越往西北，路上越來越荒涼，與江南的郁郁蔥蔥、潺潺流水、風和日麗不同，西北地廣人稀，風沙四起，荒無人煙。
    經常是行了幾十里只有寥寥數戶人家，滿目盡是黃土飛沙，枯藤老樹。
    “大漠孤煙直，長河落日圓?！?br/>     一望無際的雄渾景象也震撼了兩人。
    氣候很是干燥，譚茵與忍冬覺得皮膚很干，鼻腔也開始出血，連桑給兩人涂抹羊脂油才稍微好點。
    路上水土不服，飲食油膩，容易上火，譚茵吃得不多，更是消瘦。
    加上路上缺水，連飲用水都極是珍貴，自然沒有水洗澡。譚茵覺得自己渾身又臟又臭，忍冬很是抱怨，被譚茵喝止住，不允許她提這種奢侈要求。
    眾人白日走官道，日頭越來越長，晚上就在驛站歇息。
    有時經過數個城池，卻是比較繁華，驛站的人也越來越多。
    楊五解釋道，隨著大夏對河西走廊控制日松，如今越來越多的商隊往來這條道路，驛站是一擴再擴，仍然一房難求。
    練桑見譚茵路上諸多水土不服，好幾天都吃不下飯，可吭都不吭一聲，心里開始對這位江南姑娘未來的侯府夫人刮目相看。
    ……
    馬車行走比騎馬要慢許多，如此行了兩個多月，終于到了河西門戶潁州，也是西北軍行署之所。
    奪回潁州已有兩年，西域商隊在此與中原商人交換貨品。
    他們馱著大秦大食西域的毛皮、牛羊肉、葡萄美酒、彩色玻璃、金銀器皿，也運回大昭如天人制造的瓷器、比嬰兒肌膚還柔軟光滑的絲綢，還有那魂牽夢繞的茶葉等。
    潁州一地貿易和稅收暴增數倍，城中來往人員多了數萬，酒館、茶館、勾欄瓦肆等各類館所日益增多，夜市也逐漸開到很晚。
    從西域大食過來的商人胡女與中原人不同，他們廣額高鼻，金黃卷發，碧綠眼眸，雪白肌膚，譚茵主仆二人很是驚奇。
    近鄉情怯，譚茵一方面希望快點見到楊澈，另一方面又不知如何面對他。
    等她聽說楊澈還在涼州處理軍務，一時脫不開身，長松了一口氣，卻又有幾分惆悵。
    楊五將主仆二人安置在驛館一單獨小院，讓練桑帶著幾個侍衛留守，又讓一位越娘前來照顧她們。又寄信給譚鈞報平安，安排妥當后就奔往涼州去了。
    越娘約莫三十來歲，長相端莊，看起來很是可親，一舉一動一言一行都很有禮，讓人很舒服，聽說曾經在官宦之家當值多年。
    一路上練桑盡心盡力，可譚茵知道她更愿意去涼州前線，而不是在這做一個手無縛雞之力姑娘的貼身護衛。
    房間地上鋪著絢麗多彩石榴花紋的西域地毯，靠墻案幾上放置了一尊敦煌飛天彩塑，曹衣帶水，彩帶飄飄，似欲羽化升仙。
    還有一個牛首鎏金瑪瑙擺件，惟妙惟肖，風格與中原完全不同。房屋中間擺放一矮桌兩椅，床上被子嶄新柔軟。
    屋內通了地龍，溫暖如春，在室內穿得很是簡便。
    驛使親自過來詢問安置否妥當，看他很是鄭重其事，生怕招待不周，譚茵連忙說已是很好，驛使這才放心而去。
    譚茵覺得有點詫異，驛使為何如此小心慎重。
    越娘笑道：“姑娘現時身份不同以往，以后可要適應才好。侯爺讓我過來侍候，也是為了讓姑娘更好應對?！?br/>     譚茵聽后怔怔，越娘見她雖然明白可還是有點不大適應的樣子，和她細細述說其中究竟。
    ……
    晚上竟然下起鵝毛大雪，不一會兒便白茫茫一片，譚茵與忍冬很是興奮。
    江南雖然也會經常下雪，但經常積不起來，唯余屋頂那一點點白，總讓人不過癮。再說地域到底不同，也不可能這么快春天了還下雪。
    雖然旅途勞累，可換個陌生環境，譚茵晚上時醒時睡，第二天很早就起來了，太陽已經出來，照在雪地上一片金光。
    清晨打開窗戶，院內有一株老梅，一陣凜冽涼意刺入口鼻，帶著雪與梅的芳香，沁人心脾，譚茵童心四起，趕緊穿上厚衣裳跑到院中。
    積雪很深，到小腿肚地方，譚茵一腳踩下去，嘎吱一響，走了幾步，身后留下一行深深的腳印。
    折了一枝梅花，嗅了嗅，把它插在雪上。譚茵捧起一堆雪，慢慢揉搓成一個大團，等會可以和忍冬打雪仗，還可以堆雪人。
    不一會兒，發現似乎有些異樣，轉過頭來，看到他身穿黑衣大髦，長身玉立站在院門口雪地中。
    譚茵的心猛地跳了起來，好像馬上就要蹦出胸膛似的，太陽燦爛，庭院無風，似乎整個空間都凝固了。
    待稍稍反應過來，一時面紅耳赤，手足無措，不知道該如何是好，只能木呆呆地停在原處。
    楊澈看她俏生生地站立在雪中，陽光照在她的身上，臉頰凍得通紅，毛絨絨的白狐毛圍了脖子一圈，越發襯得瑩白如玉。
