子晴當然不會想到這些，她正沉浸在歡喜中，算著要給全家人的禮物，鐲子要多少只，吊墜最好一人一個，子福聽著她嘀嘀咕咕的自問自答，愛憐地揉了揉她的頭。
    子晴忽然問：“大哥，你喜歡什么樣的吊墜？要不，你自己畫一個，讓李師傅給你雕刻出來。”
    “嗯，我要好好想想，晴兒喜歡什么樣的？”
    這一下給子晴也問住了，到家了也沒想出來。飯后，一家子坐在房，沈氏做子福的長衫，曾瑞祥和子福在，子祿、子壽和子喜在練字，子晴在學描花樣。
    子福突然說道：“爹、娘，有件事想跟你們說。”
    大家見子福說的鄭重，不由得都停下了手里的事情，抬頭看著他。
    “我不想去州學，我思慮再三，我想去白鷺院，雖說白鷺院的束脩要高一些，可那里的先生都是飽學之士，比起州學來還是強一些。再者，白鷺院的管教也嚴格、全面，據說琴棋畫都有涉獵，我一直夢想去白鷺院，我一定會好好珍惜這三年的時光，爹娘，你們就讓我去吧。要是以前我肯定不能張口，如今咱家也不缺這點銀子了。”
    “不是銀子的問題，白鷺院的考試相當嚴格，你想去的話還必須經過他們的入學測試，不是你有秀才身份就可以的，還有，他們院一年就放兩次假，夏天一次，過年一次，你能忍受半年不回家嗎？你能照顧好你自己嗎？這些你考慮過了嗎？”曾瑞祥問道。
    “爹，你放心吧，我這幾年在縣學鍛煉出來了。洗衣服打掃什么的都沒問題。白鷺院有飯堂的，我肯定能習慣。我打聽好了。本月二十就是他們的入學考試時間。我準備好了。就是琴一點基礎都沒有，棋也只會一點。別的我還是有些把握的。”子福說道。
    “那難不難考？要考不上，還能去州學嗎？”沈氏問道。
    “當然可以，你放心吧。好生準備子祿明日上學用的東西吧。”曾瑞祥拍拍她的手說道。
    “去把圍棋拿來擺上。我陪你再下幾局。”子晴對圍棋略知一二，也陪著瞧了一會。甚至還胡亂支了幾招，惹來兩人的怒目側視。
    “大哥，你們考算學嗎？”子晴忽然想到。
    “考啊。算學當然很重要。每個學子都要懂一些的，你忘了你小的時候我還教過你呢。如果不懂算學，今后中舉做官，連基本的農業、工商業的各項收入都看不明白，怎么管理？”子福說道。
    子晴一聽這個來興趣了，說道：“那我輔導你們算學吧。我從西洋鐘上學會了西洋的數字，那個加減起來很方便的。”
    家里的幾雙眼睛狐疑地盯著子晴。子福笑道：“才剛說你的算學還是我教的，這會你又教起先生來了？”
    子晴摸了摸頭，低頭想了一會，從旁邊的博古架上把西洋鐘拿下來，給大家指著一一辨認，“這個是那個賣鐘的告訴我的，午時三刻是12點，子時三刻也是十二點，從一到十二依次類推，不是都學會了嗎？”子晴從一到九十九的加減法用等式列出來，讓他們自己慢慢練習，大家都覺得不可思議，比漢字直白多了，子福又習慣性地要揉子晴的頭發，被子晴躲過去了。
    “這是你自己想出來的？”曾瑞祥問道。
    “一部分是，最開始的時候是那個賣玉石的教的，他從西洋人那學了一點點，我學會了，就把后面的補充全了。不過，你們可別到外頭去吹噓，以免惹來不必要的麻煩，自己知道了就行。要不是因為大哥要考試，我沒打算說出來。”子晴想了想，還是叮囑幾句。曾瑞祥也知道這事可大可小，也跟著吩咐了幾句。
    送走子祿后，子福忙著備考，幾天的時間都扎在房里，子晴也不敢輕易去打擾。二十日那日一早，曾瑞祥說要送他去白鷺院，子福婉拒了，笑著說：“人總是要長大的，就當我去縣學了，不用擔心。”
    白鷺院位于安州的城東，就在東門外的一個小島上，子福到的時候，正看見三三兩兩的人群結伴進去，里面古木盎然，綠草如茵，鮮花怒放，青磚青瓦的校舍爬滿了藤蔓，幽靜中帶著勃勃的生機，子福看著向往已久的“白鷺院”四個蒼勁有力的大字，凝望了許久，才走向門房登記。
