中宮之中人還不少。
    坐在盧皇后下首的是個四十出頭的婦人,一身命婦打扮，瞧著端莊賢淑，只一雙狹長的眼透露出她的幾分精明。
    那命婦身側還坐著她的一雙兒女,兒子約莫二十歲，年方弱冠,俊逸非凡；女兒約莫十五六歲，一雙烏溜溜的眼睛機靈討喜。
    瞧見太子二人進來了,那少女便用雀兒似的聲音喊道：“見過太子表哥。”她長得甜,笑得甜,說起話來更甜，甘泉似的嗓兒叫人對她生不出惡感來。
    太子殿下向來喜歡美好的事物，聽了這聲“太子表哥”不由多看了對方幾眼,只覺過去沒見過這種甜滋滋的女孩兒。
    姜若皎看在眼里,沒說什么,上前朝盧皇后見禮。
    盧皇后讓他們夫妻倆坐下，給他們介紹起今兒入宮覲見的都是誰。
    原來這母子三人是范陽盧家二房的人，過去與他們往來雖不多，卻也是實打實的親戚。
    他們二房的人與大房不親近，以后也沒什么機會成為當家人，所以早早便出去自己打拼,如今調任回京便攜兒女來拜見盧皇后。
    盧皇后雖被兄長告誡過不要與本家的人走得太近，可聽這位堂嫂的說法,感覺他們與本家關系也不算太好。
    剛才她聽堂嫂說朝中這幾日有人舊事重提，又勸說開泰帝納妃,便想著給東宮拉些助力。
    這便留她們在宮中用了午膳,兩次派人去探看太子夫妻倆回來沒有。
    盧皇后是不知曉盧重英暗中資助過的開泰帝的，只知盧重英職位不高不低,只是個侍郎，手中沒多少實權，想幫外甥怕也無能為力。
    朝中多一個舅舅，東宮就多一份依仗。
    瞧著開泰帝在床上如狼似虎的架勢，如何能忍著一整年不碰女人。
    她要是攔著不讓他碰，那就是善妒不賢了，怕是要連累東宮。
    盧皇后撫著肚子對太子說道：“你們表哥表妹剛來京城，沒幾個相熟的朋友，你們平日里多帶他們一起玩兒。”
    太子殿下不疑有他，見盧皇后這般吩咐便點頭應下：“沒問題，以后表哥表妹可以多來東宮玩玩。”
    他說完又給盧皇后說起這次去清平縣的見聞來，對苞米這種新作物更是大夸特夸，直說已經吩咐廚房去煮了，一會就拿來讓她們嘗嘗看。
    盧家表妹似乎對太子殿下說的東西格外好奇，聽完后還感慨說道：“要是我們也能去清平縣去看看就太好了。”
    盧家表哥也說道：“叔祖父和叔祖母都在那邊吧，我們合該去登門拜訪的。”
    太子殿下說道：“這有何難，下回我們去清平縣時捎帶上你們就成了。”
    盧家表妹驚喜地望著太子殿下：“真的可以嗎？”
    太子殿下覺得這么件小事，哪值得這么激動。他說道：“反正也不遠，有什么不可以的。”
    苞米煮熟送上來后，年輕一輩已經混得很熟了。
    主要是盧家表妹很給面子，太子殿下說什么都表現得非常感興趣。
    盧家表哥又見識廣博，太子殿下隨口一提的事他都能扯出段典故來，讓太子殿下聽得津津有味。
    姜若皎卻是被盧皇后和盧三嫂拉著討論生育問題，大體內容是讓姜若皎要抓緊些要孩子，不能讓人非議東宮久無所出。
    姜若皎含笑應下盧皇后的教導。
    小夫妻倆回東宮時，太子殿下還很有些意猶未盡，與姜若皎說起盧家表哥的博學多才來。
    他們到底是世家大族教養出來的，見識果然不一般。
    為人也不討厭，和裴徵那家伙大不相同。
