香琴的尸體被抬走，地上很快被清掃干凈，然后又被簌簌地白雪覆蓋，仿佛一切都沒有發生過。
    在錦繡姑姑的示意下，眾人散了，各自回到自己的房間等候消息。
    是進入內宮幫忙籌備帝后的成婚大典，還是回到原處繼續過朝不保夕的日子，都還是未知。
    因為最后的決定權，掌握在太后娘娘的手里——
    太后秦氏，那個活在寧宮傳說中的女人。
    她系貧苦出身，卻聰慧過人，謀略非凡，憑著女兒之身跟隨高祖打天下，定朝堂，安江山，才華智慧不輸男子。
    高祖登基為帝之后，更是輾轉后宮，碾壓一切年輕貌美的妃嬪，將自己的兒子沈澤一手推向這至尊之位，而她也成為高高在上的皇太后。
    至于高祖的其他妃嬪，無子嗣的全都做了高祖皇帝的陪葬，有子嗣的也全都跟著被封了王的兒子們，遠離寧宮的政治權利中心，對她構不成任何威脅。
    可就是這樣一個女人，在自己的兒子登基之后，卻以皇帝沈澤年幼無知，無法決策朝中大事為由，以皇太后的身份垂簾聽政，干涉朝事，借故打壓沈氏皇族，任用她的娘家秦氏中人。
    如此種種，造成大寧國外戚專權，皇帝形同傀儡，以至于寧國百姓只知太后，不知帝王。
    建章宮的氣氛永遠靜謐而且安然，秦太后手中的佛珠輕輕地捻著，也許是經常拿在手中把玩，佛珠早已被磨出了一層光澤。
    “奴婢給太后娘娘請安。”錦繡的聲音在下方響起，讓秦太后很快睜開了眼睛。
    “回來了？”秦太后放下手中的佛珠，朝著錦繡看了一眼，便開口說道，“你有話要對哀家說？”
    “娘娘英明。”錦繡應著，然后將那些宮女們寫的答卷呈上去，一沓紙放在太后的面前，“這是所有宮女的答案，請娘娘過目。另外……今日的幽蘭殿，發生了一件趣事。”
    “說說看。”太后似乎漫不經心地說著，隨手翻著面前放著的紙張。
    錦繡將甜兒遭人下毒失聲，而云瑤和陸映泉急中生智，找出破綻力證自己清白的事情講了一遍，就在錦繡話音落下的瞬間，太后手中的動作也停住。
    “太后娘娘，這兩個宮女天資聰穎，卻是可造之材。”末了，錦繡還加上一句這樣的評價。
    “你應該還不知道這兩個丫頭的答卷是什么吧？”太后并不理會錦繡的話，從那沓紙張中抽出兩張，遞給錦繡，“來看看——”
    錦繡聞言上前，走到太后的身邊，朝著那兩張紙上看過去。
    保命。活著。
    每張紙上都只有簡單的兩個字，比起其他宮女要么出人頭地，要么獲取錢財的想法，這樣的理由顯得過于簡單，卻也過于困難。
    要知道，這宮里頭，最難的就是保住性命，好好活著。
    “太后娘娘，這……”錦繡看著太后，似乎在揣測太后心中的意思。
    “這兩個丫頭何止是天資聰穎……哀家在這深宮里和那些賤人斗了幾十年才明白的道理，卻被這樣兩個豆蔻年華的小姑娘輕易說破……”太后輕笑道，“可事情哪有這么容易？錦繡，傳哀家旨意，帝后大婚當日，云瑤隨顧清銘去容府接皇后進宮，陸映泉去未央宮伺候皇上，其他人……你看著辦吧。”
    “奴婢遵旨。”錦繡應下，可也有些不解，于是開口問道，“不過，奴婢有個小小的疑問，不知當講不當講。”
    “哀家知道你想問什么。”太后說道，“聰明是一回事，可能不能把聰明用到刀刃上，又是另外一回事。皇上和容雅的婚事，是哀家一力主張，這大半年，皇上早就厭倦了當個聽話的傀儡，而容家小姐年齡尚幼還不成熟，如何讓這兩個人按照哀家的意思，乖乖成婚，就看她們的本事了。要想活著，就得想辦法。”
    “娘娘圣明，奴婢明白了。”錦繡聽了太后的話，總算知道了太后的用意。
    寧宮里每年選進宮的宮女那么多，進入內宮的也數不勝數，又怎么會缺人手？即便是真的缺人手，在掖庭宮隨便撥一批進入內宮幫忙便也罷了，又何必要勞神費事地弄什么甄選？
    無非是，太后娘娘另有考量罷了。
    本來只打算通過這場甄選，挑幾個相對聰明伶俐的宮女，調|教一番為太后娘娘所用，可沒想到意外發現了云瑤和陸映泉這樣的好苗子。
    云瑤的姿容不算出色，卻極為耐看，為人沉著冷靜，內斂低調；陸映泉姿色上乘，美貌過人，性子跳脫卻不失靈氣。兩人相輔相成，倒也相得益彰。
    她們想在這宮里保命，太后娘娘想利用她們做點事情，各取所需，皆大歡喜。
    經過錦繡的精心挑選，最終在剩下的人里選定了三十名宮女，進入內宮，幫忙籌備帝后的成婚大典。
    寧宮里一下子就熱鬧起來。
    自從高祖駕崩之后，太后將高祖的妃嬪和子嗣全都遣去了各自的封地，而新帝還未曾立后納妃，整個寧宮沉寂了大半年，才在這個冬天，變了樣子。
    大紅的燈籠懸掛在各個宮殿的門口，與未曾化開的白雪交相輝映，形成寧宮里一道全新的風景。
    為了迎接新后入住，合歡殿早已被打掃的干干凈凈，寧宮里的宮女太監們一陣忙活，有到內務府商量花銷用度的，有去找太常大人核對祭祀流程的，還有一批繡娘專門為帝后趕制成婚用的龍袍霞帔……
    云瑤和陸映泉也在這些宮女之列，經過半個月的精心籌備，很快就到了欽天監測算好的黃道吉日。
    而云瑤和陸映泉也按照太后娘娘的意思，有了各自的任務。
    這是她們兩個相識以來第一次分開，一個在宮里，一個在宮外，一個去伺候高高在上的九五之尊，一個去隨侍嬌弱高貴的未來國母。
    “明日便是帝后大婚，云瑤，你怕嗎？”一天的忙碌之后，兩人在屋子里歇下，陸映泉便開口問著。
    “怕與不怕，都只在明天了。”云瑤說道，“映泉，帝后大婚乃是大事，其中的兇險必然不少，這回你我不在一處，你要答應我，不管發生什么事，切不可過分逞強，保命要緊。”
    “我知道，只要活著才能有機會，這些話你日日念叨，我都會背了！”陸映泉輕笑，“你放心，我不會讓自己有事，你也不準有事！”
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