時隔兩個多月，再次回到熟悉的家中，離過年不過二十余天。
    譚夫人吃喝玩樂樣樣在行，一回家就忙活年貨起來。
    譚茵隨著母親東奔西走，讓自己忙碌得沒有時間空想。
    這日，譚夫人帶著譚茵與忍冬前往蘇州城里。
    先去素錦天衣坊給譚茵和忍冬做了一身新衣裳。
    又去南北貨鋪子里采辦了火腿、臘肉、臘腸、咸魚、風(fēng)鵝等干貨。又去果品鋪子買了蜜餞果鋪糕點，花生瓜子杏仁等各式干果等。
    “娘，你少買點，當(dāng)心吃不掉。”譚茵見母親一籃一籃地采辦，勸說道。前年過年時也買了很多，后來都送掉了。
    “前年那是我們一家都出去了，今年我們都在家，還怕吃不掉？再說年年有余，過年啊可不能緊巴巴。”譚夫人一邊用手捏捏看臘肉干不干，一邊問著老板肉從哪里來的，頭也不回地說道。
    譚夫人出身富家，花錢歷來大手大腳，鄉(xiāng)村里那些婦人一直看不慣她。
    譚茵出身鄉(xiāng)里，譚鈞管教又嚴(yán)，倒不大像母親。
    譚夫人經(jīng)常教育譚茵不要委屈自己，反正譚家不缺小錢花。
    譚茵有時候很羨慕母親活得滋潤自在。
    她裝扮精致，穿最時興的衣裳，戴最珍貴的首飾。生活講究，吃最新鮮的果蔬，最美味的佳肴。
    她是蘇州城中名店的老主顧，每次去只要老板在就會親自接待，還會給她最好的貨色。
    她從不虧待自己，也不愿意為了流言蜚語而改變自己。名言是日子過得舒坦不舒坦自己知道，管別人做啥。
    她的人生幸福順?biāo)?，在家父母兄弟寵愛，出嫁后夫妻情深，除了沒有兒子這個遺憾外，其他都沒什么可挑剔的。
    想想自己與母親差得遠。彥雅的婚事一波三折，自己比起彥雅更是曲折。
    如果說與李征是少年時的純真愛情，在自己的心中是座高山，如今翻過那座山，踏過那條少女時代的河流，來到一片一望無際的草原。廣袤無邊，眼前沒有一條路，卻處處都是路。
    ……
    想起那日在嘉興客棧，趙旭在湖邊等他。
    他為人一向鎮(zhèn)定，此刻卻有幾絲緊張，問候語重復(fù)了一遍又一遍。一方面希望能快點聽到回答，卻又害怕聽到不想要的。
    可譚茵終于還是說了，趙旭聽到她的拒絕后，問道：“我想知道為什么？”
    譚茵眼中帶淚道：“我怕會辜負(fù)你，我不想你我之間變成第二個彥雅顧之俊?！?br/>     趙旭深深地看著她，“我不是之俊，我可以慢慢等，多久都可以?！?br/>     譚茵搖了搖頭，“你很好，但我不希望我們?nèi)蘸蟪蔀樵古迹遗乱院竽銜尬摇Ｄ阌心愕娜松?，陪伴你的不是我。?br/>     趙旭仰頭看天，良久長嘆一口氣，苦笑道：“我是不是來晚了?！?br/>     “我不知道……”眼淚再次奪眶而出，泣不成聲。
    趙旭終于鎮(zhèn)定神色道：“那你接下來準(zhǔn)備怎么辦？”
    “我……我也不知道?！弊T茵睜著一雙迷茫的大眼睛。
    他被那樣羞辱，決絕離開，難道還會像以往一樣對她！還能指望他繼續(xù)對她矢志不渝！
    他遠在邊疆帶兵打仗，離自己足有三千里，這輩子都不會再見面了，想到此，心突然一陣一陣絞痛。
    ……
    “你又在想什么？”譚夫人打斷女兒的沉思，譚茵最近一直這樣恍然出神，人在心不在。
    譚茵回過神來，忙道：“沒什么，你采辦好了？”
    “我準(zhǔn)備去首飾店再去看看，丁老板說有新貨。”譚夫人喜滋滋道。
    “讓忍冬陪你去吧，我想去書店買幾本書。”
    譚夫人知道女兒對書的興趣超過首飾，遂分頭行動。
    ……
    譚茵拒絕了趙旭，讓夫婦倆很失望。
    以趙旭的家世人品才學(xué)職位，比李征又要勝上許多，對譚家來說，本就屬于搭梯子也高攀不上。
    夫婦倆心底明白，如果不是因為趙旭堅持，不是因為高家與許家有姻親關(guān)系，趙旭父母不見得會同意這門親事。
    錯過這樣好的婚事，夫婦倆明白不可能還有再好的了，他們對譚茵苦口婆心，譚夫人到最后都想家法伺候。
    可之前依順的譚茵，這次卻像鐵了心的秤砣一般，堅決不答應(yīng)。夫婦倆最后迫于無奈，到底舍不得逼迫女兒。
    譚夫人這下更愁了，本來連過年都沒心思。譚鈞與女兒長談一次后，勸慰譚夫人緣分之事強求不得，若真的成了怨偶那真是得不償失。
    譚茵知道母親對她的婚事很焦慮，可她不想一錯再錯。
