卻說這許臨海高中解元后，他本就是天之驕子，這下更是風(fēng)頭無二，杭城宴會都以有他為榮。
    本來已經(jīng)逐漸平息的退婚事件隨著許臨海的高中又屢被人提起。城中有人取笑之前高家癩蛤蟆想吃天鵝肉，一個姑娘家再怎么和順穩(wěn)重，被人如此取笑也會黯然神傷。
    高家大公子聽從祖母意見，想在世交中尋找合適人選，可都一時礙于許家之事不大愿意。倒是一些窮困潦倒的讀書人、潑皮無賴看中高家錢財前來求親，被大公子氣得打了出去。
    ……
    東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬人家。三秋桂子，十里荷花①。每年仲夏，城中最盛之事莫過于賞荷。映映荷花，清清湖水，柔柔輕風(fēng)，陣陣暗香，讓酷暑也不那么難熬，反而到顯得格外熱烈。
    游人摩肩接踵，人山人海。文人騷客，吟詩弄詞。販夫走卒，亦自欣賞。歡聲笑語，不一而足，好一派江南風(fēng)光。
    雖盛世太平，百姓生活富庶，可到底還有貧苦人家，每年這時都會舉辦蓮池會，邀那文人墨客寫字作畫，小姐們刺繡女紅，士紳富商資助物件，再行拍賣，所得銀兩皆用于資助窮苦孩童。此等義舉自然城中士紳富豪競相參加。
    蓮池會已舉辦多年，眾人關(guān)注。每年此時，城中盛名才子會題詞寫字作畫，而一些小姐們則會拿出自己的看家刺繡作品。時間一長，已經(jīng)不僅僅是籌集銀兩那么簡單，反倒成為個比拼才藝的場合，誰家小姐女紅作品做得好，拍賣的銀兩多都是倍有面子的事。每年女紅評價最優(yōu)者，還將得到“蓮花仙子”的美稱，對未出嫁的小姐來說：這等好名聲自然是人人都想要，城中人家也以能娶到蓮花仙子為榮。
    今年蓮池會又格外引人注目。許家二公子親自寫字作畫，他的作品本就不多，加上前程大好，城中各家均都磨拳霍霍，看這情形勢必要爭執(zhí)一番。
    有了許二公子這樣的珠玉作品在前，小姐們今年更是不敢馬虎，都拿出自己的看家本領(lǐng)。有些把自己繡了一兩年的巨幅作品拿了出來；有的用了孔雀金羽線，那可是比黃金還要珍貴；有的更是別出心裁，在繡品上添加寶石等珍貴玉石，勢想一舉奪魁。
    蓮池會正式拍賣前，有三日的展覽，供人觀看品賞。城中眾人在賞荷同時，也都會來看看這些作品，一飽眼福。
    蓮池會作品一般會提前一個月向各家征集，高家歷年來都會捐贈一二。之前小姐沒有成年前，都是每年捐個物件啥的，圖個省事安穩(wěn)，這幾年雖然小姐們都已成年，但高家兩位小姐都已訂親，高家為人低調(diào)，也不想要那虛名聲，還是捐個物件省事。
    今年情況又有所不同，高家想到彥雅所受非議，也想爭個一二，為彥雅洗脫名聲，也好日后說親。遂與彥雅說拿出剛繡好的文人聽琴圖出來，這圖三尺長，一尺半寬，選題高雅，繡工精絕，流暢自然，各位夫人小姐們都見多識廣，知道這幅作品的價值，如果拿出去十之八九能奪得魁首。
    但彥雅又有自己的想法，她自然理解長輩們的一片苦心，也希望能夠洗刷自己的污名一二，可她本性低調(diào)，不愿意做這出頭之人，也不認(rèn)為一個荷花仙子就能徹底改變自己的名聲。但為窮苦孩童籌集善款是積德行善之舉，加上也不愿意讓長輩們失望，思慮再三，決定把所繡的花籃圖捐了出來。
