轉(zhuǎn)眼間鄉(xiāng)試已結(jié)束一個(gè)多月，眾人莫不翹首以盼，這日，譚茵進(jìn)入母親房中，譚夫人正在看信，看到譚茵進(jìn)來(lái)，笑著一揚(yáng)手中的信件，原來(lái)是李征來(lái)信，說(shuō)他高中鄉(xiāng)試第三名，張子清也中了，兩人在城中游玩一番，拜訪了其他中舉的士子，李征言道金陵的玄武湖甚美，希望日后能與老師夫婦一起共游。
    譚茵看到此，看到母親正笑盈盈地看著她，不禁臉上一紅，李征哪是想要與父母共游啊！。
    兩人準(zhǔn)備回鄉(xiāng)休整一段時(shí)間，便準(zhǔn)備前往京城，信中充滿欣喜之意，譚茵自然極是歡喜。
    聽(tīng)大公子所言，顧子俊、趙旭兩人也中了，也是皆大歡喜。不過(guò)那許臨海果然高中浙江鄉(xiāng)試第一名解元，眾人心情復(fù)雜，也只能唏噓了。
    ……
    杭州知府姓杜，單名一個(gè)政。夫人生有一子一女，妾又生了一子二女，杜家嫡出大小姐單名一個(gè)艷字，人如其名，端的是艷麗無(wú)比。
    高老夫人與知府母親杜老夫人年輕時(shí)是閨中密友，加上高家做的是醫(yī)藥鋪?zhàn)由猓爬戏蛉艘恢闭?qǐng)高家看病調(diào)理，故一直往來(lái)頗多。
    杭州大鹽商王木有私家園林暢春園，素有江南第一園之稱。每年春夏都會(huì)廣邀城中官員富商家眷賞花，特別是內(nèi)有寶珠山茶三四株，花時(shí)鉅麗鮮妍，為江南所僅見(jiàn)。春日賞山茶，夏日賞荷，都是杭城一景。
    這日，暢春園又廣發(fā)名帖，邀請(qǐng)達(dá)官貴人、名士富豪前往觀荷，杜老婦人邀請(qǐng)高老夫人帶著幾個(gè)小姐一起，除了賞荷，卻還有別事。
    本朝太子選妃歷來(lái)都在三品以上官宦之家中產(chǎn)生，這次倒是擴(kuò)大到五品以上，杜家小姐就在其中。
    杜老夫人最為疼愛(ài)這長(zhǎng)孫女，可杜小姐卻不愿意參加選秀，一直抑郁寡歡，彥雅前段時(shí)間突遭變故，想來(lái)同病相憐，便希望高家?guī)孜恍〗阋材軄?lái)開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)她。
    杜知府妾室趙姨娘還在邊上不識(shí)趣地說(shuō)：“老祖宗，你心疼大小姐，可也要心疼幾個(gè)小的，雖說(shuō)不是嫡出，可也不能不管啊！”
    “誰(shuí)說(shuō)我不管，這朝廷王法說(shuō)太子選妃只能正五品以上官員家嫡出小姐參加，這還是皇恩浩蕩，體貼下官，艷兒也是有福才能參選。二丫頭和三丫頭不能參選我有什么法子。”老夫人看到趙姨娘，繃起臉來(lái)。
    趙姨娘看到老夫人不高興，不敢再說(shuō)：轉(zhuǎn)向杜夫人道：“姐姐可是有福啊，大小姐這么美麗動(dòng)人，可是做貴妃的命，到時(shí)可不要忘了兩個(gè)妹妹，像那蘇貴妃也是五品官員出身......”趙姨娘正準(zhǔn)備說(shuō)下去，被杜夫人喝斷：“休得胡說(shuō)：貴妃娘娘也是你能說(shuō)的。”
    “姨娘，八字還沒(méi)一撇的事情呢！”杜小姐冷冷說(shuō)道。
    杜夫人見(jiàn)她在外人面前講些不三不四的話，臉色放了下來(lái)，趙姨娘見(jiàn)杜夫人生氣，一臉沒(méi)趣，再不敢多說(shuō)。
    老夫人讓幾位姑娘們?nèi)セ▓@逛逛，自己和高老夫人說(shuō)會(huì)話。
    山茶花位于暢春園中園，中園是整園精華，幾乎占據(jù)一多半面積，極為精致，移步換景，別有洞天，幾人游玩了一會(huì)，便在假山上涼亭中坐下。
    “高小姐，真對(duì)不起，我不知道祖母怎么想的，反而讓你們來(lái)安慰我。”杜艷苦笑道。
    “我當(dāng)時(shí)一心想著臨海。他去哪兒我就想去哪兒，他喜歡什么我就去做什么，一心想引起他注意。“
    ”我知道他喜歡懷素的狂草，打聽(tīng)到湖州有一家人家有，不顧體面，女扮男裝去湖州購(gòu)買(mǎi)，那人家不允，我就拿家中一幅顏真卿的畫(huà)去換。他喜歡寶芝齋的端硯，我就拿銀子去買(mǎi)，銀子不夠就典當(dāng)首飾，真像著魔一樣。”
