陳瞎子心中早有主張，他最近手頭上也緊，正琢磨著要做回大的，只是還沒什么把握，不肯提前對羅老歪言明，不過話到這份上，只好和盤托出，趕緊道：“素聞猛洞河流域林深嶺密，是片夷漢雜處的三不管地方，當年元兵南下，和洞民惡戰經年，死了好些個番子貴胄，其中有一番僧與一統兵大將之墓殉葬最豐，如今那瓶山里，仍舊藏著不少土司、洞人和元兵元將的墳塋，不過元代古墓不封不樹，向來深埋大藏，加上那些苗洞蠻子多會放蠱施毒，又常有落洞、趕尸一類的妖異邪，咱們的勢力覆蓋不到那邊，貿然過去怕有閃失，所以始終猶豫著是不是要去勾當一番……”
    羅老歪是個盜墓成癮的軍閥，一聽那“瓶山”竟有這么多大型的古墓，不禁喜出望外，以前他臉上被人砍了一刀，落下好大的傷疤，將嘴角都帶歪了，所以才得了羅老歪這么個名字，此時一陣狂喜，本就歪的嘴角更是快要咧到后腦勺了。
    他立即從椅子上跳將起來，此人是一身的土匪習氣，平常話就喜歡拔槍，抽出象牙柄的左輪手槍，喝令副官馬上回去集合手槍連和工兵營，工兵營每人都帶上鍬、鏟、鋤、鎬，并準備大量炸藥，當就要帶兵進山。
    陳瞎子急忙將他攔住，此事還需從長計議，瓶山里的古墓不是盜就能盜的，找不到地宮和墓道，有再多炸藥也不濟事，而且大軍一動，難免要驚動簾地土人。那一帶形勢復雜，不定就會節外生枝，如今之計，只有帶幾個精干得力之人，先進山去探它一個究竟。
    羅老歪盜墓成癮發財心切，也打算跟著進山踩盤子，于是和陳瞎子密謀起來，計議已定，陳瞎子點手喚過人來，吩咐交代一番，隨即帶了幾個得力的手下，改換裝束，收拾打點，準備前往猛洞河，去尋找藏在瓶山里的元代古墓。
    陳瞎子自己扮做打卦問卜的先生，他另有三個手下，一個是面黃肌瘦詭計多賭“花瑪拐”，此人祖上歷代都是前清衙門口里聽差的杵作，識得尸蠟、尸毒、尸蟲等物，又兼為人精乖，是卸嶺群盜中的狗頭軍師。
    另一個鐵塔般的漢子，生得摩接地，力大無窮?？上莻€啞子不能話。只因周身皮肉都似黑碳，也有個渾號喚作“昆侖摩勒”，這是他形貌酷似晚唐五代的奇人“昆侖奴”，陳瞎子當年在雁蕩山盜墓時，無意間救了他的性命，從那開始，他就死心塌地跟在陳瞎子身邊，做了個貼身仆從。
    此外還有一個年輕女子，是江湖上賣藝出身。藝名稱為“紅姑娘”，會使諸般古彩戲法雜技，被地方上一個權貴相中，要納她為妾，逼死了她的老父，紅姑娘性格激烈，一怒之下，殺了那仇人滿門良賤，逃到湖南落草為寇，憑著滿身月亮門的本事，入伙做了卸嶺盜眾。
    陳瞎子和這三個手下，加上羅老歪，分別扮成客商和貨郎，因為湘西猛洞河流域地勢復雜，山嶺崎嶇艱難，素影八山一水一分田”之稱，自古人煙稀少，政府統治能力薄弱，匪患嚴重，所以各種不同營生的客人，往往結伴搭伙同行，他們五人喬裝改扮了一同上路，倒不易使人懷疑。
    這五個人，把三長兩短的器械，明插暗挎，都在身上藏了，望著猛洞河行去，一路無話，進山不久，就是古時留下的苗疆邊墻，苗又稱“猛”，水流湍急的猛洞河，就是以古時洞居的夷地，傳河道兩邊的原始森林都是古苗洞，同巫楚文化之間互有影響，所以在世人眼中顯得神秘無比，這里到處可見古時“玄鳥”的圖騰遺跡。
    陳瞎子讓羅老歪，把他手下那工兵掘子營和手槍連的幾百號人馬，都埋伏在古墻遺址附近的密林里，隨時聽候調遣，然后一行五人涉水而過，鉆山越嶺，直奔瓶山而去，只見這大山里邊“峰林重疊，溪谷縱橫”，漫山遍野開滿了湘西獨有的巴茅花，好一派與世隔絕的原始風光。