    此花藍(lán)為彥雅親手所插，竹籃編織精巧，里面放滿了各色鮮花，有秋葵、梔子、百合、廣玉蘭、石榴等，小小的花籃折射出繁花似錦的大自然。畫幅雖然不大，但是描繪細(xì)膩具體，敷色艷麗雅致，構(gòu)圖穩(wěn)定飽滿，小小一幅作品卻是整個夏天撲面而來。
    這樣一幅小作自然不能和那些討喜的巨幅作品相比，高家見彥雅如此，知她心思，也不再勉強(qiáng)，也算解解她煩憂心思。
    蓮池會作品展出第一日，便有那賞荷百姓排隊(duì)觀看，人山人海。許臨海捐的作品是一幅用沒骨法所畫的墨荷，與工筆畫設(shè)色淡雅描繪精妙不同，這幅墨荷圖卻只畫了一枝菡萏，含苞欲放，卻又蓄勢待發(fā)，寥寥數(shù)筆，盡顯其神。畫上題字則更顯功底，剛遒有力，力透紙背。今日不同往日，許臨海已是解元，圍繞這畫自然是里三層外三層。
    彥庭和彥雅姐妹三人今日也來賞荷，看了不少才子作品，各顯神通，各有千秋。待看到那最熱鬧處，知曉是許臨海作品，彥雅不欲前往，一來到底心里還是有膈應(yīng)，二來怕被好事之人認(rèn)出后又生口舌是非。
    譚茵卻是好奇，拉著彥庭彥敏前去觀看，幾人看過后互相對視了幾眼，內(nèi)心都嘆了口氣，從里三層外三層的人群中硬是擠了出來，默默不再言語。又賞析了其他幾幅書畫，有一幅工筆馬很是特別，畫面背景淡藍(lán)色，馬匹褐色有斑，色彩之間卻帶有奇異的協(xié)調(diào)，是許臨海好友邱禮的作品。
    幾人又去看了女紅刺繡，大都是花海富貴、喜上眉梢、松鶴延年、年年有魚等吉祥之作，用料考究，繡工不俗，都是佳品。其中暢春園王家小姐王明珠的花開富貴，李布政使之女李玉玲的蓮花觀音都是大開幅繡品，五尺長兩尺寬，均是上佳之作。彥雅是刺繡高手，各位小姐也是見多識廣。
    “我看了一圈下來，都沒有二姐姐這幅花藍(lán)圖好看。”譚茵仔仔細(xì)細(xì)看了幾幅上佳巨幅之作后，小聲說道。
    “阿茵，你這是癩頭兒子自己好。”彥雅笑了。
    “才沒有，我覺得他們這些花開富貴和蓮花觀音什么的都太普通了，沒讓人感覺眼前一亮，也就是說沒有新意，還是在討好口彩。你看啊，這里的佳作有一百多幅吧，我看了不下十余種花開富貴，雖然花有大有小，顏色不一樣，但是整體相差不大。”譚茵指著一幅花開富貴解釋道。
    “阿茵說得對，你看這喜上眉梢也有三幅，這蓮花觀音倒是精妙，可是觀世音菩薩的華嚴(yán)寶相卻沒有完全表現(xiàn)出來。針法、用線、配色也沒有突破，哪像我們選題、針法、繡工、用線、色彩都為一絕。”彥敏也指著一幅作品端詳?shù)馈?br/>     彥雅看到兩位妹妹如此王婆賣瓜自賣自夸，搖搖頭笑了。
    ……
    展出第三日下午便早早結(jié)束，送走觀賞的百姓，迎來了兩位客人。蓮池會管事在館外迎上了杭城的兩位風(fēng)流才子。
    許臨海與邱禮進(jìn)入書畫場，管事陪同兩人一邊參觀一邊介紹。
    “許公子、邱公子，你們兩幅作品真是讓整個蓮池會耀耀生輝，今年來看展覽的人比去年多了一倍還不止。”管事笑著感謝道。
    “我可沒那么大魅力，是臨海的墨荷圖。”邱禮笑著道。