    ”父親知道后大罵我，說(shuō)我不顧千金小姐體面。我卻想我這么喜歡他，總得去爭(zhēng)取爭(zhēng)取，要不然我也就像那些普通官家小姐一樣嫁人生子。卻不曾想自己是不是傷害到別人，也是報(bào)應(yīng)，我也被拒絕了。”杜小姐苦笑道。
    “我并沒(méi)有怪你，你不要自責(zé)。”彥雅看她如此神傷，心中暗嘆，也是癡情女子。
    “雖然被拒絕了，我卻不恨他，他從來(lái)都沒(méi)說(shuō)喜歡我，我送他懷素的字和端硯都退回來(lái)了，都是我一人在單相思，一味地討他喜歡，只不過(guò)他不稀罕罷了。”
    ”我整天唉聲嘆氣，祖母和母親都為我擔(dān)心。聽(tīng)到高小姐拒婚后，我也像被人打了幾巴掌似的，縱然自己再愛(ài)何人，那人如果不愛(ài)你又能奈何，再若沉迷，只不過(guò)是自我折磨，這些天我慢慢想清楚了，也好了很多。”杜小姐微笑道：語(yǔ)氣中卻是充滿惆悵。
    譚茵心中暗嘆這杜小姐的多情，又想你是心甘情愿不怪許臨海，彥雅表面上是自己解除婚約，實(shí)際上城中誰(shuí)人不知是許家想拒婚，受的傷害可遠(yuǎn)多于你，好在彥雅堅(jiān)強(qiáng)冷靜，總算熬過(guò)來(lái)。
    幾位姑娘安慰杜小姐幾句，杜小姐見(jiàn)彥雅自己受傷還要安慰自己，也很感動(dòng)，想來(lái)彥雅也不會(huì)太過(guò)責(zé)怪自己，愧疚的心少了幾分，心情也逐漸好起來(lái)，和三位小姐也親近起來(lái)。
    “對(duì)了，你要參加太子選妃？我聽(tīng)說(shuō)以往太子選妃，都是三品以上官員未出嫁的及笄千金都要參加選秀，這次擴(kuò)大到五品以上官員。但是聽(tīng)說(shuō)三品以下五品以上官員的千金是選擇參加”譚茵問(wèn)道。
    “是啊，父親希望我能光耀門(mén)楣，說(shuō)我美麗動(dòng)人，卻不知道天下最不缺的就是美麗的女子，我家地位又不高，我連許公子都無(wú)法吸引，還怎么能吸引東宮太子。”杜小姐苦笑道：“好在這次選秀如果沒(méi)有被選中，還可以退還本家。父親也就無(wú)話可說(shuō)了。”
    雖然杜家小姐在許臨海還沒(méi)退親時(shí)苦苦追求他，但她如此癡情，如今黯然神傷，想到彥雅遭遇，譚茵對(duì)她實(shí)在恨不起來(lái)。
    春光明媚，百花盛開(kāi)，正是一年最美的季節(jié)，只是幾人心情復(fù)雜，看著這春花也不夠明媚了。
    幾人同行一段時(shí)間，杜艷碰到熟人，便停下說(shuō)話。
    ……
    譚茵幾人便繼續(xù)往前走，姑娘們喜歡清幽，便往一處小路走去，路邊山水疊翠，綠意蔥蔥，水聲潺潺，越走越遠(yuǎn)。
    忽然聽(tīng)得幾個(gè)人聲，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處池塘邊的假山上坐著幾位年輕的夫人小姐，其中一位是小姐模樣，身著白衣，身材修長(zhǎng)窈窕，舉止嫻雅，生得花容月貌，一看便知是大家閨秀；另一位是少婦，身著綠衣，富貴逼人。
    幾位姑娘此時(shí)想退回，又怕弄出聲音，只得躲到一棵樹(shù)后。
    “紫煙，你莫傻了，爹娘對(duì)此次太子選妃志在必得，已經(jīng)多方打點(diǎn)，哪容得你任性，你趁早打消了念頭吧！”
    “姑母是陛下的妃子，才能有張家的一門(mén)榮耀。如今太子如日中天，日后繼承大統(tǒng)，君臨天下。我張家若想長(zhǎng)保富貴，希望只能落在你身上，這也是姑母的意思，你就算不為自己想想，也要為張家著想！”
    “再說(shuō)儲(chǔ)君容顏俊美，雄才大略，天下少女無(wú)不希望得他垂青。你去侍奉他，若能得他寵愛(ài)，再生下皇子，也是張家的造化了。”那綠衣少婦苦勸道。
    “嫂嫂，你的心思我明白，你平素對(duì)我極好。你怕我做出糊涂事，讓家里丟臉，自己也沒(méi)個(gè)好結(jié)果。”
    這叫紫煙的姑娘本來(lái)坐著，這時(shí)卻站了起來(lái)，面對(duì)著譚茵她們，語(yǔ)有凝噎道：“爹娘為我四處打點(diǎn)，姑母在皇帝和貴妃面前為我說(shuō)好話，他們用盡心思，我豈能不知。”