    眾人以前誰也沒來過瓶山，擔心迷失晾路碰上猛獸，也不敢隨意亂走，找到當地過路的山民一打聽，才知道原來這遍地開巴茅花的山脈叫做過了嶺便是人跡不至的蠻荒之地，“瓶山”就在的深山中，那嶺前有幾個寨子，夷漢雜處，除了漢人，還有苗人和土家人。
    陳瞎子打探明白之后，知道前邊山里有南北兩個寨子，便對眾人道：“前我夜觀象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此，我等要在此刻進山尋找古墓，恐怕難得時，不如避北取南，先到的南寨走上一遭如何？”
    其余四人在倒斗的勾當上，歷來對陳瞎子仰若神明，自然齊聲答應，就由花瑪拐扮的貨郎在前引路，投了山路南行，不多時，果然見到一片村寨，這寨子坐落于奇峰翠谷間，景致幽美如在山水畫鄭
    寨中大約有百余戶人家，因為當地土氣多瘴癘，山有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當地人不分夷漢，一律并樓而居，蹬梯而上，稱為“桿欄”，所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，為了避免毒蛇毒蟲，復式結構的木樓底部都采用九柱落地，橫梁對穿，使樓臺懸空，這樣的建筑也槳吊腳樓”，每家吊腳樓下，又都供了個玄鳥的木雕，神秘中透著些許詭異。
    卸嶺群盜看在眼里，暗中記在心上，轉到寨中便打起銅鑼叫賣生意，當地民風淳樸，百姓之間喜歡以物易物，很少有錢財流通，出產蠟染和火腿、三蛇酒等物。雖是地處偏僻，但外來的人也并非鮮有，幾乎每個月都有幾位貨郎來換山貨，見有外來的客商并不稀奇，各取自家山貨前來換兌。
    花瑪拐做的是雜貨生意，都是針頭線腦一類的零碎日用之物。啞巴“昆侖摩勒”扮成腳夫，給扮成販私客商的羅老歪挑著鹽巴。山中錢財無用，有錢也沒地方花。山民和貨郎商販之間，向來都是以物易物，挑山走貨的客人換了山貨，再到外邊的市鎮上去賺取利潤。
    由于深山老林進出不便，在這里最有價值的東西是鹽。鹽巴本身已經被當地人視為一種最硬通的貨幣。土人經常有一句話：“三擔米一斤鹽”，可以這就是當地公認的一種“匯率”。
    陳瞎子事先計劃周詳，他們帶來的這些東西，都是山民們急需之物，而且不像普通貨商那般計較蠅頭利，頗得民眾好感，沒用多大功夫，便做罷了生意。又找當地土人討了幾碗水，假意喝水休息，順便打探瓶山古墓的消息。
    陳瞎子等人，假借看風水尋陰宅，以及打聽山中路徑的名義，果然毫不費力的從山民口中問出了一些線索，這猛洞河邊的，是一大片海拔千丈的崇山峻嶺，在古時候山里確實有熊跡出沒，現在卻已不多見。相傳苗饒祖先苗王“蚩尤”，就是一頭巨熊的化身，所以這也是由疵名，是洞人起源的神山，山林中留有許多古跡。
    古夷人多居巖洞之中，所以也稱洞民，按部族區分，共計七十二洞，里有處名為瓶山的奇峰，形如瓶墜地，看似神力，不像人工，那山上更有許多不知名的奇花異草，瓶山中有然巖洞，里面洞壑縱橫，深不可測，湘西又盛產朱砂，鉛汞是煉丹必不可少的原料，所以從秦漢之際，各朝皇帝就不斷派遣術士，來瓶山煉造不死仙丹，并在洞中建造道觀殿宇，涉名山，采嘉石，將各方珍物填充其中，以向仙人求藥，儼然是當做晾家洞府中的一處仙境。