    “你謙什么虛，你這幅工筆馬設(shè)色獨(dú)特，描繪精妙，神態(tài)自若，我的畫何時及過你？”兩人走到邱禮的工筆馬前，許臨海道。
    “你的這幅墨荷立意獨(dú)特，沒選擇盛開的荷花，未選擇設(shè)色工筆，反倒是這一只菡萏，寥寥數(shù)筆，雖孤零零，卻又有無限可能，邊上還有你的題詩，你的字你自己知道的。”邱禮回道。
    “兩位公子的畫都是極好的，二公子的字更是一絕，百姓都是里三層外三層來看。”管事說道。
    “只怕里三層外三層看的不是畫吧！”邱禮對著許臨海擠擠眼。
    “你又來了！”許臨海看這個好友打趣自己。
    “你是真不知道還是假不知道。自從你退婚后，整個杭州城都在打聽！之前大家還打你那一本正經(jīng)兄長的主意，但后來聽說他可能尚主，加上也不在杭州，便都放棄了。你二公子現(xiàn)在乃是蘇湖士子魁首，高中解元，京試指日可待，加上年少英俊，乘龍快婿說的就是你。”邱禮瞥了他一眼道：心想你小子就裝吧。
    “那是那是，今年蓮池會女紅作品都多了不少，而且比以往更勝。”管事也附和道。
    許臨海沒再理他們，走開去看其他書畫作品，雖佳作不少，但也無驚人之作，幾人看了一圈便出去了。
    “你說今年的女紅作品比以往多了不少，不乏佳作？”走出館外，正準(zhǔn)備離開，邱禮問管事。
    “正是，二位公子既然來了，不妨看看。”管事建議道。
    “女紅作品你又看不懂。”許臨海對著邱禮蹙眉道：不知道這個好友今日怎么這么婆婆媽媽。
    “哎，看不懂門道：好不好還是知道的，聽說王明珠也有作品展出，還有好幾家小姐。”邱禮挑高了音，臉上露出幾絲玩味。感情他看的也不是刺繡作品，而是想透過作品看佳人。
    “女紅作品那邊有位吳娘子，是刺繡大家，我讓她給兩位也介紹介紹，包準(zhǔn)門道也看得清。”管事殷勤地推薦道。
    許臨海看好友這樣，也不便再推辭，遂一同前往。
    吳娘子看到管事與兩位公子前來刺繡館，覺得詫異，但也不好多問，便領(lǐng)著幾位進(jìn)入館內(nèi)，邊走邊看，做些講解。
    邱禮走馬觀花，直奔巨幅繡品，看了幾幅后，便問起王明珠等幾位城中名門閨秀刺繡何在，吳娘子心中明白，便領(lǐng)了幾人前往。
    王明珠的花開富貴篇幅巨大，氣勢恢宏，牡丹國色無雙，倒也映襯其本人的明艷無匹。李玉玲的巨幅持瓶觀音寓意吉祥，描繪精細(xì)，端莊慈祥。兩幅繡品都是今年的上佳之作。
    如無意外，今年蓮花仙子將會在兩者之間產(chǎn)生。吳娘子對兩位介紹起繡品的門道來，兩人雖是不懂，但畢竟見多識廣，也能看出一二。
    “怎么樣，我拖你來沒錯吧，這王明珠除了國色外，還多才多藝，琴棋書畫精通不說：竟然女紅也好，難怪王家視若珍寶。”邱禮贊嘆道。
    “你若有意，也可前去王家試探一二。”許臨海看好友面露向往之色，揚(yáng)了揚(yáng)眉輕笑道。
    “王家雖然只是個富商，可他家可是接待過圣上的。王明珠從小到大聞名遐邇，他們家眼高于頂，哪看得上我！這杭州城也就你們兄弟倆能入得了他王家法眼，聽說之前還想?yún)⒓犹舆x秀，可惜身份不夠。大公子現(xiàn)在人家也不敢打主意，之前你有婚約也就算了，現(xiàn)在你婚約取消，大家的心思都活了，去年這王明珠可沒參加蓮池會。”邱禮這八卦的水平還是不低的。