    姜若皎剛才被盧皇后她們拉住說話，沒有分神聽他們都聊了什么，便問盧家兄妹倆都說了什么有趣的事。
    太子殿下興致勃勃地給姜若皎復述了一路。
    姜若皎聽了一路，回到東宮后聽說御廚那邊送來一筐大閘蟹，便手癢地把太子殿下打發走。
    她挑出一批肥美的大閘蟹，仔仔細細地把它們逐個拆開，取出里頭的蟹黃蟹膏，混著姜蔥爆得噴香，又取出上好的黃酒將蟹黃蟹膏浸透，澆高湯、淋豬油，做好了滿滿一壇子禿黃油。
    禿黃油拌飯拌面都老香了，可以把大閘蟹的美味存著過冬。
    姜若皎忙忙碌碌許久，眼看馬上快到晚膳時間了，又取來幾個賣相相當漂亮的貢橙。
    她熟門熟路地剖開橙皮、取去橙瓤，做起了江浙名菜蟹釀橙。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    蟹肉、橙肉、荸薺以及許多種復雜調料在鮮橙之中齊齊蒸熟，約莫兩刻鐘之后就齊活了，端上桌后像個齊齊整整的新鮮橙子，得打開一看才知道內有乾坤。
    這樣做出來的蟹肉十分鮮美。
    就是做起來比較費功夫。
    剝離蟹肉得花不少時間，把鮮橙處理成精巧漂亮的臨時燉盅又得花不少時間。
    太子殿下回去讀了半天書，沒瞧見姜若皎回來，又跑到小廚房前探頭探腦。
    姜若皎正好把蟹釀橙做，瞧見太子殿下跑過來找人，讓他自己端一個出去嘗嘗。
    太子殿下嘟噥道：“你想吃什么讓別人做就是了，哪用自己費那么多功夫？”
    姜若皎道：“我挺喜歡做菜的。”
    她過去的規劃就是為妹妹找個好歸宿，自己嫁不嫁人都無所謂，守著父母留下來的食肆一直開下去也不錯。
    一年四季都有不同的蔬菜瓜果，不同的時令適合吃不同的禽畜魚蝦，每一天都可以嘗試去做全新的菜肴。
    也不知是什么時候開始，她站到了更高的位置上，見識了更廣闊的天地，想要抓住的東西便多了。
    只有回到廚房里，回到灶臺前，感受著柴火燃燒帶來的熱意以及各種食材散發的香氣，心情才能慢慢重歸平靜，仿佛又變回兒時趴在灶臺旁看父母忙忙碌碌的那個小姑娘。
    姜若皎笑著仰頭看太子殿下：“你不喜歡吃我做的菜？”
    太子殿下想也不想就說：“當然喜歡！”他伸手捏玩著姜若皎因為過去常年握菜刀磨出了薄繭的指頭，補充道，“可我不想你太辛苦了，偶爾做個菜打打牙祭就好，不要悶在廚房太久。”
    姜若皎笑道：“我今兒也是見到秋蟹肥美，想著做些禿黃油冬天也能吃。白樂天都說‘大都好物不堅牢，彩云易散琉璃脆’，每每吃著好滋味的時候，不免想著吃不到的時候得多惦念，能留住幾分味道總是好的。”
    太子殿下聽了這詩覺得不大吉利，不以為然地說道：“吃不到就吃不到，明年秋蟹肥的時候不就又能吃了，哪用得著心心念念惦記著。”
    姜若皎不和他辨，與他一同坐下吃起了蟹釀橙。
    太子殿下嘴里說讓姜若皎別太辛苦，吃完自己那份卻還想再吃，要不是姜若皎說沒有了，他能一口氣吃許多份！
    接下來幾天夫妻倆每日讀書聽課，一如既往地忙碌。
    姜若皎不時從邸報和太子殿下口中了解前朝的事。
    因著趙少卿的極力推崇，太子殿下如今聲名大振，人人都說太子殿下是吉星降世，要不怎么去賑災賑出這樣的好結果來：先是祈雨得雨，接著又是種出高產新作物！
