才選結(jié)束，張子清仍然沒(méi)有中選，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)繼續(xù)苦讀。
臨走時(shí)，他來(lái)向譚夫人與譚茵告辭，譚夫人安慰勉勵(lì)他一番，譚茵送他出去。
“子清，那日你在博文書(shū)局似乎有話對(duì)我說(shuō)，后來(lái)我也不大碰到你，每次都慌慌張張的，也沒(méi)來(lái)得及問(wèn)。”譚茵問(wèn)道。
張子清臉上露出幾絲后悔，“阿茵，你可怪我沒(méi)把李大嬸到來(lái)的消息告訴你？”
譚茵看著這個(gè)從小到大的同伴，說(shuō)道：“剛開(kāi)始是有點(diǎn)生氣，可仔細(xì)一想汝成是你同窗，你也不好說(shuō)。只是我有一事想問(wèn)你，你那日在狀元樓醉酒說(shuō)汝成招蜂引蝶，他是不是在外很討姑娘家喜歡？”
張子清似乎并不意外她的問(wèn)題，“汝成少年有成，才貌俱佳，雖不如許臨海那樣聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，但在新科進(jìn)士中也算出類(lèi)拔萃，宴席中舞姬暗送秋波的不少，但是他始終并沒(méi)有搭理。”
新科進(jìn)士雖然不少，可少年不多，相貌好的少年更少。
譚茵想了一想，“恐怕不只舞姬吧，是不是還有哪家小姐？”
張子清沉默片刻道：“王侍郎家的三小姐和李員外郎家的大小姐都……”
譚茵牽強(qiáng)笑笑：“我知道了。”
難怪大表哥屢次問(wèn)李征對(duì)她好不好，難怪趙旭也在問(wèn)！
“阿茵，你別急，兩位大人曾經(jīng)對(duì)他流露出意思，被他拒絕了。他對(duì)你一直不改初衷，只是不希望你有所誤會(huì)，你得相信他，否則我也不會(huì)瞞你這么久。”
“我明白他對(duì)我的心意。”譚茵笑著說(shuō)道。
張子清放下心來(lái)走了。
……
李征走入翰林院，終于如愿以償開(kāi)始自己的宦途，譚茵正準(zhǔn)備上前祝賀，卻看到另外一位美麗的小姐上來(lái)，情意綿綿地看著李征，口中直呼夫君，李征也濃情蜜意地喚著娘子，兩人相挽往前走去。
譚茵在后面喊著李征，他卻怎么也不回頭。
譚茵急了，連忙想跑上前去拉住他，突然發(fā)現(xiàn)自己怎么動(dòng)不了，急得大喊李征。
一陣心痛從指間刺向心里，譚茵突然在睡夢(mèng)中驚醒，看著窗外，天還沒(méi)亮，譚茵躺在床上反反復(fù)復(fù)，終于挨到清晨。
早上起來(lái)，忍冬給她梳洗，說(shuō)道：“姑娘，你怎么眼睛紅紅的。”
“哦，沒(méi)事，昨晚看話本，是個(gè)悲劇，我哭死了。”
“嗨，姑娘，你看那些作甚，到把自己弄得不開(kāi)心！”
忍冬拿起首飾盒里的幾只金簪，比劃著準(zhǔn)備挑一只給她戴上，譚茵搖了搖頭，指著李征送的那根薔薇銀簪，戴了上去，又尋了件穿了兩年的細(xì)棉布衣裙。
忍冬嘟囔道：“姑娘，這是上京，你打扮得這樣寒磣是要被人笑話的，你啊！還不如夫人時(shí)興，整天就搗鼓書(shū)和藥了。”
譚茵笑了笑道：“穿舊衣裳舒服。”
忍冬給她披上衣服，“只盼望李公子能理解你的一片苦心。”
……
譚茵到李家的時(shí)候，門(mén)外停了一駕檀木馬車(chē)，馬車(chē)高大寬敞，兩匹駿馬矯健，一看就知出自非富即貴之家。