    許臨海看話題不超過三句就繞到自己身上，也不理睬，轉(zhuǎn)身離開去看看別的繡品，邱禮看他面無表情，聽到如此佳人對他有意也面無喜悅之色，不知道好友內(nèi)心到底怎么想。
    許臨海目光橫掃之際，忽然看到一幅作品，便徑直走去，邱禮和管事陸續(xù)跟上，吳娘子面露遲疑，頓了一會，只得跟上。
    許臨海仔細(xì)端詳那繡品，看了好久，扭頭轉(zhuǎn)向吳娘子，吳娘子目露尷尬之色，走上跟前。
    “這幅作品雖然不大，可是很逼真，我也說不上哪兒好，吳娘子你和我們說道說道。”邱禮看了以后說。
    “兩位公子，這幅花藍(lán)圖是先插花然后再繡的，這插花本就立意高雅，配色濃淡相宜。”
    “這幅繡品針法獨(dú)特，糅合了蜀繡和蘇繡的針法，還加了不下十余種獨(dú)創(chuàng)的針法，你看這山茶花的花瓣光針法就十幾種，而秋葵的針法又是幾種，百合又是另外幾種，每朵花的針法都不一樣，都是根據(jù)花朵設(shè)計針法。”
    “再看這絲線，雖然不是寸金寸線的孔雀羽線，但是這絲線是普通絲線再行一劈六，就是看起來是同一種顏色，其實(shí)里面有六種顏色過渡，所以你看著花朵和枝葉之間顏色過渡特別自然流暢，是不是特別逼真。”
    “還有啊！很多繡品雖然逼真，可是過于拘謹(jǐn)匠氣，但你看這幅繡品，不落窠臼，灑脫自然，看上去是不是像整個夏天在向你撲面而來。”
    吳娘子一提到這幅作品就滔滔不絕，說起內(nèi)行門道來。
    “還真是！和那些繡品還真不一樣，難怪剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，那么多作品，臨海一眼就看到了。”邱禮又看了一眼道。
    “這幅繡品尺寸雖小，卻是這所有作品中最好的，可惜時人都喜歡巨幅繡品，加上討個好口彩，要是拍賣，估計趕不上王李兩家小姐的繡品。”管事是個行家里手。
    “何止在蓮池會最好，我入行三十多年都沒見過更好的。繡工超過這幅繡品的大有人在，但能糅合兩大繡法，又有獨(dú)創(chuàng)，選題上佳而又灑脫自在，真沒見過更勝的。”吳娘子眼睛發(fā)亮，欣喜不已。
    “這是哪家小姐作品？怎么不選幅大的出來，那今年的蓮花仙子不是十拿九穩(wěn)了嗎！”邱禮疑惑道。
    “其實(shí)還有一幅文人聽琴圖更大更好，可他家并不愿意，我們也不好勉強(qiáng)。”吳娘子說道。
    “也是奇怪！還有不想當(dāng)蓮花仙子的嗎！”邱禮疑惑道。
    “各人有各人的想法，兩位公子，這邊請，這兒還有幾幅好作品。”吳娘子沒接話題，連忙引著幾位前往別處走去，一邊又給管事使了個眼色，管事這時才反應(yīng)過來，心中暗怪這吳娘子為何啰嗦這么多，也幫著招呼兩位公子跟上。
    “吳娘子還沒說這是誰家小姐繡品？”許臨海待在原地，眼睛直直看著吳娘子問道。
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