翌日一早，姜若皎照常早起。
    姜家食肆不做早飯生意，她早上只需要備好一天要用的食材便能做些自己的事。
    姜映雪心事重重地去學堂那邊后，姜若皎才喊清平坐下說話。
    平西王府家大業大，于他們而言姜家食肆這種小店鋪算不上什么，姜若皎卻沒打算關掉食肆。
    一來這是她父母的心血，二來她要做好最壞的打算：她總得給她們姐妹倆留最后的退路。
    靠別人總歸是靠不住的，不管別人的承諾說得多好聽，還是握在自己手里的東西最可靠。
    目前姜家食肆是她們姐妹倆手里僅有的依仗了，無論她們未來的夫家多么顯赫富裕，她們總得有點自己的東西吧？
    姜若皎教了清平幾個月，早已摸清了他的性情，對他的品行還是十分信任的。她說道：“你學得挺快，常做的面食和葷菜都能上手了。現在離我成婚至少也還有一年半載，我會盡量多教你些東西，等我成婚了，你就替我掌管食肆。要是將來食肆規模大了你管不過來，我可以另找個掌柜負責店中雜事，現在你先多擔待些，沒問題吧？”
    清平點頭。
    他雖不愛說話，做事卻穩妥可靠，自己做不到的事從不會應下。
    姜若皎見他點了頭，便放下心來。她說道：“哪怕成婚了，我也會定時回來與你研究新菜，你不用怕，我不會把所有事都壓在你身上。”
    清平唇動了動，本想說什么，最終還是沒說出口。他再一次點點頭，表示自己知道了。
    他好幾年前就見過姜若皎，那時候姜家父母偶爾會帶她們姐妹二人到寺里上香，那時候的姜若皎還挺愛笑的，姐妹倆總開開心心地在寺里玩耍，他每次見到她們一家四口心里都有些羨慕。
    可后來姜家父母沒了，她再到寺里來就不怎么笑了，只姜映雪還是過去那無憂無慮的模樣。
    哪怕是有了平西王府這樣的好姻緣，她也沒再露出過以前那種開懷的笑顏。
    他想說他不怕，無論什么事他都愿意為她分擔，可話到嘴邊又覺得不合時宜。他出身貧寒，父母都不愿意要他，連為母親攢買藥錢都得靠她相幫，又有什么立場在她婚事將定的時候說這樣的話？
    姜若皎不知清平心中所想，她與清平說好食肆將來的交接事宜，起身去打開店門準備迎客。
    一開門，她又看見寇世子派來的那幾個人。
    其中一人還貼在門上豎起耳朵偷聽，她把門一開，對方差點一骨碌栽進店里來了。
    哪怕已經應了平西王太妃，姜若皎看到這幾人還是有些來氣，不是氣他們這些奉命行事的人，而是氣寇世子的橫行霸道。
    想到寇世子叫嚷出來的那些話，姜若皎就擰起眉頭朝著差點栽倒的那人問道：“王爺知道你們這樣來窺探未婚姑娘家的一言一行嗎？這便是王府的規矩？”
    幾個被寇世子派來的人本來沒太把姜若皎看在眼里，這會兒對上冷著臉質問他們的姜若皎心里卻莫名有些發怵，不由自主地想到昨日平西王太妃親自來見姜若皎的事。
    眼前的姜若皎看起來竟比他們家世子更可怕些。
    他們下意識地不敢接話。
    姜若皎不疾不徐地道：“你們馬上回去，我便不與你們計較，要不然我會一五一十地把你們的所作所為稟明王爺。過去王爺在外征戰，無人管束你們世子，現在戰事已定，真當你們世子還能和過去一樣想做什么就做什么？到時候你們世子挨罰可能只是走個過場，你們可就不一定了。”
    那幾人對視一眼，都想到了平西王通身懾人的氣勢，頓時不敢再多做逗留。
    這位可是能勞動他們家太妃親自走一趟的人，要見平西王可不是什么難事！
    另一邊，寇世子正帶著盧氏備的禮挨個向那幾個落水的士兵道歉。
    那幾位士兵都沒什么大礙，早已回到軍營之中。
    寇世子是頭一回到軍營里去，沒進門就被攔下了，經由守營士兵的好生一通盤查才被放進去。
    寇世子走在軍營中，老覺得所有人看自己的目光都不太友善，他心里難受極了，恨不得把東西扔下就走。可他想到他爹的冷厲眼神，又想到他娘的眼淚，也就硬撐著尋到了那幾位士兵，親自向他們賠了禮。
