我與楊二皮雖然不上有多深的交情，可紅綠買賣至少也做一些。何況他也曾經著過竹竿子的道，理應與我同一陣線，怎么今還沒上兩句話，就佯裝不識。我看了看站在旁邊的阿鐵叔，難道其中有什么貓兒膩？
    楊二皮見我一直盯著他看，狠狠地白了我一眼，而后對阿鐵叔：我這事比貓抓了心肝還急。請鐵鍋頭務必幫忙，事成之后再加三成。最好今晚就能動身。他這話的時候，臉上的肌肉一抖一抖的，聲音似乎還微微發顫，全然不將其他人放在眼中，就像我們不存在一樣。我看他這副模樣不像耍詐，倒似乎真有要命的事急著去辦。我要是在這個時候橫插一杠，那就等于是公然與他作對，梁子可就結大了。
    只不過，楊二皮平日里橫行于世，桑老爺子的死他也不能沒有責任，現在跟我面前要面子，誰高興答理他。我朝林魁眨了一下眼，拿嘴努了努正在談話的兩人。他竊笑，假意咳嗽了一下，然后走到阿鐵叔面前：阿鐵叔呀，咱們剛才的事兒，你看能不能辦，要是方便，我這兩個過命的朋友就交到你手上了。
    阿鐵叔看了看楊二皮，又看看林魁，有些為難：實話，人家是先到的，貨量又大。你這兩個朋友要去什么地方，要是順路帶他們一程也無妨。萬一不同道，我分兩個伙計護送他們，你看成不成？
    林魁還未回話，楊二皮倒是先急了眼，他揮手道：不成不成，我這趟貨十二分重要，就算同路，也不能帶外人，特別是這個！他著還特意指了我一下。我被他弄得哭笑不得，大爺您剛還裝著不識，怎么一眨眼就開始排擠我，這不是自己打自己的臉嘛！果然，阿鐵叔反問道：楊老板，這兩個人，你當真不認識？
    楊二皮這才意識到走了嘴，支支吾吾含糊了一下，不敢再多話。
    我本意只是去月苗寨，誰帶隊都沒差。如果阿鐵叔肯另外找人給我們帶路，那是最好不過的了。我忙向他道謝，告訴他，我和四眼是要去月苗寨找人。
    哦？月苗寨。阿鐵叔大笑，同路同路，我們要去撫仙湖，剛好經過此處。林大夫，你這兩個朋友我就帶走了，等這趟走完回來，咱們再喝。
    楊二皮在一邊氣得眼睛都瞪直了，兩撇八字胡不斷地上下晃動。我拍了拍他的肩膀，：老楊同志啊，從今起，咱們就是一條船上的人了。還請您老多關照啊！
    他厭惡地拍開我的手，低聲威脅道：姓胡的，咱們井水不犯河水，到霖方你立馬給老子滾，耽誤了我的大事，別怪我不給桑老頭面子。
    我只當他放屁，理也不理，又叫趙開了兩壇老酒給阿鐵叔他們，直把楊二皮氣得差點背過氣去。
    阿鐵叔的旗號，是從前清時候遺留下來的鐵馬幫，過去專走硬貨。所謂硬貨就是平常馬隊不敢接的貨，軍火煙土無所不包。據剛解放那會兒，云貴地區，大匪云林，是當地政府心中一塊兒毒刺。有一隊解放軍進山剿匪不成，反被悍匪圍困在毒沼林鄭當時那塊地方還沒有被收編，屬于三不管地帶，誰都不敢輕易靠近。阿鐵叔主動請纓，帶著馬幫里的弟兄，硬是從斷崖后邊攀了上去，將彈藥送到了解放軍手中，打了一次漂亮的突圍戰。
    我曾經參與過地方剿匪，深知其中的苦處，一下子對這個看似粗魯的大漢肅然起敬。這阿鐵叔雖然面色不善，卻是十打十的真漢子，我們兩人相談甚歡，差點當場拜起把子。
    當晚上，喝過了酒，吃過了肉。阿鐵叔就帶著我和四眼，以及一臉尿急的楊二皮進了馬幫的隊伍。
    阿鐵叔的隊伍由二十匹騾馬，八個趕馬人組成。隊伍里唯一的女性成員，就是我在走道里看見的那個苗家女子，叫香菱。阿鐵叔介紹，別看妮子年紀不大，卻是用藥的行家。藥是苗人對蠱物的通稱。因為蠱蟲在苗人眼中是一柄雙刃劍，所以平日頗為忌諱直呼其名，都用藥來指代。誰家有了用藥的人，旁人也不能明明指，大家心知肚明，都躲著他就是。香菱家世代養蟲用藥，到了她這一代，因為被族人排擠，只好逃出了自家的寨子在外流浪。好在阿鐵叔為人仗義，也不在乎那些世俗忌諱，將她留在了馬幫中，充當醫生。
    我一聽隊伍有個用藥的好手，立刻就來了精神。就跑去隊伍集結的地方找香菱，想向她請教一下，控制饒圓形蟲是怎么回事兒。剛到馬槽邊上，就聽見香菱在和阿鐵叔爭論，一時間進也不是退也不是，只好躲在草料堆后邊靜觀其變。
    我不同意走這趟貨。香菱的聲音起伏很大，那十箱東西雖然包得嚴實，可我一靠近它們渾身都不舒服，里面絕對不干凈。
    丫頭，咱們這行的規矩你是懂的。客人要運什么貨，我們不能管也不能問，只要收了定金，哪怕腦袋掉了也要送到地方。楊老板是漕幫大頭，以后我們過水路還用得著人家，他這次又是誠心誠意請咱們走貨。撫仙湖那地方，你我知道，普通的馬幫哪能進去？人和貨都已經在隊伍里了，我要是現在推了他，日后鐵馬幫的旗子還往哪兒插？
    名號重要還是幫里弟兄的性命重要，你沒看見楊家那幾個隨班的人，各個懷里揣著家伙。我看楊二皮急成這樣，箱子里的東西必定棘手至極。咱們又不是缺錢，這趟渾水還是不要蹚的好。鐵叔，你就聽我這一回，莫要為撿芝麻失了牛羊。
    這些我都想過，可人家好歹是前輩先生，既然放低了姿態來請咱們辦事，三番兩次上門。今又把場面做到這個份上，咱們于情于理都退不得。你沒看見滿江城的人都在討論這事嘛！人家早就把勢給做出去了，我想收也來不及。
    我先前并不知道楊二皮的人馬已經到了江城，聽了他們倆的對話才意識到，貂皮佬這次是真急了。阿鐵叔雖然看上去五大三粗，分析起利害關系卻十分有條理，將事情前后想得一清二楚，看來方才在吊腳樓里，根本就是借我們的口去捉弄楊二皮，乘機泄憤而已。
    不過，我也好奇，楊二皮怎么也是河中一霸，但凡想從水路過的貨，沒有他點頭，就是一粒芝麻你都休想漂過去。有什么貨他運不得，非要千里迢迢跑來這江城馬幫，托給別人？
    香菱并不放棄繼續跟阿鐵叔死掰，我見沒機會上前插話，只好又偷偷退了出來，去找其他人打聽情況。繞出馬廄一看，隊伍里的人已經整裝待發，大伙正在檢查馬匹貨物。我特意留心觀察了一下楊二皮要閱那十口箱子。每一口都是長寬超過兩米的大家伙，用水牛皮包裹得嚴嚴實實，外頭扎了麻繩，繞了鋼線。又有楊家特制的魚頭章刻在封口處，十口大黑箱在空地上排列得整整齊齊，好不威風。