這樣說道。
    “……那，那就見一見吧。”普加喬夫一聽他這么說，愣了一下，之后一揮手，這樣說道。
    于是，過了片刻，那客人便徑直走了進來。普加喬夫當時一看――這[***]的確穿著打扮不一般！那白色頭紗，寬大白袍，頭紗拿著一圈黑布固定。泥馬的是個阿拉伯人！再看他那張滿臉橫肉的臉，黃皮膚，黑眼珠，大眼睛，短鼻子，厚嘴唇。下巴上一大把掃帚一樣的大胡子――這[***]就是個阿拉伯人吶！我的老天，諾曼帝國可正在進行十字軍，正在和對方進行戰爭啊――這這這，萬一讓諾曼人知道了，自己這里來了這么個不清不楚的尷尬人。自己滿身是嘴也說不清啊！
    “你怎么讓這樣的人進來的？！趕快趕走――送到赫爾松，送到皇帝那里去？！”普加喬夫這樣聲嘶力竭的大喊道――心想，為今之計，只有將這家伙快快的送到赫爾松去，向皇帝陛下表忠心。這才行！
    然而，普加喬夫卻沒有想到，聽到他這么說，這個阿拉伯胖子卻是哈哈大笑起來。似乎完全不害怕。
    “你笑什么？！”普加喬夫奇怪的問道。
    “我笑你――普加喬夫，哥薩克大頭領。妄你活了四十多歲，縱橫東歐數十年，卻是如此愚笨。對著想要吃了你的老虎低眉順目，卻是要將能救你姓命的恩人送給它吃。”
    那大胖子呵呵一笑。這樣說道。
    “你？！”普加喬夫當時生氣起來。大聲喊道：“老子最看不上你這種搬弄是非的人！拉出去剁了！把腦袋送給陛下，照樣能表明心跡！”
    緊接著，左右心腹便拉著那人拖了出去。那胖子眼看著要死，卻仍舊哈哈大笑，讓普加喬夫內心之中愈加煩亂。
    “回來！”
    最終，普加喬夫一聲大喊，讓左右心腹將那個阿拉伯人帶了回來。再仔細一看。那胖子仍舊氣定神閑。一副沒事人的樣子。也不由得暗暗贊嘆了一聲：“是個不怕死的。”于是便問道：“那么，你這人就這么心甘情愿的到我這里來送死。究竟是為什么啊？”
    “倘若是落在諾曼人手里，那自然會受盡無盡折磨，臨了也脫不掉一死。不過，落在可汗的手里，那可就不一樣了。”胖子這樣說道。
    “哼，本汗乃是帝國外藩，埃吉爾陛下的忠臣。落在我手里，和落在陛下手里下場如何，那必然是一樣的！”普加喬夫心里面“咯噔”了一聲。知道對方真的是阿拉伯使者，不由得產生了別樣心思。然而語氣卻仍舊嚴厲的很。這樣說道。
    “忠臣？只怕未必吧。”胖子輕哼了一聲，之后卻又寬慰道：“不過皇帝不賢明，臣子不忠心。這卻也不是可汗的錯……”
    聽到這人這么一說，普加喬夫心里面又是一沉：“你究竟是什么身份？！來這里想要做些什么？！”
    那胖子又大笑了起來，讓普加喬夫覺得無比的難受。心里面更加沒底了。
    “如此形勢，可汗難道猜不出我是做什么來的？”胖子反問。
    “本汗只知道效忠埃吉爾陛下，別的事情一概不知！”
    胖子聽了這話，更是笑的前仰后合，笑的普加喬夫目光轉冷，殺意頓現――然而那胖子再一句話，便讓普加喬夫殺意頓消，化作了絲絲寒意……
    “當天，可汗被衛隊騎士從赫爾松行宮里面丟了出來。鼻青臉腫。外界風傳諾曼皇帝意欲吞并哥薩克全族。吵得沸沸揚揚。可汗自己難道不知道嗎？！實在好笑！”
    （未完待續）
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