街上，周仁遠正和墨竹騎著馬回驛館。一個聲音在身后喊道“前面的可是永明王爺？”
    周仁遠回頭一看，是南京協助自己查案的錦衣衛千戶童海川，如今已經升任京城錦衣衛同知了。“喲，這不是童大人么？”周仁遠驚喜地說道。
    “果然是王爺。”童海川也笑道，當即下馬行禮。“下官早知王爺已經回京，本想前去拜訪，沒想到能在街上碰到王爺。”
    “這就叫緣分！”周仁遠笑道。
    “既然有緣，眼看就晌午了，小官就自不量力，請王爺喝一杯去怎樣？”童海川說道。
    “好！那我就恭敬不如從命，勞童大人破費了！”周仁遠答應道。
    幾人來到一座酒樓，童海川是這里的常客，小二一見，“喲，童大人，您來了？樓上請！”
    童海川對著小二說道“今天我請的是貴客，告訴你們掌柜的，炒菜當心這點，要是怠慢我這貴客，拆了你們這酒樓。”
    小二連忙點頭答道“小的哪里敢啊？得罪誰也不敢得罪您不是？來，這幾位貴客，隨小的樓上請。”
    上了二樓，童海川對身邊的兩個親衛說“你們去隔壁房間喝酒。”
    周仁遠一聽，明白童海川有機密事要和自己說，也對墨竹說道“墨竹，你也隨那兩位大人去隔壁房間，記住，別喝多了啊！”
    墨竹“嗯”了一聲，隨童海川的親衛一起去了隔壁。
    兩人坐定，小二端上了茶然后去安排酒菜了。“王爺，您對您這個墨竹倒是關愛有佳啊！”童海川喝口茶說道。
    “不瞞童大人，這墨竹是個孤兒，自小與我一起長大，跟隨我出生入死，我早就把他當成自己的兄弟了。”周仁遠笑笑說道。
    童海川聽了頓時肅然起敬，“王爺仁德，下官佩服之至。”
    “誒―童大人謬贊了。我只是覺得人與人相交，貴在知心，等級之分在我眼里并無多少區別。這不，今天童大人不是和我就坐在一起把酒言歡么？”周仁遠看著童海川說道。
    童海川“哈哈”一笑“王爺果然與眾不同。傳聞都是真的！”
    周仁遠心神一動，“哦？童大人聽說了我什么傳聞？”
    童海川站起身，看了看門外，又關上門，神秘地說道“聽衡州錦衣衛的稟報，說小王爺折節下士，交友廣泛，連那外國的傳教士都成了王爺的朋友，還聽說小王爺聘請傳教士成了衡州軍的火炮顧問？”
    “是有這么回事。”周仁遠淡淡地說道。“是楊金川楊千戶稟報的吧！”
    童海川倒沒否認，點點頭道“王爺不要誤會，楊千戶也對王爺沒有絲毫惡意，相反他對小王爺在衡州做的一切是敬佩有佳，深感佩服。他還說衡州軍要是能按照王爺的步伐練下去，將來必定是我大明最強的軍隊。”
    周仁遠嘆道“最強的軍隊也要有好的統帥，兩者缺一不可。我大明優秀的將領原本不知其數，但是童大人你看看這幾年戰死的總兵就有十幾位。現在能打的將領已經屈指可數嘍！”
    童海川沉默地點點頭，但是他不知道問題出在哪里。
    “好了，咱們不提這些。童大人今天請我來這里不光是為喝酒吧？”周仁遠提醒道。
    “是！是！下官今天請王爺吃酒，一來是感謝王爺的栽培，沒有王爺在南京這一出，下官也不能升遷。二來么，有件極重要的事情就是前些天我錦衣衛得到密報，桂王爺在衡州散盡良田給流民耕種，還超募了三萬精壯作為民團。此事朝廷已經知曉，王爺要做個準備。”童海川說道。
    “什么？民團？”周仁遠吃驚不小。心里想不是募兵的么，怎么變成民團了？
    童海川見他真的吃驚，不似作偽，還以為周仁遠真的一點也不知情。當即提醒道“這個可是犯大忌的，皇上要是問起來，王爺還是要小心回答。”
    周仁遠感激地說道“多謝童大人提醒，要不皇上問起我來我還真沒有準備。來，我看著酒菜也該上來了，咱們痛飲三杯，哈哈。”
    這時，小二端著一大盤子酒菜上來，于是兩人開懷暢飲。酒過三巡，童海川滿臉通紅，有些大著舌頭道“王―王爺海量，童某佩服。還―還有個消息，說桂王妃的侄女沒死，如今正在桂王府居住呢！朝廷要賞賜她，聽說要賞她個縣---縣主的封號！”
    “什么？童大人，你再說一遍，你說王小姐沒死？”周仁遠激動地按著童海川的肩膀值搖晃。
    童海川被他這么猛地一搖，酒也醒了三分，當即說道“下官還能騙王爺不成？楊千戶從衡州傳來的消息，今日剛剛到我手里，豈會有假？”
    “哈哈―太好了！”周仁遠眉飛色舞道，“來，來，來，童大哥，咱們再飲三杯！”
    周仁遠最后是被墨竹和童海川的親兵抬回驛館的。而沈鐵山正和挑選出來的十二名士兵等著周仁遠，一看到周仁遠醉醺醺的被抬進驛館都大吃一驚，發生了什么事，能讓平日從未喝醉過的小王爺喝的如此模樣。
    童海川在一邊歉意地向眾人說道“小王爺聽說王小姐還活著，還身在桂王府就高興的連連舉杯，我攔也攔不住。”
    眾人一聽，也喜上眉梢，原來小王爺是聽到心上人沒死的消息才如此失態，倒也正常。
    墨竹一聽則急問道“童大人，那王小姐的丫環巧兒可也活著？”
    “活著！當然活著，也和王小姐如今在桂王府。”童海川答道。
    墨竹高興地跳起來，歡呼道“太好了！太好了，菩薩保佑！”
    沈鐵山說道“別激動了!快把小王爺扶進去，好好伺候小王爺吧！”
    眾人搭了把手，把周仁遠扶進房間，墨竹則急忙準備熱水和解酒茶伺候周仁遠。童海川一行也告辭離開了。
    周仁遠醒過來的時候，他已經睡了一個時辰，覺得頭疼口干。墨竹則在一旁坐在那里昏昏欲睡，還流著口水。
    周仁遠坐起身來，自己倒了杯水喝下。墨竹被周仁遠的動靜驚醒了，連忙說道“小王爺，您醒啦？剛才宮里來人催王爺入宮，說皇上賜宴。”
    周仁遠一拍腦袋，這事還真忘了。“快，去準備熱水，我要沐浴更衣。”
    墨竹又說道“沈統領一干人等還在等王爺指示呢？他們都等了兩個時辰了！”
    “哦！真是喝酒誤事！你去和沈統領交待一聲，叫他們今晚就別走了，跟驛館打聲招呼，安排今晚住下。等我從宮里回來再找他們。”周仁遠吩咐道。
    “是！小的這就去。”墨竹便匆匆出去了。
    “唉？早知中午就不喝那么多酒了―”周仁遠心里說道，然道這就是人常說的人逢喜事精神爽？周仁遠傻笑著。
    “婉婷，既然你還活著，我不會再讓你離我而去。從此以后，就讓我來守護你！相信我！”
    而在衡州，幾乎每天都有一個孤獨的身影在衡州城北門的城墻上，朝京師的方向眺望，
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