    “可是你們想到張家、想到姑母、想到你們自己，誰(shuí)又為我著想。我不想去皇宮，姑母雖然貴為妃子，可還是時(shí)時(shí)刻刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕出錯(cuò)，貴妃恩寵，淑妃權(quán)重，姑母對(duì)誰(shuí)不是委婉順從。”
    “你們都以為她過(guò)得如何尊貴，如何心滿意得，可我卻不喜歡。我不喜歡見(jiàn)到丈夫每次都要下跪，不喜歡見(jiàn)到丈夫別的妻妾還要屈身行禮，不喜歡時(shí)時(shí)刻刻都膽戰(zhàn)心驚，這一刻還是寵妃，下一刻就被打入冷宮。不喜歡想見(jiàn)到丈夫還要聽(tīng)候宣詔。”
    少婦見(jiàn)她語(yǔ)氣凝重，想她個(gè)性雖婉約，卻不是言聽(tīng)計(jì)從的懦弱之人，又想她為人善良，不知道怎么才能在宮中生活，不禁嘆了一口氣。
    “再說(shuō)：你們以為我進(jìn)宮就能保得張家恩寵？聽(tīng)聞太子眼界極高，尋常官宦之家的美貌小姐根本不入他眼，又聽(tīng)說(shuō)朝中丞相和尚書(shū)家小姐均是傾國(guó)之色，詠絮之才，又加上地位顯赫，怎么會(huì)有我的立足之處，只怕一個(gè)不好，反而得罪了她們，到時(shí)死無(wú)葬身之地，反而連累了爹娘和大哥大嫂。”紫煙語(yǔ)帶哽咽。
    綠衣少婦聽(tīng)了也只能勸慰道：“你如此美麗聰慧，太子會(huì)發(fā)現(xiàn)你的好的。如今爹娘心意已決，你多想也無(wú)益。”
    紫煙回過(guò)頭去，對(duì)著那綠衣少婦道：“嫂嫂，紫煙知道父母之命不可違，爹娘也是想為我找個(gè)好歸宿。可是一入宮門(mén)深似海，我以后見(jiàn)家人都很難，何況是林公子，嫂嫂，你就讓我見(jiàn)他一面吧，也好讓我死了心思。”說(shuō)話中已帶有哭音，看來(lái)她的心上人今日也來(lái)賞花。
    “唉，冤孽，我答應(yīng)你便是，好在今日帶來(lái)的婢女都是你我的貼身婢女，要是讓爹娘知道了，或是造謠生事之人知道了可不了得，你見(jiàn)面可以，可不要說(shuō)話。”
    紫煙哽咽點(diǎn)頭，傷心不已，姑嫂二人帶著婢女們一會(huì)兒就走了。
    “這小姐是浙江巡撫小姐，張家本來(lái)是普通讀書(shū)人家，后來(lái)張家的姑小姐選秀進(jìn)宮，因?yàn)闇赝衩利悾H得皇帝歡心，封號(hào)柔妃。張柔妃依附厲淑妃，張家才能做上這巡撫。可惜柔妃只有一位公主，難怪張家如此費(fèi)盡心機(jī)想重走此路。”彥敏看著遠(yuǎn)去的張紫煙道。
    待她們走遠(yuǎn)，譚茵幾人唏噓不已，這天下多得是多情女子。
    ……
    晚上回家后，譚茵碰到大公子，說(shuō)起今日白天之事。
    大公子仔細(xì)問(wèn)了問(wèn)情況，分析道。
    “大哥哥，怎么張家小姐和杜家小姐都要參加選秀？杭州官家小姐們?cè)趺磿?huì)如此密集地想要參加選秀。”譚茵覺(jué)得事有蹊蹺。
    大公子沉吟了一會(huì)兒，說(shuō)：“如果我沒(méi)有料錯(cuò)的話，是要變天了。這些人本來(lái)都依附厲家，如今卻要參加太子選妃，其實(shí)是向太子表忠心，表明與厲家劃清界限。”
    “原來(lái)如此，這些人真是墻頭草，毫無(wú)節(jié)操。”
    “官場(chǎng)本就是如此，加上生死存亡，哪有什么節(jié)操！”大公子嘲笑道：“只是，不見(jiàn)得如他們所愿，現(xiàn)在為時(shí)已晚。”
    “大哥哥，我們高家會(huì)受影響嗎？”
    “我們不過(guò)是小小商家，在這些權(quán)貴眼里，不過(guò)螻蟻。上次姑父和我談過(guò)后，我回來(lái)就排查，果然有一兩個(gè)手腳不干凈的與厲家有瓜葛，被我立馬處理掉了。”大公子現(xiàn)在想來(lái)還覺(jué)得慶幸。
    譚茵聽(tīng)得大公子所言，自己這些升斗小民的命運(yùn)固然隨波逐流，可那些天潢貴胄的命運(yùn)也不見(jiàn)得就能自主，只覺(jué)得朝事詭譎多變，令人恐懼，哪得家鄉(xiāng)世事安穩(wěn)。
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