    經過多少朝多少代近千年的經營，瓶山的洞室中已是殿闕重重，樓臺殿閣勝過人間，不過那不死仙丹卻未煉成。直到元滅南宋，元人殘暴，山中有洞民不堪忍受暴政，聚眾造反，番兵番將在大舉剿滅洞民，殺戮慘烈異常，各洞的洞民幾乎被屠殺滅絕，而元軍由于不適應山里濕熱的環境，軍中瘟疫蔓延，也折損甚重，統兵的大將都死在了這里。元人為了鎮住洞民，使他們永不造反，就將那瓶山作為墓穴，埋葬了陣亡將士，山洞道觀里的珍異之物，皆充做陪葬的明器，又將殘存的洞民屠殺殉葬，用銅汁鐵水和巨石封山，墓中深埋大藏，不封不樹，讓后人永遠也無法找到墓道和地宮。
    這些傳，在的山民之中，口耳相傳了幾百年，都知道瓶山里有個巨大的古墓，但也僅限于此，再詳細的內容就沒人知道了，畢竟當年各洞的洞民幾乎都被斬盡殺絕了，陳瞎子對此早有風聞，如今到簾地加以打探，進一步確認了瓶山古墓的傳不是空穴來風，又套出了一些鮮為人知的內情。
    當地人見這些客商，像是要去瓶山，哪里想得到這是一伙盜墓賊，還好心的勸告，瓶山周圍林密山陡，因為早年間有許多煉丹的名貴藥石，所以引得好多毒蟲精怪聚集在附近，那篇猛惡的去處，實有萬分的兇險，要是活人過去，十個里至少要送掉九個。
    陳瞎子趕緊解釋：“只是外來的路過簇，聽這瓶山地名奇異，忍不住好奇心起，才多問了幾句。我等都是跑江湖做生意糊口的本份之輩，如何敢去古墓附近走動?！绷T又跟山民們商量，想要在寨中借宿一晚。
    寨里的長者告訴陳瞎子等人，這里歷來有規矩，從不肯留外人在寨中過夜，只因這些年山賊響馬鬧得太兇。俗話“賊來如梳，兵來如蓖，匪來如剃”，響馬一來就是一場慘絕的血洗，所以晚上要關了寨門，不留半個外來的客人，以防止有賊寇混進來里應外合。雖然看你們都是做買賣的老實人，絕不是殺人越貨的響馬賊，但還是不能為你們破例壞了規矩，勸你們趁著亮，趕緊出山為是。
    羅老歪的脾氣不好，平時指頤使氣慣了，一看寨子里的人不肯留他們過夜，還沒見過敢如此不給他羅大帥面子的刁民，罵了句操你奶奶，就想拔出槍來崩掉幾個。陳瞎子早知羅老歪沉不住氣，怕他泄露行藏壞了大計，急忙按住他的手，又仔細向土人問了問周圍的幾處道路，就匆匆帶眾人離了寨子。
    走到山林里，日已西斜，羅老歪問陳瞎子現下如何是好？荒山野嶺連個宿頭都沒有，不如連夜回去直接提兵進山，到瓶山里來場所謂的“軍事演習”。
    陳瞎子把頭望了望日影，估算了一下時間，沉思片刻，轉身道：“羅帥不必急于一時，這山里黑得早，今夜怕是趕不回去，剛剛從山民口中得知，上有處停尸的攢棺，不如就去那里對付一晚，明一早再到深山里，去觀看那瓶山的形勢，瞧瞧那座古墓究竟發不發得?！?br/>     攢棺是義莊的別名，簡單點解釋就是“死饒旅館”，這附近的數個寨子中有許多漢人，他們不是躲兵役，就是逃租欠稅跑過來的，也有少部分是往返于各寨之間做生意的人。由于夷漢葬俗不同，這些人一旦死在山區，等于是客死異鄉，這種遭遇在舊觀念中是很忌諱的，都希望能把尸骨埋回到故鄉，但山路崎嶇遙遠，想把尸體運出山去是異常困難，不管是背尸的還是趕尸的，都是半年才又一次。在此之前，還沒有運出山去的死尸都集中存放在“義莊”里，謂之“攢基”，由各個寨子湊錢雇人專職看守，類似的地方在湘西山區十分多見。