轉(zhuǎn)眼臘月初七就到了，曾瑞祥帶著孩子們?cè)谕盹埱摆s了回來(lái)，飯后，一家子圍在東屋烤火，沈氏指點(diǎn)子晴在做田氏過(guò)年的新罩衣，沈氏這回也想明白了，與其送些布料過(guò)去，田氏拿去打點(diǎn)別人，還不如就照著田氏和老爺子的身材直接做好了，這回子晴做的是那種斜襟立領(lǐng)的，跟以前那種小孩對(duì)襟的還是不一樣，母女兩個(gè)正細(xì)聲討論著，曾瑞祥開口了，說(shuō)：“我這次回家已經(jīng)做好辭館的打算了，玉梅，你考慮好了嗎？”他叫著妻子的閨名。
    “爹，你要辭館？為什么？”子福問(wèn)。
    “其實(shí)我舊年就有這個(gè)打算了，原本想著等年后帶子祿去官學(xué)熟悉一年后再辭，誰(shuí)料你們母親今年懷孕生小孩了，讓我把計(jì)劃提前一年了，這也是我為什么夏天急急把子祿帶去官學(xué)的緣由。福兒，明年你也十三了，官學(xué)你也待了兩年了，你與子祿留在那里，你會(huì)照顧好他吧？你娘辛苦這么多年，以前是為生活所迫，我不得不離開她，如今，咱家的收入你們也大抵心里有數(shù)，不缺為父我這區(qū)區(qū)十八兩銀子，所以我想留在家里，留在她身邊，好好陪陪她，彌補(bǔ)這些年的缺憾。另外，我打算在村里開個(gè)私塾，子壽也要開蒙了，家族里也有好多孩子沒(méi)開蒙，我也不拘多少束脩，不拘多少孩子，慢慢來(lái)吧。”曾瑞祥說(shuō)。
    子福一聽是為了自己母親，也不好再說(shuō)什么，畢竟母親這些年的辛苦，他比弟弟妹妹更清楚，因此心里更酸楚，他一直努力地讀。就是想有朝一日能讓母親過(guò)上好日子，如今分家后。憑借子晴的瞎打胡鬧。自家種上了西瓜，日子也就一日好過(guò)一日。他的心里才沒(méi)有了那種迫切的出人頭地的渴望，心態(tài)平和了些，讀的視野拓寬了。進(jìn)益反而更明顯了。想到這，他說(shuō)：“爹。你放心吧，我會(huì)照顧好自己和子祿的，而且。我也會(huì)督促自己上進(jìn)的。只是。阿公和阿婆那邊，你還要好好說(shuō)說(shuō)。”
    “這個(gè)當(dāng)然，還有，明日開始你和子祿自己琢磨寫對(duì)聯(lián)或做燈籠去賣吧，這兩年你的字進(jìn)步不小，掙的銀子你們自己留著。為父想看看你們能否掙到你們明年一年官學(xué)的花銷，學(xué)費(fèi)是一人四兩。這回不可以再免了。你們一年有個(gè)十五兩就足夠了，”
    “好的，我們明天就開始。”子福、子祿答應(yīng)著。
    “看你，孩子還這么小，你就放心扔了他們不管？”沈氏嬌嗔一句。
    “誰(shuí)說(shuō)不管，我這是給他們歷練的機(jī)會(huì)，男子漢大丈夫，有機(jī)會(huì)還是出門闖闖，見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，古人云，讀萬(wàn)卷，不如行千里路，我從小歷練他們不也是為他們好，再者，過(guò)一年，福兒可以去下場(chǎng)了，這一年，福兒你要好好用功。祿兒你也是。”子福、子祿趕緊答應(yīng)著。
    一家人說(shuō)好了，沈氏想著以后的日子都有丈夫操心，陪伴，眼里心里都能溢出水似的溫柔，惹得曾瑞祥心癢癢，急忙把孩子們趕去洗洗睡覺(jué)，自己也匆匆泡個(gè)澡，夫妻兩個(gè)放下簾幔，細(xì)細(xì)地低語(yǔ)了好久，估摸著子壽子喜睡著了，才有隱忍的呻吟聲傳出來(lái)。
    次日，曾瑞祥照例帶著子福子祿去老房送銀子，順便想把自己辭館的事情提出來(lái)，子晴要去買些東西，便一塊跟著了。進(jìn)了門，田氏和周氏正坐在廳堂逗弄子荷，打過(guò)招呼，曾瑞祥問(wèn)：“娘，我爹呢？”
    “去菜園子了，說(shuō)摘點(diǎn)菜就回，也差不多了。”田氏說(shuō)。