    見寇世子這般低頭了，眾人便覺他們這位世子也不算無可救藥。
    那幾位士兵本也不敢怪罪寇世子，趕忙接過寇世子帶來的禮物說自己沒有大礙。
    寇世子松了口氣，正要離開，卻聽一人開口說道：“聽聞世子喜好游獵，不知世子騎射功夫如何？”
    寇世子轉頭看去，只見那是個年紀約莫十八/九歲的年輕千夫長，別看對方年紀不大，在軍中地位卻不低。
    西南軍賞罰分明，不管出身高低，拿了人頭就有軍功，有了軍功就有封賞，這人能當上千夫長，足見他至少拿下過不下百個敵軍首級。
    寇世子敏銳地察覺這人對自己有敵意，卻不知自己怎么得罪過他了。
    他壓根不認得這人。
    “你是誰？”寇世子忍不住問。
    “卑職樊延。”對方不卑不亢地答完，又把最初的話題提了一次，“卑職聽聞世子時常為了游獵封鎖城郊，想來是十分擅長騎射的，何不與我們比試一二？”
    寇世子面色黑了下去。
    平西王回來后第一次打他，就是因為他喜好游獵擾了百姓，這人簡直是哪壺不開提哪壺！他又沒得罪他，這家伙干嘛非要戳他痛處？
    寇世子道：“比就比，誰怕誰？”他說完又冷哼一聲，“要不要定個彩頭？”
    “軍中不許賭博。”樊延冷靜道。
    寇世子沒再多說，徑直跟著樊延去了校場那邊。
    得知樊延要與寇世子比試，原本在校場上訓練的人都退了下來，好奇地圍在校場周圍看他們一決高下。有人還忍不住悄聲議論起來，都說寇世子怎么可能比得過樊延。
    寇世子耳力不差，聽了這些話氣得不輕，怒氣沖沖地挑了匹馬進校場。
    不想幾個回合下來，他竟輸得一敗涂地。
    最后還是樊延收了弓說道：“卑職覺得沒必要比下去了。”
    寇世子憋了滿肚子火沒發出來，只覺周圍的人都在嘲笑自己，把弓一扔便帶著人灰頭土臉地離開軍營。
    樊延上前把寇世子扔下的弓撿了起來，面上并沒有得勝的喜意。
    旁邊的士兵忍不住說道：“頭兒，你這樣得罪世子，以后他記恨你怎么辦？”
    樊延道：“要是戰事再起，我們也不知道能不能活著回來，顧忌那么多做什么。”
    樊延目光沉沉地看著自己最后射出的那一箭，心情沉郁得很。他前些時候才從邊關回來，正好趕上世子下獄，軍中議論紛紛。
    從其他人口中，樊延聽說了不少過去幾年寇世子干的荒唐事，諸如酷愛游獵擾民、流連秦樓楚館之類的。
    還有人提及寇世子時常帶人去騷擾姜家食肆。
    樊延小時候曾被姜家收留過好幾年，若非他立誓要投軍為死于蠻族手中的父母報仇，說不準就被姜家父母收為義子了。
    他十四歲便以過人的勇武破例被收入軍中，一直沖在最前線，立下了不小的軍功，這才被破格提升為軍中最年輕的千夫長。
    這幾年來他一次都沒回過姜家，更沒有告訴姜家人自己在哪兒任職，一來是因為隨軍出征本就去向不定、不知歸期，二來是他上陣殺敵時一向是不要命的殺法，每次出發都做好了戰死沙場的準備。
    姜家一家四口都是良善之人，即便他與他們毫無關系，仍然將他視若親人。
    可也正是這樣的親厚讓他沒法再留在姜家。
    他總是要走的，在姜家留得越久只會越舍不得離開。
    與其讓她們一次次地為他牽掛擔心，還不如早早一走了之，讓她們當他是個忘恩負義的白眼狼。
    樊延怎么都沒想到的是，他從軍不到兩年，姜家父母就出事了。姜家姐妹失了雙親，不僅遭族人欺辱，還要遭寇世子他們的欺辱！
    樊延只恨自己走得太決絕，連個消息都不去打聽，竟讓她們姐妹二人獨自面對這樣的境況。
    樊延穿過小半個軍營去尋上峰說出自己想歸家一趟的請求。
    過去大半年他深入敵后，查探到不少有用的消息，剛回到軍中這段日子都在忙著交接各種事務。
    一直到今天他才終于把事情忙完了，可以請休一日回姜家去看看，沒想到半路上就冤家路窄地碰上了寇世子。
