李欽載領著將士們策馬狂奔，前行的方向很隨機，連他自己都沒有固定的目的地，為的就是不讓敵軍斥候發現他們的行蹤。
    一直跑出六十里外，確定吐蕃的追兵都撤回了，李欽載才下令將士們下馬休息。
    “馬上清點戰損，治療受傷的袍澤，給戰馬喂草料！”李欽載大聲命令道。
    將士們有條不紊地執行他的命令。
    沒多久，孫從東和宋金圖捧著名單過來。
    “李縣伯，此役火銃手陣亡三百二十五人，重傷一百零六人，輕傷不計。騎兵陣亡九百六十人，重傷四十二人，輕傷不計。共計折損戰馬一千二百匹，長戟三百余支，橫刀六十柄……”
    孫從東低聲稟報著，神情布滿了哀慟。
    這是入吐谷渾以來，李欽載所部遭受到的最嚴重的傷亡，總計五千余人的大軍，一次遭遇戰便折損了三分之一。
    李欽載面無表情，冷聲道：“派出一百人，將重傷者簡單包扎后，護送至涼州城，其余的將士原地扎營，用飯休息。”
    “向鄯州城方向派出斥候，打探吐蕃軍的動向和鄯州城的現狀，警戒哨放出五里外。”
    一迭聲的命令下達，沒受傷的將士們都紛紛行動起來。
    沒過多久，斥候來報，吐蕃軍已收縮了營盤，并撤回了圍住鄯州城的兵馬，吐蕃軍只在鄯州城西扎營，鄯州城其余方向的吐蕃軍已撤回大營內。
    鄯州東面的城門已開，無數百姓正攜家帶口撤離城池。
    李欽載松了口氣，今日主動與吐蕃正面交戰，為的就是解鄯州之圍，若非牽掛城中百姓，以李欽載的性格，根本不可能選擇與吐蕃軍硬碰硬，他的戰術向來靈活，今日為了城中百姓才出此下策。
    “宋金圖，派一千騎兵再赴鄯州城周邊襲擾，遇敵則避，不可接戰，牽制吐蕃軍的兵力，為百姓撤離留出時間。”李欽載又下令道。
    宋金圖抱拳領命，點齊一千兵馬后，立即離隊而去。
    大軍終于安靜下來，將士們三五成群聚作一堆，沉默地啃食著干糧。
    重傷的將士倒在地上，發出陣陣呻吟，隨軍僅有的兩名大夫手忙腳亂，能救活的盡力救治，不能救活的只能黯然搖搖頭，給他的胳膊上系一條白色的布條，表示重傷無救。
    人群的氣氛非常低抑，不知是誰突然爆發出一聲哭嚎，哭聲頓時傳染了一群將士，大哭的人越來越多。
    孫從東眼中厲色一閃，跳起身便朝幾個哭聲最大的人沖去，一腳一個踹了個遍。
    “給老子憋回去！吃了兵糧，就該知道有此下場！哪有打仗不死人的，今日是他，明日是我，大丈夫死便死矣，何懼哉！”
    孫從東正要繼續大罵，肩頭卻被人用力摁住，扭頭一看，卻是李欽載。
    李欽載沉著臉，朝他搖搖頭，然后朝將士們躬身長揖一禮。
    將士們不知所措，紛紛站起身。
    李欽載嘆道：“今日傷亡不小，袍澤們折損一千余，李某自任使節以來，領著弟兄們大小也有十余仗，就數今日最窩囊，但袍澤們當知，咱們今日為何會打得如此窩囊？”
    “因為，我們與數倍于己之敵正面交手，我們折損一千余，而吐蕃軍，今日折損六千余，也是我們的數倍，我再問大家一句，咱們今日窩囊嗎？”
    人群里，一名十七八歲的年輕府兵輕聲說了一句：“不窩囊。”
    緊跟著，無數將士們紛紛齊聲道：“不窩囊，值了！”
    李欽載點點頭，沉聲道：“還有一件事，因為咱們的犧牲，鄯州城的圍困已解，吐蕃軍不敢再圍城，因為他們知道不遠處有咱們這一支虎賁勁旅正虎視眈眈，所以他們收縮了營盤。”
    “因此一戰，鄯州城東門大開，此時此刻，無數百姓正攜家帶口逃離城池，往東而去……”
    “咱們這一戰，便是救了全城百姓，知道咱們救了多少人嗎？”
    李欽載的聲音突然高昂起來：“鄯州百姓，合計在籍者，兩萬四千余！你們今日救了兩萬多條命，代價是袍澤弟兄的一千余犧牲。”
    “不說什么報效家國，忠于君上之類的虛話，就一句，在兩萬多鄯州百姓眼里，你們是活命的菩薩，你們今日攢下了萬千功德，你們為生民立命，此戰后，鄯州城當立碑著傳，將你們的名字都刻在碑上，供千百年后的后人瞻仰，膜拜！”
    李欽載的一番話，令低迷的軍心士氣重新燃燒起來，每個人都仰起了面孔，臉色通紅地看著他，眼神里充滿了熱烈。
    李欽載突然聲嘶力竭道：“現在，我再問你們，咱們的犧牲，值嗎？”
    “值！”眾將士齊喝。
    “若為生民故，我愿赴死！”
    “小人亦愿赴死，不為別的，就為攢點功德，給婆娘娃兒謀個福報！”
    “我亦愿赴死，不圖什么福報，我叫曾東來，我想把自己的名字刻在石碑上！”
    李欽載點頭，臉上終于露出了笑容。
    旁邊的孫從東欽佩地看了他一眼。
    短短幾句話，能將低迷的軍心士氣瞬間振奮起來，這樣的本事，孫從東自問做不到。
    “飽餐戰飯，馬上休息，或許明日，我們還有袍澤死去，但，記住你們今天說的話，我亦愿與你們一同赴死！”
    李欽載用力揮了揮手，轉身坐了下來，從懷里掏出一塊硬邦邦的肉干，狠狠咬下。
    一邊吃著干糧，李欽載一邊與孫從東低聲說話。
    “明日開始，避免與吐蕃軍正面交戰，鄯州城百姓已逃出城，咱們可邊戰邊撤，算算時日，明日裴行儉所部或許快到青海湖了，咱們盡量與他會合……”
    “還是當初的戰略，將吐谷渾北面的吐蕃軍趕到南面，為蘇定方大軍的到來創造條件。”
    李欽載咬了咬牙，道：“若能在亂軍中斬了祿東贊最好，祿東贊若死，吐蕃國內必亂，贊普和地主權貴為爭權一定會內訌，對大唐來說，喜聞樂見。”
    孫從東低聲道：“安置了重傷者后，咱們今夜便可拔營北去……”
    李欽載搖頭：“不行，我們今夜不能走，鄯州的百姓正在撤離，我們要在此牽制吐蕃軍，咱們若走了，吐蕃軍說不定還會繼續圍城，很多百姓跑不出去。”
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