    曾瑞祥遞過(guò)去兩個(gè)五兩的銀錠和一個(gè)二兩的小銀錠，周氏的眼睛盯著銀子愣神了，這時(shí)，曾老爺子手里拿著把小白菜進(jìn)來(lái)了，曾瑞祥三個(gè)站起來(lái)，互相問(wèn)候了幾句，曾瑞祥說(shuō)：“爹，娘，我有件事情要和你們說(shuō)一聲，我把縣里的官學(xué)辭了，明年開始，我就不去縣城了。”
    “什么，你不去了縣城了，那你找到更好的地方了，掙的銀子多了沒(méi)有？”田氏問(wèn)。
    “不是的，娘，我不打算出去教了，這些年玉梅一直一個(gè)人帶著孩子，忙里忙外的，很辛苦。如今子福幾個(gè)都大了，要出去求學(xué)，家里只剩她一個(gè)女人帶著幾個(gè)小的，子雨才剛兩個(gè)多月，我委實(shí)不放心，我想就在家里開個(gè)小館，一則可以陪陪她，二則村里或族里的孩子也可以有個(gè)地方念兩年，也算是做了一件好事。”曾瑞祥說(shuō)道。
    “誰(shuí)說(shuō)她一個(gè)人帶孩子？我們不一直在幫她？她跟你叫苦了吧？她跟你哭訴了吧？你的眼里只有她，看得見(jiàn)她的辛苦，看不到你爹娘的辛苦嗎？哪個(gè)女人不是這樣過(guò)一輩子的？說(shuō)辛苦，你大妹子不比她辛苦多了，也沒(méi)見(jiàn)你有一絲的憐惜，她的眼淚就是眼淚，你娘你妹子的眼淚就是洗腳水？我就問(wèn)你一句話，那以后你沒(méi)有了薪俸，你拿什么養(yǎng)我們？”田氏喊道。
    子晴聽了瞪著眼睛看著田氏，睜著眼睛說(shuō)瞎話就是這么來(lái)的，這時(shí)，子福伸手握住了子晴的手，搖了搖頭。
    “老婆子，你又開始瞎咧咧？你好好聽你兒子說(shuō)，他肯定心里有盤算的，能少了你這幾兩銀子？”老爺子開口了。
    “是的，爹娘，如今家里的收入還過(guò)得去，不會(huì)短了你們的銀子的，娘，你放心，我每年還在臘八給你送十二兩銀子過(guò)來(lái)。”曾瑞祥說(shuō)。
    “二弟，那可是十八兩的銀子啊，你說(shuō)不要就不要了，你可想好了，種地能掙出幾兩銀子？就算你種西瓜，一年也不過(guò)幾十兩吧，在這破地方開私塾，能有銀子收？村里、族里的孩子有幾個(gè)能念的起的？何況鎮(zhèn)里還有一個(gè)私塾。十八兩的銀子你說(shuō)舍就舍了？”周氏恨不得能替了他去。
    “是呀，二哥，你可想好了，你要萬(wàn)一后悔了可就不趕趟了，再要找一份這樣體面的事做可不容易。”秋玉也勸著。今日臘八，她正好回娘家看看，沒(méi)想到趕上了這一出。
    “祥兒，你這么大了，你自己的事情，你看著辦好了，別聽他們胡咧咧，我們也老了，也操不了那些心了。身邊有個(gè)兒子也沒(méi)什么壞處。”老爺子說(shuō)道，其實(shí)老爺子心里想的是橫豎銀子又少不了，兒子在身邊還能使喚使喚，何樂(lè)而不為呢，可惜這話沒(méi)法當(dāng)著眾人面前說(shuō)出來(lái)，這老婆子呀，就是頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，老爺子嘆了口氣。
    “反正我們說(shuō)十句也頂不了你媳婦一句，你還來(lái)問(wèn)我們干什么？你想做什么就做什么去。”田氏還是氣沒(méi)平。
    老爺子擺擺手，曾瑞祥帶了孩子們出來(lái)，雖然大家心里都很憋悶，不過(guò)這關(guān)總算過(guò)了，也算松了口氣。
    曾瑞祥回到家跟妻子說(shuō)了，還有心情打趣說(shuō)：“以后為夫就靠娘子養(yǎng)了。”
    沈氏的臉一紅，看看孩子們都沒(méi)在跟前，啐了句：“這幾年你也沒(méi)養(yǎng)我們，你光養(yǎng)你爹娘妹子了。”
    兩人正在互相斗嘴親熱呢，子晴沖進(jìn)來(lái)了。
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