    這才有了他下寇世子面子的那一出。
    若非打心里敬重平西王，樊延可能會直接和寇世子打一架。
    樊延得了上峰允許，急匆匆地出營回城。他一路趕回姜家食肆門前，又頓住了腳步，根本沒法邁出下一步。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    太晚了，他回來得太晚了。
    食肆的伙計注意到樊延杵在門口，本想上前問問，見他年紀輕輕就一身煞氣，又有些不敢上前，只覺這人古怪得很，忙去和姜若皎說了一聲。
    姜若皎聞言眉頭一動，擦干雙手走了出去，一下子看到了立在門前一動不動的樊延。
    姜若皎有那么一瞬間也想問“你還回來做什么”，又想到他身負血海深仇，本就一心要去從軍的，是她們家非要強留他幾年。
    當初她也看出他必然要走，所以才拉著他多讀了幾本兵書，讓他到了軍中不至于白白送命。
    至于姜家這幾年的變故，與他也沒有什么關系。好好的兩個人說沒就沒了，誰又能預料到呢？
    還能活著回來就挺好的。
    有什么能比大家都好好活著更重要？
    姜若皎說道：“回來了就進來，杵在門口趕客嗎？”
    樊延喉結動了動，邁步隨她進了食肆。
    “我該早些回來。”樊延看著姜若皎挺得筆直的背脊開了口。
    “從了軍，哪有說回來就回來的道理。”姜若皎道，“你沒有一去不回就夠幸運了，真當沙場是你想去就去想回就回的地方？”
    樊延不說話。
    姜若皎沒把樊延當外人，讓清平他們先顧著前頭的事，引樊延入內問起他這幾年是怎么過來的。
    另一邊，寇世子回到家看到自己派到姜家食肆的人被趕回來了，頓時更氣了。他怒罵：“她讓你們走你們就真的走了？”
    底下的人噤聲不語。
    寇世子只覺最近全天下都在和自己作對，連身邊的人都敢不聽自己話了。
    那母老虎還沒嫁過來，就能嚇退這些沒用的家伙了，以后他還怎么整治那母老虎？
    寇世子氣咻咻地起身直奔姜家食肆，準備好好振振夫綱。
    臨近飯點，食肆里來了不少客人，寇世子琢磨著姜若皎應當在廚房才是，所以一進門就直奔廚房而去。
    不想廚房里只有清平一人。
    “姜若皎人呢？”寇世子不客氣地問清平。
    清平不太想搭理他。
    寇世子見清平這副模樣也不想浪費時間了，走出廚房左看右看沒看見姜若皎，便撇下底下的人徑直尋到后院去。
    姜若皎正與樊延說著話，就聽寇世子在外頭嚷嚷：“姜若皎，你給我出來！”
    樊延還不知道平西王府馬上要來姜家提親的事，聽到寇世子竟闖進姜若皎的居處來，只覺寇世子比傳言中還要過分。他起身準備去找寇世子算個總賬，卻被姜若皎攔下了。
    這節骨眼上要讓寇世子看到樊延，用腳趾頭想都知道他又該怎么胡攪蠻纏。
    姜若皎想到寇世子那橫脾氣，對樊延說道：“你不要露面，免得橫生枝節……剛才沒來得及和你說，我和他馬上要定親了。”
    她說完也沒管僵坐在那的樊延，起身出去攔住邊嚷嚷邊到處亂躥找她的寇世子，不讓他沒頭沒腦地到處推門瞎看。
    寇世子見她出來，立刻質問道：“你支走我的人，是不是又想和哪個野男人見面？”
    姜若皎就知道他會這么扣帽子。
    她望著寇世子說道：“世子派來的人今兒可以趴在門上偷聽我說話，明兒說不定就可以趴在墻上偷看我洗澡了。”
    寇世子剛從軍中氣沖沖地回家，哪里知道偷聽的事。他漲紅了臉說道：“我就是讓他們到店里幫把手，順便盯著你不讓你和別人勾勾搭搭而已，才沒有讓他們偷聽偷看！”
    姜若皎垂眸道：“世子輕視我嫌棄我，底下的人自然不會把我看在眼里。”
    寇世子哪里見過姜若皎這般示弱。他聽著姜若皎低落的語氣只覺自己簡直是個天大的混賬，趕忙保證道：“我絕沒有輕視你嫌棄你！都是他們的錯，我再不叫他們過來了！”