    朝野之中關于太子的非議之聲漸漸少了，倒有把太子夸上天的趨勢。
    姜若皎皺起眉頭，不知這是不是又有人在背后推波助瀾，想要把太子捧得高高的讓太子以后下不來臺。
    不過眼下更重要的還是另一件事：等過了中秋，秋闈就該開始了。
    今年是開泰帝登基后第一次正兒八經展開的科舉考試，為了保證前幾年因為時局動蕩而被耽誤的考生們能參加科舉，開泰帝特意允許考生們就地科舉。
    只要能找到愿意相互作保的人，他們可以不返還原籍參加秋闈，以免他們錯過這次科舉又得再蹉跎三年。
    裴徵和柳春生他們就是靠著這道詔令在京城安心備考的。
    太子殿下對這次秋闈也很感興趣，以前他不喜歡讀書，覺得讀書一點意思都沒有，讀書人自然也不在他的交游范圍內。
    可他在鶴慶書院待了小半年，感覺便完全不一樣了，因為他發現有學問的人玩起來花樣更多。
    眼下有不少士子特地趕來京城參加秋闈，考過了明年直接考春闈當官去，考不過也可以安安心心扎根京城再溫習兩三年爭取下次金榜題名。
    太子殿下對于這些或年長或年輕的讀書人都很感興趣，碰上休沐日便約上三兩朋友去和考生們偶遇，聽聽他們是怎么指點江山揮斥方遒的。
    姜若皎也有自己的事要辦，休沐日沒與太子殿下一起行動，而是與柳先生一起去看女子學堂的籌備情況。
    姜若皎一行人在女子學堂前下了馬車，正好碰上許久不見的樊延領著人準備出城。
    樊延頓住，上前朝姜若皎見禮：“見過娘娘。”
    姜若皎道：“又不是外人，哪用那么多虛禮。”既然碰找了人，姜若皎就想起下個休沐日正好是樊延生辰，她也不好送什么給樊延，便邀請道，“下個休沐日你若是得空的話，中午就來這邊一趟，我給你下碗長壽面。”
    樊延點點頭。
    兩人說話時坦坦蕩蕩，沒特意避著誰。
    姜若皎挽著柳先生入內。
    等左右都離遠了，柳先生才說道：“你約樊統領在宮外見面會不會不太好？”
    姜若皎道：“又不是單獨見面，先生你們不都在旁？總不能我成親了，就連給義兄過個生辰都不行吧？回頭他要是外出打仗了，也不知什么時候才能再相見。”
    柳先生想想也對，樊延既是開泰帝義子，又是和姜若皎一起長大的義兄，兩人光明正大地往來也沒人能說什么。
    姜若皎與柳先生一起繞著女子學堂走了一圈，看著亮亮堂堂的講堂和藏書樓都十分滿意。
    柳先生說道：“既然這邊已經修繕好了，我得開始忙學堂的事，接下來還是住在宮外方便。”她抬手輕撫姜若皎的鬢發，“你若有什么事不要藏在心里，就算我們幫不上什么忙，能把心事說出來也會舒坦些。”
    姜若皎笑道：“我能有什么事，不知多少人羨慕我這樣的好際遇。”
    柳先生沒再多說。
    姜若皎陪柳先生驗收到傍晚，眼看宮中快要落鎖了才啟程回東宮去。
    不想她才出女子學堂的門，就見太子殿下迎面跑了過了。
    “你怎么這么晚都沒回來？我左等右等沒等找人，就直接過來找你了！”太子殿下拉著姜若皎上了馬車，嘴里忍不住抱怨道。
    姜若皎道：“試了試這邊的新灶，一時忘了看天色。”
    太子殿下道：“新灶有什么好試的，你莫不是還要來這邊做飯不成？”
    姜若皎反問道：“你遇到沒見過的新紙，難道不想畫上幾筆？”
    太子殿下語塞。
    那還真忍不住！