院門(mén)虛掩，進(jìn)得院子，從屋內(nèi)傳來(lái)一陣笑聲，有李母悶悶的笑聲，還有一位姑娘黃鶯出谷般的聲音。
思索片刻，譚茵本想轉(zhuǎn)身離開(kāi)，但想到那日在李母房間看到的貴重物品，還有屋內(nèi)那位姑娘，想到張子清提到的大家小姐，遂輕手輕腳往窗邊移去。
里屋里坐著一位美麗的小姐，柳葉眉，大眼睛，櫻桃嘴，身著華貴時(shí)興的衣衫，頭上戴著珍珠金步搖和白玉紅寶金簪，手腕上的金鐲碰到桌子不時(shí)發(fā)出清脆的響聲。
“伯母，我上次給你帶來(lái)的葡萄錦緞你可還喜歡？霓裳衣坊的裁縫一直幫我家做衣服，什么時(shí)候得空，我讓他過(guò)來(lái)給你量量尺寸。”黃鶯姑娘嗓音真是甜啊！
李母笑呵呵地說(shuō)：“喜歡，喜歡，你送得我都喜歡，你這孩子，這么好的東西盡想著我了，這么好的緞子給我做衣服可惜了。”
“伯母說(shuō)得哪里話，您如今是進(jìn)士的母親，誰(shuí)都要高看一眼，有什么東西是你用不起的？”
“看看你這丫頭說(shuō)的。”李母笑得合不攏嘴。
黃鶯姑娘嗔道：“那可不，李郎日后宏圖大展，伯母可是要四處交際的，這衣服和首飾是門(mén)面，必不可少。”
李母夸道：“你選的這個(gè)料子，顏色花紋都特別好，還有你送的金簪這幾天戴出去，都說(shuō)好看。”
“這人靠金裝馬靠鞍，這根金簪最配伯母的富貴了，要是再做身好衣服就更好了。”
“還是你這大家小姐懂得多，日后還要多幫襯我才是。”
黃鶯姑娘甜滋滋地道：“您說(shuō)的哪里話，能和你一起也是倩兒的福分。”
“伯母我怎么有這么好的福氣，你看看你打扮得多好看，大家閨秀就是不一樣。”
“伯母說(shuō)得我都不好意思了，我上次拿來(lái)的人參吃了嗎？聽(tīng)說(shuō)對(duì)腰酸背痛特別好！”黃鶯姑娘嬌羞道。
“吃了吃了，效果特別好。哎呀，我這老毛病最近都沒(méi)犯了。”李母坐直身把腰挺了起來(lái)，急切地展示人參功效。
“你先吃，我再拿點(diǎn)過(guò)來(lái)，要一直吃效果才更好。”
“你這丫頭是個(gè)貼心的，哎……伯母現(xiàn)在什么都舒心，就是征兒的官職一事還沒(méi)定，我這心啊總是定不下來(lái)。”李母嘆道。
“伯母不用急，李郎才華橫溢，品貌俱佳，我爹正在給他四處打探！”
“真的？那，那真是要好好謝謝你爹了！你爹是工部侍郎，有他照護(hù)，征兒的事我就放心了。”李母一把握住黃鶯姑娘的手。
“您和我客氣什么？李郎的事情就是我的事情。”黃鶯姑娘嬌羞道。
李母看黃鶯姑娘越看越滿意，長(zhǎng)得大氣富貴，父為侍郎，母家為伯府，這樣的親事打著燈籠也找不到。
慈祥地看著黃鶯姑娘道：“好孩子，讓你受委屈了。征兒是個(gè)情義重的，你讓他現(xiàn)在與那丫頭分了，他肯定不愿意。”
“要說(shuō)娶那丫頭做平妻，放在平時(shí)他也不肯，還好你打探到她在杭州與那李大刀孤男寡女曾在谷底待了半天，名節(jié)有損。”
“她出聲低微，又有這檔子事，能讓她做平妻，與你平起平坐已是天大的福分，這還是看在她爹的份上，否則她哪能進(jìn)我李家門(mén)。”
黃鶯姑娘連忙道：“伯母，我不委屈，能與李郎在一起，讓我做什么都愿意，日后我也會(huì)好好待茵妹妹，與她一起侍候好李郎。”
李母看她如此識(shí)大體，滿意道：“還是你大度得體，你得好好想想，怎么把征兒的心思給籠絡(luò)過(guò)來(lái)，他的心現(xiàn)在還在那丫頭身上。”