    看她不安地磨搓雙手，低垂的眉首，通紅的臉蛋，頓覺溫暖如春，一陣從未有過的滿足感涌上心頭。
    “浮生只合尊前老，雪滿長安道，故人早晚上高臺，贈我江南春色一枝梅?！彼蛩呷?，撿起那枝臘梅，停在她面前。
    譚茵鼓足勇氣，抬頭看著他。
    楊澈柔聲問道：“路上可好？昨晚睡得怎樣？吃得可還習慣？”
    譚茵輕聲道：“路上挺好的，昨晚睡得也好，吃得也習慣?！?br/>     楊澈執起她交疊在一起的雙手，左手托起，右手蓋了上去，給她捂捂。
    譚茵的臉這下更紅了，耳墜如同滴血一般。
    過了一會楊澈說道：“天氣還是寒冷，聽楊五說你路上一直水土不服，身體還是不適，我們回屋去吧?！?br/>     譚茵羞澀漸退，跟隨他進了前廳。
    楊澈脫下黑衣大髦，露出里面軍服，頗為臟舊。他的頭發有些凌亂，下巴長著青青的胡渣，人也更瘦削，與上京時玉山般的貴公子完全不同。
    譚茵立馬接過他手里的大髦掛在衣架上，引他坐下，給他倒了一杯茶。后又想起自己早飯還未用，時間這么早，他估計也沒用早餐，不宜喝茶。
    楊澈見她給他倒好了茶，卻沒端過來，微笑道：“你別忙活了，我讓驛使把早飯直接端過來，你陪我一起吃，吃完我還要趕回涼州?！?br/>     他如此一早過來，想必昨夜就已經出發，日夜兼程才能這么早過來。
    “你干嗎這么急？又不急這一時一刻。你昨夜都沒怎么睡吧！”譚茵半嗔半怨道。
    “心疼我了？”楊澈笑意更盛，譚茵臉刷地紅了，偏轉過去不看他。
    楊澈知道她仍害羞，不再調笑，正色道：“我沒事，領兵作戰這乃兵家常事。”
    譚茵見他語氣正經，回過頭來說道：“我聽楊五說你之前還曾遇刺過。”
    “哦，三個月前的事情，不過一點小傷。當時剛攻克涼州，城內細作眾多，四處破壞，如今已經平定?！睏畛狠p描淡寫道。
    譚茵并非無知少女，知道這背后的波詭云譎與萬般兇險。
    “那……那你也得愛護身體才是，沒必要這么急趕著回來?！?br/>     “我知道你來了，又怎么待得住？”他的目光熾烈，似乎要把她融化一般。
    譚茵好不容易恢復常色的臉又紅了，低下頭去。
    楊澈見她這么害羞，胳膊伸過來執起她的左手，慢慢撫摸道：“阿茵，你看著我，我很開心，我做夢也沒想到會有這么一天?！?br/>     譚茵從剛才在院外見到他的那一刻起，心就砰砰跳得厲害，人暈乎乎的，似在云端，又似踩在一團棉花上，整個人輕飄飄的，也無需自己做主，只需跟著他走就行了。
    譚茵抬起頭來，看著眼前這雙星河燦爛的眼眸，里面的情思早已盛不住，就像那奔騰的河流，一路向前，不可阻擋。
    她的心里又何嘗不像吃了蜜似的，她愿一起融入這奔騰不息的河流，與他一起向前，時而激流澎湃，驚濤拍岸，卷起千堆雪；時而和緩平和，潺潺撫堤，流過萬重山。
    她翻過手去撫摸著他的手。這雙手十分修長，骨節分明，但卻不是那種執扇撫琴的玉手。
    指腹與指間有厚繭，那是長期執劍執筆的手，數道愈合后的傷痕，訴說著這雙手曾經歷過的搏斗、廝殺和生死。
    她反客為主，撫摸他的雙手，特別是摸到老繭和傷痕時，更是用指腹仔仔細細描畫好幾遍。摸到傷痕時，似乎在哀嘆它曾經受過的傷痛。
    楊澈愣住了，任由她慢慢撫摸，好像那些過去的傷痕也被撫慰了一般。
    譚茵看著他的眼睛，慢慢道：“我也很開心?！?br/>     楊澈難以置信地看著她，半晌露出狂喜的眼神，似煙火升空綻放，又似桃花朵朵盛開。
    他被巨大的喜悅所淹沒，一把走上前去，緊緊抱住她，譚茵被他勒得透不過氣來，咳了兩聲，這才驚醒了他。
    他像個孩子似的，也不說話，打量著她全身上下，不時揉揉捏捏她的頭發和臉蛋，撥弄她的衣擺裙裾。
    他的眼睛就像啟明星一般閃亮，面龐像羊脂白玉一般細潔光滑。
    譚茵第一次覺得他的美與自己如此之近之密切，不再是隔在云端，沉在水底，恍似不在人間。不再是隔了層紗似的朦朦朧朧，琢磨不透，百般難解。
    她以前所有的疑慮擔憂，路上的忐忑不安似乎一下都煙消云散。她的心里壓了一塊穩穩的石頭，心徹底打開了，也徹底安定下來。
    直到伙計端早餐進來，才暫時打斷他那無法抑制的澎湃激情。
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