，枷鎖 ！
建元九年四月, 進(jìn)入殿試名單的二百二十名士子，在黎明之時(shí)就步入了金鑾殿，歷經(jīng)點(diǎn)名、散卷、贊拜、禮等禮節(jié)之后, 由讀卷大臣親自給他們頒發(fā)了策題。
士子們由左及右分八列而坐，面前皆一張小案，案筆墨俱全。
處在第一列位首的木逢春，深吸口氣后, 將發(fā)到手里的策題緩緩展開(kāi)。策題問(wèn)的是黎庶, 題目并不算偏, 可要答的出彩卻不容易。
而他此番殿試并不需要答的出彩, 只需中規(guī)中矩便成。
木逢春挽袖研磨的時(shí)候尚在思慮, 該如何去答這篇策題。要不著痕跡的藏拙說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單, 其實(shí)并不容易, 一則若論述與文筆和之前相差太大, 必定引人懷疑, 二則此番會(huì)試他成績(jī)斐然, 竟是奪得了頭名, 如此, 在殿試中他便不能太過(guò)藏拙，否則還不知會(huì)引來(lái)多大的麻煩。
他愁緒百轉(zhuǎn), 真些騎虎難下的感覺(jué)了。
大殿內(nèi)已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)的響起了落筆的沙沙聲, 大概是見(jiàn)他遲遲未落筆，那讀卷大臣朝他所在的方向頻頻看過(guò)了幾眼。
木逢春只得暫壓下煩悶思緒, 挽袖提筆蘸墨，思忖幾番后，終是落了筆。
答題的時(shí)間為兩個(gè)時(shí)辰，在距離交答卷的時(shí)間還剩兩刻鐘時(shí), 殿外響起了沉穩(wěn)的腳步聲。
殿內(nèi)巡視考生的讀卷大臣提步匆匆過(guò)去，正要跪下禮，卻被來(lái)人抬手止住。
讀卷大臣遂垂首躬身讓于一側(cè)。
這番動(dòng)靜雖然輕微，可在雅雀無(wú)音的大殿里卻顯得格外明顯。
來(lái)人并不急著御座，而是慢慢在殿中踱步，目光似有若無(wú)的從考生的試卷上掃過(guò)。
象征帝王的黑色雙頭舄踩在玉石地面，發(fā)出沉穩(wěn)篤定的聲響，自冕板垂落的山河帶，隨明黃色袞服而動(dòng)。
盡管未有太監(jiān)唱喏，也未有人令他們行禮，可考生們又如何能猜不到來(lái)人是誰(shuí)？
心性沉穩(wěn)些的考生，尚能斂住心神，繼續(xù)正襟危坐的答題。可總有心性差些的考生，或緊張的呼吸急促，或腦中空白，尤其是帝王打他們身旁經(jīng)過(guò)時(shí)，更有那緊張到失措的，一抖就在試卷上甩了好幾滴濃墨。
讀卷大臣打那個(gè)別如喪考妣模樣的考生身上掃過(guò)，搖頭無(wú)聲嘆息。每回殿試時(shí)皆能看到這般情況的，他也當(dāng)真是見(jiàn)怪不怪了，只是略有惋惜。
考生的差距還是很明顯的，越往前走，就能發(fā)現(xiàn)考生的心性就越穩(wěn)。饒是帝王打他們面前經(jīng)過(guò)或停留，他們手中的筆都未曾停滯半分。
考生的座次是按照排名來(lái)的，分八列，按照名次從左及右而排列。因而第一排的八名是本次會(huì)試中的佼佼，不出意外的，一甲三名便會(huì)出自其中。
木逢春余光瞥見(jiàn)明黃色的袞服，忙壓了眸光，極力平復(fù)呼吸，正襟危坐繼續(xù)答題。
立于他身側(cè)的帝王，將目光在他卷上停留稍許，隨即卻輕微皺了眉。此次會(huì)元的文章之前已呈御案，論述精道，文筆犀利，與這篇中庸的文筆截然不同。
雖略有疑問(wèn)，也未置一詞，他停留稍刻就收了目光，抬步打木逢春的身前走過(guò)。