“您為倩兒好，我記在心上，日后定會(huì)好好孝敬你的。李郎現(xiàn)在有這心思很正常，但他將來(lái)肯定會(huì)念著我的好的！”
“好孩子，你這才算有當(dāng)家主母的范，他早晚會(huì)明白娶你才是真的好。”
“將來(lái)他官越做越大，就需要有你這樣當(dāng)家的給他前后打點(diǎn)，妻賢夫禍少，有你他的前程才會(huì)走得更好更穩(wěn)當(dāng)。那丫頭出身鄉(xiāng)里，小家子氣十足，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，對(duì)征兒能有什么幫助？”
黃鶯姑娘笑了，沒(méi)有言語(yǔ)。
李母鄙夷道：“她現(xiàn)在過(guò)來(lái)獻(xiàn)殷勤，要不是看在她父親份上，征兒又苦苦哀求，我哪會(huì)看得上她。”
“她母親就是個(gè)狐貍精，十里八鄉(xiāng)的男人誰(shuí)見(jiàn)了眼睛都要直勾勾的。”
“成日就會(huì)打扮吃喝，光頭發(fā)的樣式就不下十來(lái)種；還整天涂脂抹粉，口脂的顏色都有好多種；衣服是一天一換，能一個(gè)月不重樣；那首飾一套一套的，說(shuō)是要配什么衣服穿，也不怕賊惦記。”
“你說(shuō)她就是個(gè)鄉(xiāng)下娘子，又不像你們這些大家閨秀，女兒都這么大了，整天打扮得花枝招展干什么。一點(diǎn)也不會(huì)過(guò)日子，今兒從蘇州城里買(mǎi)個(gè)時(shí)興玩意，明兒買(mǎi)個(gè)時(shí)興水果，一定要嘗嘗鮮，你等那果子上市時(shí)再吃能憋死你？”
“譚夫子倒是個(gè)好人，被她給迷了魂，就一個(gè)女兒，還不納妾，老譚家他這支就絕后了。若是征兒也像他一般，我豈不是到地底下也沒(méi)臉見(jiàn)他爹！”
譚茵轉(zhuǎn)身走了。
……
雨淅淅瀝瀝地下著，落在街邊商鋪的幡布上滴答滴答作響。
雨一陣大一陣小，一陣斜風(fēng)夾著細(xì)雨掃了過(guò)來(lái)，風(fēng)雨吹過(guò)門(mén)楣，掃過(guò)墻壁，刮過(guò)街上的行人，落到青石板上，像一條條的小魚(yú)兒在跳躍。
來(lái)往的行人或撐起了雨傘，或在屋檐下躲雨，又或以手遮頭奔跑起來(lái)。
一位姑娘慢慢行走在雨中，她全身衣服都濕了，卻沒(méi)有知覺(jué)，像個(gè)木偶一樣沒(méi)有目的，沒(méi)有方向往前走，繼續(xù)往前走。
滿天的雨，匆忙的行人，路邊的店家，看雨的人們，都與她沒(méi)什么關(guān)系。
天地悠悠，皆是過(guò)客。
有人指指點(diǎn)點(diǎn)道，“你看這姑娘長(zhǎng)得倒是標(biāo)致，但人是不是傻了。”
雨水打在臉上，怎么有點(diǎn)咸呢！眼睛霧蒙蒙的，周?chē)际怯辏h(yuǎn)處都看不清楚，腦袋也是空空。
這是哪兒？哦，這是天上的都城上京。
我又在哪兒？
一輛馬車(chē)從后面急駕而來(lái)，停在這位姑娘身邊，有人打開(kāi)車(chē)門(mén)請(qǐng)她上去，姑娘怔怔忡忡間很是恍惚，看著來(lái)人直發(fā)呆，被里面一人伸出手來(lái)一把拉了上去，馬車(chē)?yán)^續(xù)往前狂奔，瞬間消失在雨中。
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