    等到譚夫人帶著女兒前往蘇州報國寺燒香，終于求得一只姻緣上簽后，這才消停下來。譚茵長舒一口氣，終于可以過個好年了。
    ……
    新年將至，熱鬧和喜悅像往年一樣籠罩著這個鄉(xiāng)村。深深嗅一下，都能聞到鞭炮的刺鼻味和米果的香味。
    前幾日，家里大掃除，里里外外清理得干干凈凈。
    譚茵坐在屋中看書，手里揣個手爐，腳下還放了個暖爐。桌子上放了幾本書，還有一盤蘭花吐露芳香。
    譚鈞走進女兒房間，看到她正津津有味地看書。她右手拿起一支筆正在做圈注，還沒注意到他進來。
    譚鈞默默注視女兒好長時間，這段時間她似乎不像從上京剛回來時那般強作堅強，也不似在杭州時那般蠻不在乎。
    似乎又回到從前那個天真爛漫的時候，卻多了幾分積淀，幾分痛苦后的感悟和豁達。
    到底還是不一樣了，譚鈞不知道這是幸運還是不幸運。
    好一會兒，譚茵才發(fā)現(xiàn)父親進來。
    “看什么書，這么好看這么認(rèn)真。”譚鈞問道。
    譚茵揚了揚書道：“我前兩日陪娘去采辦年貨，去徐家書鋪逛逛，他們說這是新近最熱銷的書。聞達和許放寫的西域游記，從潁州過河西走廊到西域回紇，再遠到大食?！?br/>     “這兩年，大秦大食的金銀器、種子、美酒等各類貨物通過西域和河西走廊進來得越來越多。如今鎮(zhèn)北侯奪下涼州，大昭對西域的興趣也一下子濃厚了許多，聞達許放這本書真是適逢其時?！弊T鈞說道。
    譚茵點了點頭，說道：“那些地方風(fēng)土人情和大昭完全不一樣，很有意思。”
    雖然有手爐，她的手仍凍得通紅，掌側(cè)生瘡，用生姜涂抹，室內(nèi)一股姜味。
    桃花水飄過，米酒釀熏過，楊柳枝拂過，春日蔥翠，夏日炎炎，秋日私語，冬日晴雪，小橋流水人家，才孕育了嬌柔如水、窈窕美麗的江南姑娘。
    北國苦寒，滿目荒蕪。
    春水碧于天，畫船聽雨眠，壚邊人似月，皓腕凝霜雪，怎堪寒風(fēng)冽。
    “讀萬卷書，不如行千里路，陛下與東宮頗為欣賞聞達與許放，給二人授了官職?！弊T鈞說起朝中事。
    譚茵笑道：“寫本書就可以做官，那以后是不是可以不用讀書了?！?br/>     譚鈞搖了搖頭，“若說以前，不中進士難做文官，武官要不然拼家世，要不然拼戰(zhàn)功。但儲君用人不拘一格，今年才選選了不少人出來?！?br/>     “說起來聞達和許放兩人還算讀書人。這次才選倒是各行各業(yè)的人才都有。
    “有會奇門八陣的，有會觀天象的，有會數(shù)籌運算的，有會紡紗織布的，有會種田養(yǎng)桑的，還有特別會做生意的，連放高利貸的都有，當(dāng)時朝中就有元老嘲諷其為雞鳴狗盜之輩?！?br/>     “那儲君為何要選擇這些人？”譚茵問道。
    譚鈞欲言又止，半晌看女兒仍舊看著他，說道：“有人傳言是鎮(zhèn)北侯向儲君提議的。傳聞他還說，雞鳴狗盜怎么了？孟嘗君若是沒有他們，豈不是要死在秦國？朝中王閣老氣得罵他敗壞朝綱，有違正道，有辱斯文。”
    “那......那爹你怎么看？”譚茵問道，帶著一絲好奇，也帶著一絲忐忑。
    譚鈞沉思片刻道：“剛開始知道才選結(jié)果時，我也認(rèn)為不成體統(tǒng)，這樣下去豈不是要動搖國本，那些不學(xué)無術(shù)之人如果也可以做官，那十年寒窗苦之人又該如何?！?br/>     “但這次涼州大捷讓我有所反思。現(xiàn)在想想這些人都是進工部、兵部和戶部，雖然書讀得不行，可干這些活都是好把式，這些地方倒的確需要些實干懂行之人......”
    “楊雪原兵行險招，不按常理出牌，的確令人難以琢磨?！?br/>     譚茵五味雜陳，對著父親勉強笑笑。
    ......
    正月，皇帝退位，儲君繼承大統(tǒng)，改年號元啟。
    對百姓而言，除了年號變了，坐在皇位上的人變了，大昭并沒有什么變化。
    對朝廷來說，儲君早已掌握朝政，變與不變本就同時進行，只是陛下以后可完全憑自己心意施政。
    朝廷上下早已看出儲君意圖，一些老臣難免惴惴不安，而年輕臣子早已躍躍欲試。
    剛過元宵，一小隊人馬不期而至，來到這個寧靜的鄉(xiāng)村。
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