帝王的黑色雙頭舄不過(guò)邁過(guò)半步就驟然停住，而后他猛地回頭，劇烈的動(dòng)作帶動(dòng)那冕旒玉珠發(fā)出相擊聲。
感到面前帝王的目光死死盯在他的臉上，木逢春饒是心理素質(zhì)再?gòu)?qiáng)大，也難免生出些慌亂來(lái)。
他不知發(fā)生了何事，不免開(kāi)始胡亂猜測(cè)起，是他策問(wèn)答的問(wèn)題，還是他身份被人看出了紕漏。
面對(duì)著帝王猶如實(shí)質(zhì)的駭厲目光，他里的筆如何也沒(méi)法繼續(xù)落下去了，遂倉(cāng)皇擱了筆，身體微微發(fā)顫的跪地叩首。
“抬頭。”
面前帝王似壓著情緒的命令。
木逢春強(qiáng)自鎮(zhèn)定的抬了頭，卻不曾想那帝王在看清他容貌的那瞬，卻好似瞬間被重物擊中一般，大的身軀霍然一震，隨即踉蹌后退半步。
“圣上！”
不遠(yuǎn)處的內(nèi)侍驚呼，急急忙忙的過(guò)來(lái)攙扶。
讀卷大臣也大吃一驚，不由分說(shuō)的就要前來(lái)。
殿內(nèi)其他考生如云霧里，可饒是不知發(fā)生了何事，卻也知此時(shí)情形似不大妙，紛紛擱了筆，心忐忑的跪地叩首。
偌大的金鑾殿幾瞬的闃寂無(wú)音。
帝王的雙目近乎不落分毫的鎖住面前的考生，眸底翻滾著驚濤駭浪。剛那一瞬，當(dāng)那熟悉到令他骨子里都發(fā)痛發(fā)狂的容貌，毫無(wú)預(yù)兆的悍然闖進(jìn)他視線時(shí)，他只覺(jué)腦中轟然一炸，那一瞬好似整個(gè)身體被撕裂成碎片，連呼吸都在散發(fā)著刺痛。
木逢春在被面前帝王不明所以的駭然眸光盯得心神不寧之際，終于聽(tīng)得他發(fā)問(wèn)：“叫什么名字。”
木逢春忙道：“學(xué)生木逢春，叩見(jiàn)圣上。”
片刻后，方聽(tīng)到面前帝王沉聲道：“枯木逢春猶再發(fā)，好名字。起罷。”
見(jiàn)那考生臉色泛白的起來(lái)，強(qiáng)作鎮(zhèn)定的垂首立在一旁，帝王的目光落在他那與她近乎一模一樣的眉眼上，眸光微縮。
“哪年生人？”
“永昌十六年，十月。”
木逢春呼吸發(fā)緊的回答。為了防人查他底細(xì)，當(dāng)年的新戶籍，他的出生年未改，可月份卻是改了。
他不知此刻圣上為何會(huì)突兀的單單問(wèn)他的名字，還問(wèn)他的出生年月，可這番意料之外的情形，讓他心中生了驚慌，因?yàn)樗?#58262;些懷疑他的身份似是泄露了。
一想至此，他如墮冰窖。
帝王握拳抵著額頭，強(qiáng)行逼退那陣陣襲來(lái)的刺痛。
太像了，像的讓他忍不住懷疑是她的轉(zhuǎn)世投胎。
可終究是他妄想了，永昌十六年，不是她的轉(zhuǎn)世。
也是，面前之人大概十五六歲了。
永昌十六年啊。
他失神了瞬。若當(dāng)年她嫁的人是他，那他們的兒子，如今應(yīng)也會(huì)這般大了吧。就如這般模樣。
“都起來(lái)罷。”
他沉了眸光，不再去看面前那長(zhǎng)身玉立的考生，轉(zhuǎn)身步入了階。
其他考生陸續(xù)落座后，目光皆隱晦的朝第一列位首方向瞄去，各思量。
沈文初一直在宮外焦急的等候，待約莫午時(shí)二刻時(shí)，宮門(mén)終于大開(kāi)，侍衛(wèi)高舉皇榜，從宮內(nèi)策馬而出。
“放榜了放榜了！！”
不知誰(shuí)驚呼一聲，頓時(shí)人群全都往貼皇榜的方向一股腦涌去。
沈文初精神一震，忙匆匆往人群處跑，尚未趕至貼榜處，就聽(tīng)有人大聲驚呼：“被擢為頭名的士子叫木逢春！誰(shuí)是那木狀元家的親友？你家郎君被擢為頭名狀元了！”