    沈氏則一早帶著子雨去娘家送信，子晴獨自一人在家，坐在房的地板上，來了四年多了，覺得前世的很多東西都漸漸遠去了，模糊了，甚至有時候還以為是自己的幻覺。這種念頭一閃，子晴害怕了，害怕隨著時間的流逝，她再也想不起前世父母的容顏，想不起曾經的歡笑與眼淚，子晴拼命地回憶，在回憶中潸然淚下，很是痛哭了一回。
    哭過之后，子晴覺得自己應該做點什么，跑到后山從大白鵝的身上拔了幾根鵝毛，回來蘸著墨汁，用簡筆漢字記錄些東西。她想著等將來有機會還是開個玻璃廠，反正自己也不是第一個，不會掀起太大的風浪。
    幾個小時過去了，子晴的心情也沉淀得差不多了，剛把東西收拾藏好，曾瑞祥帶著孩子們回家了。飯后送走他們，子晴閑來無事，便畫起了自己將來想要蓋的房子，子晴是很喜歡現代的那種歐式別墅，不過北京的四合院也還不錯，要是有銀子就都蓋上，想到銀子，子晴覺得自己需要想法掙點私房錢，好將來做點什么，比如再有機會淘換些翡翠或西洋物件，省的每次問沈氏要銀子都要勞心費力的解釋。繡帕子和荷包好幾年子晴才攢了三四兩銀子，太慢了。
    話說子晴在家冥思苦想，子福在白鷺院的考試到了最艱難的琴棋，都是他的弱項，貧民子弟哪里有閑工夫和閑錢學這個。琴是只能放棄了，前面的畫都過得很輕松，都是優。好在最后還有一門算學，子晴這幾日給他惡補了，估計拿優沒什么問題。白鷺院當場判決，兩門不合格就拒收，所以當先生宣布子福險險過關時，子福的后背都濕透了，也長松了一口氣。
    因著子福要離家好幾個月，曾瑞祥還是在子福臨走前把老爺子和田氏請來吃一頓飯，同請的還有里正和三婆婆、四婆婆，夏玉和秋玉自然也跟來了，老爺子知道子福考進了白鷺院，連說了幾個好。
    田氏則拉著子福的手一個勁地囑咐，說道：“你這孩子，前幾次出門也不跟阿婆說一聲，這次也是要走了才來告訴阿婆一聲，阿婆什么也沒為你準備，你自己出門在外，一切要小心，照顧好自己，將來阿婆可就指著你了。。。”
    “是啊，子福，曾家這一輩里你是老大，你可給下面的弟弟們帶了個好頭，老曾家將來光宗耀祖可就指著你了，你可一定要記得你是從曾家走出去的，因為你和你爹，我家那些個孫子也開始用功了，你們兄弟們一定要團結，擰成一股繩，外人才不會輕易欺負了你去。還有，為了你娘吃過的那些苦，你也一定要爭口氣。”三婆婆說道。
    子福忙應了，田氏斜眼看了三婆婆一眼，說道：“我孫子自然知道誰遠誰近，什么曾家，那么一大家，我孫子顧得過來嗎？”
    里正聽了忙說：“子福不僅是曾家的榮耀，也是整個東塘村的榮耀，今日原本還想帶著我家那個臭小子過來，好好跟你學學，可是臨到出門，他然不好意思了，說要等著將來學好了再來跟你比拼比拼，這臭小子，可真不知天高地厚的，不過，他能安心坐下來念我還真是得好好感謝你家。”
    子晴沒什么興趣聽長輩聊天，一眼瞅見夏玉和秋玉在屋里研究新換的窗紗，也沒多心，還是進灶房幫沈氏忙活了。
    晚上，一家子坐在房，子福整理自己需要帶走的籍等物，沈氏打點衣物鞋襪等。子壽一臉羨慕地看著大哥，說將來他也要去考白鷺院，子喜已經五歲了，也跟著學了幾個月，說道：“等我有銀子了，我自己辦一個白鷺院。”
    子喜的話引得大家哈哈大笑，也沖淡了些離別的愁緒。畢竟子福這一走，要到臘月十五才能放假回家了，沈氏的心里很是不舍，總擔心孩子吃不好，穿不暖。
    “娘，你放心，我是家里的老大，從小就照顧弟弟妹妹，哪里不會照顧自己？再說了，咱家以前那樣的窮日子都過十來年了，連飯都吃不飽呢還別說菜了，這才幾年，我哪能這么快就忘本，還會吃不慣學院的飯菜？您且寬心，好好照顧您自己吧。”子福勸道。
    沈氏聽了子福的話，眼淚更是止不住了，曾瑞祥見了，只好哄著她進了臥房，喁喁低語了許久。
    子晴把頭靠在子福的膝蓋上，心里也是酸酸的，很是不舍。這個大哥給她的關愛，一點也不亞于前世的大哥，子晴的心里常常恍惚，把他們當做是同一個人，這份骨肉親情早就融進了血液里。
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