沈文初身體僵在了當(dāng)處。
狀元令諸位進(jìn)士拜謝皇恩后，就開(kāi)始打馬游街。
新科進(jìn)士在狀元的帶領(lǐng)下看了皇榜，又浩浩蕩蕩的經(jīng)天街，金水橋，在兩側(cè)百姓的歡呼聲中，騎馬游街，度過(guò)他們此生大概為風(fēng)光的時(shí)刻。
沈文初夾在百姓之中望著騎御賜的金鞍朱鬃馬，胸戴大紅花的狀元郎，心下隱憂之余，也確是有些與有榮焉的自豪。
不過(guò)這絲自豪的情緒在想到逢春的身份，朝中不明的局勢(shì)，以及蜀都的來(lái)信時(shí)，也就剎那煙消云散了。
尤其是蜀都的來(lái)信，信上說(shuō)她病重，他簡(jiǎn)直是急如焚，恨不得能立即插翅回蜀都。
現(xiàn)在就等逢春參與完瓊林宴了，待事情了了，他們就一刻不等的立即回蜀。
瓊林宴上，圣上因龍?bào)w不適并未待太久，賜宴慶賀之后就起駕回宮了，剩余時(shí)間由其他大臣來(lái)主持。
從瓊林宴回來(lái)，客棧的掌柜特意敲鑼打鼓的來(lái)迎他，不重樣的說(shuō)了慶賀的，還道是免了他們這幾月的住宿費(fèi)用。
木逢春強(qiáng)著回應(yīng)。
待終于脫身樓，他不免泄了氣，疲憊的坐在床板上。
饒是如今看起來(lái)算是順利，可殿試時(shí)圣上那莫名待他的態(tài)度，卻讓他平添了不安。
為何圣上見(jiàn)他似有驚異？又為何會(huì)單獨(dú)尋問(wèn)他？
他伸手摸了摸臉，忍不住心生狐疑。
那種情形容不得他不去胡思亂想，他長(zhǎng)得可是與圣上認(rèn)得哪位故人相似？
與京中人？
他聯(lián)想到長(zhǎng)平侯府，又想到韓國(guó)公府。
突然他猛地起身，清秀面上的顏色全都褪盡了。
今日瓊林宴他無(wú)意得知一事，韓國(guó)公府是國(guó)舅府。而圣上迎娶的皇后，恰是他姨母的親女，是他的親表姐！
難道，他的容貌與他表姐相似？！
木逢春正驚疑不定時(shí)，外出的沈文初此時(shí)匆匆回來(lái)。
“逢春，你母親病重，我們要快些趕回去。”
木逢春大驚失色：“母親病重了？”
沈文初難掩憂色：“昨日接到的蜀中來(lái)信，因你殿試在即退不得，遂未與你說(shuō)。你且去朝廷稟一聲，看能否先回鄉(xiāng)。”
木逢春焦急往外沖：“那我這就去！”
沈文初也忙與他一道出去。
太子走在通往御書(shū)房的宮道，臉色略有緊繃。
“父皇今日可是遇到了何事？”
他父皇的頭疾癥大概是每十天半月會(huì)犯上一次，前兩日剛犯過(guò)，若不是發(fā)生了何事，應(yīng)不會(huì)今日又犯了病。
內(nèi)侍小聲道：“殿試的時(shí)候似乎是出了些動(dòng)靜。可具體是什么，奴才也打聽(tīng)不出來(lái)。”
說(shuō)話的時(shí)候，御書(shū)房的方向越來(lái)越近了。
太子抬頭望了眼，咽了咽喉嚨。
“父皇吃了藥嗎？”
內(nèi)侍道：“圣上吃過(guò)藥了，聽(tīng)說(shuō)還歇了小會(huì)。”
聽(tīng)了這，太子的神色方不那般緊繃。
他環(huán)顧如今宛如墳?zāi)拱闼兰诺幕蕦m，默默的斂下眸來(lái)。每每他父皇頭疾癥發(fā)時(shí)，便是宮中最為風(fēng)聲鶴唳之際。
不過(guò)若父皇不發(fā)瘋的時(shí)候，那佩劍倒也不是必須染血，反而會(huì)一反常態(tài)的待在御書(shū)房里，通宵達(dá)旦的處理公務(wù)。
時(shí)候他都覺(jué)得他父皇極為可怖，像是分裂成兩人，一人殘暴不仁，一人勵(lì)精圖治。
腳步越靠近御書(shū)房，太子的雙腿就越沉。
他怕的就是他父皇在頭疾癥發(fā)的時(shí)候，宣他過(guò)來(lái)考校功課。雖然他父皇不發(fā)瘋的時(shí)候大概不會(huì)暴起殺人，可也不是絕對(duì)的。
想起那被一劍朔死的宮人，他驀的咬牙止住了顫抖。那一回不知怎么回事，他本在御前背誦著功課，面前那本是握拳抵額的父皇卻猛地變臉，冷不丁抽了佩劍，怒喝了句‘該死’，隨即駭沉著臉將旁邊宮人當(dāng)胸朔死，噴濺了他一臉血……
“太子？太子？”
太子猛地回神：“怎么了？”
圣上身邊的內(nèi)侍回道：“剛大臣入殿回稟要事，且需您在外稍等片刻。”
“好的，本宮知了。”
入殿稟事的是之前殿試的讀卷大臣，也是此次春闈的主考官，他要稟的事就是木逢春要提早歸鄉(xiāng)的事。
說(shuō)來(lái)那木逢春也不過(guò)是剛出爐的一新科狀元，之所以能勞他這朝中重員特意跑這一趟，也是他瞧見(jiàn)了殿試時(shí)候圣上待這新科狀元的不同。
否則，便也不會(huì)給那新科狀元這一顏面了。
他說(shuō)完后，并未得到答復(fù)，整個(gè)御書(shū)房陷入了死寂沉沉的氣氛中。
那大臣感到了莫名的壓抑，他忍不住抬頭偷偷朝看了眼，在殿內(nèi)昏暗的光線中，就見(jiàn)了那御座之人莫名肅戾的神色。
御座那人垂眸低額，似察覺(jué)那大臣偷瞄來(lái)的視線，倏地抬眸陰冷掃視過(guò)去，駭?shù)哪谴蟪紓}(cāng)皇低頭。
“此等小事，值當(dāng)你特意來(lái)稟？”
情緒不明的問(wèn)聲驚得那大臣趕忙跪下。
“臣，臣只是……”
“莫要妄揣圣意。”
語(yǔ)氣中莫名的殺伐之意駭?shù)哪谴蟪歼B連叩首：“臣不敢，圣上明察，臣不敢有此意！”
御座那人冷掃他一眼，沉聲：“出去。”
那大臣片刻不敢耽擱的就要匆匆退下。
御座那人閉了眼，可腦中卻浮現(xiàn)了那少年那與她相似的面容。
“等等。”
那大臣只得轉(zhuǎn)身回來(lái)。
“新科狀元是蜀地的？”
“是，木狀元是來(lái)自蜀地都城，蜀都。”
蜀都，離京城甚遠(yuǎn)。
御座那人斂下眸中沉暗，剛那一瞬，他也不知自己是在期待什么。
“既然母親病重，那就允他提前歸鄉(xiāng)罷。”
那大臣忙代那木狀元謝過(guò)皇恩，言語(yǔ)中無(wú)意提了嘴木狀元與他父親大概會(huì)今日啟程之事。
聽(tīng)到那‘父親’二字，御座那人沒(méi)由得，突然心中略有不適。
“他父親？”
他本是無(wú)意呢喃，吐露出口之際就沉了眸，抬手欲揮退那大臣。
可那大臣卻當(dāng)是圣上詢問(wèn)，已然嘴快的脫口而出：“說(shuō)來(lái)木狀元的父親也是飽學(xué)之士，曾是永昌十六年的鴻臚，還在京為官過(guò)。木狀元如今，也是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)了。”
對(duì)于這些考生的信息他為主考官是都記得下的，更別提這列為一甲的狀元郎了，家鄉(xiāng)何地，家中何人，祖輩做什么的，他皆是了解的清楚。
“不過(guò)不知是風(fēng)俗使然，還是他父親是入贅過(guò)去的，木狀元未隨父姓，而是隨了母姓。”
御座之人漫不經(jīng)心的隨口問(wèn)了句：“哦，那他父親姓何？”
“姓沈，沈文初，朝中的舊臣應(yīng)對(duì)此人，多少還些印象，他……”
那大臣的自動(dòng)消弭于圣上那駭厲的神色中。
“你說(shuō)他叫什么？”
“沈，沈文初。”